Караван «Атон»
Судьба — вещь загадочная и разумом не постижимая.
©Плутарх
— Почему ты…
Рыжеволосая принцесса хмурит свои брови, смотря на особу перед ней. Сердце неприятно сжимает, будто пронзает ножом, и дыхание перехватывает, отчего кружится голова. Она оступается, и Шинья придерживает её, чтобы принцесса окончательно не упала. Императрица сглатывает, прикрывая глаза, и спускается по ступеням, пока за ней шлейфом тянутся служанки.
— Вы ведёте себя очень неуважительно по отношению ко мне. Перед вами стоит императрица Коуки, мать наследника престола, — темноволосая останавливается рядом с госпожой драконов, говоря крайне холодно. — Будьте так добры соблюдать правила, иначе я не побоюсь отправить вас в библиотеку, где вы перепишете Правила дворца не менее сотни раз.*
Иона вздрагивает, когда её задевают плечом, и вжимается в комочек, смотря вслед уходящей девушке.
***
— Как много трав!
Юн с нескрываемым восторгом разглядывал баночки и мешочки, где были аккуратно разложены медицинские растения, о которых молодой лекарь не знал раньше. Мальчишка заглядывал во всё, что видел, и постоянно расспрашивал о том или ином виде трав. Иона с любопытством наклоняется и берёт светло-коричневую баночку с красными линиями и полосками. К ней была прикреплена тканевая полоска, на которой было написано «Алое».
— А для чего используется «Алое»?
Иона показывает на баночку своим тоненьким пальчиком, на её лице расцвело детское любопытство, вызывая на губах улыбку. Айлин смахивает со своей талии руки Джи-Ха, который уже успел прильнуть к ней, точно кот, и зарыться носом в волосы, обхватив талию кольцом рук, и подходит к принцессе, делая задумчивый вид.
— Для кожи. Кожа становится очень мягкой, если использовать эту мазь, а ещё можно использовать как мыло. Эффект просто превосходный, если хочешь, можем испробовать сегодня вечером.
— Хочу!
Рыжеволосая сжала свои кулачки, а на щеках расцвёл лёгкий румянец. Танцовщица берёт баночку из её рук, ставя обратно и косо посматривая на Зено. В караване его были только рады видеть, особенно после стольких лет. Даже сам глава каравана вышел встретить этого парнишу с вечно весёлым выражением лица.
— Господин Зено! — Айлин окликает его, поднимая руку и слегка махая ею; Оурю отвлекается от представленных ему сладостей, смотря на темноволосую особу. Она подбегает к нему и хватает за руку, уводя за собой под завистливый взгляд Рёкурю. Вообще-то он тоже хочет побыть с этой танцовщицей наедине! Это его пассия в конце-то концов. А так приходится довольствоваться лишь предложенным чаем из королевства Син.
Когда Айлин появилась на поляне, где расположилась вся компания Ионы, то было грех отказаться от предложения путешествовать вместе с караваном Атон. Всё же они держали путь в клан Ветра, а значит им было по пути. А ещё это значит, что Джи-Ха может побыть с танцовщицей подольше. Правда только в своих мечтах, потому что ему постоянно кто-то мешал.
Как не знакомство с её отцом — главой каравана, так постоянное внимание Айлин к его новым друзьям. А теперь ещё и это особое поведение с Оурю. Вот всё не в его пользу, а ведь он так долго мечтал полежать на её коленках и просто поговорить без зуда в штанах. А это давалось ой как нелегко. Особенно если учесть то, что эта чертовка сама и начинала.
— Что случилось, Айлин?
Проглотив последний кусочек шашлыка, который ему пихнули в руки, Зено поднимает взгляд на черноволосую. Она перебирала шкатулки, пытаясь найти ту самую вещь. А копошилась Айлин долго, а после резко повернувшись к Оурю, пихает ему в руки брошь.
— Это мама просила отдать, — мямлит девушка. — Просто, я не решалась отдать. А потом вы пропали.
Блондин расплывается в мягкой улыбке и хлопает танцовщицу по голове, отчего та лишь прикрывает глаза ностальгируя. Толстая ткань шевелится и в палатку заглядывает миниатюрная девица, которая лишь цокает языком на все эти нежности, расставляя руки в боки.
— Айлин, выходи скорее! Потом только попробуй сказать, что я не предупреждала! Ужин уже начался.
Закатывая глаза, черноволосая покидает Зено, извиняясь и скрываясь за полотном палатки. Парень, сжав в своих руках брошь, падает на колени. Тягостные воспоминания всегда накрывают волной в самый ненужный момент. Как жаль, что это было именно сегодня.
Айлин садится рядом с Рёкурю, беря из его рук, как он сказал, лучшую и самую большую рыбу. Прознал таки о её пристрастии к этому блюду…
<center>***</center>
— Моя кожа действительно стала намного нежнее! — трогая свои щёки, радостно пищала и вертела головой в разные стороны, смотря на себя в зеркало. Очищенная бронза мягко сверкала в свете свечей, что стояли везде и освещали палатку. По округе тонким шлейфом шёл запах алоэ вперемешку с лотосом и персиками.
Айлин слегка улыбнулась, разглаживая одеяло на футоне. Так как оставлять принцессу с кем-то из её компаньонов было мало того, что опасно для невинности, так ещё и до ужаса смущающе. К тому же палатка Айлин сегодня будет пустовать, а значит ничего не помешает Ионе в ней остаться. Поднимаясь с колен и потягиваясь, танцовщица слегка поправила своё шэньи, которые прикрывали её наготу.**
— Принцесса, не думаете, что уже пора спать? — хватая Иону за руки, она поднимает её и садит на футон, уже начиная гасить свет. Одна за другой свечи потухают, и в палатке воцарился мрак. Принцесса прячется под одеялом, закрывая глаза, а Айлин рыбкой юркает в соседнюю палатку. — Отец, вы что-то хотели?
— Айлин, — стоя спиной к дочери, начал мужчина, заведя руки за спину и смотря на портрет женщины с цветами в руках. У неё были волосы винного оттенка, которые спадали ниже плеч, обрамляя лицо. Фиалковые глаза, что даже через картину смотрели с теплом и нежностью. На ней была неофициальная одежда, но даже в ней она была похожа на выродка из интеллигентной семьи. — Заступник спочившего феодала уже послал за нами.
Уже два года как на территории Коуки стало небезопасно находиться. Ил посчитал, что «Атон» мотивирует людей на войну, и запретил им появляться в его империи. Конечно, караван приходил вновь и вновь, помогая людям из кланов всем чем можно. Айлин сжимает губы в тонкую линию и ударяет кулаком о стол.
— Мне кажется, что даже хорошо, что император Ил был убит. Отец, давай поедем в столицу и встретимся с новым императором!
— Ты даже не знаешь, что творится в караване! Сейчас здесь находятся купцы с «надаи», мы не можем попасть в Кууто, пока эти торговцы не останутся в клане Воды.
То, что Айлин удивилась, это было слабо сказано. Она даже представить не могла, что в караване находятся такие личности, хотя подозревала, смотря на людей, которые не любили новых знакомых. Прикрыв рот ладошкой, танцовщица села на подушку возле стола. Надаи — наркотик, что поражает нервную систему, вызывает постоянную агрессию и медленно и мучительно убивает людей. И торговцы, торгующие этим препаратом, у них в караване! Это просто немыслимо!
— Айлин, послушай меня. Как только до нас доберутся, беги с этой принцессой и её спутниками. Я же вижу, что один из них к тебе не ровно дышит, в точности как и ты… — глава каравана падает на колени, хватая девушку за плечи и начиная трясти. Танцовщица, не веря, распахивает прикрытые глаза, всматриваясь в столь родное лицо. — Беги вместе с ними, спасайся.
— Я сделаю всё, чтобы вас спасти.
— Айлин, доченька…
Темноволосая обнимает отца, прижимаясь к его груди и слушая, как бешено колотится отцовское сердце. Она клянётся самой себе, что обязательно найдёт выход, даже если пожертвует собой. Сжимая его одеяния, танцовщица вслушивается в шум на улице. Нагнали.
Тогон толкает свою дочь к выходу и буквально выталкивает из собственной палатки, приказывая бежать. По её щекам катятся слёзы, но она встаёт с земли, судорожно вздыхая и шатаясь забегает в собственную палатку.
— Иона, вставай! Нам нужно бежать как можно скорее! — Айлин хватает одежду и оружие, впихивая вещи принцессы ей же в руки, хватает за руку, выводя через ещё один выход из палатки. Танцовщица заталкивает Иону в кусты, сама же забегая в палатку к её компаньонам. Руки трясутся, темноволосую почти колотит, но ей нельзя сдаваться. Ей нужно спасти сейчас хотя бы невинных, а после спасать своих. Любым способом. — Вставайте! Прошу, просыпайтесь и защищайте принцессу!
Последняя фраза подействовала на удивление просто замечательно и отрезвляюще: все драконы в компании Хака и Юна тут же проснулись. Но не успели они и слова пискнуть, как Айлин уже тянет их к выходу из палатки.
— Да что происходит, ты можешь сказать?! — оглядываясь по сторонам, закричал Хак. Айлин судорожно ищет шум ручья и облегчённо выдыхает, услышав его: возле воды была пещера, в которой вся компания может спрятаться хотя бы на время.
— Император Ил всегда считал, что караван пытается развязать гражданскую войну, продавая на территории Коуки оружие. Нам запрещено находиться здесь, так что в этой империи за нами вечная погоня. Видимо, с приходом нового императора ничего не изменилось, мы всё также враги императорского дома.
— Мы могли помочь! — уже начиная задыхаться, вопит Киджа; он начинал медленнее перебирать ногами. Они бежали сквозь кусты и деревья вниз по крутому склону, вероятность упасть и покатиться была больше 80%.
— Если бы вас увидели, вопросов возникло бы больше. Вы же вроде бы скрываетесь от солдат, вам выпал просто невероятный шанс избежать раскрытия, — отбрасывая от лица очередную ветку и слушая, как возмущается Хак о том, что ему это прилетело в лицо, девушка оглядывается. Слёзы давно высохли, оставляя лишь отголосок того, что они были. Усталость в глазах заставляла танцовщицу их постоянно тереть.
— А как же твои друзья? — Иона слегка выглядывает из-за спины Громового Зверя, до сих пор прижимая к себе свои вещи.
— Они не слабаки. Я верю в них, к тому же выполнять приказ отца — мой долг. Он велел увести вас.
Айлин резко поворачивает, заставляя всех затормозить и чуть не покатиться, когда один врезался в другого. Темноволосая завела их в небольшую пещеру, где все могли укрыться до утра. Упав на землю и пытаясь выровнять дыхание, танцовщица сжала в руке кинжал. Единственная вещь, подаренная ей матерью, которую девушка успела забрать вместе с собой.
— Переждём здесь ночь, — переведя дыхание, наконец заключила Айлин, откидываясь на холодные камни пещеры. — Вы извините, за эту ситуацию…
— Не извиняйся.
Джи-Ха притянул к себе танцовщицу, отчего та невольно положила голову на его плечо. Укутавшись в свой халатик и согреваясь в объятиях Рёкурю, Айлин уснула.
***
— Почему… Вы избегаете главного вопроса? — Зено перевёл взгляд на принцессу, продолжая гладить белочку Ао, которая с довольной мордочкой умостилась в руках парниши. — Госпожа, с какой целью вы искали драконов?
Иона в непонимании склоняет голову на бок, когда все взгляды направились на Оурю. Его прямой вопрос тронул само сердце проблемы и заставил задуматься, ведь что делать дальше, пока никто не знал.
— Вас и этого мужчину выгнали из замка. Естественно, вам нужна была помощь, чтобы выжить. Но… — блондин сделал паузу, вновь посмотрев на животное в своих руках. — Что дальше? Вы собираетесь убегать вечно?
— Н-нет.
Принцесса замялась, сжав свою юбку, в это же время её за плечи приобняла танцовщица, безмолвно давая поддержку столь юной особе. На хрупкие плечи Ионы легла тяжкая судьба.
— Нет? Тогда вы планируете низвергнуть узурпатора Суона и вернуть себе власть и замок Хирю?
Острый взгляд пал на всех присутствующих, задевая за живое. Действительно ли принцесса хотела вернуть себе власть? Для чего ей нужны драконы? А раз уж собрала, то юная девушка должна задуматься, что делать дальше…
— Это невозможно! — вскрикивает лекарь, делая шаг вперёд. — Пусть с нами сила драконов, но мы не можем атаковать замок, напичканный под завязку стражей!
— Юн, ты бы помолчал… — закатывает глаза танцовщица, ставя на поднос чашки. Она уже успела найти себе другое занятие, помимо поддержки.
— Вопрос не в том, можем мы или нет. А в том, хотим ли? Потому как, если драконы будут использовать всю свою силу, то замок станет нашим, — на миг в хижине растянулась тишина, серьёзный вопрос о будущем тяготил, и лишь Айлин спокойно ходила туда-сюда, раздавая травяной чай. — Правда, лично Зено не обладает такой силой.
Темноволосая прыснула в кулачок, чуть ли не падая на колени. Ведь прекрасно знала, на что способен Оурю и насколько тяжёлая судьба у воина-дракона, который получил силу Жёлтого дракона.
— Айлин, — раставив руки в боки, подозвал её Джи-Ха. Но, кажется, танцовщица не сильно спешила откликнуться, продолжая развешивать простыни. Выдохнув, она всё же переводит взгляд на драконов и Хака. — Ты же знаешь Зено? Можешь рассказать, что он за человек.
— Пусть он и ведёт себя как ребёнок и постоянно повторяет, какой он слабый, хотя на самом деле это очень мудрый и сильный воин-дракон. Я считаю, что он, возможно, самый сильный из четырёх драконов, — с лёгкой улыбкой почти пропела танцовщица, вгоняя всех в ступор, а сама продолжала свою работу. По просьбе Оурю, темноволосая не распространяла информацию о его силе, хотя очень даже хотела.
***
— Иона, — её голос разрушает тишину, повисшую в их небольшой комнатке. Взгляд фиалковых глаз устремился на луну, которая с каждым разом наливалась молоком и ставала сильнее, в отличии от Айлин, которую с ней сравнивали. В хижине стояла гробовая тишина, разрушаемая лишь тихим сопением. Полной тишины не существует, сверчки каждую ночь поют свою песню, а ветер задевает листву деревьев. — Ты действительно возьмёшь в руки оружие?
Танцовщица не могла поверить, что эта хрупкая и невинная принцесса стала такой. Смогла убить человека, подстрелить будто он животное. В её взгляде более не было той детской глупости и наивности, в этих глазах горел огонь, подобный цвету её волос. Не было нежной кожи: она огрубела и стала похожа на руки мальчишки. Лишь улыбка осталась прежней, такой же светлой и яркой, словно восходящее солнце.
— Я хочу защитить эту страну своими силами. Хочу помочь нуждающимся и дать им шанс на счастливое будущее.
— Ты очень смелая, — темноволосая прикрывает глаза. Сколько раз не смотри, а не сказать то, что она прекрасна, не получается. Эти чёрные волосы, разметавшиеся по футону, молочная кожа при свете луны из окна. Даже изящная поза, в которой та лежала, положив кисть напротив своего лица и выкрутившись лёжа то ли на спине, то ли на боку, а может и всё вместе. Её сравнивали с луной, такой же элегатной и загадочной.
Всё-таки утро прекрасно, оно не безжалостно, как ночь, заставляющая вспоминать то, что хочешь забыть.
*В то время, переписывать книги было мерой наказания. Но так же по этому методу и учились писать и читать. В мере наказания, человек не мог выйти из библиотеки, пока не перепишет нужный текст указанное число раз.
**Дело не в том, что Айлин именно без одежды, за наготу считалось просто расхаживать в платье для сна.