Глава XXVII ( Нейтан )
Ева продолжала исследовать пространство, её глаза блестели от любопытства, когда она рассматривала книги и картины на стенах. Я уселся в кресло и наблюдал, как она тихо изучает каждую деталь. Она, казалось, была очарована атмосферой, которую я старался создать в своем кабинете.
— Здесь так стильно, — произнесла она, подходя ближе к письменному столу. — Я бы никогда не подумала, что офис может быть таким уютным.
Я улыбнулся, почувствовав, как её восхищение придаёт мне дополнительных сил.
— Это только верхушка айсберга. Важно не только то, как выглядит пространство, но и то, что мы делаем здесь, — ответил я, вспоминая о предстоящем собрании.
Ева кивнула и взглянула мне в глаза. В этот момент я понял, как много значат для меня эти мгновения. Я сделал шаг к ней, предложив:
— Давай подготовимся к встрече. С твоим умом и твоей энергией мы обязательно произведем впечатление.
Ева улыбнулась, потянувшись к вешалке. Я, заметив её задумчивый взгляд, продолжил:
— Не переживай, мы всё сделаем отлично. Я в тебя верю.
— Спасибо, Нейт, — ответила она, стараясь вселить в себя уверенность.
Она быстро сняла куртку и повесила её в шкаф, отнимая у себя лишние переживания.
— Готова стать частью команды? — спросил я, подходя ближе.
— Да, готова, — уверенно произнесла Ева, хотя сердце всё ещё колотилось от волнения. Было очень слышно.
Я кивнул, и моя одобрительная улыбка придавала ей сил.
— Через пару минут начнётся совещание, — напомнил он, проверяя свой телефон. — Не забудь, что главное — это быть собой.
Ева собралась с духом и посмотрела на меня.
— Я постараюсь, — произнесла она, и в её голосе уже не было сомнений.
— Подожди, ты мне не сказал вчера, какую работу я буду выполнять, — спросила Ева, перебираясь к столу с документами.
— Моей помощницей, — объяснил я, указывая на стопку бумаг. — Если подробнее, то ты будешь моей правой рукой. Это значит, что я буду рассчитывать на твою поддержку в организации и координировании задач.
— Окей, постараюсь, — ответила она, глядя на рабочие материалы с решимостью.
— 198 —
— Хорошо, так-так, нам нужно быстро подготовиться. И начинаем, — сказал я, поглядывая на часы.
Время не ждало, и предстоящая встреча требовала нашей полной концентрации.
— Поняла, а где туалеты? — спросила Ева, внезапно осознав, что необходимо освежить мысли.
— На каждом этаже слева мужские, справа женские, — сообщил я, указывая на дверь.
Ева кивнула и, следуя моим указаниям, почувствовала, как волнение потихоньку уходит. Она собиралась стать не просто частью команды, а её неотъемлемой частью.
Мы сели за стол, и я разложил перед нами документы. Ева взглянула на бумаги и отметила, что их много, но в её глазах читалось сосредоточение. Я начал объяснять задачи, ритмично перечисляя, что нужно сделать в ближайшие двадцать минут.
— Первое, нам необходимо подготовить презентацию для встречи с сотрудниками, — сказал я, уверенно указывая на график. — Ты займёшься сбором данных.
Ева быстро записала, её рука стремительно скользила по листку бумаги. Я улыбнулся её энергии и уверенности.
— Поняла, — ответила она, подняв голову. — Сколько времени у нас?
— У нас есть двадцать минут, но если поторопимся, успеем сделать всё, — я оценил её способность быстро реагировать.
Работа закипела. Мы обменивались идеями, бросали шутки, и вскоре атмосфера в офисе наполнилась общим вдохновением. Ева стала настоящим двигателем работы, и я с каждым моментом всё больше понимал, что наш союз окажется продуктивным.
Мы тщательно подготовили всё необходимое, и сотрудники уже заняли свои места. Мгновение настало — мы начали.
— Доброе утро, всем! Давайте с радостью познакомимся с нашей новенькой, а затем перейдём к остальным вопросам. После этого вы сможете задать любые вопросы, требующие решения. Все поняли? Тогда приступаем.
Сотрудники начали переглядываться на Еву, и я сразу заметил, что она чувствует себя неловко. Особенно Марина, глядя на неё с легкой усмешкой.
— Позвольте представить, это Дэниэлс Ева, наш новый сотрудник и моя ассистентка.
— 199 —
Марина усмехнулась и произнесла:
— Приятно познакомиться, Ева, — произнесла она с легким налетом злобы. — Надеюсь, тебе у нас понравится.
Все сотрудники обратили свои взгляды на Марину.
Ева в ответ ничего не сказала, лишь кивнула в сторону этой стерве, и внутри неё закралась тревога. Я подошел ближе и нежно взял её за руку, придавая ей уверенности.
— Раз все познакомились, — произнес я, — пора начинать совещание.
Совещание длилось 50 минут. Ева, кажется, успокоилась и стала менее нервной. Мы провели совещание продуктивно; сотрудники активно задавали вопросы о работе, и я с легкостью отвечал на них, после чего перешел к контрактам. Ева устроилась рядом со мной, напротив.
— И ты этим занимаешься целый день? — спросила она.
— Почти, — ответил я, чувствуя, как наша беседа начинает обретать уют.
— Понятно, — отозвалась Ева, погружаясь в свои мысли.
— Так, — продолжил я, открывая новую страницу нашего общения.
— Что? — переспросила Ева, когда я показал ей чертеж торгового центра.
— Как ты думаешь, нормальным получится торговый центр? — спросил я, внимательно вглядываясь в её глаза.
Ева приподняла брови и бросила взгляд на план.
— Ну, чего-то не хватает.
— Например? — попросил я, уже предвкушая её идеи.
— Вот здесь можно сделать больше стекла, чтобы вход был ярче и светлее. А еще над лестницей добавить просторное фойе, — заметила она, поднимая указательный палец в знак своего предложения.
Я посмотрел на неё и почувствовал сильное притяжение. Как будто в этих простых словах скрывалась часть её мировосприятия.
С Евой продолжали обсуждать детали, и я заметил, как она увлеченно наклонялась к чертежу, искренне погружаясь в работу. Время пролетело незаметно, и когда день подошел к концу, мы решили провести вечер за городом.
Мы вернулись на природу, где свежий воздух наполнил наши легкие.
Спокойствие напоминало о том, как важно иногда сбрасывать с себя напряжение. Ева смотрела на меня, и я осознал, что в нашей команде созревает настоящая дружба, но...
— 200 —
— Ну как первый рабочий день? — спросил я, смотря на Еву, когда мы зашли в дом.
— Нормально, но есть нюансы, — ответила она, немного застыв на месте.
— Какие? — поинтересовался я, поддерживая искренний интерес её ощущениями.
— Мне не понравилась Марина, ты, конечно, извини, но она как стерва, — произнесла она, слегка нахмурив брови.
Я усмехнулся.
— Есть такое, не обращай внимание. В любом коллективе бывают такие личности. Главное, что ты справилась с задачами, а остальное со временем уладится.
Ева кивнула, и я увидел, как напряжение немного спало с её лица.
— Да, ты прав, — согласилась она. — Я постараюсь быть на высоте и не позволю этому отвлекать меня.
— Так держать! Ты тут не одна, и мы все вместе справимся с любыми трудностями, — ободрил я её, чувствуя, как наше взаимопонимание растёт с каждой минутой.
Внутри меня зарождалась уверенность, что вместе мы сможем достичь многого.
Когда Ева ушла, в голове продолжали крутиться мысли о том, как быстро она смогла вписаться в коллектив. Я всегда ценил таких людей, способных наполнить атмосферу светом и энергией. В гардеробной я сбросил с себя пиджак, ощущая, как напряжение покидает тело. Однако сердце всё ещё тяжело колотилось, напоминая о том, что именно её взгляд и улыбка оставили в моей жизни заметный след. И я давно нашёл свой свет...
Когда я вышел из гардероба в домашней одежде, то сразу заметил, что Ева тоже уже переоделась. На ней была моя футболка, которая немного мешком свисала с её тонкой фигуры. Она улыбалась, и мне стало тепло на душе.
Интересно, почему она постоянно одевает эту футболку?
Может, это своеобразный символ нашей дружбы или она просто чувствует себя комфортно рядом со мной.
— Ты знаешь, она тебе очень идет, — поспешил я сказать, пытаясь скрыть волнение.
Ева покраснела и симпатично смущенно улыбнулась. В этот момент я понял, что между нами возникла какая-то особая связь, что-то, что не укладывалось в рамки обычной дружбы.
— 201 —
Она в моей футболке выглядит восхитительно. Узкие ножки лишь отчасти скрыты тканью, а сосочки игриво просвечивают, завораживая своим очарованием. Волосы распущены, струятся по плечам — создается вопрос: как же она выглядит в нижнем белье или без него?
Так, хватит, я уже доведен до абсурда.
Надо переключиться на другое.
— Пошли ужинать, Таня, безусловно, приготовила что-то вкусное, — произношу я.
— Пошли, — отвечает Ева с легкой улыбкой.
— Ев, мне неловко тебе задавать этот вопрос, но я всё же спрошу: что произошло вчера с тем мудилой?
— Э… Не думала, что ты спросишь об этом, — тихо отвечает она, и в ее глазах читается отголосок непередаваемого, того, что еще не готово быть озвученным.
— Если не хочешь, то не надо.
— Нет, я расскажу. Мне всё равно хотелось с кем-то этим поделиться, — произнесла Ева, когда мы наконец спустились.
Она сделала глубокий вздох на кухне и продолжила:
— Когда мы впервые встретились, всё казалось чудесным. После нашего с тобой расставания я начала встречаться с ним, и через месяц, словно в порыве страсти, я продала свою квартиру и переехала к нему.
Время шло, и вскоре, не помню точно когда, но, кажется, через пару месяцев он потерял рассудок. Марк запретил мне выходить на улицу и потребовал уволиться с работы. И вот так всё и началось. Я пыталась сопротивляться, но получила сильный удар. Спустя год всё только ухудшалось: иногда он хватал кухонный нож, желая причинить мне вред, а я пряталась в ванной, запираясь на замок.
А вчера, наконец, я решила уйти, но он ударил меня несколько раз, и я просто сбежала. И вот ты появился как раз вовремя.
Ева стояла передо мной, и я видел, как её плечи дрожат от сдерживаемых эмоций. Я обнял её крепче, ощущая, как она зарывается головой мне в грудь, словно ища укрытие от всего того, что её мучило. Мне было страшно и больно осознавать, через что она прошла. Я знал, что как бы ни пытался, не мог полностью представить себе тот ад, в который она попала.
— 202 —
— Ты должна была сказать мне, — произнёс я тихо, стараясь вспомнить моменты, когда она улыбалась, и как, кажется, эти улыбки были защищением от боли, которую она прятала. — Ты не одна, Ева. Я всегда был рядом.
Она повернулась и встретила мой взгляд, в её глазах плескались слёзы.
— Я боялась, что ты не поймешь. Что будешь презирать меня, как он. Ты не такой, как остальные.
Я не знал, что ответить. Просто смотрел на неё, ощущая, как моё сердце снова начинает биться в унисон с её.
— Ты заслуживаешь счастья, — произнёс я наконец. — Я помогу тебе.
Мы стояли в тишине, и я понимал, что теперь у нас будет шанс начать всё заново, не скрывая своих чувств и боли, не прячась за стенами. Впереди ждала новая жизнь.
Остаток вечера мы поужинали и посмотрели фильм. Время пролетело незаметно, и через три часа наши глаза начали закрываться. Я, уставший и довольный, решил, что пора подниматься на второй этаж.
— Нейтан… — тихо произнесла Ева, когда мы уже стояли на лестнице.
— Да? — спросил я, оборачиваясь к ней.
— А выходные у нас когда? — её голос звучал устало, но в нем я уловил интерес.
— Выходные в нашей компании бывают разные, — ответил я. — Обычно люди отдыхают по моему распоряжению, но это может варьироваться. Сегодня эта группа, завтра другая.
— Поняла, — зевнула она, и было видно, что её мысли уже стремятся к покою.
— Если тебе захочется, могу отпустить в любое время, — произнес я, глядя на её усталое лицо. — Да кстати, ты вчера все деньги потратила или ещё остались?
— Там ещё есть 150 тысяч. Лежат в шкафу, — ответила она, слегка покачивая головой.
— Ага, а то могу дать, если нужно, — сказал я, стараясь сделать разговор лёгким.
— Спасибо, но пока обойдусь, — ответила Ева с легкой улыбкой, хотя в её глазах всё ещё читалась печаль. Я понимал, что её душа нуждается в времени, чтобы зажить.
Мы поднялись на второй этаж, и я, открыв дверь своей комнаты, почувствовал, как тревога по-прежнему сжала сердце. Всё, что произошло, не оставило возможность просто забыть.
Ева вошла за мной, и я, оглядываясь на неё, понял, что хочу быть рядом, независимо от того, сколько времени потребуется для исцеления. Мы находимся на пороге нового начала, и я готов помочь ей пройти этот путь, шаг за шагом, вместе.
— 203 —
Ночь окутала дом густым мраком, и я, закрыв глаза, погрузился в сон. Мне снился ужасный сон: я стоял в холодном, пустом коридоре, стены которого были покрыты трещинами, словно отражая внутренние страхи. Вдоль стены заметил Еву, сидящую на полу и опирающуюся на колени, малой и уязвимой. Её глаза были полны слез, а вокруг царила гнетущая тишина.
— Нейтан, — прошептала она, но голос её звучал так, будто исходил издалека, раздирая сердце на куски. Я не мог подойти, ноги будто приросли к полу.
Почувствовал, как пелена страха накрывает меня, сжимая грудь.
— Я здесь, Ева! — закричал я, но её улыбка, что когда-то была спасением, теперь превратилась в призрак, исчезая в тенях.
Печаль переполнила мою душу, и не знал, как её спасти.
Внезапно вокруг раздался треск, и стены начали приближаться, угрожая задушить нас.
Я боролся с паникой, но стены продолжали сжиматься, и воздух становился всё тяжелее. Ева, словно в замедленной съемке, подняла голову и посмотрела на меня с надеждой, но её взгляд был полон страха.
Я чувствовал, как холод проникает в душу, и попытки сдвинуться с места оборачивались безрезультатно.
— Нейтан! — снова произнесла она, и в её голосе прозвучала мольба, которая поджигала моё сердце.
Изо всех сил пытался протянуть ей руку, но она оставалась недостижимой, словно мучительный сон. Вокруг нас закрутился вихрь теней, и каждое дыхание превращалось в агонию.
Я услышал, как стены трещат, и в этот момент что-то внутри меня сломалось. Я закричал в полную темноту, лишь бы разбудить себя, вернуться к реальности.
— Ева, держись! — закричал я, в безысходной попытке пробудить её от этого ужасного видения.
Но тьма уже поглощала нас, и я не мог больше терпеть это чувство беспомощности.
— 204 —
Стенки коридора, как живые существа, продолжали сжиматься, и я ощутил, как их холодное дыхание касается моей кожи. Каждое их приближение вызывало в груди оглушающий страх, будто сама тьма хотела проглотить меня целиком.
Я кричал, но мой голос терялся в этом безобразном гуле, который наполнял пространство. Ева, сидя на полу, обнимала колени, её печальные глаза сверкают как звезды, потонувшие в бескрайнем небосводе.
— Нейтан, — вновь произнесла она, её голос будто лился сквозь ад.
Она была так близка и в то же время так далека. Мне казалось, что если я просто сделаю шаг вперёд, смогу разорвать эту преграду, что разделяет нас. Но ноги не слушались, словно они сами стали частью этого проклятого коридора.
Вдруг за моей спиной раздался глухой звук, как будто кто-то или что-то приближалось, зная, что мне нужен конец.
Я обернулся и увидел фигуру, окутанную мраком, их глаза горели холодным светом. Знал, что это не просто страх — это было настоящее чудовище, выхватывающее навсегда мои последние надежды. Ноги покинули меня, и я упал на колени, с отчаяньем глядя в лицо своим страхам.
Темнота вокруг сгущалась, и я чувствовал, как на меня накатывает волна ужаса. Прохлада коридора стала пронизывающей, как будто в воздухе витал запах крови. Вдруг из-за стены, словно из трещины, хлынула яркая алая струя, заливая пол и окрашивая его в жуткий цвет. Ева, моя Ева, всё еще сидела на полу, но теперь её платье тоже было запятнано кровью, как будто она стала частью этого кошмара.
— Нейтан! — её голос прозвучал с мучительной ясностью, но теперь в нём слышалась не только мольба, но и предостережение.
Я поднял взгляд, встретив её глаза, но там уже не было надежды — только искажение страха и отчаяния.
Фигура в тени сделала шаг вперёд, и я увидел её руки, окровавленные и изуродованные, словно она была создана из самой тьмы. В тот миг, когда наши взгляды встретились, мне стало ясно, что это не просто ужас — это нечто жуткое пришло, чтобы забрать то, что мне дорого.
Холод пробрался в мою душу, и я попытался встать, но ноги не поддавались, как будто кто-то невидимый держал меня в своих цепях.
— Ева! — закричал я, но звук моей агонии утонул в криках, сливающихся с глухим эхом стен.
Вокруг раздавались глухие звуки, каждое дыхание становилось последним, и мне казалось, что конец близок.
— 205 —
Вдруг стены коридора начали сжиматься ещё сильнее, и я почувствовал, как холодное дыхание тьмы проникает в мою душу. Ева, сидя на полу, с мокрыми от слёз щеками, была окружена тёмным пятном. Из глубины коридора доносились шорохи, словно кто-то выжидал, готовясь к финальному удару. Я закрыл глаза, пытаясь отогнать видения, но они лишь становились ярче: безжалостные руки, алые лезвия, и множество смеющихся лиц, которые опустошали все мои надежды.
На пол нестерпимо капала кровь, образуя лужи, которые, казалось, пытались затянуть меня в их бездну. Я вновь закричал, но этот крик был прерван хриплым смехом, нарастающим с каждым мгновением. Я повернулся к Еве, и её глаза были полны ужаса. Она протягивала ко мне руки, но тень обступила её, сжимающая, как в лапах хищника.
Вскочил, чувствуя, как тьма окутывает меня своими щупальцами, и зашагал вперёд, но ноги зарифмовались в крови. В тот миг, когда я отважился к ней подойти, фигура в темноте сделала шаг, и я увидел её лицо — искаженное, как будто из комара.
Я резко вскочил, осознав, что это всего лишь сон, но холодный пот все еще стекает по спине. Ева сидела рядом, её глаза полны тревоги и понимания. Я прижал руки к лицу, пытаясь избавиться от остатков ночного кошмара.
— Прости, напугал, наверное, — произнес я, стараясь успокоить себя и её.
— Нет, просто у меня тоже есть такое, — ответила она тихо, смотря сквозь меня.
Её слова зацепили за живое, и я не смог сдержать вопрос.
— Как долго?
— Ну, не знаю, вроде с того года, — произнесла она, и в её голосе ощущалось утомление.
Мы долго смотрели друг на друга, каждый из нас пытаясь найти утешение в глазах другого. Спокойствие медленно возвращалось, но образы из сна все еще пронзали мой разум.
— Ладно, ложись, а то завтра опять рано вставать, ты же в пять, — наконец сказала Ева, и я кивнул, осознавая, что, несмотря на страх, она — мой свет в этой тьме.
— Да и ты ложись, — добавил я, укрываясь одеялом и погружаясь в тусклый свет лунного света, надежда на завтрашний день наполняла меня теплом.
— 206 —
Ночь обняла загород своим хмурым покрывалом, и я, стоя на балконе, вдыхал холодный воздух. Неумолимое шуршание ветра напоминало мне о тех образах, которые не покидали мой разум. Я достал электронную сигарету и сделал глубокую затяжку, пытаясь избавиться от остаточного страха. Успокаивающий дым наполнял легкие, но мысли о коридоре сжимали меня вновь.
Я посмотрел вниз — улицы, словно безжизненные, лежали под звездным небом. Какие-то тени двигались вдали, но среди них не было ничего знакомого. Загород спал, но я, казалось, был единственным свидетелем его тишины, и это придавало всем ночным звукам особый смысл. В тишине слышались лишь мои собственные мысли и легкий шум отдаленных автомобилей.
Скоро я вернулся к Еве, но не отпускал ее образ из своей памяти. Я поразмыслил о том, как важна она для меня, и в её присутствии мир обретал краски. Ноги потянулись к балконной двери, и я, вздохнув еще раз, вернулся в комнату, заметив, что ночь всё еще держит меня в своих объятиях.