Гусятница у колодца
Жила когда-то на свете старая-престарая бабушка,жила она со своим стадом гусей в глуши между горами,где была у неё маленькая избушка. Те глухие места были окружены дремучим лесом. Каждое утро старуха брала костыль и отправлялась,ковыляя,в лес. Там принималась старушка за работу,и трудилась она больше,чем позволяли ей её преклонные годы. Она рвала траву для своих гусей,собирала дикие яблоки и груши,какие только могла достать рукой,и всё это она приносила на своей спине домой. Если она встречала кого по дороге,она ласково его приветствовала:"Добрый день,милый земляк,а нынче-то погода хорошая. Ты,небось,удивляешься,что я тащу траву,но каждый ведь должен нести своё бремя на плечах".
Люди,однако,встречались,с ней неохотно и старались как-нибудь её обойти,а если приходилось проходить мимо неё отцу с ребёнком,он тихонько ему шептал:
-Ты старухи этой опасайся,она хитрая-прехитрая,это ведьма.
Однажды утренней порою проходил через лес красивый молодой человек. Солнце светило ярко,распевали птицы,и между листвой пролетал прохладный ветерок. Юноша был полон радости и веселья. По дороге ему ещё никто не встречался,и вдруг он увидел старую ведьму,она стояла на коленях и срезала серпом траву. Она набрала в свой мешок уже целый ворох,и стояли около неё две корзины,полные диких груш и яблок.
-Бабушка,-сказал молодой человек,-а как же это ты всё донесешь?
-Что поделаешь,мой милый,нести надо,-отвечала она,-детям богатых людей этого делать не приходится. Про это у крестьян говорится:
- Не заглядывай назад,
Всё равно ведь ты горбат.
- Может,вы мне поможете?-сказала она,когда тот остановился около неё,-спина-то у вас крепкая,а ноги молодые,это для вас будет легко. Да и дом-то мой не так уж отсюда далече,вон за тою горой стоит он,в долине. Вам туда взобраться-раз-два,да и всё.
Сжалился молодой человек над старухой.
-Мой отец хотя и не крестьянин,-ответил он,-а богатый граф,но чтобы вы знали,что не одни только крестьяне умеют носить тяжести,я вашу вязанку отнесу.
-Что ж,попробуйте,-сказала старуха,-мне это будет приятно. Придётся вам,правда,пройти целый час,но что это для вас составит? А те вон яблоки и груши вы тоже должны дотащить.
Когда молодой граф услышал,что надо идти целый час,это показалось ему несколько странным,но старуха теперь его не отпускала;она взвалила ему на спину вязанку и дала в руки обе корзины.
-Вот видите,-сказала она,-это совсем нетрудно.
-Нет,не совсем-то легко,-ответил граф,и лицо у него сделалось грустное,-ваша вязанка так оттягивает плечи,будто в неё камни наложены,а яблоки и груши на вес как свинцовые.
Я еле могу дышать.
Ему очень хотелось бы всё это бросить на землю,но старуха этого не позволила.
-Поглядите-ка,а,-говорила она насмешливо,-молодой человек,а не хочет нести того,что я,старуха,не раз уже таскала. На словах-то вы хороши,а как взяться за дело,то вы отлыниваете. Ну,чего ж вы стоите,-продолжала она,-да медлите,ну-ка живей подымайте ноги! Теперь уж никто не снимет с вас этой вязанки.
Пока молодому человеку приходилось идти по ровному мосту,еще можно было выдержать,но когда они подошли к горе и надо было на неё взбираться,а камни под ногами скатывались вниз,будто они были живые,-стало ему невмоготу. Капли пота выступали у него на лбу и сбегали,то горячие,то холодные,по спине.
-Бабушка,-сказал молодой человек,-я больше идти не в силах,я отдохну немного.
-Нет,здесь нельзя,-ответила старуха,-вот как придём на место,тогда уж вы и сможете отдохнуть,а теперь надо двигаться вперёд. Почём знать,может всё это вам и к добру.
-Старуха,ты становишься,однако ж,бессовестной,-сказал граф и хотел было сбросить с себя вязанку,но он старался понапрасну:она висела у него за спиной,будто к ней приросла. Он поворачивался и так и этак,но избавиться от вязанки никак не мог.
А старуха,глядючи на это,смеялась и прыгала вокруг него на своём костыле.
-Любезный мой сударь,уж не гневайтесь,-говорила она,-вы краснеете,словно петух,которого резать собираются. Тащите свою ношу терпеливо,а когда доберемся домой,я уж вам щедро дам на чаёк.
Что ему было делать? Пришлось покориться судьбе и терпеливо тащиться вслед за старухой. Казалось,что она становится всё проворней,а его ноша всё тяжелей. Вдруг старуха прыгнула,вскочила на вязанку и уселась на неё;и какой она ни была тощей на вид,а по весу оказалась куда тяжелей самой толстой деревенской девки. У юноши подкашивались колени,и когда он останавливался,то старуха била его прутом и хлестала по ногам крапивой. То и дело охая,он взобрался на гору,и когда он уж совсем готов был упасть,добрался наконец к дому старухи. Как увидели гуси старуху,они захлопали крыльями,закричали ей:"Уля,уля,уля!" Вслед за стадом шла,держа в руках хворостину,пожилая Трулле,женщина дюжая и большого роста,но страшно уродливая,как сама ночь.
-Матушка,-словно она старухе,-уж не случилось ли с вами чего? Вас так долго не было.
-Да что ты,доченька,-ответила она,-со мной ничего плохого не приключилось,напротив того,вот этот -любезный господин донес мне мою ношу. Ты представь себе,когда я утомилась,он сам посадил меня к себе на плечи. Да и дорога нам вовсе не показалась длинной,нам было весело,мы то и дело друг с другом шутили.
Наконец старуха слезла на землю,сняла со спины молодого человека вязанку,взяла у него из рук корзины,ласково на него поглядела и сказала:
-Ну,а теперь садитесь у дверей на скамеечку да отдыхайте. Вы честно заслужили свой заработок,и уж вы непременно его получите.
Потом она обратилась к гусятнице:
-А ты,доченька моя,ступай в комнату,не гоже тебе оставаться наедине с молодым человеком,масла в огонь подливать не следует;чего доброго,он в тебя влюбится.
Молодой граф не знал,плакать ему или смеяться. "Такая красотка,-подумал он,-если бы даже и была лет на тридцать моложе,так и то,наверно,не тронула бы моего сердца". А между тем старуха ласкала и гладила своих гусей,будто детей,а потом она вошла в дом вместе со своей дочкой. А юноша тем временем растянулся на скамейке под дикою яблоней. Воздух был тёплый и мягкий. Вокруг растилался зеленый луг,весь поросший первоцветами,чебрецом и тысячами других цветов; посередине его пробегал,журча,светлый ручей,в котором поблескивало солнце;и разгуливали по лугу белые гуси и плескались в воде.
"А здесь и вправду приятно,-подумал он,-но я так устал,что глаза у меня сами закрываются;посплю-ка я маленько. Хорошо,если не налетит порыв ветра и не унесет у меня ног,они у меня сделались такие вялые,будто вот-вот отвалятся".
Поспал он немного,но явилась старуха и начала его расталкивать.
-Подымайся,-сказала она,-здесь тебе оставаться нельзя. Правда,я тебя порядочно уморила,но ты ведь от этого,однако,не помер. А сейчас я дам тебе то,что ты заработал;ты в деньгах и вещах не нуждаешься,так вот подарю я тебе кое-что другое.
И она сунула ему в руку баночку,выточенную из цельного куска изумруда.
-Ты храни её бережно,-добавила старуха,-она принесет тебе счастье.
Граф быстро поднялся и почувствовал себя совершенно свежим и,как прежде,сильным,поблагодарил старуху за её подарок и двинулся в путь-дорогу,а на прекрасную доченьку даже и не оглянулся. Когда он прошёл некоторое расстояние,издали до него всё ещё доносилось веселое гоготанье гусей.
Графу пришлось проблуждать три дня по лесным трущобам,пока,наконец,он оттуда выбрался. Потом пришёл он в столицу,а так как там его никто не знал,то привели его в королевский дворец,где сидели на троне король и королева. Граф опустился на колени,достал из кармана изумрудную баночку и положил её к ногам королевы. Королева велела ему подняться,и он подал ей изумрудную баночку. Но только королева её открыла и заглянула в неё,как упала замертво наземь. Графа схватили королевские слуги и хотели отвести в темницу,н о королева открыла глаза и сказала,чтоб его отпустили и чтоб все вышли,что хочет она поговорить с ним наедине.
Когда королева осталась одна,она горько заплакала и стала ему говорить:
-Что для меня весь этот блеск и почести,которые меня окружают,если я просыпаюсь каждое утро в заботах и в горе! Было у меня три дочери,младшая из них была так прекрасна,что во всем свете почитали её за чудо. Была она бела,как снег,румяна,как цвет яблони,а волосы у неё сверкали,как солнечные лучи. Когда она плакала,то катились у неё из глаз слёзы,а жемчуга и драгоценные камни. Когда ей исполнилось пятнадцать лет,король велел всем трём сёстрам явиться к его трону. Ах,если бы вы видели,как раскрыли люди от изумленья глаза,когда вошла младшая,-было похоже,что взошло солнце. И сказал король:"Мои дочери,я не знаю,когда настанет мой смертный час,но нынче я хочу завещать,что должна получить каждая из вас после моей смерти. Вы все меня л!бите,но кто из вас любит меня больше всех,та и должна получить самое лучшее".
И каждая из сказала,что она любит его больше всех."А можете ли вы доказать,-спросил король,-насколько вы любите меня? По этому я и буду судить,как вы ко мне относитесь".
Старшая сказала:"Я лю лю отца,как самый сладчайший сахар". Средняя:"А я люблю отца,как самое красивое платье". А младшая промолчала,ничего не сказала.
И спросил отец:"А ты,мое дитятко,как ты меня любишь?"-"Я не знаю,-ответила она,-мою любовь к вам я не могу сравнить ни с чем". Но отец настаивал на том,чтоб она что-нибудь назвала. И вот,наконец,она сказала:"Самая лучшая пища без соли не имеет вкуса,а потому я люблю отца,как соль". Услыхал это король,разгневался и сказал:"Если ты меня любишь,как соль,то и любовь твоя пусть будет вознаграждена солью". И поделил он тогда королевство между двумя старшими сёстрами,а младшей велел привязать на спину мешок соли,и должны были двое слуг завести её в дикий лес.
-Мы все просили за неё,умоляли отца и молились,-продолжала королева,-но королевского гнева смягчить было нельзя. Как она плакала,когда должна была нас покинуть! Вся дорога была усеяна жемчугами,что падали у неё из глаз. Вскоре после того король раскаялся в своей непомерной жестокости и велел разыскивать своё бедное дитя по всему лесу,но никто её найти не мог. Когда я думаю,что,может быть,ее съели дикие звери,я не могу опомниться от печали. Иногда я себя утешаю надеждой,что она ещё жива,что она укрылась где-нибудь в пещере или,может,нашла приют у каких-нибудь добрых людей. Но вообразите себе,когда открыла вашу изумрудную баночку и увидела,что лежит в ней жемчужина,такая же точно,как те,что падали из глаз моей дочери;и вы можете себе представить,как жемчужина эта взволновала моё сердце. Вы должны сказать,откуда вы достали её.
Граф ей рассказал,что баночку он получил от одной старухи в лесу,она показалась ему очень странной,должно быть это была какая-нибудь ведьма. Но про её дочь он ничего не слыхал и нигде её не видел.
И вот решили король и королева эту старуху разыскать;они думали,что там,где находится жемчужина,они узнают что-нибудь и про свою дочь.
Старуха сидела одна в своей хижине за прялкой и пряла пряжу. Было уже темно,горела у чага лучина и давала тусклый свет. Вдруг на дворе поднялся шум ,вернулись гуси домой с пастбища,и послышалось их хриплое гоготанье. Вскоре вошла и дочка. Но старуха еле ответила на её приветствие и только слегка головой покачала. Дочка уселась у её ног,взяла своё веретено и ловко начала сучить нитку,словно молодая девушка. Так просидели они целых два часа и слова между собой не промолвили. Наконец что-то у окна зашумело,и два огненных глаза уставились в комнату. То была старая ночная сова,она трижды прокричала:"Угу! угу! угу!" Глянула старуха вверх и сказала:
-Пора тебе,доченька,выходить да приниматься за работу.
Та поднялась и вышла из дому. Но куда же она пошла? По лугам,все напрямик,до самой долины. Наконец она подошла к колодцу,где росли три старых дуба. В это время взошла над горою луна,полная и большая,и стало так светло,хоть иголки собирай. Девушка сняла кожу с лица,нагнулась к колодцу и начала умываться. Когда она кончила,окунула в воду и кожу,а затем положила её белиться и сохнуть под лунным сиянием. И как гусятница преобразилась! Вы ничего подобного ни разу не видывали! У неё отваливалась седая коса,упали ей на плечи золотистые,как солнечные лучи,волосы и укутали её всю,точно покрывалом. Только блестели одни глаза,такие сверкающие,как звезды в небе,а щёки сияли нежным,как цвет яблони,румянцем.
Но красавица девушка была печальна. Она села на землю и горько заплакала. Слёзы одна за другой текли из глаз и падали по длинным её волосам наземь. Так сидела бы она,пожалуй,тут долго-долго,если бы что-то не затрещало,не зашумело на ветках соседнего дерева. Она вскочила,как лань,услыхавшая выстрел охотника. Как раз в это время луну закрыла чёрная туча,и вмиг девушка снова влезла в свою старую кожу и исчезла,точно огонь,потушенный ветром.
Дрожа как осиновый лист,она прибежала домой. Старуха стояла у двери,и девушка хотела рассказать ей,что с нею случилось,но старуха ласково засмеялась и сказала:
-Я уже всё знаю.
Она отвела её в комнату и снова зажгла лучину. Но за прялку старуха теперь не села,а достала метлу и начала подметать комнату и мыть пол.
- Всё должно быть чистым и опрятным,-сказала она девушке.
- Матушка,-сказала девушка,-почему вы беретесь за работу в такое позднее время?
- А ты разве знаешь,который теперь час?
-Скоро полночь,-ответила девушка,-уже,кажется,начало двенадцати.
-А ты разве не знаешь,-продолжала старуха,-что нынче исполнилось три года с тех пор,как ты пришла ко мне? Твой срок вышел,больше тебе со мной оставаться нельзя.
Девушка испугалась и сказала:
-Ах,милая матушка! Что ж,вы хотите меня прогнать? Куда ж мне деваться? Ведь нет у меня ни друзей,ни родимого дома,куда я могла бы пойти. Я выполняла всё,что вы требовали,всегда вы были мною довольны,не прогоняйте меня.
Но старуха не хотела говорить,что предстояло девушке.
-Здесь мне тоже оставаться недолго,-сказала она ей,-но когда я отсюда уйду,то всё в доме должно быть чистым;а потому не мешай мне работать. Ты ни о чём не думай,не беспокойся;тебе бы только найти приют,где можно было бы жить,а тою наградой,которую я тебе дам,ты будешь довольна.
-Но вы хоть скажите,что же такое случилось?-продолжала спрашивать девушка.
-Я ещё раз тебе повторяю,не мешай мне работать. Не говори больше ни слова,ступай к себе в комнату,сними с лица кожу,надень шелковое платье,которое было на тебе,когда ты явилась ко мне,и дожидайся,пока я тебя позову.
Но мне надо вернуться к рассказу про короля и королеву,которые отправились вместе с графом в лесные дебри на поиски старухи. Случилось то,что ночью в лесу граф от них отстал и ему пришлось пробираться дальше одному. На другой день ему показалось,что он вышел на правильную дорогу. Он продолжал идти дальше до той поры,пока не стало темнеть. Тогда он взобрался на дерево и решил там переночевать,он боялся теперь заблудиться. Когда луна осветила всё вокруг,он заметил какую-то фигуру,спускающуюся с горы. В руках у неё не было хворостины,но он мог разглядеть,что то была гусятница,которую он видел прежде в доме старухи.
-Ага!-воскликнул он,-если мне удастся поймать одну ведьму,то и вторая от меня не уйдёт.
Но как он был изумлен,когда она подошла к колодцу,сняла с себя кожу,умылась,-и рассыпались у ней по плечам золотистые волосы,и была она такая прекрасная,что подобной он ни разу на свете не видел. Он боялся даже вздохнуть,но он просунул голову сквозь листья насколько мог вперёд и начал разглядывать девушку,не спуская с неё глаз. И то ли он чересчур нагнулся,или что другое было причиной,но вдруг затрещала ветка,и вмиг девушка влезла в старую кожу и кинулась оттуда,как лань;в это время на луну набежало облако-и девушка скрылась у него на глазах.
Только она исчезла,спустился граф с дерева и быстро поспешил за ней. Прошёл он немного и увидел в сумерках две фигуры,идущие по лугу. Это были король и королева;они заметили издали свет в избушке старухи и направлялись туда. Граф рассказал им,какие чудеса он видел у колодца,и король и королева не сомневались в том,что это была их пропавшая дочь. Обрадованные,они отправились дальше и вскоре подошли к избушке. Вокруг неё сидели гуси,спрятав головы под крыло,и спали,и ни один из них не пошевельнулся. Они заглянули в окошко,там сидела в тишине старуха. Она,наклонив голову,пряла пряжу и не оглядывалась.
В комнате было убрано всё так чисто,будто в ней жили маленькие облачные человечки,у которых на ногах не было ни пылинки. Но своей дочери они там не увидели. Они разглядывали всё это некоторое время,наконец собрались с духом и тихо постучались в окно. Казалось,будто старуха только их и дожидалась,она поднялась и ласково сказала:
-Входите,входите,я уже вас знаю.
Вошли они в комнату и говорит старуха:
-Вам бы и не надо было в такую даль забираться,если бы вы свою дочку,такую милую и добрую,не прогнали бы три года тому назад ни за что ни про что из дому. Она дурному здесь ничему за это время не научилась,а только сердце своё сберегла в чистоте. А вы уж и так были долгое время наказаны,что жили всё время в страхе.
Потом она подошла к комнате и кликнула:
-Выходи,моя доченька.
Открылись двери,и вышла оттуда королевна с золотыми волосами,в своём шелковом платье,с сияющими глазами;и было похоже,будто ангел спустился с неба.
Она подошла к своему отцу и матери,бросилась к ним на шею стала их целовать,и -уж как тут могло быть иначе-заплакали они все от радости. Молодой граф стоял возле них;увидев его,королевна зарделась,как розан,и сама не знала почему.
Сказал король:
-Милые дитя,свое королевство я уже раздарил,что же мне тебе дать?
-Ей ничего не надо,-сказала старуха,-я дарю ей те слёзы,которые она выплакала из-за вас;это всё жемчуга,и покрасивее тех,что находят в море,и дороже всего вашего королевства. А в награду за её работу я дарю ей свою избушку.
Только молвила это старуха -и тотчас исчезла на их глазах. Слегка затрещали стены;оглянулись они,видят-обратилась избушка в великолепный дворец,и был там уже накрыт королевский стол,и сновали взад вперёд слуги.
Сказка на том не кончается,но у бабушки моей,которая мне её рассказывала,память стала короткой:конец-то сказки она позабыла. Я уверен,что королевна вышла замуж за графа,и они остались жить вместе в том дворце,и жили они там в полном счастии и довольстве столько,сколько им было Богом положено. Были ли белоснежные гуси,что паслись у избушки,девушками(пусть это никто не поймёт в дурном смысле), которых приняла к себе старуха,и вернулся ли к ним снова их человеческий облик,остались ли у молодой королевы служанками,-этого я точно не знаю,но предполагаю,что это было именно так. А старуха,должно быть,и вовсе не была ведьмой,как думали-то люди,а была она вещей женщиной,и к тому же доброй. И,пожалуй,это она и одарила королевну при её рождении даром плакать не простыми слезами,а жемчугами. В нынешнее время оно так больше не случается,а то все бедняки скоро бы разбогатели.