Часть 29
Я поворачиваю нужной стороной табличку «Закрыто на обед» на дверях и сажусь в кресло.
– Алекс в порядке. Ну ладно… не очень в порядке. Его совершенно убивает разрыв с Эллиотом. Но я им горжусь – он сказал, что признался родителям.
– Правда, милая моя? Это замечательная новость.
– Так и есть. И он собирался поделиться этим с Эллиотом, но тот не отвечает на звонки. Если бы у Алекса был хоть один шанс вернуть Эллиота, он должен сделать нечто грандиозное и невероятное. Вот я и решила попросить тебя помочь нам. У тебя вечно куча идей, и все невероятные… Что ты делаешь?
Мама ныряет в корзину с обувью и сумками и начинает в ней копаться.
– Не могу найти дома свой золотой клатч. Подумала, что, может, кто-то принес его сюда. Помнишь этот клатч? Твой брат подарил мне его на сорокапятилетие. Кажется, в последний раз я забыла в нем десять фунтов…
Отчаянные поиски продолжаются – сумки и туфли так и летают вокруг мамы.
– О да, конечно… – Я скептически поднимаю бровь, наблюдая за нею со своего кресла у окна.
– Что ж, я королева всего невероятного, Пенни, так что ты обратилась к тому, к кому нужно. Что именно он придумал? АГА! ВОТ ОН!
Мама выпрямляется. Ее кудрявые темно-рыжие волосы сбились на один бок, а лицо стало краснее свеклы. Она бросает золотую сумочку на прилавок и садится рядом со мной.
– Я толком не поняла. Алекс хочет, чтобы все было безумно романтично. Он подумал, может быть, стоит отвести Эллиота на пирс или что-то в этом роде, но Эллиоту не очень-то нравится туда ходить – там слишком много отстойных модников, а плохой вкус он терпеть не может. Да и перезвон игровых автоматов – не самая подходящая музыка для такого события. Вот только я не знаю, откуда еще можно увидеть такое удивительное море на закате. Большие траты Алексу точно не потянуть…
Мама хлопает в ладоши и театрально вздыхает.
– Я знаю прекрасный вариант! Как насчет эстрады? Я устраивала там кучу свадеб и фотосессий, и нужные контакты у меня есть. Могу договориться. Там и море есть, и место уединенное. И можно ставить любую музыку, какую хочешь! Эллиоту точно понравится.
Вот почему моя мама – первый человек, с которым надо советоваться по таким вопросам. Она знает всех и каждого, если дело касается праздников и вечеринок.
– Звучит потрясающе! Мы сможем все украсить как нужно! Получится настоящее совершенство в духе Пинтереста! Это просто невероятно. Спасибо, мам.
Я обнимаю ее за шею и чмокаю в щеку.
– Как думаешь, успеем все сделать к следующему четвергу?
– Так скоро… Давай я подумаю, что можно сделать. Но раз уж ты просишь меня о такой большой услуге… можно мне попросить тебя кое о чем взамен?
– Конечно! О чем угодно!
– Поможешь мне завтра в магазине? Дженни все еще болеет, а у меня субботы – самые горячие дни…
Колеблюсь, но только пару секунд. Ничего страшного в том, чтобы побыть здесь, я не вижу.
– Конечно, мам. Конечно, помогу.
Она улыбается.
– Как же хорошо видеть тебя такой, Пенни. Кажется, наконец-то вернулась моя любимая дочь. Мы с папой очень волновались за тебя с тех пор как… с тех пор как ты вернулась из Парижа. Ты знаешь, Ной нам обоим очень нравился. И ты можешь прийти и поговорить с нами, когда захочешь, хорошо?
Мама берет мое лицо в ладони и целует в нос.
– Да, мам, я знаю. Я уже в норме. Мне было плохо, но если мне это предназначено судьбой – значит, я смогла бы с этим справиться в любом случае. Мне было трудно. А если это так трудно…
– Значит, это неправильно.
– Значит, это неправильно. Видимо, мне просто нужно было немного времени, чтобы разобраться, чего я на самом деле хочу.
Кладу голову ей на плечо. Мама меня обнимает.
– Ты очень сильная молодая женщина, Пенни. Уж извини за прямоту…
Мы смеемся, и я мысленно благодарю свою счастливую звезду, что у меня такие замечательные и во всем меня поддерживающие родители.
Я пишу Алексу.
Как тебе вариант с эстрадой?!?!
Шикарная идея!
Супер! Тогда до следующего четверга?
Ты лучшая, Пенни! Алекс x
Неразгаданной остается только одна часть загадки: чем же мне отвлечь Эллиота, чтобы он оказался в нужное время в нужном месте?
Алекс уже проявил свою смелость.
Теперь моя очередь.
– Мам, можешь захватить для меня обед? Надо послать одно важное письмо.
– Конечно! Сбегаю в магазин, куплю сандвичи. Тебе с колбасой и омлетом, как всегда?
Киваю и открываю с телефона окно нового письма в электронной почте.
От кого: Пенни Портер
Кому: Мисс Миллз
Тема: Фотовыставка
Дорогая мисс Миллз,
спасибо за ваше письмо о Ное. Извините, что раньше не ответила – я тут немного выпала из жизни и только недавно пришла в себя. Но сейчас мне уже намного лучше. Как дела со школьной выставкой? На самом деле я просто хотела спросить, не слишком ли поздно мне будет присоединиться? Я пытаюсь кое-что сделать, чтобы проявить свою смелость, и, мне кажется, это могло бы стать отличным началом.
Ваша
Пенни
Отсылаю письмо и рассеянно открываю Твиттер. Краем глаза замечаю ретвит от кого-то, на чьи сообщения я подписана. Это заголовок новости о Ное. С радостью понимаю, что сердце уже не так болит от этого, как оно болело еще вчера.
Сердце у меня, может, и не болит, но пальцы все равно не слушаются. Кликаю на ссылку, и меня перебрасывает на известный сайт слухов и сплетен – он называется «Звездные глазки». На экране – темная, сильно зернистая фотка Ноя с Блейком – они выходят из клуба, явно где-то в Европе. Фотограф застал типичный жест Блейка – кулак, поднятый в воздух; Ной идет следом. Его лицо полускрыто тенью, но уголки губ опущены, и кажется, что он сердито хмурится. Рядом с ними идут две девушки, обе с роскошными светлыми волосами. Одна, кажется, держит Ноя за руку – но в этом может быть виноват угол съемки.
Странно: я думала, Ной будет выглядеть гораздо веселее и счастливее. Смотрю на девушек – но не злюсь и даже не расстраиваюсь. У меня просто пусто в душе.
Читаю статью дальше.
Найдет ли себе восходящая суперзвезда Ной Флинн новую розу, когда вернется на землю Британии? Недавно мы получили подтверждение, что на этих выходных он будет выступать на фестивале парк-вечеринок в Лондоне, так что Ной Флинн совсем скоро посетит английскую столицу. Но один ли он туда приедет – или с этими удачливыми девушками, с которыми Ной и его друзья познакомились в Стокгольме? «Звездные глазки» будут держать вас в курсе…
Решаю избавить себя от страданий и быстро закрываю браузер. Вместо этого открываю Пинтерест и просматриваю его в поисках идей для украшения эстрады. Пролистываю тысячи фотографий прекрасных свадеб и помолвок, но сердце ни к чему не лежит. Все красиво… но ничего особо выдающегося я не вижу. А если мы хотим, чтобы с Эллиотом все сработало, нужно придумать что-то очень личное.
Телефон звякает, сообщая, что на «мыло» пришло письмо. Это от мисс Миллз.
От кого: Мисс Миллз
Кому: Пенни Портер
Тема: Re: Фотовыставка
Я думала, ты так и не спросишь!
Конечно, ты еще можешь отправить свои фотографии на выставку. Для меня это была бы большая честь. Занеси их в школу, когда сможешь.
И я говорю именно то, что думаю, Пенни: я тобой горжусь.
Мисс Миллз
Не могу поверить, что действительно это делаю. Я собираюсь выставить свои фотографии на публичное обозрение.
Глава пятьдесят первая
Я стою, по колено увязнув в обоях с леопардовым рисунком.
Сегодня я впервые после возвращения домой помогаю маме в магазине, выполняя свое обещание. Занимаюсь тем, что больше всего люблю делать – меняю выставку в витрине. Дверь в салон расположена между двумя большими окнами, и мама каждую неделю оформляет их по-разному, чтобы привлечь клиентов.
На прошлой неделе царствовала подводная тема: «русалочье» платье с юбкой годе, раковины, свисающие с потолка, песок на полу и диадема из потрясающих зеленых и синих камней.
На этой неделе мама решила эксплуатировать тему сафари. Кстати говоря, это для нее нечто совершенно новое! Моей маме определенно стоило бы поставить пятерку за оригинальность. Платье, на которое завязано остальное оформление, – кружевное с изящным принтом в виде зебры на нижней юбке. Оно очень милое, но точно не в моем вкусе.
Я как раз убираю громадную ракушку и кладу вместо нее огромного плюшевого леопарда (мама купила его на барахолке, и вот теперь ему наконец нашлось место), когда в магазин заходит Алекс.
– Пенни… Господи, что это?
Оборачиваюсь, чтобы поздороваться, не выпуская леопарда из рук, и Алекс шарахается от меня.
– Даже не спрашивай. Новая тема оформления витрины на неделю вперед. И у мамы, конечно, нашелся мягкий леопард в натуральную величину, который прекрасно сюда подходит.
Он смеется и подает мне руку, помогая спуститься.
– Я заглянул, чтобы проверить, как там поживает сюрприз для Эллиота. Все в порядке?
– Все шикарно! Мама сказала, что вечером четверга эстрада свободна, так что все системы корабля работают нормально.
– И он ни о чем не подозревает, так? И у тебя получится привести его туда? Солнце сейчас садится поздно, и тебе придется убедиться, что он не придет домой слишком рано…
– Слушай, хватит дергаться! Эллиот ни о чем не подозревает. Он думает, что пойдет на фотовыставку, чтобы за мной присмотреть, так что никуда он от меня не денется. Это будет лучший сюрприз на свете, который он только мог себе представить! Приведу его к эстраде в девять. Я сама волнуюсь. Ведь благодаря этому вернутся Аллиоты, и мир снова станет правильным, как раньше.
– Надеюсь, что так и будет. Но ведь всегда остается вероятность, что ему не понравится и он не захочет никогда больше со мной разговаривать.
Я беру Алекса за руку.
– Мы попытаемся сделать все возможное, чтобы этого не случилось.
– Пенни, есть… Мне кажется, не хватает еще кое-чего. Но это означает, что мне придется просить тебя еще об одном огромном одолжении, а я и так уже сильно тебя напряг.
– Нет уж, давай спрашивай. В твоей жизни сейчас ничего нет важнее этого, и если я могу помочь, то помогу всем, чем смогу. Если не надо грабить банк или красть гигантский алмаз…
– Нет-нет, ничего такого! – он неловко ежится и лучезарно улыбается мне, во все тридцать два зуба.
Наступает мой черед дергаться и нервничать. Что такого Алекс от меня хочет, отчего он так смущается? Надеюсь, ему не нужно, чтобы я сделала обнаженную фотосессию их двоих или что-то в этом роде.
– Ты же знаешь, что Elements – наша с Эллиотом песня? Хотел только спросить: ничего, если я поставлю ее, чтобы играла в динамиках на сцене? Я знаю о твоих чувствах к Ною и знаю, что эта песня может пробудить в тебе много скрытых эмоций, поэтому хотел проверить…
Чувствую огромное облегчение, что не придется лицезреть Алекса в чем мать родила.
– Конечно. Это будет здорово.
Я улыбаюсь, стараясь, чтобы Алекс обязательно увидел мое спокойное лицо. Для Эллиота эта песня очень много значит – именно ее исполнял Ной, когда я сделала ту фотку в «Брайтон-Центре».
Elements вообще много значат для очень многих людей. Я столько раз видела, как Ной ее поет, и видела, какой эффект она производит на аудиторию. Это прекрасная песня для всех, кто влюблен.
Тяжело вздыхаю. Алекс мгновенно улавливает настроение и пытается меня ободрить.
– А что у тебя, Пенни? У вас с Ноем все безнадежно?
Пожимаю плечами.
– Не знаю. Я вообще сомневаюсь, что тут что-то возможно сделать. Мы даже не разговаривали ни разу с тех пор, как разбежались.
– Да, но ты никогда не узнаешь, если хотя бы не попробуешь поговорить с ним. Даже если ничего не получится, это какая-никакая определенность.
Он прав, конечно. Рано или поздно мне придется поговорить с Ноем. Можно сколько угодно убегать от реальности, но у меня перед глазами стоит пример Алекса. Он так старается ради Эллиота, и это не может не задевать мои чувства. Может, нам не суждено быть вместе, но друзьями-то мы можем остаться?
Вот только захочет ли Ной говорить сейчас? Он так тщательно выполнял мое последнее желание – не связываться со мной… Слишком тщательно. Может, он злится на меня за то, что я сбежала. Интересно, он по-прежнему думает, что я сама тогда кинулась на шею Блейку? Остается еще так много вопросов, и я вовсе не уверена, что хочу знать ответы на них.
Но вряд ли мне в ближайшее время выпадет возможность поговорить с Ноем. Потому что он уедет в мировое турне, и я точно останусь ни с чем. Возможно, навсегда.
Значит, надо собрать все свое мужество и стойко выдержать удар. Надо с ним связаться.
– Я знаю. Недавно узнала, что он собирается в Лондон. Можно связаться с ним – вдруг удастся встретиться и по крайней мере расставить все точки над i? Но это не будет похоже на переход от любви к ненависти, а?
Алекс наклоняется и чмокает меня в щеку.