11 часть
Вечер оказался особенно тёплым, несмотря на лёгкий ветерок, что гулял по крыше. В небе уже зажглись первые звёзды, а гирлянды на перилах мягко подсвечивали импровизированный стол: закуски, фрукты, бокалы с вином и беззаботные разговоры. Атмосфера напоминала семейную встречу - лёгкую, тёплую, немного хаотичную.
Йеджи сидела рядом с Рюджин, на безопасном, но всё же ближе, чем обычно расстоянии. Они то и дело обменивались взглядами - короткими, почти случайными, но достаточно многозначительными, чтобы кто-то это заметил.
Когда прибыла Черён, Йеджи сразу же представила её:
- Это Ли Черён, моя давняя, единственная и близкая подруга. А это, -она обернулась к Шинам. - Шин Рюджин, ты уже слышала о ней, думаю. Это её младшая сестра - Юна.
- Слышала? Да я все ваши песни наизусть знаю, - с широкой улыбкой отозвалась Черён и тепло поздоровалась с обеими. - Рада познакомиться лично.
Рюджин приподняла бровь.
- Ну-ну, не преувеличивай. Йеджи заставила?
- О да. Сказала: «учишь слова - иначе не приходи».
Все рассмеялись.
Разговор быстро пошёл в дружеское русло. Перекидывались темами: от нелепых историй с учёбы, до того, как Рюджин с Юной делили одну ванную в детстве и устраивали сражения из-за фена.
- Я однажды заблокировала ванную полотенцами и сказала, что только достойные проходят, - рассказывала Юна, смеясь.
- А я притащила вентилятор и начала сушиться перед дверью, как будто это фэн-шоу, - добавила Рюджин с хитрой ухмылкой.
Черён наблюдала за Йеджи и Рюджин особенно внимательно. Она уловила, как взгляд Шин задержался на лице Йеджи чуть дольше, чем принято. А Йеджи смущённо отвела глаза, делая вид, что рассматривает виноград. Их маленькие, почти неуловимые моменты были куда громче слов.
Черён приподняла бровь и, незаметно наклонившись к Йеджи, прошептала:
- У вас что-то было? Или будет?
- Ты о чём? - прошипела Йеджи, отпивая вино и краснея.
- Тебе виднее. - усмехнулась Черён.
- Так, а что там с директором? - перебила Юна, решив сменить тему, - Вы что, правда обсуждали, кто займёт его место?
- Именно, - подтвердила Рюджин, подперев щеку рукой. - И наша уважаемая госпожа Хван, - она кивнула на Йеджи, - внезапно оказалась в списке возможных кандидатов.
- Что? Йеджи? - выдохнула Черён. - Подожди, ты серьёзно?
- Более чем, - усмехнулась Шин. - Она уже отказалась, как истинная скромница. Но мы ещё посмотрим.
- Вот это да. Я так и знала, что ты останешься верной менеджменту. - пошутила Черён.
Йеджи закатила глаза:
- А кто говорил, что я гожусь только в менеджера?
- Вот и славно, - улыбнулась Рюджин, - Ты наконец попала в нужную компанию.
И снова взгляды. И снова короткая тишина, которую никто не стал нарушать.
Потом всё пошло как по маслу. Черён рассказывала глупости из прошлого Йеджи, Юна включала музыку с телефона и даже пустилась в танец. Они кричали: «За Рюджин!» - и подняли тост. Потом по очереди делились мечтами на будущее. Вино лилось, закуски исчезали со стола, и вечер растворился в смехе, легкости и ощущении, что это - то самое место, где хочется быть.
И где хочется остаться.
Внезапный звонок в дверь прозвучал весело, прервав легкомысленный рассказ Юны о том, как однажды она случайно уснула в самолёте, когда должна была обслуживать бизнес-класс.
- Наверное, это пицца, - сказала Рюджин, поднимаясь. - Я сама открою.
- Не забудь взять деньги со шкафа, - крикнула Юна вслед, хихикая.
Рюджин кивнула и по пути прихватила из кухни заранее приготовленные купюры. Она вприпрыжку спустилась по лестнице, напевая себе под нос мелодию последнего выступления, всё ещё в приятном послевкусии вечера. Она чувствовала себя счастливой - и расслабленной. Почти.
Но как только дверь открылась, все эти чувства испарились.
Перед ней стояла девушка. Не курьер. Не соседка. Не случайный прохожий.
А та, чьё лицо Рюджин хранила где-то глубоко в себе, надеясь больше никогда не увидеть.
На долю секунды Рюджин перестала дышать. Её ладонь с деньгами поникла вниз. Губы, только что растянутые в привычной полу-ленивой улыбке, тут же дрогнули и замкнулись. Она моргнула, один раз. Потом ещё.
Нет. Этого не может быть.
Она даже слегка покачала головой, будто отгоняя мираж. Но образ не исчез. Девушка стояла прямо перед ней. Такая же красивая, такая же сдержанная, как и в тот день, когда Рюджин слышала от неё холодное «нет» и видела, как она навсегда уезжает.
Только теперь - в её глазах не было равнодушия. В них была боль. Какая-то тяжёлая, застоявшаяся тоска, будто она несла её с собой всё это время.
- Привет, Рюджин. - Лиа слабо улыбнулась.
Эти два простых слова прозвучали в ночи громче всех песен, которые Рюджин когда-либо пела на сцене.
Её сердце грохнуло о рёбра так сильно, что, казалось, это услышали и наверху. Рюджин стояла, ошеломлённая, с тем же выражением, с каким люди смотрят на фотографию, которую давно спрятали и к которой клялись больше не возвращаться.
Старое прошлое снова стояло перед ней. Прямо у порога.
И оно смотрело на неё - с болью, которую она пыталась забыть.
Рюджин знала - рано или поздно этот день наступит.
Но точно не сегодня.
И не завтра.
И даже не через год.
Она надеялась, что, возможно, он никогда и не наступит.
Но, как видно, у судьбы были свои, весьма упрямые планы.
Она медленно закрыла за собой дверь, приглушая изнутри свет и голоса.
Неизвестно, сколько займёт этот разговор, но она точно знала - обсуждать это внутри не стоит.
- Пойдём в другое место. У меня дома гости, - произнесла она, стараясь сохранить нейтральный тон.
Лиа подняла глаза на крышу, откуда доносился смех и свет гирлянд мягко рассыпался по перилам.
- Я ненадолго, - тихо ответила она. - Можем поговорить прямо здесь.
Рюджин кивнула и жестом указала на деревянную беседку в саду. Они прошли туда молча, слыша только скрип шагов по плитке и гул далёкого города.
Лиа села на скамью, а Рюджин встала напротив, не прикасаясь к спинке. Она не могла.
Не могла сидеть спокойно, не могла смотреть ей в глаза, не могла делать вид, что это обычный разговор.
- Ты очень изменилась, - первой нарушила тишину Лиа. - И... ты стала популярной.
Рюджин молча кивнула. Ни благодарности, ни гордости в её движении - только сухое, почти уставшее "да".
- Зачем ты пришла? - напрямую спросила она.
Никаких лишних слов, никаких обходных манёвров. Потому что такие деликатные разговоры вроде "как поживаешь?" были бессмысленными между ними.
Лиа усмехнулась, не то с грустью, не то с самоиронией:
- Ты всегда любила ясность и короткость. Это в тебе не изменилось.
Рюджин снова отвела взгляд. Она смотрела в сторону гирлянд, на тонкие листья дерева, на всё, что только могло спасти её от встречи с этими глазами.
- Я недавно вернулась. Купила квартиру в Каннаме. Я знаю, что ты не рада меня видеть. Но... живя в одном городе, и учитывая нашу давнюю дружбу, было бы глупо избегать встречи с тобой.
Рюджин хмыкнула, не скрывая иронию.
- Говоришь дружба... и где же она теперь?
Лиа прикусила губу, потом отвела взгляд, и вдруг её ресницы начали дрожать.
Она хлопала ими чаще - Рюджин хорошо помнила этот жест. Так Лиа делала, когда пыталась не заплакать.
- ...Мне очень жаль. Я не должна была так поступить, - сказала она. Голос её дрогнул, тихий, почти исчезающий в вечернем воздухе.
И хотя Рюджин всё ещё стояла - с прямой спиной, с хмурым взглядом, сжав пальцы до побелевших костяшек, внутри неё что-то закололо.
Потому что, несмотря на всю боль, которую она пережила, несмотря на гнев, на обиду, на то, как пыталась выжечь её имя из своей памяти...
Почему-то её слова звучили как пустота. Как шёпот, исчезающий на фоне шумного города. Или как дождь за окном.
Возможно дело в том, что Рюджин так долго ждала эти слова, но теперь - просто поздно.
Слишком поздно.
И всё же... сердце Рюджин вновь замерло.
Возможно, ненадолго.
Но этого хватило, чтобы в её груди стало слишком тесно.
- Ты знаешь, как отвратительно я себя чувствовала, - срывающимся голосом выпалила Рюджин. - Когда ты... просто бросила мне в лицо, что я для тебя никто. Что между нами ничего не было и не будет. А потом... потом ты просто исчезла. Без слов. Без объяснений. Я будто проснулась из прекрасного сна, который в конце превратился в кошмар.
Лицо Рюджин дрожало. Голос ломался, срывался, как струна, натянутая до предела.
- И знаешь, что самое страшное? - она резко выдохнула. - Ощущения. Они до сих пор со мной. Всё это время я жила с ними, ненавидя тебя, ещё больше ненавидя себя. А теперь ты вдруг появляешься из ниоткуда и говоришь мне, как тебе жаль?
Лиа не сразу ответила. Она опустила взгляд, сжала пальцы в замок, как делала всегда, когда не знала, с чего начать.
- Если бы у меня был выбор, я бы тебя не бросила... - сказала она почти шёпотом. - Ты никогда не была пустым местом для меня, Рюджин.
Эти слова...
Они не были громкими, не были драматичными.
Но ударили сильнее, чем пощёчина.
Сильнее, чем любые крики.
Сильнее, чем то прощальное молчание, которое Лиа однажды оставила ей.
Рюджин замерла. Она смотрела в одну точку на столе, чувствуя, как от этих слов земля будто начинает уходить из-под ног.
- О чём ты говоришь?.. - едва выдохнула она. В голосе была и боль, и растерянность, и почти детская обида.