Подарок
Further apart, the closer that we are
I'll keep you far away from me like a star
Hard not to fall for you, I gave you all my heart
Further apart, the closer, the closer, the closer that we are
"Fallen star" – The Neigbourhood
Ровно в полночь Эшли написал брат, заставив её разволноваться. Она быстро оделась и выбежала из общежития.
- С днём рождения! – крикнули Моника, Лукас и Леон.
В руках у них были шарики и торт со свечками. Они перебивали друг друга, радостно желали счастья, удачи, денег. Моника крепко-крепко обняла Эшли так, что она не могла дышать. Все рассмеялись. Никогда её так не поздравляли.
Лукас подошёл к сестре с тортом. Эшли закрыла глаза. Что же ей загадать? Это же было так глупо. Так по-детски. Желания никогда не сбывались. Да и стоило ли надеяться на подарок судьбы? Рядом были друзья, семья. Главная роль её. Разве могло быть ещё лучше? На душе было тепло. Уютно. Зачем что-то просить у огня свечей? Быть может, только в шутку. Что-то банальное. Она улыбнулась.
Хочу прокатиться на колесе обозрения.
И задула.
Друзья и брат воскликнули. В некоторых окнах зажёгся свет. Студенты выглянули и тоже стали поздравлять девушку, хоть в темноте даже не различали силуэтов. В этот момент Эшли ощущала себя нужной, любимой. Для неё постарались, устроили сюрприз. Девушка не понимала, чем заслужила всех приятных слов, внимания.
Они вместе провели первые часы дня рождения Эшли. Компания становилась то громкой, то снова тихой. Стены были тонкие. И все друг друга успокаивали и смеялись от жалких попыток угомониться. Блондинка особо никогда не праздновала, но такое начало разогревало интерес. Что ожидало её дальше?
Девушка уже хотела открыть двери университета, когда она услышала звонок телефона.
- Дорогая Дакота, поздравляю тебя. – раздался голос матери. - Ты уже совсем взрослая. Скучаю по тебе. – говорила она так, словно заучила текст. - Никогда не оборачивайся назад, иди только вперёд с гордо поднятой головой. Не отказывайся от своей цели. И у тебя всё получится.
- Спасибо, Габ, - осеклась Эшли. – Мама. Спасибо, мама.
Разговор продлился недолго. Габриэлла пообещала навестить дочь и напомнила, что нужно было думать об учёбе, но и о личной жизни не забывать. Эшли закатила глаза и вскоре попрощалась.
Когда она вошла в здание, сразу ощутила большое внимание к себе. Студенты останавливались и поздравляли её. Большую часть она как будто видела впервые. Это так странно. Эшли окружили. Она слышала много комплиментов, пожеланий. К ней навстречу вышли Орлы. Остальные посторонились и пропустили парней к солистке. Те улыбались во все свои тридцать два. Они заключили Эшли в крепкие объятия.
Девушке становилось неудобно. Ей казалось, что этому дню придавали слишком большое значение. Ей, безусловно, было приятно. Ведь в том году её поздравили только Одри, Лукас и Габриэлла. А теперь всё было иначе. Парни наконец выпустили Эшли и интригующе переглянулись.
- Дорогая, сегодня вечером. – начал Джонатан.
- Тебя ждёт вечеринка. – продолжил Рэй.
- В честь твоего дня рождения! – закончил Мейсон.
Девушка раскраснелась. Почему все были так добры к ней? Эшли искренне улыбнулась и спрятала лицо руками. Её переполняли эмоции. По коже бегали мурашки, в животе приятно щекотало, а энергии было столько, что хотелось бегать, прыгать, смеяться. Она обернулась вправо. Влево.
- А где Чарльз?
Парни пожали плечами. Солистка прикусила губу и понимающе кивнула. Она пролистала уведомления в телефоне и не увидела его имени. Хотя. Почему Кинг должен был её поздравлять? И почему Джонс об этом думала?
Лекции проходили интересно. Эшли аккуратно вела конспект: выводила чёрной ручкой узоры, выделяла голубыми и розовыми маркерами темы и заголовки, использовала стикеры. Телефон продолжал вибрировать от уведомлений. Наконец, она заметила, что Одри тоже не было на парах. Как всё прошло вчера? Вестей не было ни от подруги, ни от Чарльза.
По расписанию была репетиция спектакля. Весь вчерашний день Эшли думала насчёт проб. Она была уверена, что возьмут Чарльза. Да. Она понимала, что появление декана усложняло ситуацию. Но девушка думала, что Зиммерман настоит на своём. Ведь ещё в первый день кастинга, он сказал, что Кинг идеально подходил на роль. И дуэт Чарльза и Эшли был сильным, чувственным.
Но, как услышала блондинка, семья Ли спонсировала университет, поэтому декан почти что вынудил режиссёра поставить в главную роль Дэниела. Эшли тогда почувствовала себя такой бесполезной, бессильной. Она старалась помочь Кингу, но старалась недостаточно. В подростковом возрасте ей часто отказывали в роли, тогда у неё не было опоры и поддержки. И когда подобное произошло с Чарльзом, Эшли не хотела, чтобы он был один. Он был зол. Конечно, девушка уже выучила его реакцию. И была готова к едким фразам. Но слова Чарльза всё равно задели её.
Эшли оставшийся день провела без настроения. Лукас не мог места себе найти. Хотел развеселить сестру. Но не выходило. Она убеждала себя, что нужно отпустить. Ведь блондин для неё ничего не значил. Его мнение не учитывалось. Его мнение не волновало её. Совершенно. Ни капельки. Абсолютно.
Ведь так?
- Джонс-младшая, поднимайтесь на сцену. – повторил Зиммерман.
Эшли выдохнула. Сжала и разжала кулаки. Её уже ждал Дэниел. Она с трудом посмотрела ему в глаза.
Он был неплохим парнем. Избалованным, но искренним и весёлым. У него были глаза орехового цвета, которые выражали беспечность и рискованность. Когда Моника рассказала о том, что Кинг и Ли друг друга недолюбливают, Эшли удивилась. Наоборот. Они могли бы стать хорошими друзьями, ведь во многом были похожи.
Но после того, как ему несправедливо досталась роль Ромео, девушке неприятно было даже находиться рядом с ним. Если подумать, Эшли тоже не всегда честно добивалась целей, но делала это не за счёт родителей.
Они работали на сцене долгое время, пока не выдался перерыв. Девушка села на пол и прикрыла глаза. Тут Эшли заметила Одри, пришедшую на репетицию. Она хотела поздороваться с подругой, но Дэниел остановил её, подойдя сзади и присев на корточки.
- Не двигайся, ладно? – попросил он и повесил на шею девушки серебряный кулон.
Эшли взяла в руки и увидела каллиграфическую надпись. Ли.
- С днём рождения. – проговорил Дэниел и сел напротив девушки. – Вся наша семья носит такие кулоны. Я только сегодня узнал про твой день рождения, поэтому не придумал ничего лучше, чем подарить тебе свой.
Эшли натянуто улыбнулась. Ей было приятно от поздравления парня, но выглядело это довольно странно. Она не являлась частью их семьи. И знакомы они были пару дней.
- Ты не пугайся. – поспешил её успокоить он. – Считай, это твой пропуск на многие светские мероприятия. Вот и всё. – поднял руки Дэниел. - Ты особенная. И этот кулон – признак моей симпатии.
Девушка не знала что сказать. Она никогда не слышала подобного в свой адрес, поэтому не умела вести себя правильно. Проблема заключалась даже не в том, что ответить или как отреагировать. Проблема была в том, что чувствовать. Искать в голове и сердце симпатию? Влюбленность? Ещё час назад она была не уверена, что вообще могла испытывать что-то положительное по отношению к Ли. А теперь он дарил серебряную цепочку с фамильным кулоном. Что это значило? Что он задумал? Кто-то наблюдал за ними и хотел разыграть?
- Будешь моей девушкой? – спросил Дэниел. – Думаешь, я сумасшедший? Но я ведь запомнил тебя ещё до того, как ты стала одной из Орлов. Ты защитила подружку Алекса. – с жарким пылом говорил он. - Паркер, вступается за кого-то. Наверняка завтра пойдет снег. – проговорил он, вызвав воспоминания солистки.
Эшли вновь погрузилась в атмосферу первого дня на четвёртом курсе. Тогда ей предложили петь с Орлами. Тогда она и Одри вступились за Келли. Тогда вместе с Алексом был Дэниел...
Девушка округлила глаза. Теперь слов не хватало вдвойне. Эшли давно выбросила из головы этот случай. В голове пустота.
Дэниел ждал ответа.
- Прости, но мои мысли заняты учёбой и карьерой. Отношения пока не интересуют меня.
Дэниел грустно улыбнулся и похлопал себя по ногам. Он показал, что всё в порядке, и не стал досаждать. Эшли уткнулась глазами в пол, массируя виски. Чем она могла понравиться Ли? В пробах она его не поддерживала, в день их знакомства прямым текстом сказала, что пользуется им.
Всё становилось только запутаннее...
Часть репетиции Эшли была растерянной. Ей было неловко работать с Дэниелом, хотя он и вёл себя, как обычно. Зиммерман несколько раз сделал замечание девушке, но от этого стало хуже. Теперь она думала о Ли и о том, насколько она не профессиональна. Когда закончился первый день работы над спектаклем, Эшли облегченно выдохнула. Пережить эту пытку было воистину достойным поводом для гордости.
- Угадай кто? – в коридоре ей закрыли глаза.
Эшли сразу почувствовала аромат пионов и нежные ладони. Одри...
- С днём рождения! – радостно пропела она и вручила подарочный пакетик девушке.
Эшли искренне улыбнулась и заглянула внутрь. Она достала светло-розовую маленькую сумочку от Москино. Девушка потеряла дар речи. Она представить не могла сколько стоила такая вещь. Блондинка шёпотом произнесла, протягивая подарок Одри:
- Она же дорогая.
- Поэтому я тебе и подарила. – отодвинула от себя сумочку брюнетка. – Мои родители пригласили тебя на ужин на выходных. Придёшь?
Эшли кивнула и крепко обняла подругу. За четыре года у них появилась традиция – в честь дня рождения блондинки, приглашать её домой на ужин. Мистер и миссис Паркер тепло относились к Эшли и доверяли ей. Они всегда просили её приглядывать за их дочерью, и девушка выполняла эту просьбу.
- В этот раз на ужине я буду не одна. – интригующе сказала Одри. – Чарльз и я теперь встречаемся, представляешь?
До Эшли не сразу дошёл смысл слов. Вначале она подумала, что это был лишь плод воображения. Но настрой Одри свидетельствовал об обратном. Как это так? Блондинка нервно улыбнулась.
Их свидание прошло настолько хорошо... Солистка честно хотела помочь подруге. Но она даже не думала, что всё сложится. Одри ведь была очень требовательна при выборе партнёра. Поэтому она дольше недели ни с кем не была. А Чарльз серьёзных отношений избегал, как люди, боящиеся темноты, избегали тёмных переулков. Само слово «отношения» отталкивало Кинга. Поэтому заявление Одри удивило, почти что парализовало Эшли.
- Ты не рада? – с сомнением в голосе спросила Паркер.
Эшли хмыкнула и обняла себя за плечи. Странно. Радости она не чувствовала. Только где-то глубоко-глубоко в сознании притаилась маленькая обида. Чем вызванная?
- Конечно, рада. Тебе же он сильно нравится. А напомни, почему? – не сдержалась от вопроса она. Просто из чистого любопытства. И только.
- Разве сама не видишь? – спросила брюнетка, разведя руками, словно ответ был очевиден. Эшли неуверенно отрицательно покачала головой. – Он красивый, смешной, целеустремленный. – мечтательно стала перечислять она. – Играет в группе, сильный...
Эшли кивнула. Ей стоило порадоваться за подругу. Стоило.
***
На вечеринку девушка собиралась долго. Ей помогали Моника и Одри, но проще и быстрее не становилось. Они много разговаривали, смеялись. Иногда Франц и Паркер начинали перебранку между собой, но Джонс прерывала их. Это отвлекало блондинку от негативных мыслей.
На самом деле, она не хотела идти. Боялась, волновалась. Всё это было не её стихия. Она и так не любила шумные компании, а здесь вечеринка была организована в честь неё. Как можно было не нервничать? На ней было очень короткое синее платье с глубоким квадратным вырезом и длинными свободными рукавами. Оно облегало тело девушки. Было неудобно. Некомфортно.
Уже на улице у дома, снятом Орлами, слышна была музыка, а из окон горели разноцветные огни. Вечеринка была в самом разгаре. Назад пути не было...
Эшли и её подруги вошли внутрь. Остальные студенты разом посмотрели на них и хором стали поздравлять именинницу. Девушка покраснела. Как себя вести? Похлопать? Повторять за окружающими? На кого смотреть? Может нужно было улыбнуться? Или изобразить удивление, восторг? Самые неловкие секунды в её жизни...
К счастью, после снова появилась музыка, и толпа разбрелась по дому. Многие остались рядом с Эшли: звали её танцевать, вели непринуждённую беседу. Мейсон, Джонатан и Рэй составляли ей компанию. К ним подключались и другие. Вокруг царила суета. Беспорядочное веселье. Девушке предлагали алкоголь в стакане «чтобы расслабиться». Но она отказывалась. Безопасность была важнее. На таких мероприятиях не всегда гости были с благими намерениями. Нужно было внимательно следить за напитками, людьми вокруг.
Больше трёх часов прошло. Джонатана Эшли потеряла из виду первым. Рэй и Моника веселились вместе. На некоторое время они ушли из дома, а когда вернулись, у Рэя было проколото ухо. Мейсон пел в караоке. А Чарльза не было. Солистка написала ему, но он не отвечал.
Привет!
Эшли
У нас тут вечеринка. Придёшь?
Эшли
У тебя всё в порядке?
Эшли
Ты занят?
Эшли
Девушка поднялась на второй этаж – хотела позвонить Лукасу. Всё ли у него хорошо? Лукас ответил, что он был с Рони у Джонатана. Они заказали пиццу и смотрели фильм.
Лишь единицы проводили время наверху. Музыка была приглушенной, и люди не сталкивались друг с другом. Эшли устала и намеревалась пойти домой. Но на балконе что-то разбилось. Через стекло она увидела девушку, сидящую за террасным столиком, а на полу разбитую бутылку. В подрагивающих руках она держала телефон.
- Магнолия, привет. – сказала Эшли.
Брюнетка спрятала телефон и бросила взгляд на девушку. Походу Эшли показалось. Она не выглядела подавленной. Как всегда, невозмутима и самоуверенна.
- Ты не поранилась? – на всякий случай уточнила блондинка. На первом этаже она видела аптечку.
Магнолия заносчиво посмотрела на разбитую бутылку, а затем на собеседницу. Она отрицательно махнула рукой. Эшли спросила, что случилось. Брюнетка долго приглядывалась к девушке. Вела внутренний торг. Могла ли она рассказать или нет? Джонс знала этот взгляд хорошо. Её часто не посвящали в тайны, поэтому вдоволь насмотрелась на задумчивые, оценивающие лица людей.
- Ты не похожа на сплетницу. – вслух произнесла Магнолия. – Уже подсмотрела фотографии? – безэмоционально спросила она.
- Нет. – ответила Эшли и медленно прикрыла дверь балкона. Она села на соседний стул, готовая выслушать девушку.
- Влюбиться в парня подруги – ужасно. – ухмыльнулась и посмотрела вдаль Магнолия. – Считаешь меня стервой? – перебила себя же и обратила внимание на Эшли. – Так и есть. – снова отвела взгляд в сторону. – Знала, что у вашего барабанщика и Эллы отношения? Никто не знает, кроме нас троих. Ну. Теперь и ты в курсе. – говорила она. Её голос был низкий и хрипловатый. Такой голос придавал авторитета и опытности.– Он два месяца добивался банальной прогулки с ней. В итоге, Элла влюбилась. Никто не заметил. Но её взгляд, привычки, улыбка выдают её. – Магнолия рассказывала о своей подруге. Видно было, как она переживала за Эллу, как ценила её. – Мы стали гулять втроём. Никогда бы не поверила, что мне понравится Джо. Но это случилось. Я понимаю его лучше Эллы. И между нами прям чувствуется связь. Пару раз мы гуляли с ним вдвоём. – Магнолия замолчала. Она с интересом смотрела на свои ногти, будто в первый раз видела свой маникюр. – Недавно Элла сказала мне, что Джо её разлюбил. Ей кажется, ему нравится другая. И она права. – в отчаянии улыбнулась Магнолия и поймала взгляд Эшли. – Джо признался мне. Ему самому очень неудобно. Но между нами всё не так, как между ними с Эллой. Господи, мне никогда не было так сложно, как сейчас. – рассмеялась брюнетка.
Эшли молчала. То, что она узнала, явно для неё не было предназначено. Она переваривала услышанное. Джонатан не говорил Орлам об этом. Вёл себя привычно. Ничего не выдавало его. Хотя девушка не могла похвастаться проницательностью. Вполне вероятно, что парни догадывались. Ситуация была не из лёгких. Очень запутанная и трудная. Блондинка поймала себя на мысли, что понимала Магнолию. Странно. Ведь она не сталкивалась с подобным... Эшли резко подняла глаза на брюнетку. Что-то щёлкнуло в её голове. Она судорожно улыбнулась. Нет. Нет. Нет.
Ничего.
Подобного.
Она.
Не испытывала.
Эшли молчала. Самым лучшим решением было рассказать Элле о чувствах Магнолии. Они смогли бы найти выход вместе. Но Джонс не собиралась ничего советовать. Для девушки она никем не являлась. И ситуация никаким образом её не касалась. Она поднялась со своего места. Уже дотронулась до ручки двери, ведущей в коридор.
- Подожди. Будь поосторожнее с Паркер. - бросила Магнолия.
Эшли остановилась и повернулась к девушке. Почему она это сказала?
- Ты мне нравишься, Джонс. - констатировала она. - А ещё ты не разбираешься в людях. Одри помирилась с тобой, потому что хотела сблизиться с Кингом. На тебя ей всё равно.
- Ложь. - проговорила Эшли.
- Зачем мне врать? - логично поинтересовалась брюнетка. - Я была такая же как ты. Из-за этого допустила много ошибок, стоявших многого. Можешь не слушать меня, - хмыкнула она и посмотрела в сторону. - Но ничего плохого я тебе не желаю.
Эшли покачала головой и вышла. Если бы это было правдой, блондинка поняла бы. Она не была наивной. Одри бы так не поступила с ней. Джонс нахмурилась. пыталась выудить из памяти отрывки, чтобы опровергнуть слова Магнолии. Кому ей следовало доверять? Подруге, с которой они провели четыре года вместе, или знакомой, которая начала здороваться с ней только после того, как Эшли стала петь в группе? Надо было срочно найти Одри. Поговорить - лучшая идея. Поиски отняли много сил и нервов. Чарльз так и не ответил ей на сообщения... Это была формальность, но разве написать «с днём рождения!» заняло бы много времени?
- Одри, давай поговорим? - Эшли вырвала девушку из компании.
- Что такое? - смеялась Паркер.
- Помирилась со мной ради Кинга? - прямо задала вопрос блондинка.
Одри посмотрела на Эшли, как на глупого человека. Она захлопала ресницами. Брюнетка переспросила, и снова услышала то же самое.
- Нет. Как тебе в голову могло это прийти?
- Я же была тебе противна. Ты только и делала, что самоутверждалась за мой счёт. А затем ты резко передумала. Попросила о помощи. И вот. Чарльз и Одри вместе. - проводила логическую цепочку Эшли.
Она не хотела враждовать. В мыслях не было ссориться. Просто нужно было разобраться в ситуации. Но Одри уже рассердилась. Она восприняла это обвинение в штыки. Прикусила нижнюю губу. Скрестила руки на груди и сказала:
- Даже если так. Какая разница?
Что-то треснуло. Услышать эти слова от самой близкой подруги было неприятно. Нет. Эшли обманывала себя. Осознать, что человек, которому она искренне смогла довериться, видел в ней только средство для достижения цели, было больно. Очень больно.
Оставаться в этом доме не было желания.
- Уже абсолютно никакая. Рада, что теперь у тебя есть Чарльз. Потому что меня больше рядом не будет. - равнодушно сказала Эшли и ушла.
Как только Эшли вышла из душного помещения, лёгкий ветерок коснулся её разгоряченной кожи. Она выдохнула и посмотрела на небо. Губы подрагивали и в носу сильно щипало. Она ощущала себя пустым сосудом. Сил не было. Девушка недолго постояла возле дома, а затем двинулась в сторону общежития. До Эшли будто только сейчас дошло происходящие. Из глаз хлынули слёзы.
- Я же...я...я. Я ничего плохого не сделала. - голос дрожал.
Пяти минут не прошло, как она вытерла слёзы. Эшли делала глубокий вдох. Выдох. Она не станет плакать. Она сильная. Её слёзы - результат эмоционально наполненного дня. Не более. Слишком много красочных впечатлений было. Организм просто устал. Друзья не всю жизнь вместе бывают. Одри. Она тоже...
Блондинка всхлипнула и сжала рот. По щекам опять потекли солёные струи. Улица была оживлённой: мигали фары, гудели машины, горели неоновые вывески, музыканты играли на гитаре и пели, из окон многоэтажек светило ярко-жёлтым. Девушка шла по тротуару, то и дело всхлипывая. Всё вокруг расплывалось.
Эшли зашла в свою тёмную пустую комнату. Лёгкий сквозняк от открытого окна вызвал мурашки. Она не стала включать свет и сразу обессилено рухнула на свою кровать. Почувствовав под спиной что-то неудобное, Эшли села и увидела, что легла на пакет. Она посмотрела по сторонам, но кроме мебели и вещей, никого не заметила. Она с любопытством открыла подарок и обнаружила светло-розовый спортивный костюм. Укороченная толстовка с капюшоном, широкие штаны. Он был мягким и точно удобным. И цвет, и вещи были любимыми. В таком стиле предпочитала одеваться Эшли, поэтому не смогла сдержать улыбку. Она засунула руку в пакет в поиске записки. И не прогадала.
Парк на Вайндворд-авеню
Ну нет. Она не согласится. Это опасно. Ни один человек в здравом уме не пошёл бы в одиночку вечером в парк из-за одной записки. Глупость. Это неправильно. Эшли уже примеряла новый костюм. Симпатично. Может, стоило взглянуть одним глазком? И сразу вернуться? К тому же были подозрения насчёт человека, провернувшего такое. Хотя нет. Он точно не стал бы. Ради Джонс. Не стал бы.
Девушка приехала к арке парка и пропустила дрожь черезсебя. Было жутковато. Она услышала приближающееся шаги сзади. По звуку узналачеловека. Шаг был широким, уверенным и нерасторопным.
Чем дальше мы друг от друга, тем ближе мы
Я буду держать тебя на расстоянии от себя, словно звезду
Трудно не влюбиться в тебя, я отдал тебе всё своё сердце
Чем дальше мы друг от друга, тем ближе, тем ближе, тем ближе мы