chapter 23.
Ева
У всего прекрасного есть свойство заканчиваться. Так и нашему с Недом первому танцу было не суждено продлиться дольше трех минут. Как только последние ноты мелодии покинули инструменты музыкантов, в наше личное пространство наглым образом вторгся мистер Чемптон.
— Прекрасная Ева, позвольте и мне поздравить вас с успешным почином, — приторно проговорил мужчина, слегка поклонившись.
Рука Неда на моей талии напряглась до такой степени, что казалась вот-вот начнет дрожать. Ему явно не нравилось внимание Роджера к моей персоне. Да я и сама с трудом сдерживалась, когда Чемптон обращал на меня внимание.
— Спасибо, мистер Чемптон, — как можно вежливее ответила я, сжав рубашку на спине Неда.
— Здравствуйте, мистер Келли, — переведя взгляд на моего спутника, говорит Роджер. — Позволите пригласить вашу даму на танец? — на губах мужчины появляется улыбка, от которой по моему телу бегут мурашки.
Вот он — мой конец. Сейчас Нед вручит меня этому неприятному типу и я уже не смогу ничего поделать. Единственный мой шанс на спасение — это метеорит, который неожиданно столкнется с Землей. Но НАСА не объявляло о приближающемся метеоре, а значит мне конец.
— При всем уважении, мистер Чемптон, я вынужден вам отказать, — нагло заявляет Нед и высокомерная улыбка пропадает с лица Роджера без следа. — Мы неделю не виделись и хотели бы провести время вместе.
Я перестаю дышать. Кажется я просто разучилась, как это нужно делать.
— При всем уважении, я не думаю, что три минуты многого вас лишат, — настаивает мужчина.
Перевожу взгляд на лицо Неда, замечая играющие желваки на его скулах. Кажется он сдерживается из последних сил.
— И все же, я надеюсь на ваше понимание.
Что он делает? Почему так уперся? Не думаю, что дело в ревности. Это все как-то подозрительно. Он же не мог узнать о моем отклонении, да? Об этом знает только несколько близких мне людей, а они не могли все рассказать Неду. Они бы не поступили так со мной.
— На сколько мне известно, вы не состоите в браке, а значит Ева сама может решать, что ей делать, — не унимается Роджер и протягивает мне руку, приглашая на танец. — Вы же не откажите мне, не так ли?
Его взгляд был полон напорства, а голос угрозы. Похоже, сегодня он не собирается отступать. Под таким давлением у меня уже начинают дрожать ноги.
— Я... — Нед прерывает меня, резко оттянув назад и пряча за своей спиной.
Господи, он же не собирается его бить?!
— Мистер Чемптон! Вот вы где! — Нора подбегает к нам и предупреждающе смотрит на Келли, после чего переводит взгляд на Роджера. — Не хотите потанцевать со мной? В прошлый раз из нас получился неплохой дуэт.
Ходжес лучезарно улыбается мужчине и тот недовольно соглашается, уводя мою спасительницу в сторону.
По венам тут же растекается расслабление и я выдыхаю так, словно задерживала дыхание на несколько часов.
Нед поворачивается ко мне и взволнованно спрашивает:
— Ты в порядке?
Я скрещиваю руки на груди и хмуро смотрю на парня.
Он все знает.
— Нет.
Я говорю Неду идти за мной и тот покорно плетется следом. Мы поднимаемся по лестнице на второй этаж и выходим на балкон. Я вдыхаю свежий воздух, пытаясь собраться с мыслями. Почему у меня нет ни минуты покоя с того самого момента, как Келли домогался меня на концерте? С того злополучного дня все идет не по плану.
Оборачиваюсь к парню, встречаясь с задумчивым взглядом синих глаз. Нед проводит ладонь по созвездию родинок на своей щеке и подходит ближе. Но лучше бы ему сейчас держаться подальше.
— Что случилось?
— Ты все знаешь, — утверждаю я и брови парня взлетают вверх.
— О чем вообще речь?
— Если ты сейчас продолжишь прикидываться, что ничего не знаешь, то на этот раз я серьезно пошлю тебя ко всем чертям!
Мой голос дрожит от осознания того, что он знает мое слабое место, но продолжает врать, глядя прямо в глаза. Больше всего в жизни я ненавижу, чтобы меня жалели.
— Как ты узнал? — спрашиваю я и парень опускает голову вниз, как провинившийся школьник. — Как ты узнал, Нед?!
Он нервно проводит рукой по волосам, приводя идеальную укладку в беспорядок. Я жду, когда он скажет мне хоть слово, но вокруг царит тишина, которую он не смеет нарушать. Я усмехаюсь и первая слеза чертит влажную дорожку по моей щеке. Почему у меня такое чувство, что меня предали?
Стираю ненавистные слезы, и бросив последний взгляд на парня, прохожу мимо с четкой целью уйти и больше не попадаться ему на глаза. Но Нед хватает меня за запястье, разворачивая обратно к себе и не позволяя сдвинуться с места.
— Почему ты постоянно убегаешь?
— А почему ты постоянно делаешь то, что заставляет меня убегать?
— Я не знаю, Ева, — он вздыхает и снова проводит рукой по волосам. — Я просто стараюсь поступать правильно.
— Как долго ты собирался претворяться, что ничего не знаешь?
Сердце бешено колотится в груди от осознания того, что какой-то промежуток времени он был в курсе всего, а я ничего не подозревая, делала вид, что сильная.
— Как можно дольше, — не задумываясь отвечает Нед и я задыхаюсь. — Я знаю какого это, когда твой секрет узнают против твоей воли. И я не хотел, чтобы ты переживала о том, что я подумаю или, как поступлю, зная правду.
Я вырываю руку из его захвата и обхватываю себя руками. Поверить не могу, что этот разговор происходит в реальности. Я так долго и старательно скрывала свою болезнь от всего мира, чтобы в один день парень, который не так давно выводил меня из себя, все узнал. Голова идет кругом от нескончаемых вопросов, которые я хочу задать. Но есть один наиболее важный.
— Как ты узнал? — мой голос дрожит от нарастающей истерики.
Может после того, как он увидел мое состояние, он допрашивал Эвана? Быть может угрожал ему или даже бил? Если Хадсон действительно все выложил Неду, то я оторву ему голову. Почему я думаю, что это Эван? Все просто. Это точно не могла быть моя мама и это не мог быть Лори. Остается только Эван.
Нед хмурится, но молчит. Очевидно, сейчас внутри него идет борьба. Он не хочет сдавать своего информатора, но и не хочет, чтобы я уходила. А я сделаю это, если он не скажет мне имя человека, который меня предал.
— Это был Эван? — напрямую спрашиваю я и Нед удивленно таращится на меня.
Не может быть... Неужели это не Хадсон?
— Этот придурок все знает? — в голосе парня слышится раздражение, сталь и непритворное удивление.
От его тона меня передергивает. Он не актер и не смог бы так искусно сыграть удивление. Вывод один — это был не Эван. И от этого боль в сердце растет с каждой секундой. Предательство Хадсона я смогла бы вынести, но...
— Тогда кто? Лори? — я сжимаю руки в кулаки.
Если он сейчас же мне не ответит, то я очень сильно разозлюсь.
— Он лишь подтвердил мою догадку, — угрюмо произносит парень и внутри меня все обрушается. — Лори ничего мне не рассказывал, я обманом вытянул из него то, что у тебя гаптофобия, но больше он ничего не сказал. — добавляет он, заметив гримасу боли на моем лице.
— Хочешь сказать, что сам догадался? — шепчу я, не обращая внимания на дрожь в коленях.
— Некоторые твои поступки я мог объяснить только этим, — Нед кивает и я с горечью усмехаюсь. — Я ничего не подозревал до того момента, пока не увидел, как ты задыхалась в руках того мужчины. Когда ты уехала я много думал и анализировал все твои действия и вывод был только один, но пазл не складывался, так как я постоянно тебя касался и все было хорошо. На следующий день я попросил Лори о встрече и сказал ему, что знаю о твоем недуге. Он очень испугался в тот момент и это его выдало.
После его слов я чувствую небольшое облегчение. Мой лучший друг не предатель, а значит все не так уж и плохо. Я смогу справиться с тем, что Нед все узнал. Он бы все равно догадался рано или поздно. Сейчас я даже рада, что он все понял. Теперь мне не придется испытывать стресс каждый раз, когда мы выходим с ним в свет.
— Мой психолог сказал, что я терпима к прикосновениям людей, которым доверяю, — признаюсь на выдохе я. — Он предположил, что от твоих касаний мне не становится плохо, потому что в глубине души я чувствовала в тебе опору и знала, что смогу тебе довериться.
Лицо Неда вытягивается от моих откровений. Он открывает и закрывает рот, пытаясь что-то сказать, но вокруг царит тишина. Мое признание обрушилось на него, как гром среди ясного неба и он застыл в немом шоке. Я тоже не подозревала, что признаюсь ему в этом. Но уже нет смысла что-либо скрывать. Мы должны стать союзниками, чтобы мой секрет не узнал кто-либо еще.
— Даже твое тело хочет дать мне шанс, — практически шепчет парень, протягивая руку и стирая слезу с моей щеки большим пальцем. Я вздрагиваю от его прикосновения и мои глаза впиваются в синие глаза напротив. — Тогда почему ты все еще сопротивляешься?
Он гладит меня по щеке, обжигая свое рукой, пока из моих легких медленно, но верно испаряется весь кислород. Он снова выбил из меня весь воздух. Это уже в третий раз, когда он наносит удар по моему сердцу. Смогу ли я выстоять в следующий?
Я делаю глубокий вдох, отстраняясь от его руки. Щека горит огнем, все еще помня его обжигающую ладонь. Я поворачиваю голову в сторону не в силах вытерпеть этот пронизывающий взгляд. Иногда у меня такое чувство, что он видит меня насквозь.
— Потому что, если я дам тебе шанс, то это будет эгоистично с моей стороны, — наконец произношу я, продолжая смотреть гуда угодно, только не на парня чье сердце я сейчас могу либо разбить, либо принять. — Часть меня кричит о том, что мне стоит быть с тобой, потому что это мой шанс. Шанс испытать все то, что является неотъемлемой частью молодости: объятия, поцелуи, секс. Я думала, что навсегда останусь одинокой так и не испытав на себе всего этого. Поэтому когда ты признался мне, я на секунду подумала, что стоит принять твои чувства, даже не смотря на то, что они отличаются от моих. Я бы могла так поступить, но не стану... Потому что я не хочу использовать тебя, Нед. Ты не заслуживаешь того, чтобы жить в надежде, что тебя полюбят. Ты должен быть любимым.
Пересиливаю себя и все же смотрю на него. Губы сжаты, в глазах ураган эмоций, а на лице ни одной. На мгновение мне кажется, что передо мной его безжизненная статуя, но так или иначе я знаю, что это настоящий Нед Келли. Парень, эмоции которого меняются со скоростью света, стоит сейчас передо мной полностью опустошенный.
Ты это с ним сделала. — шепчет мерзкий голос внутри меня и я чувствую, что близка к тому, чтобы разрыдаться... Потому что он прав.
Нед молчит, глядя себе под ноги. Я знаю, что он не ответит мне, потому что на все то, что я сказала просто невозможно найти хоть какой-то ответ.
Сердце сжимается при виде его потерянного лица и я не в силах больше смотреть на то, что сделала с ним, разворачиваюсь в надежде уйти и не мучить его своим присутствием. Вряд ли сейчас он рад моему обществу. Только успеваю схватиться за дверную ручку, как сзади меня раздается уверенный хрипловатый голос:
— Используй меня! — я застываю, как и мое сердце.
— Что? — спрашиваю я, не оборачиваясь.
Должно быть я брежу.
— О своих чувствах я позабочусь сам, — безапелляционно заявляет Нед и это становится четвертым решающим ударом. И по силе он превосходит своих предшественников. — Если хочешь использовать меня, то я не против. Сделай это.
Я оборачиваюсь, оглядывая его красивое и напряженное лицо. Он прикусывает губу, невольно привлекая мое внимание к своему рту. Я сглатываю ком, нарастающий в горле и поворачиваюсь к нему всем телом. Этот парень не перестает меня удивлять.
— Ты хоть понимаешь, о чем просишь?
— Я прошу об одном гребанном шансе для нас с тобой, — его голос полон мольбы и я чувствую, что сдаю позиции.
— Нед... — начинаю я, но он перебивает меня.
— Черт возьми, — устало говорит он и проводит рукой по лицу. — Поцелуй меня! — его слова звучат, как приказ. Приказ, который я почему-то хочу выполнить.
Мое сердце делает кульбит и я закрываю глаза.
Он спятил... Нет, это я спятила! Я точно сошла с ума.
В несколько больших шагов сокращаю расстояние между нами, и обхватив парня за шею, накрываю его губы своими.
Под моим натиском он пятится назад, но тут же зарывается рукой в мои волосы и отвечает мне, углубляя поцелуй. Через секунду я оказываюсь зажата между его горячим телом и прохладными перилами. Свободной рукой Нед касается моей щеки, придавая поцелую нежности и я таю. Он слегка отстраняется от меня, оглядывая мое лицо из под полу прикрытых век, и улыбается. А через секунду его мягкие губы, вновь находят мои. В этот самый момент я понимаю, что мы только что пересекли точку невозврата. И кажется я сама толкнула нас к этому.