chapter 22.
Ева
Нед сдержал обещание и уже ровно в семь часов вечера стоял на пороге моего номера. Он, как и всегда, выглядел так, словно собирается влюбить в себя всех в радиусе километра. На нем были черные зауженные брюки и черная рубашка, волосы, которые всегда находились в беспорядке сейчас были непривычно уложены. Он выглядел весьма чинно, но бунтаря в нем выдавала серьга в виде креста на левом ухе и виднеющаяся татуировка на шеи. Когда он успел ее набить?
— Ты его надела, — лучезарно улыбаясь, заметил он, как только я открыла дверь.
Я рассмеялась, пряча руку с подаренным им браслетом, себе за спину.
Я надела его, как только зашла в номер. Ведь глупо обижаться на человека из-за того, что тот повелся на поводу у желаний и сделал что-то неправильное. Я поняла это утром, когда открыла глаза и вспомнила события минувшей ночи. Уже тогда я была готова с ним помириться и даже извиниться за то, что ударила его, но Нед будто испарился. Порой я ненавижу свой характер за чрезмерную гордость. Именно она не дала мне взять телефон в руку и позвонить. Я правда думала, что больше он не захочет иметь со мной дел, поэтому когда я увидела его после показа, то неожиданно поняла, что рада видеть это самодовольное лицо. Было бы обидно потерять этого человека, потому что я все же надеюсь, что мы сможем стать друзьями.
— Здесь наверняка будет куча журналистов, — говорит Нед, как только мы останавливаемся возле огромного пятизвездочного ресторана. Да уж, IMG никогда не жалеет денег на банкеты, которые, к тому же, устраиваются также часто, как идет дождь в Черрапунджи. — Так что будь со мной поласковее.
Я фыркаю и закатываю глаза.
— Не нужно использовать журналистов, как предлог приставать ко мне.
— Ты не оставила мне выбора! — протестует парень, выходя из машины.
На улице Нед отдает ключи от Volvo парковщику и, как джентльмен открывает мне дверь, протягивая руку. Я усмехаюсь и переплетаю наши пальцы, покидая машину. Тепло его кожи пускает по моему телу мурашки. Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что он чуть ли не единственный парень, который может меня касаться. Это удивительно. В том, что я не боюсь прикосновений Лори нет ничего особенного, потому что мы знакомы с детства и он один из самых близких мне людей. Но вот то, что меня не охватывает паника от прикосновений Келли — это действительно необычно.
На улице нас встречает теплый океанский бриз и толпа репортеров. Я практически привыкла к постоянному вниманию со стороны СМИ. С того самого момента, как мы с Недом объявили об отношениях они преследуют меня повсюду. Караулят возле моего дома, как эскорт провожают до работы и постоянно фотографируют. Но я была к этому готова.
— Добро пожаловать, — говорит симпатичная хостет, слащаво улыбаясь Неду. — Приятного вечера.
Я еле слышно фыркаю, отворачиваясь от девушки, грудь которой, как две мои головы. От внимания Неда не ускользает моя реакция и он смеется, резко притягивая меня за талию. Пересиливаю свое желание повернуться к хостет и показать ей язык и просто натягиваю дежурную улыбку на лицо.
— Не переживай, она не в моем вкусе, — говорит мне на ухо Келли и я ухмыляюсь.
— Конечно, — хлопаю его по плечу, а после беру шампанское с подноса мимо проходящего официанта. — В твоем вкусе — я.
Подмигиваю удивленному парню, сдерживая улыбку.
— Приветик, ребята!
Наш зрительный контакт прерывает подошедшая Нора. Она улыбается и обнимает Неда, не сводя с меня глаз. Что за показуха? Сто баксов на то, что она пытается вызвать у меня ревность.
Я залпом выпиваю остатки шампанского и ставлю бокал на фуршетный стол.
— Ах да, поздравляю с дебютом, Ева, — Ходжес улыбается и откидывает черные волосы с плеча. — Думаю, сегодня у тебя будет много внимания. Так что скучать не придется.
У меня и до дебюта было предостаточно внимания. Не думаю, что сейчас его станет колоссально больше. Чего добивается эта сучка своими разговорами? Она не может просто так быть милой со мной. Мы знакомы года четыре и все это время она вела себя, как стерва и я отвечала ей тем же. А сейчас она ведет себя подозрительно дружелюбно. Что-то тут не чисто.
— Спасибо, Нора, — я мило улыбаюсь, делая вид, что клюнула на ее приманку. — Но я и так не страдаю от недостатка внимания, знаешь же.
— Да, знаю, — она щурится, прожигая меня взглядом. — Еще я знаю, что мистер Чемптон просто в восторге от твоего дефиле. Он все уши мне прожужжал, все спрашивал, одна ли ты придешь.
Она смотрит на Неда, поджимая губы. Они обмениваются странными взглядами, которые понятны только им двоим, а я начинаю ощущать себя пятым колесом.
— Стаффорд! — поворачиваю голову в сторону голоса, замечая радостную Камиллу, которая неслась ко мне на всех парах. — Я тебя поздравляю, моя дорогая! Справилась просто отлично! Ты точно никогда раньше на подиум не выходила?
Женщина смеется, обнимая меня и я слегка вздрагиваю от неожиданности. Я терпимо отношусь к прикосновениям женщин, но все же иногда мне становится не по себе. Например, как сейчас.
Словно, заметив мое замешательство, Нед переключает на себя все внимание Гибс, в который раз спасая меня от неудобства, которое может возникнуть.
— Ох, ты ведь музыкант, верно?
— Да, мэм, я играю в рок-группе.
— Да не скромничай, — встреваю я, хватая парня под руку. — Он не просто играет. Он солист и лидер группы.
Нед и Нора удивленно смотрят на меня, пока я расхваливаю своего "парня" перед Камиллой, как мамочка свою дочку отличницу.
— Да ты что? Здорово, вы такие молодые, а уже столького добились — это впечатляет.
Парень улыбается во все тридцать два зуба и я усмехаюсь. Вот ведь котяра.
— Ну им еще есть куда расти, — шутит Нора, принимая убийственный взгляд Неда.
— А твои друзья здесь? — неожиданно спрашивает женщина. — Моя дочка без ума от вашего барабанщика, хотела попросить автограф для нее.
Мы с Ходжес переглядываемся, сдерживая смех. Кажется, у Неда появился конкурент.
— Я тоже без ума от него, — Нед смеется, удивляя меня. — Но, к сожалению, я сегодня здесь один.
Я улыбаюсь, находясь под приятным впечатлением. Я думала, что он расстроится, услышав, что дочке Камиллы нравится другой участник. Но он ни капельки не огорчился, я бы даже сказала, обрадовался за друга. Видимо, он не настолько зависим от женского внимания, как я думала.
— Ну ладно, веселитесь, молодежь! — Камилла улыбается и поочередно смотрит на нас с Норой. — А вы — продолжайте в том же духе. Я планирую взять вас обеих в качестве кабин* для своей следующей коллекции.
Женщина улыбается и резвой походкой покидает наше общество. Она хочет разрабатывать линейку одежды по моей фигуре? Очуметь. Ради того, чтобы попасть на это место, девушки по головам лезут. О, господи! Я поверить не могу, что она предложила это мне.
— В качестве кого? — вскинув бровь спрашивает Нед, явно не понимая значение слова "кабин".
— Отпад, — шепчу я, встречаясь с не менее ошарашенным взглядом Ходжес.
— Мне срочно нужно выпить, — заявляет девушка и уходит на поиски официанта.
Я прикладываю ладонь к бешено стучащему сердцу и улыбаюсь. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Нед прерывает бесконечный поток моих мыслей, пощелкав пальцами перед моим лицом. Я перевожу взгляд на его задумчивое лицо и какая-то неведомая мне ранее сила подталкивает меня к тому, чтобы от радости броситься ему на шею.
На несколько секунд вгоняю Келли в ступор своим неожиданным поступком. Но он быстро приходит в себя и обхватывает меня руками за талию.
— Может ты еще и потанцуешь со мной на радостях? — полу-шутя спрашивает Нед и я учащенно киваю. — Серьезно? Я срочно должен найти и поблагодарить ту женщину.
Я ухмыляюсь и отхожу от парня на шаг назад, протягивая руку ладонью вверх.
— Сначала танец, рок-звезда, а уже потом все остальное.
Нед прикусывает губу и оглядывается.
— Я весь твой, красотка, но сначала нужно сменить эту тухлятину на что-то стоящее. Я не могу танцевать под музыку старее моей бабули.
Нед подмигивает мне и направляется к музыкантам, которые играют репертуар на сегодняшнем банкете.
Я с улыбкой наблюдаю за тем, как он пытается уговорить мужчин сыграть то, что он просит. Спустя пять минут я уже полностью убеждена в том, что он не сможет их уломать. Но Нед не из тех кто быстро сдается и уже через минуту он направляется ко мне с чеширской улыбкой и с мелодией из фильма "Сумерки" на фоне.
— Серьезно? — спрашиваю я его, как только он встает напротив.
— Я думал, что все девчонки мечтают потанцевать под эту песню. Разве нет?
— Да, мечтают лет до семнадцати.
Нед пожимает плечами и берет меня за руку, переплетая наши пальцы. Я опускаю взгляд на наши соединенные руки и слегка улыбаюсь. У него такие теплые и большие руки относительно моих.
Нед ведет меня в центр зала, а я пользуюсь моментом, разглядывая его широкую спину. У этого парня даже спина идеальная. Наверное в прошлой жизни он спас тысячу людей, раз в этой получил такое тело и лицо.
— Сейчас самое время признаться, что ты не умеешь танцевать.
Мы останавливаемся в самом центре зала, прямо под огромной хрустальной люстрой. Я кладу руки на плечи Неда, когда он притягивает меня к себе за талию.
— Да как ты смеешь? Я профессионал в этом.
Я наигранно изображаю гримасу обиды и Нед тихо смеется, раскачиваясь из стороны в сторону.
Прижимаюсь к парню сильнее и полной грудью вдыхаю уже знакомый мне перцовый аромат мужского парфюма. Ловлю себя на мысли, что если бы он поцеловал меня сейчас, то я со ста процентной вероятностью бы ответила.
Черт, вот почему говорят, что на голодный желудок лучше не пить алкоголь. Я подозрительно сильно опьянела от одного бокала шампанского. Иначе, как объяснить все эти мыли о нем?
— Я рада, что ты не Эдвард, — говорю я, сама же удивляясь, что произнесла это в слух.
— Чего?
Нед смеется, бегая веселым взглядом по моему лицу. Он наверняка думает о том, где я успела напиться, раз несу какой-то бред.
— Я к тому, что если бы ты был им и умел читать мысли, то мне сейчас стало бы неловко.
Келли прищуривается и наклоняется к моему уху, шепча:
— О чем же ты таком думаешь, Ева?
Я лукаво улыбаюсь, запуская пальцы в волосы на его затылке.
— Все тебе расскажи...
Успокойся, Стаффорд! Возьми себя в руки!
— Какого черта? Когда ты успела напиться? — серьезно спрашивает парень, приближаясь так, что между нашими лицами остаются жалкие несколько миллиметров.
Он принюхивается и я усмехаюсь. Я тоже задавалась этим вопросом минуту назад.
— Я просто флиртую.
— Я это заметил.
На моих губах появляется улыбка и я спешу спрятать ее от его глаз, притянув Неда ближе и положив голову на его грудь.
— Спасибо, что приехал, — говорю я и сердце парня начинает стучать быстрее. — Для меня это много значит, правда.
— Кажется мне стоит заставлять тебя пить шампанское каждый день, — Нед вздыхает и зарывается носом в мои волосы. — Хотя нет, такими темпами я окончательно потеряю от тебя голову...
Кажется, теперь я по собственной воле буду пить шампанское, если это поможет мне потерять голову от тебя.
*Кабин — девушки с идеальной фигурой, работающие на примерках при создании коллекций одежды. Они также могут участвовать в показах одежды.