Маска

Я проснулась от сильного толчка. Подпрыгнув на месте, я принялась оглядываться по сторонам. Старушка справа от меня крепко спала, прижимая к груди свою сумку. Почему мне всегда так везет на соседей?

С самого отправления поезда она не выпускала из рук свои вещи, подозрительно крутя головой из стороны в сторону, будто кто-то покушается на нее. Казалось, стоит мне прикрыть глаза, и она заколет меня во сне.

На часах уже обед, скоро мы будем на месте. Университет любезно предложил мне поселиться на ближайшие две недели в их гостевом корпусе. Кроме меня там будут еще несколько школьников.

Этим утром я кое-как вырвалась из маминых объятий, в то время как папа до объявления о посадке не отпускал ручку моего чемодана, явно надеясь, что я передумаю. Кроме нежелания меня отпускать в глазах родителей я видела безмерную гордость, которая излучалась каждой частичкой их тел. Последнее время Нут была слишком тиха, и во время нашего пути до вокзала она внимательно смотрела на дорогу. На прощание она почти улыбнулась мне, но у нее вышло лишь подобие ухмылки. Бедная Нут, к сожалению, я не в силах что-либо исправить.

***

С чемоданом в руке я пересекаю порог вокзала и попадаю под палящее солнце. Здесь гораздо теплее, чем у меня дома. Снимаю толстую кофту и направляюсь к ближайшему такси.

Большой город таит в себе нечто захватывающее и, несомненно, потрясающее. Если ты всю жизнь прожил в таком городе, тебе никогда не понять чувств приезжего. Город вроде этого дарит ощущение свободы и независимости. Кажется, будто каждый может воплотить тут свои мечты в жизнь.

Автомобиль остановился рядом с жилыми корпусами. Я вылезла из такси, жадно глотая воздух. Здесь даже пахнет по-другому. С чемоданом в руке я поплелась внутрь.

- Добрый день, - громко поздоровалась я.

Девушка за высокой стойкой оторвалась от монитора компьютера и подняла глаза на меня.

- Да?

Долго объяснять мне не пришлось, я просто показала письмо, и девушка поднялась со стула и с вежливой улыбкой повела меня по зданию. Я думала, что меня поселят именно здесь, но это оказалось административное здание. Попутно проводя экскурсию, Мелисса, как написано на ее бейдже, вела меня в гостевой корпус.

Высокая, слегка полноватая девушка пересказывала мне историю университета, показывая местные достопримечательности. С ума сойти, как здесь много всего. Стадион, спортивный зал, бассейн, несколько учебных зданий, кафетерий и еще очень много чего. К середине экскурсии я уже не слушала ее, а лишь с широко открытым ртом осматривала окрестности. Интересно, сколько студентов здесь учится?

- Мы пришли, - объявила Мелисса, - комната 223. Вот ваш ключ.

Передав мне ключ, девушка ушла. Этот корпус был похож на обычный многоэтажный дом. Жаль только в нем нет лифта.

Четвертый этаж. И как я поднимусь туда с этим огромным чемоданом? Говорила мама, бери сумку. Но нет, конечно же, я взяла самый большой чемодан в доме. Пока я собиралась с силами, прежде чем подняться на первую ступеньку, кто-то выхватил ручку чемодана из моих рук.

- Давай помогу, - сказал парень, перехватывая ручку.

- Спасибо, - тихо ответила я, слегка покраснев. Никогда не умела принимать чью-то помощь.

Я быстро поднималась по лестнице, пока светловолосый парень шел позади. К своему удивлению, я ни разу не споткнулась и совсем не запыхалась.

- Мы пришли, - заметила я, вглядываясь в номер своей комнаты.

Парень поставил чемодан рядом с дверью и стал разминать руки.

- Зачем тебе столько вещей, мы ведь здесь всего на две недели? - спросил он, потягивая спину.

- Никогда не знаешь, что может понадобиться, - виновато улыбнулась я.

- Я Том, - представился он, поправив очки.

- Клио.

Светло-карие глаза Тома обрамляли густые светлые ресницы. На носу у него криво сидели очки, а волосы торчали в разные стороны. Мне сразу понравился этот парень.

- Ты тоже приехал на подготовительные курсы? - спросила я, открывая дверь.

- Ну да, - пожал плечами он, - я живу в том коридоре, - он указал на ряд дверей через проход.

- Значит, будем часто видеться, - улыбнулась я. Парень не поскупился на улыбку в ответ.

Распахнув дверь, я замерла на пороге. Глазам своим не верю. Просторная и светлая комната, с двухместной кроватью, большим шкафом, парой кресел, телевизором и рабочим столом. Слева виднелась дверь в ванную. Не ожидала, что общежитие будет таким стильным.

- Круто, правда? - поинтересовался Том, неловко топчась позади меня.

Я лишь восхищенно вздохнула.

- Ты откуда? - спросил он.

- Далеко отсюда, - отсутствующе ответила я, то открывая то, закрывая дверцы шкафа, в котором, между прочим, есть халат и тапочки.

- Очень подробно, - с сарказмом заметил парень, но мне было все равно, я все еще отходила от изумления.

- А ты? - совсем без интереса спросила я.

- О, я из Нью-Йорка.

Я удивленно посмотрела на него.

- Тогда зачем тебе жить здесь?

Он пожал плечами.

- Ну, как ты успела заметить, тут неплохие комнаты, - ехидно подметил он, - это гостевое крыло. Когда мы будем здесь учиться, нас поселят в обычном общежитии.

Мое настроение слегка упало. Как жаль. Надеюсь, мама найдет мне подходящую квартиру неподалеку отсюда.

- Какая у тебя специальность? - спросил Том, облокотившись на дверной косяк.

- Юриспруденция, - ответила я, присаживаясь на мягкую, словно облако кровать.

- Я на программировании, - сказал он.

Не удивительно. Я легко могу представить его хакером или создателем видеоигр, но никак не спортсменом или литературоведом.

- Ладно, - сказал он, - если захочешь пообщаться, я в комнате 203.

Парень неловко отшатнулся от двери и медленно поплелся по коридору.

Я навзничь рухнула на кровать и распростерла руки. Спокойствие накрыло меня с головой.

***

Вечером я решила прогуляться по кампусу, и мой новый знакомый с радостью вызвался меня сопровождать.

- Представь себе, сколько здесь прошло победоносных игр, - восхищался он, прогуливаясь вдоль трибун.

- Ты любишь футбол? - удивилась я.

- Конечно, - радостно заявил он, - как можно жить в Нью-Йорке и не любить футбол?

Я с ним не согласна. А как же баскетбол?

- Просто ты не похож на обычного игрока в футбол, - осторожно заметила я.

- А я и не играю, - засмущался Том, - я только наблюдаю.

В этом мы с ним похожи.

- А это Эмпайр-стейт-билдинг? - спросила я, указывая на очень высокое здание вдалеке.

- Да.

- Хочу туда, - восторженно заявила я, любуясь на острый шпиль, указывающий в небо.

Том рассмеялся моему энтузиазму.

- Давай не сегодня. Пойдем лучше поедим.

С трудом оторвав взгляд, я побежала за Томом, который стремительно направился прочь. У меня еще будет время.

***

- Том, - я громко стучала в комнату 203.

Все ребята с этажа уже ушли, а я до сих пор не могла докричаться до парня.

Спустя какое-то время Том, распахнул передо мной дверь. Он стоял в одних трусах и пытался надеть очки, но все время промахивался.

- Ты еще не готов? - возмутилась я, пытаясь не обращать внимания на его наготу.

- Который час? - зевая, спросил он.

- Половина девятого.

Как только я назвала время, Том моментально проснулся и резко развернувшись, начал бегать по комнате в поисках одежды. К своему удивлению я заметила, что у этого худощавого парня есть кубики пресса, но, к сожалению, из-за его худобы они выглядели неестественно, будто лишние в этом теле.

- Бежим скорее, - выдернул меня из раздумий Том и потянул на выход.

Парень так торопился, что не успел обуться и понял это даже не он.

- Доброе утро, мистер , - чопорная дама, записывала наши имена перед входом в зал.

- Миллс, - ответил Том, приглаживая шевелюру.

- Мистер Миллс, - он записала его имя и опустила глаза. Подняв взгляд поверх прямоугольных очков, она укоризненно посмотрела на парня.

И вот только теперь мы поняли, что он босой. Я, тихо хихикая, прошла следом за парнем в зал.

- Хватит, - не сдержав улыбки, прошептал он и покраснел. Это заставило меня рассмеяться еще громче.

***

- Правда?

Вот уже двадцать минут я разговариваю с Нут.

- Пришли мне фото, - попросила я.

Сестра решила постричься, не знаю связано ли это с Энди, или ей просто захотелось сменить стиль, но я была рада, что она хотя бы разговаривает.

Длинные когда-то волосы Нут теперь были длиной не ниже плеч. Очаровательные кудри обрамляли ее лицо. Она стала выглядеть старше. Теперь можно смело сказать, что мы одного возраста.

- Тебе идет, - искренне ответила я, - ты стала выглядеть старше.

- На этот эффект я и рассчитывала.

Не вникая в ее слова, я пошла, открывать дверь, кто-то активно стучал в нее.

На пороге стол Том, в черном свитере и темно-синих джинсах. Черный цвет делал его еще длиннее и бледнее.

- Ну ладно Нут, - пропуская парня, сказала я, - я позвоню тебе позже.

Сбросив вызов, я направила все внимание на Тома.

- Пора, - торжественно сказал он.

- Пора для чего? - неуверенно протянула я.

- Пора показать тебе Эмпайр-стейт-билдинг, - он выжидал моей реакции, внимательно наблюдая за моим лицом.

Внутри бушевала радость, но я не стала показывать ее Тому, состроив безразличную мину. Интерес таял в его глазах, превращаясь в непонимание. Тогда я резко дернулась с места и, подхватив рюкзак, выбежала за дверь, волоча парня за собой. Позади меня раздавался громкий смех, пока я тянула его вниз по лестнице.

***

Вот уже четыре дня как я не вспоминала Ника, и именно сейчас, в три утра, воспоминания нахлынули на меня. Я с силой сжимала подушку, надеясь сжать пустоту в груди хотя бы до размеров ладони, но она не поддавалась, продолжая разрастаться до величин черных дыр. Не такую бесконечность я хотела бы ощущать.

Наконец сдавшись, я решила почитать, удобно усевшись на кровати. Сон никак не приходил, в то время как головная боль нарастала.

Сигнал телефона оповестил о сообщении.

«Скажи мне кто твой друг, и я скажу, кто я»

Что за шутки? Номер телефона мне неизвестен. Какой-то идиот развлекается.

Положив телефон обратно, я продолжила чтение, когда пришло новое сообщение.

«Например, недавно я был парикмахером»

Во вложении фото.

На снимке чей-то затылок с копной темных волос. Таких же, как у меня.

Понимание происходящего никак не доходило до меня. Я тупо смотрела на снимок, и не могла понять, чем я на нее похожа. Всем.

Нут.

О Боги. Я прижала ладонь к губам, хоть и не собиралась кричать. Кому такое нужно? А самое главное зачем?

«Скажи мне кто твой друг, и я скажу, кто я»

Кто мой друг? Дебби? Но зачем ему Дебби? Что за глупость, она ведь обычный подросток, как и я. Почти как я. Черт.

Он хочет знать кто Ирида. Меня словно осенило. Все эти сообщения, то на телефон, то на сайт. Кто-то очень хочет узнать кто же она такая девушка в маске. То фото, на котором он склеил наши с ней лица вместе, напрямую говорит о том, что он считает нас с Иридой друзьями.

Если я ему скажу, чем это обернется? Он похитит меня? Или убьет? Но зачем? Что я такого сделала? И зачем ему Нут?

Я судорожно пыталась сообразить. Он хочет меня шантажировать! Клио - то есть я - единственная известная переменная в его уравнении. Он хочет манипулировать Иридой с помощью меня и моей семьи. Черт. И во что я только ввязалась.