Маска

- Это потрясающе, - широко улыбалась я, вытирая слезы.

Я комкала вещи и закидывала их в чемодан. Мама внимательно наблюдала за мной, расположившись на моей кровати.

- Так приятно видеть, как ты улыбаешься, - с нежной улыбкой сказала она.

Я лишь тихо рассмеялась и полезла в шкаф с головой в поисках кроссовок. А это еще что? Под кучей одежды лежала коробка, упакованная в подарочную бумагу. Огромный зеленый бант возвышался над серебристой упаковкой. Не помню, чтобы клала это сюда.

- Что это, милая? – поинтересовалась мама, когда я вытащила коробку наружу.

Я осторожно порвала бумагу и достала бархатную коробку, размером с обувную. Внутри на шелковом платочке покоилась фантастическая маска, состоящая из переплетений черных узоров, местами украшенная тёмно-зелёными камнями. Она казалась такой хрупкой и одновременно прекрасной.

Я аккуратно достала маску из коробки и поднесла к своему лицу, любуясь на себя в зеркало. Даже мои красные глаза выглядели благороднее в омуте черных плетений.    

- Какая красота, - вздохнула мама.

И правда. Но кто же ее оставил?

Я порылась в коробочке в поисках ответа и нашла его под складками шелковой ткани.

«Эти глаза я никогда не спутаю с другими.  Э.»

Мое сердце остановилось.

- От кого она? – спросила мама, поднимаясь с кровати.

Я быстро сняла маску и положила ее обратно, захлопнув крышку.

- От Нут, - уверенно солгала я, - правда чудесный подарок?

Мамино лицо слегка вытянулось.

- Правда? Как мило.

Я лишь стояла и глупо улыбалась, пока она не скрылась за дверью.

Он все знает. Хотя какая теперь разница? С этим покончено. Я не хочу иметь дело с тем, что связывало меня с Ником. Интересно как он?

Ни одного сообщения и всего одна попытка дозвониться. Неужели я так мало значу для него?

Спрятав коробку как можно дальше, я спустилась вниз. Папа смотрел сериал, устроившись на диване в гостиной.

- Привет пап, - сказала я, - давно ты пришел?

- С час назад, - он широко зевнул. Последнее время он часто работает по ночам. Глядя на его уставшее лицо, я поняла, что не одна несчастная в этом доме.

- Мне пришло письмо из Нью-Йорка.

Папа выключил звук телевизора и внимательно посмотрел на меня.

Я выдержала драматическую паузу с серьезным видом, но потом широко улыбнулась.

- Меня приняли, - радостно объявила я.

Папа глубоко вздохнул и облегченно рассмеялся.

- Но это еще не все, - добавила я, присаживаясь на краешек дивана.

Его смех умолк.

- Меня пригласили поучаствовать в их двухнедельной программе подготовки.

- Когда она? – спросил он, подозрительно сузив глаза.

- Через несколько дней, - медленно проговорила я.

Папа снова вздохнул, только на этот раз тяжелее.

- Никак не привыкну, что ты уже взрослая, - грустно сказал он.

Я облокотилась на его плечо.

- В какое время ты хотел бы вернуться?

Он немного подумал.

- Когда мне было двадцать, и я первый раз взял тебя на руки.

Я рассмеялась.

- Нет, так не пойдет. Давай для тебя мне всегда будет восемь?

- Вряд ли восьмилетние девочки выглядят именно так, - усмехнулся он.

- Хорошо, - согласилась я, - тогда двенадцать.

- Ну, это уже лучше.

- А тебе всегда будет сорок, - сказала я, - или сколько тебе там?

- Я мужчина в самом рассвете сил,- возмутился он,- мне до сорока как до луны.

- Ладно. Тогда тридцать. Сыграем как-нибудь в баскетбол как в те времена?

Сначала он немного поморщился, видимо вспомнил, сколько лет с тех пор прошло. Но потом он улыбнулся.

- Конечно, - поцеловал он меня в макушку.

*** 

- Почему ты не рассказала мне?

- Я только вчера узнала, - оправдывалась я перед Дебби, медленно отступая в дальний конец комнаты.

Подруга приехала ближе к обеду и вот уже двадцать минут пилит меня по поводу новостей.

- О нет, - пригрозила она пальцем, - я не о Нью-Йорке говорю.

- А о чем?

Естественно я поняла, о чем говорит Дебби, но ворошить все заново я не хотела.

- Это в прошлом, - уверенно сказала я.

От моих слов лицо подруги залилось краской, я ощущала волны раздражения, исходящие от нее.

- Я не понимаю, почему ты не поделилась со мной?   

Она с обиженным лицом уселась на пол.

- Я и сама ни о чем не догадывалась, - пыталась объяснить я.

- Ты действительно только недавно узнала об этом? – сказала она таким тоном, словно я умалишённая.

Что?

- Ты знала? – удивилась я.

Почему все знали об этом, и никто не рассказал мне?

- Ну конечно. Это было заметно уже при нашей первой встрече. Ник не сводил с тебя взгляда, слушал каждое твое слово и буквально в рот тебе смотрел, - она подняла на меня неуверенный взгляд, - я думала, ты знаешь, просто не хочешь отвечать взаимностью.

Я устало опустилась рядом с ней.

- Нет. Не знала.

- Мне так жаль, - Дебби обняла меня за плечи.

- Я сама виновата, - я уткнулась лицом в колени, - было слишком поздно, когда я призналась себе в чувствах к нему.

- Что между вами произошло?

Я тяжело вздохнула и посмотрела на нее.

- Оу, - выдохнула она.

Да. Оу.

- Давай не будем об этом, - попросила я, - как ты провела Рождество?

Дебби изучающе посмотрела на меня.

- Ну, к нам приехал Фрэнк. Он всю ночь рассказывал нам байки о колледже. Хочешь, расскажу, что там было?

***

Звон будильника врывается в мой сон. Семь утра. Снова. Скоро это закончится. Я с трудом поднимаюсь на ноги и плетусь в ванную.

Мои глаза кажутся почти нормальными, зеленый цвет сегодня по особому выделяется, наверное, из-за яркого солнечного света. Собираю хвост на затылке и наблюдаю за собой в зеркало. Изменилась ли я после той ночи? Видимых изменений нет. Значит ли это, что я изменилась внутри? Не думаю. Какая была такой и осталась. Возможно, если бы я помнила все до мельчайшей подробности, это сыграло бы важную роль в моей жизни «после». Но половина ночи для меня размыта, а остальная половина искажена. Я помню лишь то, как проснулась без одежды. Больше не прикоснусь к алкоголю.

- Я ушла, - крикнула я и выбежала из дома, попутно запрыгивая в подъехавший Фольксваген.

- Утро доброе, - зевнула Дебби.

- И тебе привет.

- Мы так и не поговорили, - начала она, смотря то на меня, то на дорогу, - ты вообще как?

- Я в порядке, - ответила я.

Надеюсь что это так.

- Это хорошо, - неловко заметила подруга.

Оставшуюся дорогу мы молчали.

Что значит в порядке? Плачу ли я по ночам? Больше нет. Скучаю ли я? Безусловно. Он изменил мою жизнь. Не уверена, что смогу вернуться к обычной жизни, жизни без него. Ирида исчезнет вместе с нашими отношениями с Ником. Все связующие нити оборвутся, я уеду и со временем забуду ту обиду, что он мне причинил. А сейчас я должна лишь просыпаться по утрам и вставать с постели, короче говоря, двигаться дальше.

- Приехали, - тихо сказала Дебби.

*** 

- Когда ты уезжаешь? – спросила Дебби.

В столовой сегодня как никогда многолюдно, учитывая, что сейчас идет урок.

- В четверг, - я опустила в рот ложку супа.

Подруга немало удивилась, когда я пошла в отдел нормальной еды, а не в сладости. Энди повлиял на меня сильнее, чем я думала. Так. Никакого Энди, никакого Ника, никаких парней. Пока.

- Это так круто, - пережевывая спагетти, ответила подруга.

- Тебе кто-нибудь ответил?

- Пара университетов Лондона предложили мне пройти краткий курс обучения. Мне понравился колледж искусств в Ирландии.

- Тебе помочь с выбором? – поинтересовалась я.

- Нет, думаю, я скоро решу сама. Надеюсь.

- Ну ладно. Ты не видела Уоррена?

- Сегодня не видела, а так он не отлипает от компьютера в Газете.

- Я пойду, поищу его, мне нужно с ним кое-что обсудить, - я поднялась со стула и, подмигнув Дебби, направилась к двери. Готова поспорить она провожает меня взволнованным взглядом.

***

- Уоррен, - громко позвала я.

Комната пуста, компьютер выключен. Не думаю, что он где-то здесь.

Стена все такая же красочная, обклеенная сотнями снимков. На большинстве из них была я, на остальных номера автомобилей. Бедный Уоррен, она должно быть ночами не спит, разгадывают эту загадку.

Поскольку с Иридой покончено, нет смысла скрывать правду от него. Я набросала ему записку и приклеила ее на экран компьютера.

«Я знаю ее секрет. Позвони мне.  К.»

Надеюсь, он увидит ее сегодня. Не хочу, чтобы парень мучился лишний день.

Звонок заставил меня сорваться с места и побежать в спортивный зал, тренер Адкинс не терпит опозданий.

***

- Мам, ты позвонила директору? – крикнула я, только зайдя в дом.

- Завтра позвоню, - ответила мама из кухни.

- Только не забудь, пожалуйста, - это очень важно. Если мистер Колл не узнает о моих курсах, он сочтет, что я прогуляла, и не видать мне стипендии.

- Конечно милая.

Сбросив верхнюю одежду, я побежала к себе.

Пора попрощаться с девушкой в маске. Сегодня я решительно настроилась официально объявить о своем уходе и удалить сайт. Дебби дала мне зеленый свет, а хочет ли ник работать со мной, меня не волнует.

Десятки новых сообщений.

«Вернись»

«Мы хотим тебя слышать»

«Твой стиль уникален»

Сплошные комплименты. И чем всем так нравится Ирида? Это лишь очередная певица, со своим фирменным стилем. Таких как я - сотни.

Просматривая сообщения одно за другим, я обратила внимание на единственное странное среди них. Анонимный пользователь приложил фотографию. Перейдя по ссылке, я увидела фотографию зеленой лужайки перед двухэтажным желтым домом. Знакомый белый минивэн стоял перед ним, а меж деревьев висели детские качели.

До боли знакомый пейзаж. Мистер и миссис Дэвис живут в похожем доме, а они наши соседи. Выглянув в окно спальни, я увидела похожий желтый сайдинг. И лужайку, с точно такими же качелями.

Какого черта?

Под фотографией светилось сообщение.

«Говорят здесь шумные соседи, ты так не думаешь?»

Волна непонятного мне страха пробежала по моей спине. Я немедленно вскочила и задернула тяжелые шторы. И что это должно значить?