Приключения Безымянных

Келус всё ещё смотрел на кукольное личико Герты, которое выражало какое-то скрытое превосходство над другими. Как вдруг вокруг резко потемнело, и очертания комнаты, и черты куклы растворились в космической иллюзии.

Темно-синее небо, усыпанное сотнями тысяч звёзд и далёких галактик, окутало парня со всех сторон, пронизывая таинственным холодом.

В тот же миг космос заиграл пурпурно-лиловыми красками, в которых проступила тень огромной планеты. Она стремительно приблизилась, и Келус обнаружил, что уже стоит там - на измученной и пустой земле, где разрушение оставило свой жестокий след. Почти все некогда прекрасные, величественные деревья в округе превратились в увядшие, сухие коряги, на которых вопреки всякой логике всё ещё буйно цвела свежая, ядовито-зеленеющая листва.

Он сделал несколько шагов, и прямо перед ним развернулась ужасающая сцена. Из чащи вырвались два длинных, изогнутых тёмных силуэта. С вытянутыми драконьими телами, четырьмя закрученными рогами на головах и неестественно тонкими, рваными крыльями на спинах, они выглядели как безжалостные чудовища.

Мгновение - и первый зверь метнулся в его сторону, оскалив зубастую пасть, за ним следом пошел второй. Келус среагировал моментально, его тело двигалось само, ведомое безупречными боевыми рефлексами.

Противники с грохотом рухнули на землю, пораженные его ударами. И в этот момент в Келусе лавиной вспыхнули эмоции. Он не мог сдержать дикой, рвущейся наружу радости. В разгаре этого жестокого боя он чувствовал себя, без сомнения, абсолютным гением. Его сосредоточенность начала ослабевать, уступая место странному экстазу: парень ловил себя на том, что обожает шелест каждого листочка, который мнется под его атаками, и упивается этой разрушительной силой собственных мыслей. Он буквально пьянел от этого восторга.

Пока до него вдруг не дошло со всей леденящей отчетливостью - это вовсе не он.
Эти боевые навыки, эта планета, эта безумная гордыня и чужой смех внутри головы... Всё это принадлежало кому-то другому. Он проживал чужую битву, а его собственным разумом кто-то насильно манипулировал.
Неожиданно в сознании раздался встревоженный, пронзительный голос Герты, окончательно приводящий его в чувства:

- Плохо дело, он уже здесь...

Сознание Келуса замерло, и всё тело пробрала мелкая дрожь, когда прямо в его голове раздался оглушительный, безумный хохот:

- Акивили! Акивили! Как же давно мы не виделись, я так по тебе соскучился!

Келус застыл, видя, как пространство перед ним лопается и сквозь ткань реальности проступает причудливое, хаотичное существо. Театральные маски - смеющиеся, плачущие, кричащие во все горло рожицы - закружились в диком вихре. Они хохотали и рыдали одновременно. Их окутал ослепительный свет разноцветных софитов, а следом в воздух полетели сотни причудливых предметов: игральные карты, счёты, куклы, цветы и кошелёк со ртом, из которого лавиной сыпались золотые монеты вместе с яркими хлопьями конфетти и серпантина.

Волосы на голове Келуса встали дыбом от одной лишь мысли, что так неистово ликовать могут только истинные безумцы.

Вдруг эта причудливая, бурлящая субстанция начала менять форму, принимая подобие человеческого силуэта. Существо медленно отвело в сторону одну из театральных масок, словно приветствуя гостя. Келуса пробил холодный пот: за ней не было головы. Абсолютная, зловещая пустота. А сама маска в руке существа, казалось, от этого зрелища зашлась в еще более неистовом, оглушительном хохоте.

Безголовый силуэт призывно взмахнул Келусу другой рукой и резко закружился на одном месте. Он крутился всё быстрее, хаотично вскидывая над собой тонкие руки со скрюченными, изломанными пальцами. Ломаные движения существа и его застывшая, неестественная поза больше всего напоминали Келусу какую-то ожившую гротескную скульптуру, сошедшую с ума.

В следующий миг застывшая маска в его руках исказилась в глубокой, неестественной печали. Сама атмосфера вокруг сгустилась, а голос существа внезапно переполнился такой искренней болью и вселенской грустью, что Келусу стало не по себе.

- Мне так грустно... - Эон горько вздохнул, и пустая маска будто уставилась прямо в душу парня. - Почему ты погиб?

Существо безутешно всхлипнуло от этой фантомной боли. Келус вздрогнул, когда почувствовал, как на его собственную руку начали капать крупные, тяжелые слезы, бьющие прямо сквозь иллюзию. В эту секунду реальность окончательно поплыла: парню на мгновение показалось, будто он и вправду давным-давно мертв, а всё его существование - лишь затянувшийся посмертный бред.

- Ты уже так давно падаешь, - тихо и тоскливо продолжало существо, содрогаясь от беззвучного плача, - что вселенная растеряла всяческий порядок...

Но не успел Келус поддаться этому нахлынувшему отчаянию, как существо звонко хлопнуло в ладоши. Мрачная скорбь испарилась без следа, уступая место бешеному восторгу.

- А затем начался полнейший хаос! - взвыл он от счастья.

Существо широко раскинуло руки в приветственном жесте и подалось вперед, словно искренне намереваясь зажать Келуса в объятиях.

- Это то, чего я хочу! Я так сильно хочу тебя обнять, но... - безголовая фигура резко замерла на полпути, а ее тон изменился на будничный и слегка разочарованный. - К несчастью, я просто обычное уравнение на компьютере.

Настала секундная тишина, после чего маска существа снова расплылась в довольной ухмылке.

- О, а ведь это классно! - весело воскликнул Эон и озадаченно почесал то место над плечами, где у нормальных людей должна была находиться голова.

- Опять этот гад всё понял, - вдруг снова раздался недовольный, крайне разочарованный голос Герты где-то на периферии сознания. - Придётся снова просить Скрюллума отредактировать данные...

Тем временем причудливый Эон даже не думал останавливаться. Его секундная наигранная серьезность вновь сменилась театральным драматизмом.

- Я хочу перед тобой извиниться, - вкрадчиво произнес Аха. Пространство вокруг него пошло цифровой рябью, пока он продолжал: - Я уже больше года жду в засаде на борту твоего поезда, чтобы взорвать его вместе с твоими последователями - Безымянными. Не удалось удержаться, прости...

С этими словами существо чинно положило руку себе на грудь и мрачно, с напускным почтением поклонилось Келусу. От этого фальшивого раскаяния по спине парня пробежал холодок - он отчетливо понял, что для этого создания гибель целого экспресса была лишь очередной забавной шуткой.

- Это ничтожество всё ещё притворяется! - вскипела Герта, и в её голосе послышался скрежет зубов. - Он уже давно понял, что ты не Акивили.

Пока Герта сокрушалась в его сознании, Эон увлеченно продолжал свою игру.

- Ты Акивили - жив и невредим, какой интересный противник! - в голосе Аха зазвенел капризный, почти детский восторг. - Поиграй со мной ещё, я так этого хочу... Стань сильнее и одолей меня!

Внезапно, с детским упрямством топнув ногой, существо бесследно исчезло в яркой вспышке софитов.

Иллюзия космоса тут же осыпалась цифровыми пикселями. Праздничный хаос, маски и Эон Радости испарились, оставив после себя лишь глухую, замершую пустоту симуляции. Келус судорожно, глубоко вздохнул, сбрасывая остатки чужого наваждения. Он искренне радовался тому, что его безумный мучитель наконец исчез, но сама программа ещё не отключилась, удерживая его в цифровом пространстве.

В ту же секунду прямо в его сознании снова раздался голос Герты - обыденный, деловитый и совершенно спокойный:

- Отлично. На сегодня всё. Я поговорила с парочкой моих спонсоров, и мы решили ещё раз удвоить наши усилия. В следующий раз ты сможешь сыграть в официальную версию Виртуальной вселенной.

Келус нахмурился. Он только что едва не сошел с ума от ментального давления Эона, пока Герта, судя по всему, занималась делами в реальном мире. Парень вслух спросил в пустоту симуляции:

- Когда ты успела поговорить?

- Пока твоё время уходило на тестики, - начала Герта, ни капли не смутившись. - Мы разработали методы коммуникации, которые намного превосходят разработки Корпорации или Гильдии эрудитов. Если делом занимаются люди с таким уровнем IQ, как у нас, есть все шансы на успех.Она сделала небольшую паузу, а затем Келус услышал, как хозяйка станции раздражённо вздохнула:

- Стивен Ллойд выступил с целым ворохом идей по улучшению Виртуальной вселенной. Жаль, что в деле привлечения Эонов его идеи абсолютно бесполезны, но зато играть тебе теперь будет веселее.

Голос Герты затих, и виртуальный мир вокруг Келуса наконец мягко растворился, уступая место темноте. В ту же секунду парень сделал глубокий, настоящий вдох и открыл глаза, почувствовав под ногами твёрдую опору.

Он снова был в реальном мире. Келус перешагнул через светящийся контур круглой напольной платформы и сошёл вниз, покидая массивную футуристическую арку Виртуальной вселенной. В стерильной, спокойной тишины лаборатории офиса его уже ждала кукла Герты, которая неподвижно стояла неподалёку.

Едва парень сделал шаг вперёд, хозяйка станции заговорила своим привычным будничным тоном:

- Виртуальная вселенная будет на некоторое время закрыта. Мы хотим всесторонне её оценить и придумать, что делать с Аха. В следующий раз ты будешь играть в официальную версию Виртуальной вселенной, а тестовая версия будет закрыта.

Келус слегка нахмурился, вспоминая безумный карнавал масок и пугающую силу, которая только что едва не подчинила его разум. Пережитое наваждение все еще отзывалось легкой тревогой в груди. Он посмотрел кукле прямо в глаза и спросил:

- А что с Ахой?

Кукла Герты на мгновение замолчала, словно подбирая правильные слова для описания существа, которое так бесцеремонно взломало её идеальный код.

- Радость - странный Эон, - наконец ответила она, и её голос стал непривычно серьёзным. - Он одновременно находится в замешательстве и мыслит абсолютно ясно. А ещё он менее упрям, чем остальные Эоны. Аха не скован никакими концепциями и видит истинную природу Виртуальной вселенной.
Герта сделала паузу, а затем равнодушно махнула рукой, возвращаясь к своей привычной манере общения:

- Можешь идти. Я сообщу тебе, когда буду готова.

Келус хмыкнул, чувствуя, как внутри всё ещё бурлит раздражение после ментальных фокусов Эона Радости и эгоизма исследовательницы. Парень скрестил руки на груди и твёрдо отрезал:

- В следующий раз меня придётся умолять.
На секунду в лаборатории повисла тишина. Кукла повернула голову к Первопроходцу, и в её искусственных глазах промелькнуло что-то похожее на мимолётное уважение к его строптивости.

- Если будет нужно, я это сделаю, - спокойно согласилась Герта, ничуть не обидевшись.
Она развернулась и сделала несколько шагов в сторону, увлекая Келуса за собой. Парень последовал за ней, и они вместе подошли к массивному футуристическому модулю, установленному прямо на полу посреди лаборатории. Герта изящным движением руки активировала напольный терминал, и над ним вспыхнула яркая голографическая рамка.

- К тому же вон тут ты найдешь Справочник Виртуальной вселенной, - кукла кивнула на открывшуюся панель данных. - Загляни в него, если тебе нечем заняться. Но если тебе неинтересно, забудь. Разве люди не любят коллекционировать предметы?

Келус коснулся сенсорного интерфейса модуля. Перед ним тут же развернулся масштабный экран Справочника, на котором замигали пустые ячейки для будущих реестров. Герта, стоя совсем рядом и заглядывая в монитор вместе с ним, коротко продолжила

- Взгляни! Благословения, диковины и Эоны Виртуальной вселенной собраны в реестры. Каждый Эон следует своему Пути и путешествует между звёздными морями. Низшие существа стремятся хоть мельком увидеть Эонов. Вы и представить себе не могли, что встретите их вот так.

Парень коснулся вкладки, и перед ними высветился аккуратный ряд круглых эмблем - символов космической силы, которые он успел собрать во время теста. Герта лениво сощурилась, глядя на экран:

- В реестре благословений можно посмотреть полученные благословения. Люди воображали, что благословения Эонов, подобно ветру, обдувают их лица; но им отвечали лишь равнодушным зевком.
Келус скользнул взглядом ниже, где под значком массивного навесного замка скрывалась заблокированная серая зона с изображением причудливых игральных костей. Надпись на напольном модуле гласила, что этот архив станет доступен лишь после Зоны элиты Мира 3.

Герта коротко потянулась, бросила на интерфейс последний быстрый взгляд и напоследок сказала:

- Что до реестра диковин, то продолжай исследовать миры. Реестр может открыться в любой момент. Ну а мне пора возвращаться к расчётам.

Она сделала шаг назад и направилась обратно к своим основным компьютерам. Голограмма Справочника над напольным модулем мягко мигнула и погасла. Келус глубоко выдохнул, окончательно сбрасывая с себя напряжение этого долгого дня. Он развернулся и направился к автоматическим дверям лаборатории, оставив хозяйку космической станции наедине с её бесконечными уравнениями.