«За границей отчаяния»

Утро было почти тихим для такого важного дня. В квартире царила нервная суета: звенела посуда, кто-то искал второй носок, Джейсон ругался с Лиамом из-за того, кто займет переднее сидение в машине.

Элиса стояла у зеркала в коридоре, поправляя волосы. На ней был простой костюм, в котором она смотрелась старше, и может быть, чуть строже, чем обычно. Билли подошла сзади, обняла за талию и положила подбородок на плечо.

- Ты справишься, - сказала она тихо.
- Я знаю, милая, - Элиса кивнула. - Но все равно страшно.
- Это последний шаг. Ты уже все преодолела. Сегодня просто точка, не запятая.

Они собрались у двери, когда Зои сунула Элисе в руки маленький кулон на цепочке - тот самый, который они вместе покупали на рынке год назад, как «талисман от всего дерьма мира».

- На удачу, - сказала Зои.
- Спасибо, - выдохнула Элиса, улыбаясь.

Все вместе сели в машину. Пальцы Билли время от времени находили ладонь Элисы, и этого было достаточно. У здания суда взгляд Элисы наткнулся на знакомый силуэт. Он стоял у самой лестницы, в светлом пиджаке, с тревожными глазами. Отец. Она не видела его с окончания предыдущего заседания. Он слегка улыбнулся и сделал шаг вперед:

- Элиса... - сказал он с осторожной нежностью.

- Привет, - тихо ответила она.

- Я... просто хотел быть рядом, сегодня особенно. Я не буду навязываться, но если ты позволишь, я хотел бы просто поддержать, - произнес отец, держа руки в карманах, будто боялся, что одно резкое движение разрушит все.

Элиса долго смотрела на него, и только затем шагнула вперед и крепко его обняла.

- Спасибо, что пришел, - сказала она ему в плечо. - Это многое значит для меня.

Отец выдохнул, как будто все это время сдерживал дыхание:

- Я тобой горжусь. Ты невероятная.

***
В зале суда было холодно. На одной стороне стояла мать с напряженным лицом, губы сжаты, взгляд полон злобы и унижения. В противоположном углу - адвокат Элисы, готовый дать последний довод. Элиса сидела рядом с ним, а сзади вся ее опора.

- Гражданка, Маргарет Вейл... - начал судья, его голос эхом разлетелся по залу. - Мы заслушали все доказательства. Вынесено постановление....

Элиса почувствовала, как у нее подкосились ноги, Билли сжала ее плечо, а Зои тихо шепнула:

- Помни: сегодня ты возвращаешь себе жизнь.

- Суд постановил лишить гражданку Маргарет Вейл родительских прав... решение вступает в силу немедленно.

Пауза была короткой, но казалась вечностью. Мать завизжала:

- Вы что?! Это безумие!

- Тишина! - судья чуть постучал молотком. - Решение окончательное и обжалованию не подлежит!

Элиса ощутила не пустоту, а освобождение. Слезы сами потекли по щекам, и она не стала сдерживаться. Билли крепко обняла ее тоже со слезами на глазах. Зои вытерла слезы Элисы своим шарфом, а Джейсон не выдержав, выкрикнул:

- Наконец-то! Это победа!

Лиам хлопнул в ладоши:

- Поздравляю, Элиса! Теперь ты свободна, пойдем отсюда!

Заседание было окончено. Мать оказалась окружена адвокатами, которые вытягивали бумаги и шептали ей что-то на ухо. Элиса с трудом поднялась и вышла из зала. Ее отец, который ждал в коридоре, лишь кивнул ей - слова были не нужны.

- Ты справилась, - тихо сказал он, беря ее за руку. - Я горжусь тобой.

- Я не знаю, заслуживаю ли... - начавшийся вопрос оборвался на полуслове, когда он обнял ее второй раз за много лет.

- Заслуживаешь. Ты просто та, кто ты есть, и сегодня ты доказала себе и всем остальным, что твое право на жизнь важнее любых ошибок прошлого.

Элиса зарыдала прямо в его плечо, и он не отпускал ее. Ни она, ни он до конца не знали, что дальше, но сейчас была важна только нежность момента.

Они вышли на свежий воздух. Друзья уже стояли рядом, обняв друг друга и смеясь. Когда отец увидел Билли, Зои, Джейсона, Лиама и Эшли, он спросил:

- Это они?

- Да, - тихо ответила она. - Это мы.

Отец поклонился каждому в знак благодарности. А потом Элиса, подняв глаза, сказала:

- Папа, нам нужно отпраздновать. Поехали со мной и моими друзьями к Лиаму за город, я познакомлю тебя со всеми поближе и столько всего расскажу?

Он улыбнулся сквозь слезы:

- Конечно, я с радостью поеду. Потому что с вами я понимаю, что жизнь, наконец, началась.

И вместе они ушли в объятиях тех, кто стал для Элисы семьей: смеясь, поддерживая и радуясь новой свободе.

***
Воздух дрожал от жаркого летнего солнца. Машина мягко катилась по проселочной дороге, а в багажнике перекатывались пакеты с мясом, пиво и пледы. Элиса сидела рядом с отцом, время от времени оглядываясь назад, чтобы поймать взгляд Билли и просто... улыбнуться.

- Он ничего не скажет, - прошептала Билли, чуть наклоняясь вперед. - Расслабься.

Элиса тихо кивнула. Это был первый день, когда они все могли выдохнуть. Суд позади, решение принято, теперь оставалось жить, просто жить.

Они приехали и начали подготовку на заднем дворе полным ходом.

- Осторожнее, он не приучен к такому количеству драмы, - усмехнулась Элиса, подталкивая отца к кругу, где уже шумела компания.

Сумерки стекали по небу, в воздухе пахло жареным мясом и дымом. Лиам уже раскидал пледы и подушки. Отец, немного неловко, опустился рядом с Элисой, на плед. Ее рука легла на его локоть.

- Хорошо, что ты согласился, пап, - сказала она почти шепотом.

- Я не мог не поехать, Лис. Сегодня твой день. - Он коснулся ее плеча осторожно, как будто все еще боялся, что прикосновение отпугнет.

- Так, - Элиса выпрямилась и слегка повернулась к остальным. - Папа, это Лиам. И нет, он не всегда такой грязный, он просто отвечает за огонь, еду и свою вечную попытку доказать, что он разбирается в специях.

Лиам вытянул руку, в которой была бутылка пива.

- Если вы любите мясо чуть подгорелым, то я гений. Приятно познакомиться, мистер Вейл.

- Просто Николас. Приятно познакомиться, Лиам.

- А вот Зои, - Элиса кивнула в сторону, где Зои сидела, заплетая Эшли косичку. - Она... как сестра, только круче. Мы познакомились в самом начале школы. Помнишь, Зои, ты тогда в меня что-то кинула.

- Потому что ты сказала, что Linkin Park - это «музыка для нытиков», - усмехнулась Зои, не поднимая головы.

- Это была защита чести! - воскликнула Элиса, смеясь.

Отец тихо хмыкнул.
- Вы с ней действительно как сестры. И ты ей доверяешь?

- Больше, чем себе. Она знает обо мне все. Иногда даже больше, чем надо, - пробормотала Элиса.

- И все равно рядом, - добавила Зои. - Не избавишься.

- Джейсон, - продолжила Элиса, уже с легкой улыбкой, указывая на парня в черной рубашке. - Это наш голос здравого смысла. Иногда.. нечасто.

- Я считал, что я - симпатичный наблюдатель, - фыркнул Джейсон. Но ладно, приятно познакомиться.

- Взаимно. Спасибо, что были рядом с моей дочерью, - серьезно сказал отец.

Отец слушал, будто боялся пропустить что-то важное. Его взгляд был внимательным, мягким, почти светлым. Он не перебивал, не жалел себя, просто был рядом.

- Я думал, ты была совсем одна, - сказал он.

- Я думала так же, - тихо призналась Элиса. - Но потом оказалось, что если вырубаешь из жизни все показное, остаются настоящие. Эти.

Джейсон и Лиам кивнули в ответ. Эшли улыбнулась - так, как улыбаются, когда вспоминаешь не только хорошее, но и то, что сделало тебя ближе.

Отец вздохнул, и в его взгляде была горечь - не от них, а от того, что он пропустил.

- Я много чего не знал, Лис. Много чего не сделал.

- Да, - сказала она. - Но сейчас ты здесь и этого пока достаточно.

Они все замолчали. Не потому что нечего было сказать, а потому что так хотелось оставить момент живым. Элиса откинулась на подушку и посмотрела на Билли, которая в этот момент где-то в стороне раскладывала тарелки и тепло поднялось по груди.

- И это еще не все, - сказала она.

- Кто-то еще?

- Ага, - кивнула Элиса. - Тот человек, о котором я пока не могу сказать коротко. И она посмотрела на Билли.

Огонь потрескивал в центре круга. Элиса молчала минуту, две. Все ждали, даже Лиам, который обычно не мог усидеть на месте, уставился в пламя, будто боялся спугнуть момент. Билли все еще суетилась у стола, но Элиса окликнула:

- Билли. Иди сюда, пожалуйста.

Билли обернулась. В ее глазах промелькнуло легкое удивление, она вытерла руки о джинсы и подошла, опускаясь рядом. Элиса взяла ее за руку.

- Я хочу, чтобы ты услышала это первой. И хочу, чтобы все остальные тоже. Потому что если бы не вы... если бы не она... - Элиса сглотнула, - меня бы тут не было.

Ветер шевельнул волосы на ее лице. Она чуть наклонилась вперед, не отпуская руки Билли.

- Когда все было просто ужасно... я правда считала, что это конец. Не в каком-то поэтичном смысле, а просто - конец. Я курила, нюхала, пила, все подряд. Делала вид, что меня не существует. А потом...

Она посмотрела на Билли.

- Потом появилась ты. В начале это раздражало до тошноты. Ты была добрая, прямолинейная, смешная, слишком настоящая. Мне казалось, что ты врываешься туда, где мне никто не нужен. Я боялась тебя.

Билли слабо улыбнулась, но губы дрожали.

- Я отталкивала тебя, потому что ты напоминала мне, что я человек, что я живая. А я хотела быть чем угодно, только не этим. Я была слишком разрушенной. Ты не сдавалась ни разу. Даже когда я рычала, врала, уходила, обвиняла тебя. Ты просто стояла рядом. И с каждой сраной ночью, с каждым разговором, с каждым моментом, когда ты держала меня за руку - я медленно возвращалась.

- Я не делала ничего особенного, - прошептала Билли. - Я просто любила тебя.

- Для меня ты сделала все.

Слезы побежали по щекам Элисы, но она не вытирала их. Говорила, будто все это вырывалось из глубин, хранившихся слишком долго.

- Ты стала моим воздухом, моим светом, моим домом. Я боялась признаться даже себе, потому что... потому что я всегда думала, что я бракованная. Что меня никто не сможет любить, что я токсичная, разрушенная, с дерьмовой матерью и прошлым, полным боли.

- Ты не бракованная, - Билли подняла руку, провела пальцами по щеке Элисы. - Ты просто была без щита.

- А ты им стала.

Билли всхлипнула, не выдержала и слезы побежали по ее щекам. Она попыталась отвернуться, но Элиса только сильнее сжала ее руку.

- Не отворачивайся от меня. Ты никогда не уходила, помнишь?

- И я не уйду.

- Я люблю тебя, - прошептала Элиса. - Больше, чем думала. Я не представляю свою жизнь без тебя. Ты - причина, по которой я каждый день встаю с кровати. И я знаю, что говорю это на глазах у всех, - она обернулась к кругу друзей. - Я больше не хочу ничего прятать, ни себя, ни нас.

- И я очень... очень сильно тебя люблю. Ты мое все.

Наступила пауза.

- Ну вот... теперь я плачу, это начинает входить в привычку, девочки, - усмехнулся Джейсон.

- Я тоже, - всхлипнула Эшли, обняв Зои.

- И я, - честно добавил Лиам.

Отец Элисы молчал. А потом тихо произнес:

- Ты знаешь, доченька, я пропустил слишком многое. Я был плохим отцом, не потому что ушел, а потому что не пытался вернуться. Но если ты стала такой... если ты окружена такими людьми... если эта девушка рядом с тобой - тогда я верю, что все только начинается.

Он подошел ближе и мягко сжал плечо Билли.

- Спасибо, что ты ее не отпустила.

Билли не могла говорить. Только кивнула сквозь слезы. И Элиса почувствовала: она не одна. Больше никогда.

***
Билли с Элисой вернулись домой позже всех. Смех, костер и объятия друзей остались на заднем дворе. В квартире пахло лавандой, только свет фонарей с улицы пробивался сквозь жалюзи.

Билли сняла куртку и тихо поставила чайник, но Элиса, не раздеваясь, подошла ближе и крепко обняла ее со спины.

- Эли... - прошептала Билли, не оборачиваясь. - Ты в порядке?

- Да. Я в полном порядке.

Билли повернулась к ней и посмотрела в глаза, в которых отражался покой.

- Сегодня ты была невероятной, сильной, настоящей. - Она взяла ладони Элисы в свои. - Я горжусь тобой, я люблю тебя.

- И я люблю тебя. Я бы не смогла без тебя ни капли. Ты стала моей точкой опоры, когда я сама от себя отворачивалась. Когда мне казалось, что все во мне - ошибка. Но ты осталась. Ты любила даже те части меня, которые я хотела выкинуть, - прошептала Элиса.

Билли смотрела на нее с нежностью, в которой было и счастье, и слезы, и столько принятия, что у Элисы перехватило дыхание.

- Я не просто осталась. Я знала, что если ты когда-нибудь позволишь себя полюбить - это будет чудо. И знаешь, что? Я в нем живу, каждый день.

Элиса не выдержала и наклонилась к ней. Поцелуй был не стремительным, а наоборот, бесконечно бережным.

- Мне кажется раньше я все время пыталась быть сильной, а потом просто перестала. Теперь я хочу быть собой. Мне нравится, та кто я рядом с тобой.

Билли снова медленно потянулась к ней и поцеловала. Элиса обняла ее за шею и уткнулась в плечо.

- Я боялась, что эта история никогда не закончится. Что я навсегда останусь в прошлом.

- А теперь?

- А теперь мне не нужно прошлое. У меня есть ты и все впереди, - прошептала Элиса.

С улицы донесся смех соседей, где-то залаяла собака. Мир жил своей жизнью - неидеальной, но настоящей. Их ждало будущее. Со смехом у костра, с разговорами до рассвета, с болью, которую теперь можно разделить, с руками, которые уже не отпускают.

Они лежали рядом, и никто не сказал вслух, что это финал. Потому что это был не конец. Это было начало. И, наконец, дом.

Эпилог

Моя дорогая, если ты читаешь эти строки - значит, ты дошла до конца, а возможно, до начала чего-то нового. Я очень рада, что ты остаешься со мной во всех этих историях, я безумно ценю это 🫂

Ты прошла с Элисой и Билли через все: боль, растерянность, страх быть нелюбимой, страх любить. Ты видела, как легко все разрушить и как сложно собственными силами построить что-то действительно настоящее.

Эта история была не просто о двух девочках, полюбивших друг друга. Она была о том, как выжить, когда рушится все. О том, как найти свое «я», когда с детства тебя учили молчать. О том, как сложно быть нежной, если всю жизнь приходилось быть сильной.

Может быть, ты увидела в них часть себя. Может быть, ты почувствовала, пусть и сквозь буквы, что в мире есть кто-то, кто бы понял. Так вот это не вымысел, ты не одна. Мир бывает жестоким, и не всегда справедливым, но даже в самых темных углах живут люди, которые могут стать твоим светом. Иногда это любовь, иногда дружба, а иногда просто теплый голос на другом конце истории.

Иногда мы теряем себя. Иногда от страха, от чужих слов, от чужого насилия. Но знай: ты не обязана быть сильной все время. Ты можешь упасть, ты можешь плакать, ты можешь попросить о помощи, ты можешь любить, даже если раньше это было больно, ты можешь выбирать себя, свою жизнь и свою правду.

Пусть этот текст останется внутри тебя, как напоминание: ты заслуживаешь безопасности, настоящей любви, ты заслуживаешь быть не просто услышанной - ты заслуживаешь быть понятой. Пусть тебя найдут те, кто будут держать твою руку крепко, пусть ты сама станешь себе домом. И знай: где-то в мире есть другие девочки - такие же, как ты и мы в этом вместе.

С любовью,
от вашего автора и от девочки,
которая тоже когда-то думала, что никогда не будет счастлива - и все же научилась быть ❤️‍🩹