Глава 5
Ванесса Тиффани Стэн
Солнце пекло в спину. Остуженный Мичиганом ветер раздувал волосы – они все время лезли в лицо, отчего я сплевывала их. В воздухе стоял яркий запах быстрой еды из фургончиков и чего-то сладкого, вроде маршмеллоу. Калейдоскоп звуков хаосом кружил вокруг нас, рассеивая внимание. Вот мимо пробежал ретривер, истошно лая, на притаившуюся в кустах белку. Где-то плакал ребенок, а девчонки громко переговаривались, обсуждая какого-то красавчика Адама из баскетбольной команды...
Утренний Гранд-парк, как же я его обожала.
Особенно в мае, когда интсии и можжевельник приобретали насыщенно зеленый оттенок, а городские фонтаны возобновляли работу. Эта атмосфера непринужденности и свободы подкупала. Среди толпы ты растворяешься в своих мыслях, начиная мечтать. Смеешься вместе с тренирующимися черлидершами и переживаешь любовь с парочкой у моста «замков» через небольшой канал.
Живешь...
Я расплылась в улыбке, облизывая пот с губ. Энни плелась рядом со мной, заходя на второй круг. Еще со школы у нас появился особая традиция. Пробежка около часа, а потом двойная порция мороженного в забегаловке «У Венди». Там продавали безумно вкусный фисташковый лед, политый кленовый сиропом. Балеринам нужно соблюдать форму, но отказаться от сладкого ни я, ни она не могли.
Какие прелести жизни без пары ложек сахарной смерти?
Вот и я считала, что никаких. Тетя Тесса поаплодировала бы мне.
— Что насчет тебя и того красавчика из Tinder-а? — голос срывался из-за частого дыхания. Я повернулась к ней, выгибая бровь. — Это было его фото или какой-то старый извращенец пару недель наслаждался перепиской с тобой?
Глаза Мэриэнн засверкали. Подруга со свистом втянула полные легкие воздуха и начала тараторить. Мне нравилась ее болтливость. Когда мы заговаривались, весь мир ставили на паузу, оставляя время только нам двоим.
— Ох, красавчик из Tinder-а, — она растягивала гласные. — В жизни он оказался еще лучше. Ты же знаешь, что я с ума схожу по азиатам, а он метис. Мать – американка, отец – кореец. Господи, там все, как я люблю. Мышцы, улыбка, шутки...
Ты же знаешь, что я с ума схожу по азиатам.
Я хмыкнула.
Когда нам было пятнадцать, Энни только и носила футболки со своими айдолами. Она даже хотела набить татуировку с именем певца. Слава Богу, я ее отговорила – сейчас Спелман была благодарна. Не думаю, что «Я люблю тебя, кто-то там» на груди избавило бы ее от расспросов.
Обогнув Букингемский фонтан, мы свернули к лужайке. На траве, расстелив фитнес-коврики, занимались йогой. Из магнитофона рядом с тренером играло что-то в стиле нью-эдж.
— Он покорил твое вредное сердце? — волосы хлестали по топику на спине.
От усталости тянули икры. Боже, еще пару миль. У северных скамеек мы оставили наши рюкзаки, а там вода... Во рту пересохло.
— Не то слово, Тиффани, — Энни тоже еле переставляла ноги. — Он просто чудесный. Подарил мне букет гибискусов и отвел в китайский ресторанчик. Мы заказали суши, а потом...
— Ты же ненавидишь суши, — прищурилась я.
— Ага, ну и что? Все равно мы их не ели, а разговаривали друг с другом, — краска прилила к ее щекам. — Его зовут Беверли, ему двадцать четыре года, а еще он дева по знаку зодиака. А я рыба! Здесь звезды сошлись! Мы же просто созданы друг для друга!
Я рассмеялась. Сердце закололо в груди, а из-за напряжения легкие сжались. Повернувшись к ней спиной, я сделала жест сердечком и эфемерно послала его ей.
— А, Энни влюбилась! А, Энни влюбилась!
Подруга свирепо зарычала. Продолжая дурачиться, как в средней школе, я дразнила ее, ускоряясь. Спелман начала гнаться за мной, сама хохоча во весь голос.
Из-за жары внутренности просто поджаривались. Пот давно пропитал мой нейлоновый топ, портя яркость фуксии. Оглянувшись, я показала девчонке язык. Она замотала головой и остановилась, упираясь руками в колени. Не сбавляя ритм, я обогнула билборд «Выборы в Чикаго!» и свалилась на траву рядом с нашими вещами.
Пульс грохотал в висках. Прикрыв глаза, я восстанавливала дыхание, купаясь в лучах солнца. Кроссовки Мэриэнн шуршали по траве, приближаясь ко мне. Подруга пыхтела, как старик. Хотя я не далеко ушла от нее.
В голове царила такая суматоха. Срезанные ленточки пуантов все никак не шли из мыслей. Я вертелась полночи, пытаясь вспомнить, кому могла насолить. Меня многие не любили. Не из-за того, что я была сукой, а просто популярной девчонкой. В школе, да и вообще в жизни, многие судили по внешности и семье. Если у меня милое личико и папа миллионер, значит я обязательно зазнавшаяся тупица, которая и два плюс два сложить не может.
Но это не правда...
Как же достало, что многие судили меня, так и не узнав. Парни в школе – я окончила ее в прошлом году – считали, что я буду легкой добычей, ведь ношу короткую юбку. Черлидерши встречаются с футболистами? Что за гребанный стереотип? Я даже на Выпускной всем отказала, потому что не хотела быть дополнением...
Если бы хоть раз, кто-то увидел меня настоящую. Ванессу Тиффани Стэн – не просто красавицу, а обычную девушку с трепетным сердцем. Не внешность, а душу... Мне хотелось, чтобы, как у мамы с папой: прожить всю жизнь в ритме сердца с любимым.
Сотни иголочек вонзились в горло. Я тяжело вздохнула, стараясь избавиться от жжения в глазах.
— Мне кажется, я слишком стара для таких нагрузок, — рядом со мной свалилась Энни, заставляя подвинуться.
— Нам всего девятнадцать, — я раскрыла одно веко, щурясь из-за яркого солнца.
— Вот и я о том же. Старость...
Захихикав, я приняла горизонтальное положение и потянулась за бутылкой воды. Открутив крышечку, припала губами к горлышку и начала жадно пить. Пузырьки щекотали во рту. Чуть ли не издавая стоны от блаженства, я расслабилась.
Рядом с нами вновь раздались шаги. Вокруг бегали дети с мячом, но они грохотали, как слоники, а гость шел тихо и неторопливо. Скользящей походкой, как и учила мадам Маккарти.
— Привет, девчонки, — Ленсен замер у нашего коврика.
Я подняла на него голову, прикрываясь козырьком ладони. Парень подмигнул мне и протянул коробку с эмблемой веснушчатой девчонки. Он принес что-то из «У Венди»? С азартом я раскрыла крышку, смотря на две мисочки фисташкового мороженного.
— Ленс, ты просто чудо, — пропела я, облизываясь на сладость.
Энни рядом со мной заерзала, забирая свою порцию. Хороших ход: чтобы она на него не ворчала, Скотт решил заткнуть ей рот едой.
— Ага, Ленсен, ты просто чудо, — передразнила меня подруга. Блондин присел рядом с нами на скамейку у лужайки. — Как ты вообще нас нашел?
— Это я ему написала утром, — облизав пластиковую ложечку, я развернулась так, чтобы видеть двоих друзей. — Мне нужна ваша помощь, чтобы выследить мисс Суку.
— Ты не забыла еще о ней? — Мэриэнн покачала головой. — Да ладно тебе, Тиффани. Это просто какой-то тупой розыгрыш.
Скотт нахмурился. Он подался вперед и сложил руки в замок, опираясь локтями в колени.
— Я так не считаю. Может, этот кто-то хочет, чтобы Ванесса оставила театр? — зрачки в его глазах безумно расширились. — Все же ее успех был слишком скорым. Главные роли в постановках и без особых усилий.
— Ты только что назвал ее лентяйкой, тупица?
Спелман набрала в ложечку мороженного и катапультой послала его в Ленсена. Парень зло покраснел, но ничего ей не сказал. Он просто, как и всегда, мило улыбнулся, восстанавливая самообладание.
— Нет, грубиянка, — друг перевел на меня внимание. — Ты талантливая, Ванесса. Просто удивительная, но... Вдруг мисс Сука, как ты называешь, думает, что ты крадешь ее славу?
Краду чью-то славу?
Господи, какая глупость. Если этот человек действительно так думает, у меня для него плохие новости.
Проглотив сладко-соленое мороженное, я облизала губы. Мы сидели в тени, так что ветерок остужал нагретое тело. На мне был только топ и велосипедки – я, то и дело, ловила жаркие взгляды Ленса. Парень начинал чаще дышать и старательно отворачивался, но все равно его внимание было приковано к моей груди.
Я легкомысленно дернула плечом.
Ты не забыла еще о ней?
Нет. То есть, да. Мне было плевать на саму личность мисс Суки. Я просто хотела знать: почему? Банальная зависть? Или что-то серьезнее?
Уф-ф-ф-ф.
— Кто бы это мог быть? — задумчиво протянула я.
— Да, кто угодно, — Мэриэнн уже доела свою порцию мороженного, облизывая пальцы. — Раздевалка не закрывается, как и шкафчики. Сейчас в театре полно людей. Строители...
— Не думаю, что сорокалетние потные мужики нарочно портили мои пуанты, — Скотт хмыкнул на мои слова. — Они могли забрести к нам только для того, чтобы найти в шкафчиках стринги и потрогать их.
Мы с Энни переглянулись.
— Фу, заберу-ка я сегодня все белье и хорошенько его выстираю, — подруга скривилась.
— Это точно кто-то из труппы, — прервал нас Ленсен. Он вытянул ладонь, загибая пальцы. — Майя Кинг, Кристина Эллейн, Триша Лэйствуд, Бьянка Нэш или Мэриэнн Спелман.
Энни распахнула глаза. Она зло засопела и указала парню на грудь.
— Или Ленсен Скотт.
— Да ладно, цербер, зачем мне нужны эти девчачьи интриги? — парень отмахнулся, смотря на нее, как на умалишенную.
— А мне для чего? — подруга сложила руки на груди и едко подметила. — Тем более это же не мне Тиффани уже год не дает. Даже я видела ее обнаженной, Ленс, но не ты.
Боже, Энни.
Я выставила руки, заставляя их обоих заткнуться. Скотт неловко покраснел. Воздух между нами наэлектризовался, состоя только из атомов скованности и стыда.
— Это не вы оба. Я вам доверяю, ясно? — Спелман несогласно засопела. Зыркнув на нее, я поднялась и подхватила свои вещи. — Мы с вами вычислим эту дрянь. Вы мне друзья? Так прекратите собачиться и помогите!
Психанув, я свернула в сторону боковой парковки. Ребята за моей спиной огрызнулись друг с другом, но потом умолкли. Они собрали все оставшиеся вещи и устремились вслед.
Запустив руку в карман рюкзака, я достала чип от своего авто. Папа, как и обещал, вызвал вчера механиков. Они починили электронику и теперь моя Tesla снова урчала мотором. Несмотря на уговоры отца, я не хотела покупать себе что-то новое. Я... сроднилась, что ли с этой деткой.
— Прости, Тиффани, я вела себя, как свинья, — Мэриэнн догнала меня у машины и состроила глазки. — Не нужно было говорить о тебе и Скотте. Просто он меня бесит. Не знаю, есть в нем что-то скользкое.
А вчера Ленсен так говорил о Мэриэнн.
— Я все слышу, — парень замер около нас и засунул руки в карманы.
— Ой, почему ты еще не исчез.
Девчонка тряхнула черным каре и спряталась в моей машине. Сейчас мы вместе должны были ехать в библиотеку – после школы я и Энни взяли паузу, а теперь собирались поступать в колледж Искусств. Учеба, после тренировка.... Ее я ждала больше всего. Танцы помогали дышать.
— Пока, Ленсен. Встретимся в театре.
Парень раскрыл передо мной дверь. Я прошла мимо него, но сесть не успела. Скотт аккуратно прижал меня к машине. Его горький парфюм ударил в нос. Я попыталась чуть отстраниться – голова закружилась из-за резкого запаха.
— Ванесса, как насчет кафе сегодня вечером? — блондин смущенно улыбнулся. — Или кино? Говорят, на окраине открылся хороший драйв-ин. Я бы мог заехать за тобой в десять и вернуть отцу его куколку к полуночи?
Черт.
Мысленно застонав, я начала пытаться что-то придумать. Ленсен, я готовлюсь к сдаче тестов? Так я говорила в прошлый раз. Он выглядел так ранимо. Парень действительно был хорошим и пытался заинтересовать меня. Может, я, и вправду, сука?
— Хорошо, — друг громко выдохнул.
Вынырнув из его объятий, я села за руль. Мэриэнн закатила глаза - она все видела – и опустила голову в телефон, обмениваясь сообщениями со своим мистером Мы-созданы-друг-для-друга.
— Так кино или кафе? — счастливо окликнул Ленс.
— Большой член горячего парня – вот, чего она хочет, придурок, — прыснула Энни.
— На твой вкус, Скотт, — окликнула я, заводя двигатель.
Свернув на дорогу, я полностью обратила внимание на поток машин.
Я бы мог заехать за тобой в десять и вернуть отцу его куколку к полуночи? Господи, дай мне сил пережить это неловкое свидание.
Франклин Теодор Лаарсон
Обогнув фонарный столб, я припарковался у заднего входа в театр. Заглушив мотор, вытащил ключи из зажигания и погрузился в легкий полумрак – фары погасли, а солнце уже клонилось к закату. Я перевел внимание на зеркало заднего вида. Стоянка полнилась автомобилями, а значит собралось много народа. Посетителей здесь быть не могло, поэтому это только строители из бригады Беверли и танцоры.
Что я здесь делаю?
Бросил недоделанный Харлей в гараже, томил свой зад в пробках на Мичиган-авеню, чтобы еще раз увидеть неизвестно кого на сцене? Чтобы посмотреть на балет?
Черт, я чувствовал себя полным идиотом.
Тяжело вздохнув, я вышел на улицу. После вчерашнего дождя гравий не хрустел под ногами, а в воздухе чувствовалась свежесть. К вечеру ветерок стал прохладным – мурашки пробежали по спине. Заблокировав Jeep, я зашел с торца здания в театр. Коридор был тихим, наполненным лишь эхом моих шагов. Здесь тоже все было застелено пленкой, а на стенах сохла краска. Заметив пару разводов, я скривился.
Нужно будет сказать об этом Хилсу. Я проконтролирую, чтобы они все переделали. Мне было насрать на заказчика реконструкции, но, если ты получил деньги, должен сделать все идеально. Если мы не будем стремиться к лучшему, весь этот мир полетит к чертям. Не думаю, что кто-то их этих лентяев, получая медицинское обслуживание, хочет, чтобы к нему отнеслись так же.
Выйдя в основной зал, я встретил пару работников, поприветствовал их и быстро взбежал по лестнице вверх. Пожалуй, это единственный случай, когда я бы мог посетить театр. Пока он был закрыт, здесь не сновали толпы людей, а потому я чувствовал себя спокойно. Чувствовал безопасность...
— Здесь делаем еще арки, а потом поднимаемся на чердак, — ориентируясь на голос друга, я свернул в сторону склада. — Фасадом займемся уже на следующей недели. Думаю, мы должны успеть. У нас есть еще месяц в запасе.
Беверли склонился над чертежом и раздал указания паре мастеров. Повсюду стояли банки с краской и мешки с цементом. Кажется, я даже заметил ящики с плиткой и пару мраморных фигур. Увидев меня, Хилс удивленно распахнул глаза.
— Ты, что здесь делаешь? — спросил он, когда работники вышли из помещения.
— Решил тебе помочь, — пожал я плечами, придумывая на ходу. — Ты же говорил, что пропустил пару сроков. А для чего еще нужны друзья?
Прошу, Беверли, только без вопросов.
Он хмыкнул и сложил руки на груди. По его недоверчивому взгляду стало ясно, что мистер Ким вряд ли мне поверил, но, Боже спасибо, он заткнулся. Засунув ключи в задний карман, я замялся в дверях, не зная, за что взяться.
Во мне горело желание первым делом заглянуть в амфитеатр, но это было бы слишком подозрительно. Не то, чтобы я хотел скрыть свою призрачную балерину от других глаз. Просто Хилс не умел затыкаться, а его расспросы – операция без наркоза на моей грудной клетке. Вторжение в личное пространство и все такое. Не понимаю, как он вообще терпит меня уже столько лет?
Наверное, со стороны я та еще хмурая задница.
— Пойдем, нужно окрасить северную стену в лобби, — я взял банки краски в обе руки и двинулся за ним. В дверях друг обернулся и кивнул. — Спасибо, старик. Я всегда знал, что очеловечу твою натуру дикаря.
Я хмыкнул, упуская едкий комментарий в ответ.
Все же медведь гризли мне нравится больше его формулировки.
— А мы не пойдем в зрительский зал? — я замер на развилке в сторону партера. Оттуда доносилась музыка фортепиано и стук чего-то о деревянный пол. — Я вчера там не закончи с фресками...
— Не парься, — Хилс даже не обернулся, продолжая идти вглубь коридора. — Ми ребята там уже все доделали.
— Кстати о твоих ребятах, они хреново покрасили задний холл.
Беверли устало выдохнул. Он покачал головой и зацокал.
На мгновение прикрыв глаза, я прислушался к звукам зала. Балерина. Появится ли она сегодня, если театр кишит людьми? Черт, я точно извращенец. Просто... Я не видел ее, а слышал только душу – это и привлекло. Было в ее танце что-то интимное, будоражащее кровь и настоящее.
То, чего мне всегда так не хватало.
— Как прошло свидание вчера? — поинтересовался я, распаковывая кисточки и валики.
Хилс разлил в палитру пол галлона краски и начал ее помешивать. Он заиграл бровями и прошептал:
— Она была горячая, но я с ней не переспал.
И что бы это значило?
Я уставился на друга. Тот закатил глаза и развел руками в стороны.
— Старик, я не трахнул ее, хотя очень хотел.
— И?
— Господи, Франклин, — захныкал Беверли. — Мне она настолько понравилась, что я не поспешил избавить ее от трусиков. У нее еще имя такое нежное: Мэриэнн. Она, кстати, балерина и выступает в этом театре. Мы договорились, что я заберу ее сегодня, и мы поедем в кинотеатр.
Мда, потерял я друга.
Присев на корточки, занялся нижней частью ниши, а Хилс верхней. Я старался не отвлекаться от работы, но это удавалась с трудом. Из зала доносились звуки хлопков дверей и топот – актеры расходились с репетиций.
Спустя час мы закончили с окраской коридора. Беверли ушел проверять строителей, а я осторожно пробрался в зону партера. Было уже без пяти минут девять – вчера в это же время она была здесь. Замерев, я притаился в тени ложе, прислушиваясь к каждому шороху.
Хоть еще один раз. Я просто хотел насладиться ее тишиной еще немного. Такое наваждение меня охватывало лишь дома среди елей. Я мог часами сидеть на веранде, слушая скрипы стволов и шум озера. Среди этого молчания я крепко держал контроль в своих руках, не чувствуя беспомощности и паники.
Я больше не маленький мальчик...
Сложив руки на груди, я облизал губы. Они пересохли от предвкушения. Где же она? Неужели, вчерашнее было единичным случаем?
Черт, я, как маньяк, выжидаю свою жертву.
— Так и знал, что ты приехал не просто так!
Твою мать!
Я вздрогнул, резко оборачиваясь к другу. Беверли прислонился плечом к арке, пронзая меня прищуренными взглядами.
— Колись, что ты забыл в зрительном зале?
Знал бы я сам, что мне нужно.
— Ты веришь в призраков? — мои брови встретились на переносице. Как же это глупо звучало. — Вчера мне показалось, что я увидел его... ее. Балерина. Она танцевала здесь. Босая, без музыки и с крыльями за спиной.
Сердце екнуло. Я обернулся через плечо к темной сцене, качая головой. Зря я вообще приехал. Сам люблю личное пространство, но вторгаюсь в него без спроса, подглядывая за беззащитной девушкой?
— Забудь.
Сорвавшись с места, я ринулся на выход.
— Эй, Франклин, — Хилс попытался меня остановить. — Она не призрак. Давай, я спрошу у Энни про девушку с крыльями? Может, это кто-то из ее труппы? Если тебе понравилась эта девчонка, я могу все утроить.
— Забудь, Беверли. Мне не важна она сама, понимаешь? А ее душа. Душа в танце. Черт.
Больше ничего не говоря, я проскользнул в холл. Друг, решив со мной не спорить, остался за спиной. Достав из кармана ключи от своей авто, я вылетел на улицу. Ветер ударил в лицо – мои губы охладились. Я втянул полные легкие и обратил взгляд на Jeep.
Что?
Да ладно! Кто, блять, так паркуется?
Какая-то розовая недомашина приперла задницу моей тачки! Я уставился на парковку, скрежеща зубами. Как можно так припарковаться? Эта дура или дурак – если он предпочитает розовый – вообще не умеет водить?
Закатив глаза, я покачал головой. За моей спиной хлопнула металлическая дверца. Сцепив кулаки, я мысленно начал отсчитывать до пяти, чтобы успокоиться.
— Сэр, это ваша машина, да? — девушка участно закусила губу. — На стоянке все было занято, прошу прощения. Я сейчас ее отгоню.
Гравий зашуршал под кроссовками. Сначала моего носа коснулся сладкий аромат чего-то экзотического, а потом и сама обладательница прошла вперед. Что-то внутри сорвалось. Я обернулся к ней и прошипел:
— Ну, конечно! Кому еще может принадлежать это розовое уродство?
Мисс Тиффани Стэн!
Только ее мне сейчас не хватало!