Тени семьи Ройс

Дорога до старого здания окружного суда заняла чуть больше двадцати минут. Самые длинные двадцать минут за последние несколько дней. В машине стояла тишина. Не та уютная тишина, которая иногда возникала между людьми, хорошо понимающими друг друга. Нет. Эта была другой. Тяжёлой. Натянутой. Неудобной. Ссора никуда не делась. Она всё ещё сидела между нами. На заднем сиденье. Смотрела из зеркала заднего вида. Дышала в затылок.
Я сидела рядом с Нейтом и смотрела в окно. Он смотрел на дорогу. Мы не произнесли ни слова. Ни одного. И если честно, меня это устраивало. Потому что стоило открыть рот - и мы снова начали бы спорить. А сейчас было не время. Сейчас важнее было другое. Виктория. Суд. Записка мамы. Дело Харпера. Слишком много совпадений. Слишком много нитей начинали сходиться в одной точке. И мне это не нравилось. Потому что в расследованиях отец всегда говорил одну простую вещь. Если улики слишком охотно ведут тебя к ответу - значит кто-то хочет, чтобы ты пришёл именно туда. Раньше я считала эту фразу красивой паранойей. Теперь уже нет. Теперь я знала, насколько отец был прав. Очень часто правда пряталась не там, куда тебе показывали. А там, куда запрещали смотреть.
- О чём думаешь?
Голос Нейта прозвучал неожиданно. Я даже не сразу поняла, что он обращается ко мне.
- О том, что мне всё это не нравится.
- Конкретнее?
- Слишком много подсказок.
Он бросил на меня короткий взгляд.
- Продолжай.
Я усмехнулась. Даже после ссоры он автоматически начинал анализировать любую мысль. Профессиональная деформация.
- Сначала фотография.
- Потом флешка.
- Потом архивы.
- Потом Виктория.
- Теперь суд.
Я покачала головой.
- Кто-то постоянно подталкивает нас вперёд.
- Думаешь, ловушка?
- Думаю, спектакль.
Нейт нахмурился.
- Разница?
- Огромная.
Я отвернулась к окну.
- Ловушка нужна, чтобы нас убить.
- А спектакль?
- Чтобы заставить поверить во что-то конкретное.
Он ничего не ответил. Но я видела, что мои слова зацепили его. Потому что сама думала об этом последние полчаса. Слишком много внимания уделялось смерти мамы. Слишком много. Да, это было важно. Да, всё явно началось именно тогда. Но что если кто-то специально заставлял нас смотреть только туда? Что если настоящая цель находилась совсем в другом месте? Именно эта мысль не давала покоя.
---
Я никогда не любила старые здания. Особенно такие. Они всегда выглядели так, будто хранили слишком много чужих секретов. А секреты, как показывал мой жизненный опыт, редко приносили что-то хорошее. Старый городской суд возвышался над пустой улицей тёмной громадой. Выбитые окна. Потемневшие стены. Облупившаяся штукатурка. Место выглядело мёртвым. Но именно здесь нашли машину Виктории. Поэтому выбора у нас не было.
Нейт заглушил двигатель и я посмотрела на здание через лобовое стекло. В груди неприятно ныло. Будто интуиция заранее знала то, чего пока не понимала голова. Рядом сидел Нейт. Сосредоточенный. Хмурый. И очень напряжённый.
После нашей вчерашней ссоры между нами всё ещё оставалась дистанция. Невидимая. Но ощутимая. Мы не кричали. Не выясняли отношения. Не пытались поговорить. Просто оба сделали вид, что всё нормально. И именно поэтому ничего не было нормально.
- Мне это не нравится.
Я усмехнулась.
- Ты говоришь это про каждое место, куда мы приезжаем.
- Потому что каждое место, куда мы приезжаем, заканчивается проблемой.
Аргумент был весомый. Спорить не стала. Нейт первым вышел из машины. Я последовала за ним. Холодный ветер ударил в лицо. На парковке стоял только автомобиль Виктории. Тот самый. Который мы видели возле особняка. Двери были закрыты. Следов борьбы не видно. Но от этого легче не становилось. Наоборот. Слишком аккуратно. Слишком тихо. Слишком неправильно.
- Готова?
Я посмотрела на Нейта.
- Нет.
- Отлично.
- Почему отлично?
- Потому что я тоже.
И первым направился к входу.
---
Внутри пахло пылью. Сыростью. И временем. Каждый наш шаг отдавался эхом под высоким потолком. Когда-то здесь вершились судьбы людей. Теперь остались только пустые коридоры. Заброшенные кабинеты. И ощущение, будто за нами наблюдают. Ненавижу такое чувство. Очень ненавижу.
- Виктория!
Мой голос прокатился по зданию. Ответа не последовало. Только тишина. Я сильнее сжала фонарик.
- Может она уже ушла?
- Тогда зачем бросать машину?
Справедливо. Мы двинулись дальше. Коридор уходил вглубь здания. Слева находились бывшие кабинеты. Справа старые залы заседаний. Большинство дверей были открыты. Пусто. Пыльно. Мёртво. Пока я не заметила кое-что на полу. Небольшой клочок синей ткани. Я замерла Подняла его. И почувствовала, как внутри всё сжалось.
- Нейт.
Он сразу подошёл. Я показала находку. Синий шарф. Тот самый, который вчера был на Виктории. Лицо Нейта мгновенно стало серьёзнее.
- Она была здесь.
- И недавно.
Он присел рядом. Осмотрел пол. Я проследила за его взглядом. Следы. Грязные отпечатки обуви. Несколько разных пар. И все вели вглубь здания.
- Чёрт.
- Именно.
Мы переглянулись. И пошли дальше.
---
Следы привели нас к архивному сектору. Точнее к тому, что от него осталось. Дверь висела на одной петле. Внутри царил хаос. Шкафы открыты. Коробки разбросаны. Папки валялись по всему полу. У меня внутри неприятно кольнуло. Слишком знакомая картина. Дом Виктории выглядел почти так же. Кто-то опять что-то искал. И явно очень спешил.
- Здесь были не только мы.
- Очевидно.
Нейт медленно осматривал помещение. Я шагнула внутрь. Осторожно переступая через документы. На полу валялись старые судебные материалы. Отчёты. Протоколы. Пожелтевшие папки. Большинство никому уже не были нужны. Но кто-то перевернул весь архив именно сегодня. Значит искал конкретное дело. Точно так же, как мы. И тогда я увидела знакомое слово. Харпер. Сердце мгновенно ускорилось.
- Нейт.
Он подошёл. Я подняла старую папку.
- Кажется, нашли.
---
Дело Харпера оказалось гораздо толще, чем я ожидала. Несколько сотен страниц. Судебные протоколы. Заключения. Финансовые документы. Свидетельские показания. Мы устроились прямо на полу среди разбросанного архива. Время исчезло. Остались только страницы. И факты. Странные. Очень странные факты. Постепенно картина начала складываться.
Пятнадцать лет назад некий Эндрю Харпер обвинял крупную строительную компанию в мошенничестве. Обычный процесс. На первый взгляд. Но затем начали всплывать знакомые фамилии. Сначала одна. Потом другая. А затем я увидела имя, от которого внутри всё похолодело. Маркус Кроут. Я подняла голову. Нейт уже смотрел на ту же страницу. Значит заметил.
- Вот он.
- Да.
Несколько секунд никто не говорил. Маркус не был обвиняемым. Не был свидетелем. Не был адвокатом. Но его компания фигурировала в финансовых отчётах. Слишком часто. Слишком настойчиво. Будто проходила через дело невидимой нитью. Я перевернула ещё несколько страниц. И наткнулась на запись в журнале. Кто-то официально запрашивал материалы дела уже после окончания процесса. Дата. Пятнадцать лет назад. За три недели после смерти мамы. Запросивший доступ: Мелисса Ройс. У меня перехватило дыхание.
- Нейт...
Он мгновенно оказался рядом. Я указала на строчку. Его лицо изменилось.
- Она изучала это дело.
- Незадолго до смерти.
В груди стало холодно. Очень холодно. Потому что теперь всё выглядело иначе. Мама не была случайным человеком. Она что-то расследовала. Что-то нашла. И оставила записку именно про дело Харпера. Значит понимала опасность. Понимала заранее.
---
- Здесь ещё что-то есть.
Нейт вдруг поднялся. Я проследила за его взглядом. Один из архивных шкафов оказался сдвинут. Совсем немного. Словно кто-то недавно пытался добраться до стены. Мы подошли ближе. За шкафом обнаружилась небольшая металлическая дверца. Старый технический сейф.
- Интересно.
Нейт присел рядом. Осмотрел замок.
- Его недавно открывали.
- Ты уверен?
- Смотри.
На металле остались свежие царапины. Я почувствовала знакомое возбуждение охотника. Тот самый момент. Когда понимаешь, что находишься совсем рядом с ответом.
Именно тогда всё произошло. Громкий хлопок. Выстрел. Мир взорвался звуком.
- ЛОЖИСЬ!
Нейт сбил меня на пол раньше, чем я успела осознать происходящее. Вторая пуля ударила в шкаф. Третья в стену. Архив взорвался бумажным снегом. У меня заложило уши. Сердце колотилось где-то в горле.
- Нейт!
- Не двигайся!
Он вытащил пистолет. Ещё один выстрел. Совсем рядом. А потом я увидела кровь. Много крови. На его рукаве. Мир мгновенно остановился.
- Нейт...
Он коротко посмотрел на плечо. Потом на меня. И усмехнулся. Чёртов псих.
- Царапина.
- Ты ранен!
- Потом.
Его взгляд снова стал ледяным. Сосредоточенным. Опасным. Тем самым взглядом, который появлялся только во время настоящей охоты. Где-то впереди послышались шаги. Кто-то убегал. Очень быстро. Нейт попытался подняться. И впервые за всё время заметно поморщился. Совсем чуть-чуть. Но я увидела. И мне этого хватило. Потому что внезапно стало абсолютно ясно.
Мы подобрались слишком близко. Настолько близко, что кто-то решил стрелять. А значит дело Харпера действительно было связано с мамой. С Маркусом Кроутом. С исчезновением отца. И возможно... С тем человеком, который прямо сейчас пытался нас убить. А это означало только одно. Мы наконец нашли правильное направление. Именно поэтому нас попытались остановить.