Глава 7
На следующий день Ижань опять пришла к принцессе. Руфь сидела в саду на качелях и читала книгу. Улыбнувшись, подруга села рядом с ней.
- Принц Чидви еще не приходил? – начала она разговор.
- Нет, а почему ты спрашиваешь?
- Значит придет.
- Почему ты так уверена? – Руфь оторвала взгляд от книги.
- У меня на него «чуйка» с детства. Я всегда знала, когда он приходил, - улыбнулась Ижань и стала раскачивать качели.
- Ты к Лиу не заходила?
- Нет, она наверняка занята работой. А я чувствую себя виноватой, - призналась девушка.
- Почему?
- Не зря ведь она не хотела идти. А я ее, все-таки, притащила.
- Давай хоть ты не будешь впадать в уныние, - принцесса положила ей руку на плечо. – Пошли пить чай.
Девушки пошли в комнату принцессы. Придворная дама принесла чай. Смотря на уходящую служанку, Ижань сказала:
- Послушайте, ваше высочество. А почему у вас не комната, а проходной двор?
- Я тебя не понимаю, - принцесса уже собралась обижаться.
- Двери постоянно отрыты. Кто хочет, тот и заходит без предупреждения и разрешения. У меня даже отец всегда запирается в своей комнате и требует спрашивать разрешения, прежде чем войти.
- А и в правду, почему? – принцесса задумалась. – Кто-нибудь! – позвала она.
Вошла служанка и поклонилась:
- Вам что-то нужно, ваше высочество?
- Да. Почему вы не закрываете двери, когда входите и выходите? Разве это не ваша обязанность?
- Простите, ваше высочество, осталась старая привычка. Мы все это время двери держали открытыми, чтобы воздух не затухал, - и служанка закрыла за собой двери и снова повернулась к принцессе.
- И почему вы не докладываете мне, кто пришел? Вчера из-за этого я оказалась в очень неприятной ситуации.
- Простите, ваше высочество, я исправлюсь.
- Хорошо, можешь идти.
Служанка поклонилась и, выйдя, затворила двери.
Проследив за ней, Ижань обернулась к принцессе с восхищением:
- Вот это да! А вы прямо как настоящая принцесса, ваше высочество.
- Сама не знала, что так могу, - улыбнулась Руфь.
И девушки продолжили пить чай.
***
Уже ближе к вечеру, когда Ижань ушла домой, за дверью у комнаты принцессы раздался голос служанки, докладывающий о принце Чидви.
«И как всегда, чуйка Ижань не подвела», - улыбнулась принцесса и попросила принца войти.
Она поднялась, чтобы поприветствовать принца, но ноги чуть не подкосились, когда он вошел. Долгая разлука очень сильно изменила их обоих. Он стал принцем, она – принцессой. Оба стояли и смотрели друг на друга во все глаза. Он не знал, что она стала такой красивой. Она не знала, что он стал таким мужественным.
«Здравствуй», - тихо сказал он.
«Здравствуй», - ответила она.
И никто не мог с чего-нибудь начать. Вдруг принцесса вспомнила, что она тут хозяйка, и предложила присесть. Потом принесли чай, и беседа завязалась сама собой.
Они рассказывали о себе, о том, что с ними было. Рассказывали, как скучали друг по другу, вспоминали прошлое и радовались настоящему.
Руфь удивлялась, как вырос ее брат. Он был старше ее на три года. Но никогда никто бы не сказал, что старше именно он. Маленького роста, слабенький в мальчишечьих играх и отстающий в учебе он был ходячим объектом для насмешек со стороны своих старших братьев. Поэтому все свое свободное время он проводил с младшей сестрой и ее подругами. И поэтому он очень сильно переживал из-за их отъезда.
И какова была разительная перемена. Он сильно вытянулся, мальчишеские черты приобрели мужественность, тело – силу. Речь его изменилась, стала грамотной и очень красноречивой. Но характер остался таким же. Легкие приятные шутки, интересные истории, он так и остался приятным собеседником.
Принцесса тоже очень похорошела. Но так и должно было быть. Когда приходит время, любой цветок расцветает. Но перемена в характере не была связана с взрослением. Уже через минуты брат понял, что потерял ту маленькую Руфь где-то высоко в чужих горах. Все обвинения и невзгоды свалились тяжелым грузом на слабенькие плечики девочки и сломали ее. На первый взгляд – она казалась приветливой и жизнерадостной. Но стоило с ней заговорить, то она становилась холодной и неприступной. Ее теплота как бабочка улетала от легкого прикосновения.
«Руфь замкнулась в себе, подружки не смогли сохранить ее такой, какой она была. Ну ничего, как хорошо, что у меня есть ключ от ее замка», - подумал принц и стал больше ее расспрашивать.
***
А Ижань пошла не домой, как сказала принцессе, а искать Ли Шаня. Она долго ходила по разным дворцовым дорожкам в его поисках. Сначала она хотела его найти, а потом разыграть неожиданную встречу. Но поиски оказались безуспешными, а ноги ужасно гудели. И девушка решила зайти и поплакаться Лиу.
Она пошла через любимую аллею своей подруги. Раньше ее часто можно было найти здесь.
«А аллея-то изменилась. Стала меньше. И некоторые старые деревья заменились новыми», - Ижань шла и мечтательно всматривалась в зацветающие деревья.
Но, немного спустившись с облаков, она обнаружила кое-что интересное. На том месте, где всегда можно было найти Лиу, сидел Ли Шань. Но девушка совсем не обрадовалась. Во-первых, она целый день его проискала, а он был тут, не где-нибудь, а именно тут, а во-вторых, встреча все-таки оказалась неожиданной, а она - неготовой.
Ли Шань оторвал свой взгляд от альбома, в котором что-то рисовал, встал и поклонился девушке. Та сказала пару слов для приветствия и оба замолчали.
Девушка решила, что он еще дуется на них всех из-за выходки Лиу, и решила продолжить путь. Но взгляд ее упал на красивую резную скамью, на которой сидел Ли Шань.
- Надо же, скамейку поменяли, - удивилась она.
- Простите? – он не расслышал.
- Я говорю, скамейку поменяли. Раньше тут была такая маленькая ветхая лавочка. А теперь вот как она преобразилась, - и Ижань стала любоваться скамейкой, таким деталям она всегда оказывала большее предпочтение, чем природе.
- Похоже, вы тут раньше часто бывали? – Ли Шань посмотрел на красивую молодую девушку.
- Не то чтобы часто. Я сюда заходила позвать Ли… В этом месте любил пропадать один мой знакомый, и найти его можно было только здесь.
Ли Шань улыбнулся, поняв, о ком идет речь. Но чтобы не смутить девушку, он в шутку спросил:
- Вы про меня?
- Про вас?
- Да. Мне понравилось это место, поэтому тут и заменили ту ветхую лавочку. И если я нужен, принц может найти меня только здесь.
- Тогда ему не привыкать, - засмеялась Ижань.
Ли Шань понял сказанное, но видом показал обратное. А девушка, решив пококетничать, сделала из этого величайшую тайну.
- Вы куда-то шли?
- Да, я шла к Ли… К мастеру Фа. Я из-за смены климата и обстановки стала плохо спать. И он обещал мне дать сон-травы, - выкрутилась Ижань.
«Почему именно туда? Лиу нам точно помешает, нутром чую», - подумала она.
- Вот как, быть может, вы хотите пройтись со мной? – предложил Ли Шань.
Он решил начать действовать с самой болтливой свидетельницы. Хоть и болтливые болтают впустую много, а по существу – ничего, он все же решил попробовать сблизиться.
Закрыв свой альбом, Ли Шань встал и пошел рядом с девушкой. Его присутствие рядом с ней сильно ее смутило, и она почти всю дорогу молчала.
Они уже подходили к дому лекаря. «Но почему он не уходит? Там же Лиу. Ей будет очень неудобно. Уходи уже!» - думала Ижань. Она уже несколько раз делала ему намеки, чтобы он ушел, но он их не замечал. «Нет, не уйду. Специально не уйду. Пощекочем нервы той особе», - Ли Шань в шутку приготовил план мести.
Ижань подошла к двери, от туда вышел лекарь Фа.
- О, мастер Фа, а я к вам.
- Ко мне? Что-то случилось? – лекарь, нахмурившись, стал оглядывать девушку.
- Нет, нет. Что вы. Помните, я вам жаловалась, что долго не могу заснуть, и вы мне сказали зайти за сон-травой? Так вот, я пришла.
Лекарь удивленно поднял брови, но увидев, как Ижань подмигивает ему, подыграл:
- А, да, сейчас вынесу, - и пошел в рядом стоящий домик, который был мастерской.
Ли Шань специально молчал, чтобы своим голосом не «спугнуть» Лиу. Из дома на эту сторону окон не было, а отец ушел в другую сторону. Она, не могла узнать, что Ижань не одна. Так почему она не выходит поздороваться с ней?
На самом деле, Лиу, услышав голос своей подруги, ринулась к ней, но речь Ижань остановила ее. Подруга была слаба на выдумки, и, если хотела оправдаться или еще что-то подобное, всегда говорила про сон-траву для своих родственников, ну а в данном случае для себя. Поэтому Лиу почуяла подвох и осталась дома, решив завтра обо всем узнать.
Получив сон-траву и не дождавшись Лиу, молодой человек с девушкой дошли до аллеи и разошлись каждый своей дорогой.