Ночной переулок
Столица ночью жила другой жизнью.
Днём она казалась шумной, яркой, пёстрой - словно праздник.
Но стоило солнцу уйти за горизонт, как улицы становились пугающе чужими.
Фонари, которые днём казались весёлыми, теперь бросали длинные кроваво-красные блики на камни мостовой.
Ветер гнал по улицам пыль и бумажные лепестки, а в тёмных окнах домов отражалась луна.
Лян Чжэнь шёл медленно, стараясь запомнить каждый поворот.
Он накинул на плечи тёмный плащ, чтобы не выделяться, и оставил меч под полой - в столице хватало ночных глаз, которые могли узнать оружие ученика горной секты.
Если убийца снова появится, я должен хотя бы попытаться его найти.
Он шёл по узким переулкам, где стены старых домов почти сходились наверху, заслоняя звёзды.
Вдалеке раздавался звон - где-то закрывали ночные ворота рынка.
Лян вспомнил белый лепесток на арене.
Он вспомнил, как сердце сжалось, когда взгляд Цзян Юя остановился на нём.
Почему он всегда рядом, когда появляется лотос?
Совпадение? Или... предупреждение?
Лян сжал кулаки.
Страх всё ещё жил где-то глубоко внутри, но теперь поверх него легла решимость.
Внезапно послышался шорох на крыше.
Лян остановился и поднял глаза.
На фоне луны мелькнула тень, лёгкая, как дым.
А потом сверху упал белый лепесток - чистый, без крови.
- Ты упорный, - тихий голос раздался позади.
Лян резко обернулся.
У входа в переулок, опираясь на деревянный фонарь, стоял Цзян Юй.
Белое одеяние отражало свет луны, и казалось, что он не касается грязной земли столицы.
- Ты... следил за мной? - выдохнул Лян.
- Смешной вопрос, - Цзян Юй сделал шаг вперёд. - Скорее, я ждал, когда ты решишь последовать за смертью.
Лян ощутил, как спина холодеет.
- Ты... хочешь сказать, что убийца где-то рядом?
- Он всегда рядом, - тихо произнёс Цзян Юй. - В этом городе он дышит в затылок каждому, кто слишком любопытен.
Лян хотел возразить, но заметил его взгляд - спокойный, почти ленивый, но с чем-то острым внутри.
В этом взгляде было предупреждение.
И что-то ещё, что Лян не хотел называть.
- Почему... ты всё время исчезаешь, когда появляется белый лотос? - вырвалось у него.
Цзян Юй слегка склонил голову.
- Может, потому что я умею вовремя уходить?
- А может, потому что... ты и есть...
Лян не договорил.
Цзян Юй оказался совсем близко, и его холодная ладонь легла на плечо Ляна.
- Осторожнее, горный мальчик, - его голос был тих, почти шепот. - Столица любит тех, кто умеет молчать.
На мгновение между ними всё стихло:
ни ветра,
ни шагов,
только свет луны и красные отблески фонарей.
И Лян вдруг понял, что боится и тянется к нему одновременно.
Резкий звук разбил тишину.
Вдалеке, на соседней улице, закричала женщина.
Цзян Юй резко отдёрнул руку.
- Уходи в постоялый двор. Немедленно.
- А ты?
- Я... разберусь.
Он взлетел на крышу так легко, будто его тело не касалось земли.
Лян только успел заметить, как белый рукав скрылся в тени.
Когда Лян вернулся в постоялый двор, он долго не мог уснуть.
Перед глазами стояла рука Цзян Юя на его плече, холодная и странно надёжная.
Кто ты? - думал он, глядя в потолок. - И почему я не могу перестать искать твой силуэт даже во сне?
Он не знал, что на рассвете к нему постучат стражники, и его жизнь в столице окончательно изменится.