38
5 год, по летоисчислению Нового мира
Севернее территории Ордена по приёму поселенцев
-На территории нашей базы, что, места для встречи не нашлось? - пробурчал алжирец. Он удобно расположился на капоте джипа, поджав по-турецки ноги и положив на колени Калашников. Шайя задумчиво смотрел на море и размеренно, словно в такт своим мыслям, постукивал пальцами по автоматному магазину. - Темнит наш Виктор. Помянешь мои слова, - темнит.
-Не бурчи, Карим! Оружие тебе вернули, - пожал плечами я, - чего беспокоишься? Если бы хотели нас убрать, - у них была такая возможность. Могли это сделать тихо и незаметно. Вывели бы на задний двор и пристрелили. У тебя, в термосе, кофе или бренди?
-
Кофе. Крепкий, но, извини, без сахара. Не выспался?
- Выспишься тут... Тебе налить?
- Плесни немного, - кивнул он и вернулся к теме нашего разговора. - Всё равно, мне это не нравится. И почему здесь нет Чамберса?
- Я уже говорил, что это одно из условий нашей встречи, - коротко ответил я.
- Что Джека с нами не будет?
- Именно так.
- И это мне тоже не нравится, - подвёл неутешительный итог мой друг и неторопливо закурил, прикрывая зажигалку от свежего морского ветра. - Вот скажи, - чем ему Чамберс не угодил?
- Откуда я знаю? Жарко сегодня будет.
- Здесь всегда жарко. Сейчас восемь часов утра, а солнце уже припекает. Чего ты на неё уставился?
- Странная она какая-то, - я повертел в руках подобранную на берегу раковину.
- Обычная. Пепельница, как пепельница. Ну и где Виктор? Где эта недремлющая совесть Нового мира?
- Терпение, mon ami. Приедет, никуда не денется.
- Уже, - хмыкнул Карим и сплюнул на прибрежный песок. - Вон, пылит наш друг, чёрт бы его побрал.
Повернувшись, я увидел джип, аккуратно пробиравшийся между валунами. Через несколько минут он добрался до нас и остановился. Из машины выбрался Виктор.
- Привет, парни, - он неспеша подошёл к нам и уселся на небольшой валун, лежащий рядом с машиной. - Не надоело бездельничать?
Я только сейчас заметил, как сильно он изменился за последнее время. Конечно, усталость и нервы, никого не украшают, но Виктор вообще сдал. Будто лицом почернел. Не знаю, что у нас тут творится, но видно, что ничего хорошего. Обычно, очень аккуратный в одежде, но сейчас выглядит так, словно несколько дней провёл где-нибудь в полевом лагере и спал не раздеваясь. Ботинки покрыты толстым слоем красноватой пыли, на куртке белели разводы высохшего пота.
- Есть работа? - Шайя никогда не любил «особые» отделы и не скрывал этого. - Или, как любят говорить люди твоей профессии - поручение?
- Вы, господа, хоть и приписаны к поисковой партии Чамберса, работаете в моём отделе. Вам, что, напомнить, что такое субординация?! Не надо? В таком случае, Карим, свою иронию, по поводу «профессии», засунь себе в задницу, пока язык не укоротил, - оскалился Виктор.
- Остыньте! - я посмотрел на дернувшегося Карима. - И ты тоже! Нашли время для склок!
- Сказал бы я, - пробурчал Шайя, поёрзал на месте и добавил что-то нечленораздельное.
- Виктор, давай рассказывай, зачем эта конспирация и что вообще происходит. Мы тут уже совсем запутались.
- Заметно, - кивнул он. - Расслабились. Распустил вас Чамберс. Махновцы...
- Кто? - не понял я.
- Не обращай внимания, - лениво отмахнулся Виктор. Он немного помолчал, словно собирался с мыслями, вытер грязной куфией лицо и продолжил. - Итак, господа... Во-первых, - разговор останется между нами. В любом случае, - с нажимом в голосе добавил он. - Договоримся мы или нет, - о нём никто не должен знать. Даже Чамберсу ни слова...
- Во-вторых?
- Если не договоримся, то про этот разговор забудете. Сотрёте его из памяти, словно его и не было никогда.
- Хорошо. Начинай...
- Я не буду вам рассказывать историю Нового мира от времён Адама.
- Джека, - поправил я. - В этом мире первым был Джек Чамберс.
- Один черт, - отмахнулся Виктор. - Итак... Все начиналось чинно и благородно, как на похоронах какой-нибудь старой перечницы. Насколько это возможно в бизнесе, конечно. Были учёные, открывшие этот мир и были финансисты, готовые вложить деньги в этот проект. Одни - мечтали о новых землях и великих открытиях, а другие - о небывалом, со времён Фернандо Кортеса, бизнесе. Так было последние пять лет. Переселенцы, новые земли и прочая романтика. Современный Дикий Запад, чёрт бы его побрал. Голливуд, узнай они про Новых мир, удавились бы от зависти. Красиво?
- Прям дух захватывает, - смотря в сторону саванны подал голос Карим.
- Тебе что-то не нравится? - Виктор недовольно покосился на Шайя.
- Нравится. Еще немного и я заплачу от умиления.
- Красиво, да не совсем. Последний год был очень тяжелым. Во-первых, - увеличилось количество переселенцев и грузооборот. Система шлюзования работала на пределе своих возможностей. Начали возникать технические проблемы. С человеческими жертвами. Во-вторых, - увеличилось поголовье бандитов. Военные делают всё возможное и невозможное, но этих сволочей становится всё больше и больше. Я понимаю, что каждого переселенца на законопослушность не проверишь. Иногда, даже у самых мирных граждан, сносит крышу. Не знаю, может в этом мире воздух какой-то особенный?
- Причём здесь похищение Мастер-шлюза? - спросил Карим. Он снова закурил, зажав сигарету в кулаке. Старая, армейская привычка.
- Как удалось выяснить, среди мальчиков Ордена, а именно, среди правящей верхушки, появились новые, незнакомые лица. Как они туда попали - не знаю. Никто не знает. Тёмные лошадки. Информации о них нет. Не мне вам рассказывать, что это практически невозможно. Если человек пробивается в такое закрытое общество, как Орден, то служба безопасности знает о нём всё или почти всё. Кто был его дедушка, с кем трахалась его бабушка и какой цвет нижнего белья у его любовницы! А тут - ноль! Ноль! Кроме основных моментов, которые есть у всех: родился, учился, поступил, закончил, получил степень, - нужное подчеркнуть... И никаких богатых и влиятельных родственников за спиной. Нет дядей конгрессменов и кузенов миллионеров. И самое главное, - эти парни одинаковые, словно из инкубатора. Хорошо образованные и зубастые, как пираньи. Будто их выдернули из толпы лучших студиозов, подготовили и внедрили в Орден. Одно неизвестно - кто этим занимается?
- Правительство?
- Нет. Эту версию проверили в первую очередь - не подтвердилась. Есть одна версия...
- Ты труп, Виктор, - спокойно заметил я и покачал головой. - Труп. Можно сказать, что от тебя уже пахнет еловыми ветками. Перестань тянуть руку к кобуре, - я не собираюсь тебя убивать. Посуди сам, - если то, что ты нам рассказываешь, правда, то тебя, как носителя такой информации, новые хозяева уберут в первую очередь.
- Точно, - вставил реплику Карим, - и даже чаю, с дороги, не попьют. Кстати, Виктор, а кто тебя сейчас прикрывает?
- Меня? - Виктор удивлённо посмотрел на моего друга.
- Если не тебя, то за нами наблюдают, - спокойно ответил Карим. - И мне это сильно не нравится.
- Чёрт глазастый...
- Значит, - всё-таки прикрывают.
- Да, - кивнул Виктор. - Один из моих людей. Кстати, Поль его знает. Это Эндрю Пратт.
- Снайпер из роты полковника Бирсфорда.
- Он самый. После того, как началась вся эта круговерть с бандитами, сержант перевёлся на Базу.
- Внештатный сотрудник Службы Безопасности?
- Штатный. Просто это не афишируется.
- Ладно, чёрт с ним, с этим Эндрю. Давай, рассказывай дальше про этих мальчиков.
- Я уже почти всё рассказал. Именно эти люди постепенно завоевывают ключевые посты. К чему это приведёт - не знаю. Мой аналитик высказал несколько предположений, но озвучивать их рано.
- Ещё один труп, - хмыкнул Шайя и пояснил. - Твой аналитик...
- Одно могу сказать, с полной уверенностью, - Виктор пропустил реплику мимо ушей и продолжил, - похищение Мастер-шлюза, банды и тому подобная хрень, это их рук дело. Они сильны. Очень сильны. И многое успели сделать. Они, почти полностью сменили персонал исследовательского центра в Сан Антонио. По всей Европе открываются десятки новых станций по переправке поселенцев.
- Разве это плохо, дать людям ещё один шанс? - спросил я. - Лишних, таких как я или Карим, на свете не одна тысяча.
- Это сейчас Новый мир - шанс. Сейчас, чёрт меня побери. А что с ним сделают новые хозяева? Во что он превратится? В полигон?
- Здешний народ в клетку не загонишь, - покачал головой Карим.
- Что? Не загонишь? Целые империи ставили на колени! А тут жалкие четыреста тысяч населения, разбросанных по всей карте. Включи голову, Карим!
- Ты смотри, - я удивлённо посмотрел на Виктора. - И эти слова мы слышим от одного из руководителей службы безопасности Ордена? Что с тобой произошло?
- Со мной? - он медленно повернул голову и посмотрел на меня. - Ничего особенного. Я знаю одно - если меняется власть, то всегда начинаются репрессии. Мне совершенно не хочется попасть под нож.
- Где-то я уже слышал нечто похожее. Опять мир спасать надо?
- Какой к чёрту мир, Нардин?! - Виктор, с неожиданной злостью, ударил кулаком по колену. - Ты дурак или прикидываешься? К чёртовой матери, этот мир! Ты о себе думай! Знаешь, почему я дал три недели на подготовку к экспедиции? Потому, что через месяц прибывает новый начальник службы безопасности. И что-то мне подсказывает, что все экспедиции накроются медным тазом. Пусть временно, но приостановят. По крайней мере, работу вашей поисковой партии - на сто процентов. Джек Чамберс слишком самостоятелен и непредсказуем. Слишком прямолинеен и не любит начальство. Новой власти это не понравится.
- В чем твоя выгода, Виктор? - поднял голову Карим.
- Если вы успеете уйти в экспедицию, то обязательно что-нибудь найдёте. Я слишком хорошо знаю Джека, - без результатов он никогда не возвращался. Поэтому - ищите и найдите. Нефть, железная руда, уголь, золото. Всё, что угодно. И если вы вернетесь не с пустыми руками, то и у меня появится шанс не попасть в чёрный список.
- Экспедиция продлится не один месяц.
- Власть тоже не сразу изменится. У нас есть немного времени и способ как их отвлечь от перестановки кадров.
- Не знаю, как Нардин, но лично я ещё не слышал самого поручения, - подал реплику Карим. - Отправиться в экспедицию - хоть завтра. Только мне кажется, что просто так, ты нас не отпустишь. Что для этого надо сделать?
- Вот это уже деловой разговор. Слушайте...