1 глава
Тяжелые черные тучи парят над Хистолией. Дождь бьет крупными каплями о стекла, и кажется, будто они сейчас треснут. Я потянулась к железным створкам окна. Щелчок. На меня хлынул порыв холодного ветра, волосы взметнулись вверх и когда-то идеальная прическа превратилась в небрежное нечто. Холодные капли падают на лицо и помогают мне успокоиться. Смотря на это серое небо - меня обуяла тоска, я обняла себя руками и прикрыла глаза. Сзади раздался шорох и чей-то плащ лег на мои плечи. Сьегка обернувшись я увидела облаченного в черное Каина, который тепло взглянул на меня и произнес:
- Нам пора, Аделина.
Мимо проскальзывают большие белые колонны, щедро украшенные позолотой. На стенах висят величественные гобелены с изображениями императорского семейства. Богато, безвкусно, вычурно. У всех такой величественный вид, что становится тошно. Однако, лишь один человек из изображенных на портретах взирал на окружающих с присущей ему при жизни добротой. С полотна на меня смотрела белокурая женщина, облаченная в платье цвета морской пены. На шее ее красовался фамильный кулон рода, тот, который сейчас находился под моим легким плащом. Моя мать. На мой пятнадцатый день рождения мне сделали подарок, за который я заплатила слишком дорого. На мой первый, дебютный бал, пробрались мятежники, главной целью которых было убийство единственной наследницы империи. Императрица закрыла меня собой от боевого заклинания и, истекая кровью, погибла у меня на руках. Убийц поймали и вскоре казнили, однако, от этого не становилось легче. С того дня, мой отец не может даже смотреть на свою дочь. Уже шесть лет он разыгрывает перед придворными заботливого отца, ненавидя меня всей душой, считая виновной в гибели матери. Вероятно, ему было недостаточно той истерики, в которой я прибывала после смерти императрицы. Недостаточно того, сколько раз я пожалела о том, что осталась жива. С того момента я научилась быть рассчетливой, надменной, жестокой - папочка мог бы мной гордиться. За прошедшие годы я научилась обращаться с оружием, решать государственные проблемы, а также успела заработать при дворе статус бесчувственной стервы. Однако вместе с этим пришла и бесценная репутация: мое имя внушало окружающим уважение, почтение... иногда страх. Пожалуй, эту маску я снимала в присутствии лишь одного человека, того, кто стал мне, возможно, больше чем просто другом.
Мы вошли в тронный зал: в глаза в сразу же бросилось кислое выражение лица восседающего, вернее сказать, распластавшегося на престоле императора. От золота зарябило в глазах и я на мгновение прищурилась. Чуть повернув голову, я узрела стоящую около трона щуплую фигуру тайного советника, покорно склонившего голову. Я ответила на приветствие легким кивком и перевела взгляд на стоящую рядом с мужчиной миниатюрную светловолосую девушку, присевшую в глубоком реверансе. В тишине зала раздался гулкий голос советника, эхом отразившийся от его стен:
- Позвольте представить Первую наследницу империи Хистолия, Аделину Анну Адриану делла Сент.
Девушка, стоящая рядом с тайным советником, подняла от пола зеленые глаза и, тихо охнув, рухнула на колени. Стоявший позади меня Каин тихо фыркнул, а я подавила в себе порыв скривиться.
- Ваше высочество, это такая честь для меня... - залепетала она.
- Встань, ты же принцесса, - грубо оборвала я ее,- дорогая, мы тут не в игры играем, от тебя зависит судьба империи и, полагаю, права на ошибку у тебя нет, -Судя по испуганному взгляду, смысл происходящего до нее дошел.
- Ваше высочество, меня зовут Карин Рамани...- было опять начала говорить девушка, однако была остановлена моим ледяным взглядом.
- Тебя зовут Аделина Анна Адриана делла Сент, ты будущая императрица Хистолии. Уясни это. Теперь у тебя нет прошлого, только настоящее.
- Да, моя принцесса, - она посмотрела на меня со страхом. Правильно девочка, бойся меня. Ведь если ты боишься, тобой будет легче управлять.
- Это Каинар, твой телохранитель, - я жестом показала на Каина, - он всегда будет рядом с тобой, защищать и оберегать тебя.
- Мне это известно, Ваше высочество.
- Итак, раз вам все понятно, принцесса, прошу проследовать за мной, - Каин мягко улыбнулся, на что ее реакция не заставила себя ждать. Щеки девушки покрылись едва заметным румянцем. Мда... Если она будет краснеть по поводу и без, то как она сможет играть почти самую важную в этом деле роль? Ведь от нее действительно зависит судьба империи...
Когда мы вышли из замка, повеяло холодным ветром. Мы живем в холодных землях, это не должно вызывать удивление. Все давным-давно адоптировались под местный климат, став такими же холодными, как снег, который покрывал большую территорию .
- Каин, ты зашел к казначею?
- Конечно, я забрал всю выделенную сумму не оставив и медяка. Конечно старикашка посмотрел на меня с презрением, но мне то что? - весело отрапортавал он. Мне даже показалось это странным. Почему он так весел и счастлив, когда мы стоим на пороге такого события? Или он воспринимает это все как игру? А может, шутку? Ведь мне совсем не весело. Это мой долг, и я обязана привести Хистолию к процветанию, независимо от того, будут ли демоны на нашей стороне, или же развяжут войну. Иногда, я сильно зацикливаюс на проблемах и лежащих на мне обязанностях.
Мы подошли к императорской конюшне. Огромная округлой формы карета, украшенная бриллиантами и другими камнями стоит передо мной. Как грустно осозновать, что примерно неделю пути мне придется провести
верхом, а не в ней. Ведь там так удобно: бархатные кресла, большие подушки, так напоминающие перины. Все это достанется этой девчонке. Кстати о ней, стоит с раскрыты ртом, дааа... Даже дорогие одежды и украшения не сделают из... кхм... деревенщины принцессу. Ну ничего, впереди долгий путь, и я научу ее манерам. А пока, пусть пускает слюни и смотрит взглядом, как ей казалось тигрицы на Каина, на самом же деле, это больше походило на взгляд обезумевшей собаки.
Я обошла карету вокруг и заметила что мой конь не был в упряжке. Я - то думала, что мне придется ехать на какой-нибудь старой кляче, а тут...
Мой высокий жеребец Вардар. Так как у всех женщин императорской династии белокурые волосы, то я выбрала коня себе под стать. Он довольно вынослив, но у него ужасно скверный характер. Никого кроме меня он к себе не подпускает, даже конюха, поэтому мыть и чистить я должна его сама, но мне это только в радость, помогает отвлечься от дворцовых забот и интриг. Легким прикосновением я погладила коня.
Помню одну историю, мне тогда было лет двенадцать, мы с Каином поспорили: сможет ли он забраться к нему в седло. Конечно же он проиграл, как только его руки коснулись гривы, он сразу же получил копытом в живот. Тогда он долго боялся к нему подходить, а как только Каин оказывался в поле зрения Вардара, последний пугал первого и они буд-то играли в догонялки. Конь ловил маленького лорда, а тот с криками и мечом в руке старался как можно дальше унести ноги. Да, были времена... Каин до сих пор, старается не приближаться к моему жеребцу.
Я забралась в седло, в легких кожаных штанах, мне не составило труда это сделать. Пока я наблюдала за сборами, откровенно заскучала. До моих ушей донесся чей-то нелепый смех, хм, "Ваше величество" стояла рядом с моим телохранителем и кокетничала, даже не пытаясь это скрыть. Внутри что-то счелкнуло и я решила подьехать к ним.
- Принцесса, я думаю вы уже должны быть в карете.
- Да, но... Нам предстоит долгий путь, поэтому я бы не хотела провести все время сидя.
- Вы думаете? Позвольте узнать, о чем вы так мило беседуете? - как только я это сказала, в глазах Каина промелькнула искорка.
- Да так, по мелочи. Принцессе просто скучно я и решил ее развлечь.
- Вот как?
- Да, Ваше Высочество. - девчонка говорила это смотря на землю, как буд-то я не сижу выше нее. В этот момент Вардар тихо фыркнул и покачнулся. Карин запищала и отскочила, приземлившись прямо в обьятия
Каина.
- Ох, милая, вы не ушиблись? - со сладкой улыбкой спросил ее Каин искоса глядя на меня.
Наше высочество покраснела и лежала на руках у своего спасителя, смотря на него таким взглядом, полным обожания.
- Простите моего коня, он не любит незнакомцев, - впрочем как и его хозяйка, - с вами все в порядке？- надо же, да я сама обходительность. Все это время Каинар не сводил с меня своего лукавого взгляда. Видит же, гад, что мне не нравится как он с ней любезничает.
- Всем по местам！До активации портала две минуты！- раздался громкий голос начальника стражи.
Каин взял нашу недопринцессу под руку и повел к карете. Я же направилась к придворному магу.
- Доброго утро, Дамиас. В какое место нас переместит портал？Я надеюсь, что вы приложите максимальное колличество усилий, чтобы наше перемещение было максимально безопасным？
- Здравствуйте, моя дорогая. Конечно же все будет на высшем уровне, ведь вами занимается сам Дамиас Меркас, - мы вдвоем улыбнулись. Ведь и правда, если бы он не был лучшим из лучших, то не занимал бы такую высокую должность, - Вас выбросит на границе Хистоилии и Лионесса, не более и не менее. Границы демонов почти не охраняются, но все же будьте предельно осторожны...
- Спасибо за заботу и за ваш труд, Дамиас мы все вам очень благодарны, - верховный маг был один из немногих людей, для счета которых было бы много одной руки, кого я искренне уважали. Ведь это с ним я проводила дни и ночи напролет учась использовать родовую магию .
- Берегите себя, принцесса.
- До скорой встречи.
Пришпорив Вардара, он развернулся и поскакал к порталу, где все уже стояли с полной готовностью. Я остановила коня возле Каинара и мы стали дожидаться открытия пространственного перехода.
- До активации портала... Пять... Четыре... Три... Два ... Один... Пошли！
Весь строй двинулся в огромную арку, вы резанную в скале. Ну чтож, не пуха！