Глава 2: Зов незнакомца
Солнечные лучи едва пробивались сквозь плотный лесной полог, когда Алина наконец покинула башню. Её мысли были затуманены событиями последнего часа. Она едва могла вспомнить, как прошла через залы, заполненные тенями, и как этот странный, древний свиток, таинственно исчезнувший в её руках, оставил лёгкий отпечаток жара. Ей казалось, что текст на свитке был знакомым, но каждая попытка вспомнить слова натыкалась на невидимую преграду.
Алина остановилась на мгновение, прислонившись к дереву, и глубоко вдохнула свежий воздух. Её грудь сжалась от странного ощущения – страха и одновременно какого-то ожидания. Но неожиданно её размышления прервал звук шагов. Кто-то приближался.
Она напряглась, её сердце заколотилось, и, не успев даже обернуться, она услышала незнакомый голос, пронёсшийся между деревьями:
— Ты чувствуешь зов, Алина Ренарис?
Её глаза расширились от удивления. Как незнакомец мог знать её имя? Она медленно обернулась, но увидела лишь едва заметный силуэт в тени. Фигура, казалось, растворялась в сумраке, но голос был ясен и холоден, как утренний ветер.
— Кто ты? — спросила она, стараясь держать голос твёрдым, хотя её ладони были влажными от пота.
Фигура сделала шаг вперёд, и теперь Алина могла разглядеть его лучше. Это был высокий мужчина, облачённый в тёмный плащ, скрывающий лицо под глубоким капюшоном. Лишь его глаза, сверкающие ледяным светом, были видны.
— Я лишь проводник, — ответил он, — и моя задача – направить тебя на путь, который ты давно искала. Путь, который приведёт тебя к твоим корням.
Слова незнакомца проникали глубже, чем простые звуки, вызывая странное чувство узнавания. Алина сделала шаг назад, но её нога наткнулась на корень дерева, и она едва не упала.
— Я не понимаю, о чём ты, — попыталась возразить она, хотя в глубине души уже знала, что это было не совсем так.
Мужчина слегка склонил голову, и в его взгляде промелькнуло что-то вроде сожаления или симпатии.
— Ты найдёшь ответы, если сможешь следовать за зовом своего сердца, — сказал он. — Но помни: каждый шаг, который ты делаешь, приближает тебя к тьме. И чем ближе ты будешь, тем больше тени прошлого начнут пробуждаться.
Её разум метался между страхом и любопытством. Всё, что происходило, казалось сном, но сердце подсказывало ей, что всё это реальность. И этот мужчина, каким бы странным и пугающим он ни был, знал что-то о ней. Возможно, он мог дать ответы, которых она так долго искала.
— Почему ты хочешь мне помочь? — наконец спросила Алина, отчаянно стараясь удержать взгляд незнакомца.
Он не ответил сразу, его глаза на миг стали мягче, но затем он отвернулся, смотря куда-то вглубь леса.
— Потому что твоя судьба связана с нашей, — тихо произнёс он. — И то, что ты обнаружишь, коснётся всех нас. Но дальше тебе придётся идти самой. Никто больше не сможет помочь тебе в том, что ждёт впереди.
Алина ощутила, как её губы задрожали. Она не знала, можно ли доверять этому человеку, но его слова оставляли слишком много вопросов, чтобы просто уйти. Но прежде чем она смогла что-то сказать, он протянул ей небольшой предмет — амулет, подобный тому, который она носила на шее. Только этот был немного другим — на нём были выгравированы символы, которые казались ей знакомыми, хотя она и не могла вспомнить их значения.
— Это поможет тебе, когда настанет время, — сказал он. — Не забывай: тени прошлого всегда рядом, и иногда они несут ответы, о которых мы не просим.
И прежде чем она успела задать следующий вопрос, незнакомец исчез, словно растворившись в тумане. Осталась лишь тишина, и Алина, стоя на лесной тропе, смотрела на амулет, лежащий в её ладони.
Она чувствовала, что этот артефакт был значимым, хотя пока не понимала, как он связан с её семьёй и почему незнакомец решил передать его ей.
Позже, когда она вернулась домой, мысли о встрече с незнакомцем не покидали её. Она пыталась вспомнить хоть какие-то детали, которые могли бы указать на его личность, но память ускользала, оставляя её с чувством неудовлетворённости. Алина подошла к старому деревянному сундуку в углу своей комнаты. Этот сундук был последней вещью, оставшейся от её матери.
Она медленно открыла его, и в груди кольнуло знакомое чувство потери. Среди множества мелочей и книг она нашла небольшой дневник, который не замечала раньше. Когда-то он принадлежал её матери, и теперь, держа его в руках, Алина почувствовала едва заметное тепло — как будто сама её мать была здесь.
Дневник был на страницах простого пергамента, но, открыв его, она наткнулась на слова, которые сразу притянули её внимание:
> "Когда тени прошлого догоняют, важно не забывать, кем ты являешься. В твоих жилах течёт древняя сила, которую нужно пробудить, когда придёт время..."
Слова обожгли её, будто обнажив ту часть её души, которую она всегда боялась признать. Её мать знала о тенях, о башне, о том, что её ждёт. Но как? И почему она никогда не рассказывала ей об этом при жизни?
На следующий день Алина вновь отправилась к башне, стараясь справиться со своими сомнениями и страхом. Амулет незнакомца и дневник матери были при ней — её путеводные знаки в этом мире тайн. Чем ближе она подходила к башне, тем отчётливее чувствовала странный зов — шёпот, раздающийся в глубине её разума. Казалось, сама земля под её ногами напоминала ей о её наследии, скрытом от глаз.
Едва войдя в тень башни, Алина ощутила холодный ветер, словно кто-то или что-то знало, что она вернулась. Голоса прошлого снова начали звучать в её сознании, и на этот раз они были куда громче и яснее. На мгновение ей показалось, что она услышала знакомый голос — голос своей матери, тихий и обнадёживающий.
— Алина, — прошептало её имя в пустоте, — не бойся своей судьбы. Она приведёт тебя к истине...
Алина сделала шаг вперёд, подчиняясь этому зову. Она чувствовала, что больше не одна, что сама природа поддерживает её в этом пути. Тени, как и незнакомец, были лишь частью её судьбы, их голоса, древние и шепчущие, направляли её к разгадкам, что изменят её жизнь.