Принц королевства воронов

Уже третий день торговля не приносила прибыли, в последнее время у всех на устах были только разговоры о странной смерти короля и королевы, и догадках о следующем правителе. Никто бы не сомневался, что трон займёт принц, если бы не его дядя, брат короля, который недавно, втайне от всех, женился на бывшей невесте принца. Девушка беременна, поэтому брат умершего короля имеет полное право забрать власть себе.

На центральном рынке Трипта, между лавками со сладостями и тканями я продаю мыло, которое мы с младшей сестрой вынуждены делать сами, чтобы выживать. Денег это много не приносит, но на еду и предметы первой необходимости хватает. Решив, что продажа сегодня не удалась, я стала собираться. Сложив всё мыло в сумку, закрыв лавку под сплетни соседок по торговым палаткам, направилась домой.

В городе не было ничего необычного, только рынок, пабы, несколько парков, которые построили по указу короля Раймонда и королевы Ганриетты. В центре главной улицы расположился памятник в их честь в полный рост, подаренный принцем Аароном несколько лет назад. Все двери заведений и пышные деревья украшали длинные белые ленты, некоторые сплетённые в цветы. Белый обозначает в нашей стране смерть, когда кто-то умирает его облачают в одежды лилейного цвета, именно он показывает чистоту души, перерождение и готовность к новой жизни. Если человек занимал высокую должность, в день его «ухода» из лент сплетают фигурки цветов и воронов-символов страны. Люди города вели себя как обычно, но все понимали, что вот-вот что-то произойдёт. Смена власти в Трипте прежде ещё никогда не осуществлялась спокойно.

Я спешила домой, думая о сестре, о своей жизни, и, всматривалась в лица прохожих, пытаясь распознать их чувства. Гибель короля Раймонда не печалила, он заслуживал этого, ведь именно правитель отдал приказ о казни нашего отца. А вот из-за смерти королевы Ганриетты действительно грустно. Она была очень доброй, справедливой и, несмотря на то, что король запрещал супруге влезать в дела королевства, правительница всегда относилась к народу, как к своей семье. Часто выезжала в центр города просто пройтись по улицам, поесть любимый малиновый пирог в таверне, навестить брошенных детей в приюте. Королева всегда поддерживала народ, помогала искренне, но править полноценно не могла. Меня и сестру настраивали против царской семьи, надеясь, что когда-нибудь мы начнём мстить. Мало кто любил короля Раймонда, иногда он выходил из себя и забывал о справедливости, мог вести себя жестоко по отношения к поданным. Я же игнорировала любые попытки посеять зло и ненависть в сердце, чувства подобные этим-путь в бездну. И сестре всегда объясняла, что месть-не выход. Мы любили отца, но надо признать-казнь совершилась за серьёзный проступок.

Наш дом находился на окраине города, в маленькой забытой деревушке, которую местный прозвали Тишь. Поселение делило территорию с Тёмным лесом, вселявшим ужас в людей. Каждый день приходилось ходить пешком, так как средств на покупку лошади не хватало, а дорога занимала около часа в одну сторону. Жильё представляло собой небольшое каменное сооружение с окнами, так выглядели все домики в Тиши. Внутри было несколько комнат: маленькая кухня, ванная и одна спальня. Во дворе, перед лачугой, росли красивые цветы нежно розового цвета, которые любила наша матушка, поэтому для изготовления мыла они не использовались.

Я вошла в дом и, как только начала снимать верхнюю одежду, услышала скромный голосок сестры за спиной.

-Уже вернулась? Обычно возвращаешься поздно,-сестра стояла, сложив руки перед грудью, в старом голубом платье, на подоле которого были небольшие дыры.
-Да, сегодня было мало покупателей. А что с твоим платьем?
-Гуляла,-просто ответила она и хотела уже уйти, но мой уставший голос заставили её остановиться.
-Анита, ты опять ходила в лес одна? Я же говорила тебе не выходить за пределы деревни. Почему ты никогда не слушаешь? Тебя ведь могли схватить королевские стражники, от них не скроешься.
Стражники-вороны периодически осматривали Тёмный лес. Находиться на его территории строго запрещено и нарушение закона предполагало наказание.
- Прости, не думала, что в тринадцать должна спрашивать разрешения. К тому же, сейчас им безразлично происходящее вне стен дворца, - не долго думая, Анита развернулась и ушла в спальню.

Анита чувствовала себя взрослой, не осознавала всю ответственность, которую несёт каждый поступок. Я решила дать ей время успокоиться, позже поговорим. В последние несколько дней Анита вела себя ужасно, из-за торговли мы стали отдаляться друг от друга. Хочу хотя бы один день не идти на рынок и провести время с сестрой, но за это время можно заработать.

Немного отдохнув, я вышла во двор полить цветы, уж лучше бы Тишь навестил дождь и сделал это сам. Мы с особым вниманием ухаживаем за садом, который посадила мама. Звучит странно, но в них чувствовалась она-самый родной человек. У нас с сестрой остались только мы-единственная близкие души друг другу, я всегда буду её защищать.

Соседские утки вывели своих детей на вечернюю прогулку. У птиц был очень красивый и редкий окрас. Белые тельца покрывали коричневатые пятна. Маленькие утята под надзором взрослых барахтались в луже, оставленной после полива каменной дорожки от жары. Постепенно чистые, белые участки перьев стали сливаться с кляксами.

Слышался шум реки, воды которой с силой ударялись о булыжники, будто куда-то спешили и боялись не успеть, говор листвы заполнил остатки тишины, от изнуряющей духоты было тяжело дышать. Погода резко менялась и всё указывало на приход грозы.

Я поспешила закончить, но вспомнила, что надо натаскать в дом воды. Взяв громадное ведро поспешила к колодцу. Криница в пяти минутах ходьбы от деревни, всего лишь несколько сотен метров ограждали её от Тёмного леса, которого все так боялись. Из-за резкой смены погоды дневной свет быстро угасал, поэтому, набирая воду, чувствовала лёгкое, но навязчивое волнение и я желала поскорее закончить. От мыслей о страхе я совсем не заметила как около минуты за мной наблюдает мужчина средних лет.

Я развернулась, надеясь уйти, но неожиданность взяла врасплох и ведро с грохотом полетело на землю, разливая набранную воду.
Я не видела этого мужчину раньше, поэтому его появление было вдвойне неожиданным, должно быть он вышел со стороны леса, что напрягало намного сильнее. Какой сумашедший сунется туда по своей воле? Ах, да, забыла, этим сумашедшим является моя сестра. Но в ней играет подростковое любопытство, а что двигало им?

-Извините, я вас напугал,-произнёс мужчина твёрдо с намёком на вопрос. Он выглядел не опрятно.

Зелёный потёртый плащ был настолько длинный, что закрывал ноги и больше походил на платье. Взгляд был скучным и в тоже время напряжённым, как будто он не хотел кого-то встретить или, возможно, боялся.

-Нет, всё нормально. Это вы простите за такую резкую реакцию. Вы просто так тихо подошли, это было очень неожиданно,- я спокойно подняла ведро, собираясь снова наполнить водой, как мужчина его перехватил.
-Давайте я вам помогу,- он взял тару, повесил на крюк и стал неторопливо опускать в колодец, прокручивая ржавую железную ручку.
-Спасибо вам.
-Да ладно, зачем выполнять такую тяжёлую работу молодой девушке.
Находиться рядом с этим человеком неловко. Внезапно подул ветер и мне ударил в нос резкий запах перегара, который я не могла терпеть с детства. Отец последние годы своей жизни много выпивал и вызывал неприязнь своим поведением. Хотелось по скорее пойти домой, заварить чай и провести вечер за книгой.
-Вы живёте в этой деревушке?-спросил мужчина, не правильно указывая на дом соседей.
-Да, но я бы очень хотела отсюда уехать,- не вижу смысла в разговоре, но молчать тоже признак невежества.
-Вам здесь не нравится?
-Нет, тут очень красиво и спокойно к тому же далеко от дворцовой суеты, но как, наверное, и во всём есть свои недостатки. Например, отсюда далеко от места моей работы, поэтому я совсем не успеваю отдыхать.
-Я считаю это глупостью. Похвально, что вы стремитесь зарабатывать, но разве женщины не созданы для ублажения мужчин, работы по хозяйству и воспитанию детей?-этот человек смотрел так, будто ждал подтверждения своих слов.
-И на каких основаниях вы решили, что женщина обязана всё это делать? В таком случае, что входит в обязанности мужчин? Развлекаться с актрисами, проводить вечера в барах?-мужчина пытался что-нибудь сказать, однако я говорила без умолку и срывалась на крик,-и женщины, и мужчины-люди и равны одинаково. Мне жаль, что вы так ограниченно мыслите. Это ещё одна причина «побега» из этой прогнившей насквозь деревни,-когда закончился спор мы уже дошли до дома, открыв дверь, рывком забрала вёдра и, зайдя внутрь, с громким хлопком её закрыла, мечтая по скорее забыть о произошедшем.

Пройдя в комнату, увидела, что на кровати сидела Анита, одну ногу подогнув под себя, а второй мотая из стороны в сторону. Она внимательно смотрела на меня и было понятно, что сестра хотела поговорить.

-Лизабель, можно я сегодня переночую у подруги? В последнее время мы с ней мало общались.
-Хорошо, только ведите себя спокойно. Ты же знаешь, её бабушка не любит шум.
-Конечно, спасибо сестрёнка,- Анита взяла мешок, в который, судя по всему, собрала давно и направилась к выходу, но остановилась, забыв извиниться,-Лизабель, прости меня за сегодня. Я знаю как ты переживаешь, когда я ухожу из дома не предупредив тебя. Ещё и платье испортила, извини, пожалуйста.
-У меня не получается долго сердиться на тебя, ты же знаешь,-крепко обняв сестру продолжила,-просто постарайся заранее говорить о своих планах, чтобы я не переживала и знала где ты находишься.
-Обещаю.

Обменявшись поцелуями в щёчку, я проводила Аниту до двери, надела ночное платье и, заварив любимый вишнёвый чай, взялась за книгу, которую давно жаждала прочесть. Погрузившись в чувственную вселенную магии и приключений, душа хотела остаться там ещё не надолго, но сознание, сильно утомившись, отправилось в мир снов.

Проспав несколько часов, глубокой ночью, меня разбудил стук в дверь. Накинув на плечи шаль, поспешила открыть. На пороге стояла женщина преклонного возраста, её испуганные глаза были на мокром месте.

-Что с вами случилось? Сейчас же ливень и поздняя ночь. Пожалуйста, зайдите в дом.
-Нет, деточка, не обо мне тебе надо беспокоиться. Анита,-женщина остановилась, чтобы отдышаться,-я видела как она сейчас убежала в чащу. Быстрее, найди её, с ней ведь может случиться всё, что угодно.

У меня перехватило дыхание, переживание взяло вверх, но я понимала, что сейчас не время паниковать. Поблагодарив женщину, я со всех ног бросилась в сторону леса. Бежала не разбирая дороги и не видя ничего из-за сильного дождя и ветра. Я только и могла звать сестру и надеяться, что каким-то чудом Анита услышит.
Тени деревьев казались страшными чудовищами, насмехающимися надо мной, ветки деревьев царапали руки, шаль спала с тела и зацепилась за большую ель. Я уже не могла контролировать эмоции, страх брал вверх, из глаз ручьём покатились слёзы.

Я уже совсем не понимала где нахожусь. В голову стали лезть ужасные мысли. Я знала, что находиться в лесу в грозу очень опасно, но ей надо было Аниту. Самое главное-вернуть её домой в целости.

Зайдя глубоко в лес, я услышала звонкий треск дерева и увидела, что оно падает. Хотела отойти, но ноги совсем не слушались. Перед глазами пронеслись все моменты жизни-детство, трепетное ожидание рождения сестрёнки, родители, друзья от которых пришлось отказаться. Внезапно успела смериться с участью и только надеялась, что кто-нибудь позаботится о моей любимой маленькой сестрёнке. Слёзы безысходности вновь покрыли щёки. Я закрыла глаза и только ждала резкой, но короткой боли от удара.