История Одного Демона

- Можешь забрать мою награду себе. - Ирис махнул рукой на Ивамуру и поспешил удалиться, чем крайне удивил, как её, так и Лайнхольда.
- Что?! Ты с ума сошёл?! Хочешь, чтобы  забрала себе две сотни платиновых монет?! Ты хоть осознаёшь, от чего отказываешься? НАСКОЛЬКО это огромные деньги?! - неожиданно взбесилась Ивамура, не понимая происходящего.
- Девочка моя, эта сотня сделает мой карман тяжелее не настолько существенно, чтобы я тратил своё драгоценное время на лишний крюк за наградой и в Нагариус. - остановился Ирис, оборачиваясь. Он сложил руки на груди и стал объяснять. - Деньги изначально не были моей целью, когда я соглашался на это дело. Мне было интересно воочию увидеть один из божественных артефактов и оценить его силу. Я получил, что хотел и остался доволен. Теперь я точно уверен, что мои силы превосходят силу эпохального артефакта.
- Надо же, Ванастрея. А я-то думал, что уже никто не сможет меня удивить. - произнёс Лайнхольд, положив одну руку на пояс. - Я наслышан о твоей силе, но не преувеличиваешь ли ты, говоря, что она превосходит божественные артефакты?
- Я не привык хвастаться. Всё, что я говорю - лишь объективная оценка.
- Я знаю, каков будет ответ, но всё же на всякий раз спрошу, - начал Лайнхольд. - не желаешь ли пойти ко мне на службу и стать одним из моих генералов?
- Оправдаю ожидания - нет, не желаю. Я никому и никогда не служил и не собираюсь. Я сам себе господин. И у этого господина очень много планов на будущее, которые надо реализовать. А теперь, позвольте откланяться. - чуть поклонился маг, а затем развернулся и, сделав несколько шагов, растворился в воздухе в ярком бирюзовом пламени.

Когда Ирис пропал, на секунду повисло неловкое молчание, после чего Ивамура обернулась к Лайнхольду. Тот, понимая, что она хочет сказать, перебил её.

- Да забирай на здоровье.
- Спасибо. - тихо произнесла девушка.
- Благодари своего "напарника". - ответил Лайнхольд и, в фиолетовом свете, в перемешку с чёрным дымом обратился в белого ворона, улетев в неизвестном направлении.

На улицах Нагариуса царил беспорядок. Обычный, городской шум, зазывающие крики торговцев перемешались с топотом лошадиных копыт, чьи хозяева везли повозки с товарами, которые также громко грохотали, дополняя общую картину. Прямо посреди улицы, в наименее людном месте, в бирюзовом пламени возник Ирис Ванастрея. Несколько людей удивлённо попятились назад, но большая их часть не удивилась - они знали Ириса. Он жил здесь, в столице Нагариуса и часто, после своих дел, появлялся прямо посреди улицы, в этом самом месте. Каменная кладка дороги здесь резко переходила в большой, около четырёх метров диаметром круг, который здесь когда-то разместил сам Ирис, чтобы люди знали, где он будет появляться. Разумеется не для того, чтобы его там подкараулить, а чтобы не засорять пространство и ненароком никого не поранить во время очередной телепортации. Каждый раз, перед тем, как тот появится, круг по периметру загорался ярким бирюзовым светом на несколько секунд, прежде, чем в его центре возникнет фигура мага. Так и в этот раз, он спокойно и неспеша вышел из круга, направляясь в местную таверну.

- Эй, это же Ирис Ванастрея!
- Глазам своим не верю, сам Ирис Ванастрея!
- Кто-нибудь, ущипните меня, скажите, что я не сплю! - да уж, Ирис явно не был обделён вниманием к своей персоне, но автографов он не давал, даже за деньги.
- Хей, Ирис, давно не виделись, как ты поживаешь? - обратился к нему очередной зевака, что стоял возле входа в таверну, оперевшись на стену спиной и сложив руки на груди.
- Прекрасно, Брин. Лучше не бывает. - с улыбкой ответил волшебник, пожимая руку знакомцу, перед входом в таверну.
- Возвращаешься с очередного задания?
- Вроде того. Прости, я сейчас немного занят, потом поболтаем. - не задерживаясь у входа, сказал ему Ирис и вошёл внутрь. Тот ещё что-то сказал ему вслед, но Ириса это не интересовало и он пропустил всё мимо ушей.

Таверна была забита посетителями доверху. Не было ни одного свободного столика, ни одного свободного стула, а повсюду метались официанты разнося заказы посетителям. Ирис спокойно прошёл по залу, направляясь к барной стойке, каждый стул которой также был занят. Один из сидящих увидел его и тут же подскочил со стула, отряхнув его и жестом рук приглашая Ириса присесть, при этом натянуто улыбаясь и показывая зубы.

- Благодарю. - мягко произнёс колдун и уселся за стойку. Бармен, что стоял перед ним был одет в простенькую чёрную рубашку с закатанными рукавами, поверх которой был коричневый жилет. Волосы его были огненно-красными, а глаза тёмно-тёмно синими. Тот прищурился, посмотрев на Ириса, попутно протирая очередной стакан в руках.
- Неужто сам Ирис Ванастрея, величайший маг всея Аркориса и Истребитель тысячи демонов явился к нам собственной персоной? Чем обязан такому визиту, господин Ванастрея? - голос мужчины был весьма груб, но также и дружелюбен. Ирис слышал в его голосе лёгкие, практически незаметные нотки дрожи, словно от страха.
- Полагаю, мы оба знаем, зачем я здесь. Будет проще, если никто из нас не будет усложнять жизнь другому, понимаешь, м-м? - Ирис ехидно ухмыльнулся, сложив руки у подбородка.
- Да... Пожалуй... Мне не нужны неприятности. - бармен поставил стакан под стойку и выровнялся.
- Ты не понял. Никому они не нужны. И поэтому будет лучше, если мы сделаем всё быстро.
- Я бы предпочёл оставить всё, как есть.
- Увы. Наши с тобой интересы здесь расходятся.
- Чёрта с два, ублюдок! - громко прокричал бармен, хватая нож из-под стойки и резко замахиваясь, намереваясь нанести себе удар в шею.

Всего в миллиметре от шеи, его рука вдруг остановилась. Испуганный взгляд бармена перевёлся на палец Ириса, который сейчас телекинезом контролировал его руку.

- Любите вы, демоны, всё усложнять. Знаете же, что шансов нет, так к чему сопротивляться?

В таверне повисла тишина. Все вдруг резко заткнулись и молча смотрели, наблюдая за происходящим. Один из посетителей вдруг обратился к магу.

- Эй, приятель, ты чего это удумал?
- Чищу мир от мусора, разве не видно?
- Какого чёрта?! Отвали от него! - прокричал мужик и замахнулся кулаком на мага, но в этот же момент был откинут в сторону телекинезом. Ирис сделал это мягко, чтобы не навредить глупому невежде.
- Господа, минуточку внимания. Этот мужчина известен вам под именем Мариус Барс. Кто-то знал его, как друга, как приятеля, как человека, которому можно довериться. Многие ходили в эту таверну лишь ради беседы с ним, под кружечку светлого нефильтрованного. Глаза ваши были закрыты. Так позвольте же мне открыть их вам... - Ирис тут же щёлкнул пальцами и бармен перед ним принял свой истинный облик. Краснокожий, на голове рога, синие глаза сменились ядовито-жёлтыми с чёрной склерой, а за спиной длинный, крючковатый хвост. - Мариус Барс. Настоящее имя - Марбас. Демон, что насылал болезни на горожан. Он делал это столь профессионально и скрытно, что я долгое время не мог понять, случайно всё это или же дело рук демонов... Теперь сомнений точно нет.
- Глупец... Я никого и никогда не травил... Никаких болезней... Не... Насылал... - дрожащей рукой демон всё ещё пытался пронзить свою шею, но безуспешно, Ирис всё так же удерживал её.
- Уж мне не рассказывай. Я таких, как ты насквозь вижу. Мерзкие, Мунусовские отродья, что живут мыслями о том, как уничтожить человечество и превратить Аркорис в пылающие пустоши.
- Не все демоны таковы... Дай мне объясниться... Прошу... - сквозь зубы говорил Марбас.
- Зря ты вылез из своей зловонной ямы. Думаешь, ты первый, кто хочет сбежать от меня таким способом? - Ирис перевёл взгляд на нож. - Не буду останавливать. - улыбка на лице мага стала шире, а глаза налились безумием.

Лезвие ножа в руке демона тут же вспыхнула священным пламенем и телекинез спал. Освящённое оружие тут же вошло в шею Марбаса и тот вмиг рухнул на землю, корчась и кряхтя от боли. Кровь из раны не шла, ибо священное оружие убивает демонов окончательно, а потому тот тут же начал рассыпаться в прах, пока от него не осталось ничего, кроме кучки пепла.

Закончив дело, маг встал из-за стойки и направился к выходу. Посетители ещё надолго остались в ступоре.
Уже выйдя на улицу и закрыв за собой дверь, Ириса окликнул Брин.

- Я всё видел. Не могу поверить, что Мариус оказался демоном. Я был знаком с ним долгие пять лет... Неужто он и правда всё это время насылал болезни на жителей города?
- Сомнений нет. Я долго изучал жертву.
- Эх. А ведь он казался мне хорошим мужиком. Часто он выслушивал моё нытьё, когда я напьюсь и давал довольно дельные советы. Жаль. Очень жаль.
- Брин, скажи мне...
- В чём дело?
- Ты-то хоть не демон? - с серьёзным лицом Ирис посмотрел на парня, положив одну руку на пояс.
- Что? Нет, конечно нет. От таких вопросов я тебя начинаю побаиваться...
- Хотелось бы верить. Но мы живём в такое время, что никому нельзя доверять.
- Знаешь, мне кажется в каждом из нас сидит свой демон. Особенно в тебе.
- Что ты имеешь ввиду?
- Разве простой человек может обладать такой чудовищной силой, как у тебя? Смысл в том, что не каждый может своего демона контролировать. Но ты обуздал его целиком и полностью и направил на благое дело. Я знаю, что в прошлом тебе пришлось несладко, но... Постарайся не дать слепой ярости затмить твой разум, иначе демон обретёт контроль и чем ты станешь лучше их?
- Хм... - на секунду Ирис задумался. - Умные ты вещи говоришь, Брин. Умные...