Стена ломается
Каникулы шли своим чередом: снег, морозные вечера, редкие прогулки с Настей и, конечно же, Рекс, который требовал внимания. Таня старалась не думать ни об Артёме, ни о Максиме.
14 января наступил её день рождения.
С утра мама обняла её, подарила маленький серебряный кулон в виде лапы собаки. Настя приехала днём с тортом и шариками. День был тёплым, домашним, но без лишней суеты.
— Ты знаешь, что кое-кто наверняка сегодня будет о тебе думать, — подмигнула Настя.
— Даже не начинай, — вздохнула Таня.
Вечером, когда гости разошлись, Таня выгуливала Рекса в парке неподалёку. Мороз был крепким, снег скрипел под ногами.
И вдруг из темноты показалась знакомая фигура.
Артём.
Он держал в руках небольшую коробку, перевязанную синей лентой.
— Привет... — тихо сказал он, остановившись в паре метров.
Таня нахмурилась.
— Что ты здесь делаешь?
— Я знал, что у тебя сегодня день рождения. Хотел... просто поздравить.
Она замерла. Хотела отрезать, сказать «не нужно», но что-то в его голосе — неуверенное, почти робкое — не позволило.
— Спасибо, — коротко сказала она.
Он протянул коробку.
— Это не что-то дорогое. Просто... я вспомнил, как ты весной жаловалась, что твой блокнот развалился. Я заказал тебе новый, но с гравировкой.
Таня осторожно взяла подарок. Внутри действительно оказался кожаный блокнот с тиснением: на обложке — силуэт собаки и её инициалы.
Сердце предательски дрогнуло.
— Артём... — начала она, но он перебил:
— Не нужно ничего отвечать. Просто... пусть это будет напоминанием, что я думаю о тебе.
Он улыбнулся — не своей уверенной улыбкой пожарного, а какой-то детской, искренней.
И ушёл в темноту парка, оставив Таню с Рексом и блокнотом в руках.
Дома Таня долго вертела подарок в руках.
Максим приносил кофе и предлагал помощь. Настя дарила весёлое настроение. Но никто из них не запомнил такой мелочи, как её жалоба на старый блокнот.
"Почему он всё ещё помнит то, что я сказала вскользь почти год назад?.. И почему мне так тепло от этого?"
Таня улеглась спать с блокнотом на тумбочке, так и не решив, что для неё значит этот вечер.
После дня рождения жизнь вернулась в привычное русло: учёба, тренировки, практика. Таня пользовалась подаренным блокнотом каждый день — и каждый раз, открывая его, невольно вспоминала Артёма в парке.
Максим это заметил.
— Новый блокнот? — спросил он как-то, когда они вместе сидели в библиотеке.
— Ага, — коротко ответила Таня.
— Красивый. Подарок?
— ...Да.
— От кого?
Таня не хотела врать.
— От Артёма.
Максим нахмурился, сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— Ясно. Значит, он всё ещё лезет в твою жизнь.
— Это просто подарок, — спокойно сказала Таня, закрывая тему.
Но Максим внутри кипел. Он чувствовал, что снова теряет шанс.
Артём, наоборот, не давил. Иногда они пересекались между парами, и он кивал ей, иногда шутил — осторожно, без лишнего.
Однажды даже помог ей с Рексом: собака сорвалась с поводка, и Артём первым догнал её, вернув пса.
— Ты как всегда вовремя, — усмехнулась Таня, тяжело дыша.
— Наверное, судьба, — сказал он и улыбнулся.
Её сердце дрогнуло, но она тут же отмахнулась:
— Не льсти себе.
В конце февраля всё обострилось. Таня шла по коридору с Настей, когда вдруг их перехватил Максим.
— Таня, можно тебя на минуту?
Она остановилась, а Настя, поняв, что разговор личный, ушла.
— Таня, я больше не могу смотреть, как он снова подбирается к тебе, — резко сказал Максим. — Ты должна решить: или я, или он.
Таня замерла.
— Максим, ты не имеешь права ставить меня перед выбором. Мы даже не вместе.
— Но я всегда рядом, — он поднял голос. — А он только делает вид, что изменился!
В этот момент из аудитории вышел Артём и услышал последние слова.
— Если ты так уверен, Максим, может, перестанешь решать за Таню? — твёрдо сказал он.
— А ты перестанешь строить из себя героя, — огрызнулся Максим. — Ты её уже потерял.
— Это Таня решает, а не ты, — Артём сделал шаг вперёд.
Оба смотрели друг на друга так, будто готовы были броситься в драку.
Таня же почувствовала, как кровь стучит в висках.
— Хватит! — резко сказала она. — Я не вещь, чтобы меня делили. Если вы оба думаете, что так завоюете моё доверие, то ошибаетесь.
И она ушла, оставив их наедине с глухой тишиной и собственной злостью.
Вечером Таня сидела с Рексом и гладила его по шерсти.
"Почему всё должно быть так сложно?..«
Она понимала: скоро ей придётся сделать выбор. Но пока сил на это не было.
Март. Соревнования.
Каждую весну в колледже проводились соревнования — между факультетами. Это было не просто развлечение: студенты готовились всерьёз, ведь победа давала льготы и дополнительные баллы.
Факультет кинологии выставлял команду по эстафете с собаками, а пожарные — в силовых испытаниях. Юристы, где училась Кристина, отвечали за организацию и правила.
Таня оказалась в составе своей команды с Рексом. Для неё это был шанс показать всё, чему она научилась.
Максим и давление
Перед стартом Максим подошёл к ней.
— Таня, я знаю, что ты злишься после того разговора... но пойми, я просто не хочу снова видеть, как ты страдаешь. Артём не изменится.
Таня устало посмотрела на него:
— Максим, ты не понимаешь. Когда ты говоришь так, будто знаешь лучше меня, ты ничем не отличаешься от тех, кто решает за других.
Максим сжал губы, но промолчал.
Артём тоже подошёл — но позже, аккуратно.
— Таня, — сказал он, — я не буду отвлекать. Просто... я верю, что у тебя всё получится.
— Спасибо, — коротко ответила она, но в груди у неё стало теплее.
Зал шумел. Зрители кричали, аплодировали. Команды выходили одна за другой.
Когда настала очередь кинологов, Таня вышла на площадку вместе с Рексом. Пёс вёл себя уверенно, чутко реагировал на её команды. Эстафета шла идеально, пока на последнем этапе Рекс не запутался в снаряде и чуть не упал.
— Рекс! — воскликнула Таня, сердце ухнуло вниз.
Она успела вовремя подхватить собаку, но потеряла несколько секунд.
И вот тут случилось неожиданное. В зале раздался громкий голос Артёма:
— Давай, Таня! Ты справишься!
Он выкрикнул это так искренне, что зал поддержал его криками и аплодисментами. Таня собралась и довела эстафету до конца, хоть и не взяла первое место.
Таня вышла за кулисы, гладя Рекса по голове. И вдруг заметила, что Артём стоит там же, словно ждал.
— Ты молодец, — сказал он.
— Мы проиграли, — вздохнула она.
— Ты не проиграла, — мягко ответил он. — Ты показала, что можешь не сдаться даже в сложный момент.
В этот момент Таня почувствовала: он говорит именно то, что ей нужно было услышать. Без давления, без лишних слов — просто поддержка.
А рядом появился Максим, и его тон был совсем другим:
— Видишь, я говорил, что тебе стоило больше тренироваться. Если бы не твоя ошибка, вы могли взять первое место.
Таня резко посмотрела на него.
— Максим, хватит.
И ушла вместе с Рексом.
Апрель пришёл неожиданно тёплым. Снег быстро сошёл, асфальт был мокрым, а в воздухе пахло талой водой и чем-то новым. Таня всё ещё старалась держать дистанцию от Артёма, но после мартовских соревнований в её голове что-то изменилось. Его слова тогда, простые и тихие, не выходили из памяти. И каждый раз, когда она открывала блокнот с собакой на обложке, сердце предательски дрогало.
Однажды вечером она возвращалась домой после пар. Рекс тащил её вперёд, радостно нюхая землю после дождя. Вдруг позади раздались шаги и знакомый голос:
— Таня, привет.
Она обернулась. Артём шёл быстрым шагом, в руках пакет с какими-то учебниками.
— Ты чего здесь? — удивилась она.
— От препода возвращаюсь. Зашёл за методичкой. А ты?
— Гуляю, — показала на Рекса.
Между ними повисла пауза, но не такая неловкая, как раньше. Скорее, осторожная. Артём улыбнулся:
— Можно с вами пройтись?
Она хотела отказаться — привычно, автоматически. Но вместо этого кивнула.
Они шли рядом. Рекс обнюхивал каждую лужу, Таня иногда его одёргивала, а Артём рассказывал что-то смешное из практики в пожарной части. Он говорил легко, и Таня ловила себя на том, что давно не смеялась так просто, без оглядки.
Когда дошли до парка, Артём вдруг остановился.
— Помнишь, как мы весной сидели здесь на лавке и обсуждали твои планы с кинологией? — спросил он.
Таня посмотрела на то самое место. Конечно, помнила. Тогда они были вместе, тогда всё казалось таким простым.
— Помню, — тихо ответила она.
Он немного замолчал, а потом сказал:
— Знаешь, я всё время думаю... я тогда мог вести себя по-другому. Не ссориться из-за пустяков, не отмахиваться от твоих слов. Я был дураком.
Таня вздохнула.
— Артём, не надо снова об этом. Прошлого не вернуть.
— Я и не хочу его возвращать, — сказал он твёрдо. — Я хочу другое. Я хочу, чтобы у нас было настоящее.
Она замерла. Эти слова звучали слишком прямо, слишком честно. И в них не было привычной настойчивости, только искренность.
Рекс в этот момент вдруг прыгнул на лавку и улёгся, как будто хотел остаться здесь подольше. Таня села рядом, а Артём — чуть поодаль, оставив пространство.
Они молчали. Вечернее солнце пробивалось сквозь голые ветви деревьев, и воздух был напоён свежестью. Таня чувствовала, что её защита трещит. Всё это время она держалась из гордости, из страха снова обжечься. Но рядом с ним она ощущала то, чего не хватало всё это время — спокойствие.
Она не сказала «да». Не сказала и «нет». Но когда Артём встал и предложил проводить её до дома, она не возразила.
Идя рядом, Таня впервые за долгое время подумала: «Может, не всё потеряно?»