Глава 5. Трост
Около сотни солдат выстроились перед массивными северными воротами Троста. Лошади переступали копытами, фыркая в предрассветной прохладе, их дыхание было видно в свете факелов. Ночь выдалась на удивление сырая. Часть разведчиков сидела в седлах, держа поводья расслабленно, полусонно. Другие стояли на земле, проверяя ремни и крепления маневенного оборудования.
Негромкие разговоры, шорох плащей да фыркание лошадей то тут, то там, нарушали тишину все еще спящего за воротами города. Олуо, Элд, Гюнтер и Рико пожимали руки знакомым, перекидывались парой слов. Петра поздоровалась с како-то женщиной из центрального ряда. Впереди, где находился командующий, послышался громкий говор Ханджи. У нее был звонкий низковатый голос, и Мэри сразу же его различила среди десятков прочих.
У ворот стояло несколько полицейских из инженерного отряда и двое из Гарнизона. Один чуть упитанный, другой – подтянут. Они расслабленно общались, стоя кругом, и ждали приказа к подъему механизма открытия.
Мэри заплела волосы и обратила внимание на обоз. Он состоял из трех больших телег, полностью груженных ящиками разных размеров и плотно упакованными свертками, бочками и баллонами. Повозчики и отряд снабжения курили и негромко общались.
Позиции для дальней разведки пока не занимали. Строй был прямой, чтобы пройти через центральный тракт укрепрайона до южных ворот.
Ночью, перед тем как отряд Леви выехал из базы в сторону Троста, капитан распределил их на группы следующим образом:
- Олуо и Петра – вторая линия. Командует Олуо. Третья – Гюнтер и Элд, командует Элд. Рико и Мэри, четвертая линия. Командует Рико. В мое отсутствие –командует он же. Пока темно и титаны неактивны, держим шаг в три метра, нет необходимости разбредаться. Дальше я вам сообщу.
Он оседлал коня и напоследок обернулся:
- Мэри. Слушай его.
И поскакал впереди.
Когда отряд присоединился к остальным разведчикам, то Мэри сразу же подметила, как в рядах начались разговоры да перешептывания. Солдаты исподтишка бросали взгляды на них, кто-то едва заметно кивал товарищу в сторону Леви и его людей. Чего скрывать, о капитане Леви Мэри уже была наслышана. Не удивительно, что солдаты им восхищались, уж тем более.
- Они так смотрят. – Прокомментировала Мэри и поежилась, испытывая дискомфорт
- Не обращай внимание. – Сказал Рико.
Он был занят распределением сигнальных ракет, красных, зеленых и черных, по обеим сторонам седельной сумки, из одного из отделений которой выглядывала книга в кожаном переплете.
– Они сначала восхищаются, а потом возмущаются, что мы не убили всех в радиусе ста метров. Как будто это – не их работа тоже.
- Ой, что я слышу? – Донеслось сзади, и, обернувшись, и Мэри, и Рико, увидели, как те двое из Гарнизона, которые стояли с полицейскими, обратились к Рико. Судя по всему, услышали его последнюю фразу за перекуром в сторонке.
- Спецотряд Леви возмущается, что он – спецотряд? – Будто с насмешкой, сказал один из них. Тот, что был упитанным. Это выглядело максимально странным, сочла Мэри. Двое взрослых мужчин в форме зацепились за слова молодого парня.
- Бери оружие и давай к нам, в строй. – Отозвался Рико. Голос его стал крепче и ниже. – Ну чего стал? Покажи мне, что такое спецотряд, а то я, видимо, мало чего понимаю.
Оба солдата переглянулись. Упитанного явно разозлило, и он чаще задышал, при этом, ноздри его стали раздуваться, а глаза впились в Рико из-под насупившихся бровей.
- Ты не забывайся, с кем говоришь.
- С жирной свиньей. К тому же, сраным бездельником.
У Мэри едва не открылся рот от изумления. Она пока что знала Рико совсем другим, а сейчас его словно подменили.
- Это ты МНЕ сказал?
Упитанный, весь раскрасневшийся, выступил вперед, доставая клинок. Рико – тут же, с лязгом, обнажил свой, но второй солдат, что был подтянут, смекнул, к чему все идет. Он удержал своего напарника и поспешил отвести в сторону, что-то ему говоря.
- Эй, Рико, не нужно. Убери оружие.
Мэри тоже вмешалась. Она не знала, что сказать ему, но решила, что стоит попытаться его остановить, и схватила Рико за локоть. Как будто могла бы остановить его руку, если занесется для удара. Пальцы сжала крепко.
Подошли Гюнтер, Элд и Олуо, а сзади подступили еще два разведчика, один – с очень пышной шевелюрой на макушке, словно начесал накануне.
- Ненавижу этих уродов, как же они заебали! – Кипел Рико, пряча клинок в ножны.
Он злобным взглядом провел солдат из Гарнизона, одному из которых хватило ума избежать стычки.
- Все, Рико, хорош. – Говорил Олуо. – Было бы на кого распыляться. Просто мы лучше, пусть завидуют.
- Братан, ты чего?
Тот, что с начесом, так быстро оказался рядом и так рьяно обнял Рико одной рукой вокруг плечей, что Мэри подумала бы, будто они просто встретились, два добрых друга, где-то в кабаке. Если бы не форма, лошади и оружие в ножнах.
- Че ты начинаешь, Рико? Лучше бы к старому приятелю подошел – я тебя, может, месяц не видел.
Рико все еще был слишком выведен из себя, чтобы ответить ему что-то путевое. Но, по крайней мере, протянул руку, и они встретились крепким мужским рукопожатием — схватив друг друга за ладони так, словно вот-вот начнётся армрестлинг.
- Другое дело. – Заулыбался тот парень, щедро хлопнул Рико по плечу. – Давай, увидимся на месте. Ме есть, что тебе рассказать.
- А я бы и сам рубанул пару жирных гвардейцев. – Отозвался солдат, который подошел из ряда за ними. Его волосы были соломенного цвета.
- Правильно, Тайлер!
Этот голос уже прозвучал из центра, где были снабженцы. Разведчик был взрослый, на порядок старше парней вокруг.
- Надо было врезать пару раз – всего лишь жиром бы забрызгал здесь все. Там до костей и не добраться.
Сорвался хохот то тут, то там. Стало шумно, все зашевелились, пока не услышали:
- ЭЙ!
И тишина воцарилась сама собой. Одного взгляда Леви было достаточно, чтобы улыбки сошли с лиц, а разговоры стихли.
Потом Леви посмотрел на Рико. В глазах – усталость и толика раздражения. Он не сказал больше ни слова, но Рико как будто бы понял и так. Капитан развернул коня и отправился обратно к своей позиции.
- Эй, Леви! – Крикнул второй из Гарнизона, все еще отволакивая своего товарища, подальше. – Хоть иногда придерживай своего пса!
Леви остановил лошадь. Он не обернулся, даже не покосился глазами.
- Не знал, что мы на псарне. – Сказал он холодно и снова двинулся вперед.
Далее прозвучала команда к движению. Мэри прижала бока лошади голенями, и животное послушно двинулось вперед. Ей говорили, что эту лошадь зовут Белла, и что она будет смирная, так как породу специально выращивают для разведкорпуса. Такие лошади покорные, выносливые и быстрые. Пока что Мэри ездила на ней лишь раз – из штаба до базы, и животное везло нового наездника послушно и спокойно, как будто Мэри уже давно была его хозяйкой.
К тишине добавился звук неспешного топота копыт, и разведчики направились вперед по тракту. Разговоры были негромкими, почти шепотом – даже если в городе не было врага, тишина ночи сама по себе требовала уважения. Где-то сбоку кто-то тихо смеялся – видимо, нервно, разряжая обстановку.
Черное небо на востоке неторопливо окрашивалось в оранжевый цвет, постепенно рассеивая темноту уходящей ночи. Трост еще спал. В воздухе чувствовался запах печного дыма. Он смешивался с запахом сырости, будто надвигался дождь, хотя небо оставалось ясным. На нем все еще ярко светил месяц: это был тот час, когда даже в первых слабых лучах рассвета, ночь еще оставалась темной. По этому тракту она не раз ездила с отцом, знала его очень хорошо. Через квартал будет пекарня, а за ней – цветочная лавка. А за углом от нее – трактир. Там они иногда перекусывали по пути в столицу, где отец закупал травы и масла.
Городские улочки мелькали по сторонам, и каждый дом казался частичкой мира, в котором она когда-то жила.
- Там чуть дальше, улицей выше, мой дом. – Сказал Рико, который двигался левее от нее, и вытащил ее из размышлений.
- А? Оу, ты из Троста?
- Да. Вон там, за той лавкой.
Он указал прямо и направо.
- Так ты совсем близко от базы. Можешь видеться с близкими, когда увольнение. У тебя большая семья?
- Родители и сестра. – Рико слегка улыбнулся, когда произнес «сестра», и снова стал тем обаятельно-улыбчивым парнем из ее отряда.
Ей стало тепло от мысли, что у него есть семья. У них у всех, наверняка, есть семьи. Не понимала, почему до сих пор ей казалось, что отсутствие родственника или члена семьи – это норма. Возможно, потому что за почти половину жизни под землей Мэри привыкла к тому, что дети – в основном, сироты, а женщины – вдовы. После нападения Колоссального титана на ее поселение, многие люди лишились близких, кто-то вообще остался совсем один. И это как будто стало нормой. Полноценная семья теперь казалась исключением, и оттого, услышав, что у Рико есть родные, она порадовалась за него.
- Расскажи о них. – Попросила Мэри аккуратно.
Напарник пожал плечами.
- Семья как семья. Отец держит небольшой ресторан в центре города. А мама – врач.
- А сестра? Как ее зовут?
- Лия. Она еще маленькая, ей всего 10. Мама родила ее, когда мне было 15.
- Что любит?
- Рисовать. А, еще, она любит пряники. Я всегда стараюсь что-то купить ей, когда еду домой.
- Может...тебе разрешат по пути обратно зайти домой? Купим что-нибудь?
Рико усмехнулся, повернув голову к Мэри:
- Давай для начала вернемся живыми
- А я умирать и не собираюсь
И она перестала улыбаться. Рико отметил, как голос ее стал весомее при этих словах, и как будто та Мэри, которая только что слушала его с умилением на лице, испарилась, а на ее месте появилась ее суровая версия.
Ворота подняли с первыми лучами рассвета. Эрвин Смит вывел разведчиков за стену Роза, и восходящее солнце ослепило солдат, как только они оказались на равнине, не окруженной высокой стеной. Сначала двигались ровно, сомкнув ряды, но уже несколько минут спустя, звучный голос командующего раздался из первой линии:
- Внимание! Строй дальнего обнаружения – сформировать!
И разведчики, ускоряя лошадей, начали расходиться группами по два-три человека в стороны, формируя ромб, в центре которого остались три обоза, окруженные лошадьми отряда снабжения. Теперь Рико и Мэри оторвались от Элда и Гюнтера на приличное расстояние, но продолжали видеть их впереди. На том же расстоянии, была и группа позади них: Клаус и Хеннинг.
Стало тихо, лишь слышался глуховатый топот копыт по покрытой росой траве да шорох плащей, которые трепал ветер на скаку. В нескольких километрах впереди, равнина переходила в пологие холмы; слева простиралась лесополоса, а справа от тракта вот уже четыре года как пустовал небольшой поселок Оллмур. Его жители частично были эвакуированы, но большинство – погибло при падении стены Мария или во время засева полей между стенами. Заколоченные наспех досками двери и окна, напоминали о том, насколько загнаны в угол оставались жители, и как отчаянно пытались укрыться в домах; а выбитые стекла и полуразрушенные стены – о том, как их укрытие было уничтожено.
Теперь невозможно сказать, было ли это в день вторжения гигантов, либо – уже позже, когда здесь появились люди, сосланные на восстановление стены Мария. В любом случае, ни одному не удалось скрыться, как бы сильно он ни старался спрятаться. Часть зданий была разрушена почти до основания.
Между домов уже давно выросли дикие кусты; сквозь брусчатку пробивалась трава. Ветер хлопал ставни опустевшего дома, а надпись на вывеске «Постоялый двор» уже почти стерлась. Мэри узнавала эти места, только теперь они были безжизненны и холодны. Уже с трудом верилось, что там было весьма людно, особенно – в рабочие дни, когда по тракту из Сигансины в Трост ездили торговцы. Казалось, вокруг до сих пор были слышны голоса трактирщиков, зазывавших отведать тушеной свинины. Мэри даже померещилось, будто запах поджаренного на углях мяса, все еще царит в воздухе. Но это было призрачным воспоминанием. Пахло лишь молодой травой да влажной землей.
Она знала, что дальше, около пятидесяти километров к югу, лесополоса будет редеть, а потом – и вовсе рассеется, ненадолго уступая место равнине. А спустя еще около восьмидесяти километров будет еще один поселок – именно тот, где разведкорпусу предстояло оснастить базу, а далее – возвысятся горы.