Навстречу тебе, сквозь века

День постепенно клонился к вечеру, и лес наполнился холодом. Они устроили импровизированный лагерь у подножия холма, где, сойдя с дороги, никто не мог их заметить. На всякий случай — огонь был под затенением. Время от времени раздавался треск дров, но ни один из них не чувствовал себя спокойно.

Гонца связали и усадили на землю, положив перед ним скомканную карту и несколько бумаг, которые тот тащил в сумке. Даон стоял в стороне, наблюдая за ним. Ин был занят расспросами, Джусон стоял с ним рядом, холодный и молчаливый.

— Кто послал тебя? — спросил Ин, наклоняясь вперёд, но не касаясь его.

Гонец замолчал. Он был уже не так уверен, как на тропе, а его взгляд не отличался дерзостью. Очевидно, его давление сказывалось.

— Говори, и всё будет проще для тебя, — подал голос Джусон, но голос его был мягким, почти ласковым. Напряжение в воздухе от этого не уменьшалось.

Гонец продолжал молчать. Но вот, когда Джусон наклонился ещё ближе, его глаза свернулись в узкие щелочки.

— Это твой последний шанс.

Короткий вздох — и голос гонца дрогнул.

— Я не знаю, что это значит, но... они сказали, что вас нужно остановить. Всё, что я знаю, — это код и время. Больше ничего.

Ин и Джусон переглянулись. Это было странно. Обычно такие гонцы получали чёткие указания. А тут — код.

— Кто сказал? — продолжил Ин, вытаскивая нож из ножен и играя с ним в руках.

Гонец нервно закрыл глаза. Он побледнел, но не ответил.

— Говори! — на этот раз голос Ина был ледяным.

— Он... он был из окружения принца, — едва выговорил гонец. — Я не знал, кто, но он знал все коды. Я должен был передать их на определённое место.

Джусон вновь приблизился, и на этот раз его рука легко легла на плечо гонца. Он сжёг его взглядом.

— Какой принц?

Ответ был как выстрел — внезапный и ошеломляющий.

— Принц Ын — наследник.

Тишина. Глубокая, как в могиле.

Даон шагнул вперёд, но, почувствовав взгляд Джусона, остановился.

— Ты уверен? — спросил Ин, но его голос был всё более напряжённым. — Скажи, что ещё ты знаешь.

Гонец сжал губы и снова молчал. Он, похоже, точно осознавал, что его жизнь висит на волоске.

Джусон взглянул на Ина, и тот кивнул. Было понятно, что с этим надо было что-то решать немедленно.

— Ин, передай его на допрос в столицу. Пусть он будет у нас в руках. Я хочу знать, где эта встреча.

Ин повернулся, собираясь уходить, но вдруг Даон подошёл ближе.

— Джусон, я... хочу что-то сделать. С ним.

Все трое обернулись. На лице Даона было что-то новое — решительность, о которой он даже не подозревал.

Джусон и Ин обменялись взглядами, но Джусон мягко покачал головой.

— Ты не должен вмешиваться. Мы всё сделаем.

Но в голосе Даона была такая искренняя потребность, что Джусон не стал возражать. Он просто кивнул.

— Хорошо. Но помни, ты не один. Мы с тобой.

Даон взглянул на гонца. Это был тот момент, когда он должен был выбрать, как действовать.

И, на удивление, он выбрал этот путь — самому попытаться узнать то, чего не мог бы сделать ни Ин, ни Джусон. Он шагнул к гонцу, посмотрел ему в глаза — и начал спрашивать.

Даон присел перед гонцом, ловя его взгляд. Ни угроз, ни холодного давления — только спокойствие. Он немного дрожал от напряжения, но голос его звучал уверенно:

— Я не солдат. Не шпион. Я даже не знаю, как правильно держать меч. Но я знаю, что бывает, когда люди молчат не из упрямства, а из страха. Скажи, тебе угрожали?

Гонец вскинул голову, удивлённо заморгав.

— Я не здесь, чтобы выбивать из тебя признание. Я просто хочу понять. Если ты поможешь, я обещаю, ты останешься жив.

Молчание. Потом — едва заметный кивок.

— Там, в документах, есть фраза. "Сигнал — через туман". Это должно было быть утро на перевале Чхонгсан. Я должен был принести письмо человеку с красной лентой на копье. Я не знал его имени... только знак.

— Что за знак? — быстро вмешался Ин.

— Цветок лотоса. На перчатке. Чёрный.

Джусон выругался сквозь зубы. Даон же не сводил глаз с гонца.

— Зачем ты это делаешь? — слабо спросил тот. — Ты не похож на них.

Даон чуть улыбнулся.

— Потому что я знаю, каково это — быть на чужой земле, бояться каждого шага. И мне повезло, что кто-то, как Джусон, когда-то протянул мне руку. Я просто... возвращаю долг.

Гонец опустил глаза. Потом — медленно — произнёс:

— Их трое. Встреча через два дня. Один из них носит маску. Второй говорит с акцентом. Они обсуждают поставки оружия из-за границы. В замешанном доме есть кто-то из казначейства... я слышал имя "Ён Джин".

Ин резко вдохнул.

— Ён Джин — правая рука министра финансов. Если это правда...

— Это меняет всё, — закончил за него Джусон.

Он посмотрел на Даона — долго, пристально.

И в этом взгляде было не просто удивление.

Была гордость.

— Ты сделал это, — прошептал он, когда гонца увели.

Даон неловко улыбнулся, потирая пальцы.

— Видимо, у меня есть скрытые таланты... кроме превращения всё вокруг в хаос.

— Этот хаос сегодня спас дело, — мягко ответил Джусон. — И, возможно, спасет не только его.