Часть маффи.
После того, как Мелисса познакомилась со всеми, напряжение словно испарилось. Дом наполнился смехом, разговорами и запахом кофе. Все чувствовали себя на удивление легко, будто были не в логове мафии, а в уютном доме старых друзей.
Мелисса быстро подметила: несмотря на опасную работу, они все были удивительно теплыми, живыми. Каждый из них — со своей историей, своим характером. Но вместе они выглядели не просто как команда, а как настоящая семья. Громкая, немного сумасшедшая, но искренняя.
Девушки сразу же обступили её, будто давнюю подругу. Райли первой схватила Мелиссу за руку и потянула на кухню:
— Нам срочно нужно поболтать. Я хочу знать всё! Как ты сюда попала, как познакомилась с Джейденом, и что, чёрт возьми, между вами происходит!
— Да, да! — подхватила Чарли, улыбаясь. — Мы с Дикси тоже умираем от любопытства!
— Я... даже не знаю, с чего начать, — рассмеялась Мелисса, позволяя увлечь себя разговором. — Всё произошло слишком быстро.
— Добро пожаловать в наш мир, милая, — подмигнула ей Авани. — Здесь ничего не бывает медленно.
Пока девушки с шутками готовили латте, обсуждали фильмы и музыку, атмосфера становилась всё более домашней. Несса принесла плед и закутала Мелиссу. Мэдс уже записывала список косметики, которой нужно срочно поделиться с Мелиссой, а Надя интересовалась, какие бренды она предпочитает.
— Кстати, девочки, а давайте рванём в город? — предложила Райли, щёлкнув пальцами. — Шоппинг, кофе, фоточки. А потом можно на крышу на закате.
— Обожаю! — сразу подхватила Эдисон. — У меня как раз глаза на новую куртку упали.
— И мне нужны новые джинсы, — добавила Дикси. — Ну, вы знаете… те, которые садятся, как влитые.
— Мел, ты с нами? — спросила Чарли, уже хватая сумку.
Мелисса чуть замялась, но в глазах её зажёгся свет.
— А почему бы и нет?
Они быстро собрались, расселись по машинам и выехали в город. По дороге звучала громкая музыка, окна были открыты, ветер трепал волосы, а смех девчонок разносился по салону. В этот момент всё казалось таким простым и лёгким. Как будто нет ни мафии, ни опасности, ни прошлого. Только они, весна и улицы города.
В бутиках они мерили одежду друг другу, делали селфи, устраивали мини-дефиле прямо в примерочных. Мелисса удивлялась, как легко влилась в этот круг. Ни напряжения, ни фальши. Только тепло.
— Эти платья просто кричат твоё имя, — сказала Райли, подсовывая ей чёрное облегающее платье. — Примерь!
Они так заразительно смеялись, подначивали друг друга, делали друг другу комплименты, что у Мелиссы невольно подкатывало ощущение… дома. Настоящего. Того, которого у неё уже давно не было.
Когда они наконец сели в уютной кофейне на углу, с чашками ароматного капучино и десертами, Райли, поглядывая на неё с улыбкой, сказала:
— Знаешь, Мел… Ты идеально вписалась. Джейдену с тобой повезло. Я давно не видела его таким спокойным. Он всегда был… как будто заморожен внутри. А теперь — живой.
— Думаешь, я причастна? — слабо улыбнулась Мелисса, опуская взгляд в чашку.
— Думаю, ты даже не представляешь, насколько, — ответила Несса. — Он… меняется. И это хорошо.
— А мы всегда за него переживали, — добавила Надя. — Он как стена. А ты, похоже, нашла способ пройти сквозь неё.
Они сидели в кофейне ещё долго, болтая, обмениваясь историями и даже смешными воспоминаниями из прошлых миссий мафии. Это не походило на криминальный клан. Это была семья. И Мелисса, неожиданно для себя, почувствовала: она здесь не просто временно. Её приняли. Её ценят. И ей хочется остаться.
И именно в этот момент, когда все смеялись над анекдотом Мэдс, Мелисса вдруг поняла: возможно, впервые за долгое время, она по-настоящему счастлива.
Когда девушки вернулись домой, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-розовые оттенки. Машины остановились у особняка, и все с лёгкой усталостью, но счастливыми лицами, зашли внутрь. Смех, сумки с покупками, радостные обсуждения — атмосфера была почти праздничной. Мелисса чувствовала себя легко и свободно. Она словно заново научилась дышать.
Но стоило ей подняться на второй этаж, как всё изменилось. В холле её ждал Джейден — серьёзный, сосредоточенный, без своей обычной ледяной маски, но с тревогой в глазах.
— Мелисса, нам нужно поговорить, — произнёс он негромко.
Сердце у неё сжалось.
— Что-то случилось?
Он кивнул и жестом пригласил её пройти в кабинет. Когда за ними закрылась дверь, Джейден развернулся к ней:
— Мне только что пришла информация… Габриэль. Он тебя ищет. Его люди начали рыскать по городу, были замечены недалеко от районов, где ты бывала раньше. Он точно знает, что ты жива. И он не остановится.
Несколько секунд Мелисса стояла в тишине, пока внутри не закипела злость.
— Вот же сукин сын… — выругалась она, сжав кулаки. — Чё ему, блядь, не сидится на месте?! Мало ему было всего, что он натворил?!
Джейден подошёл ближе, положил руки ей на плечи и, глядя прямо в глаза, сказал твёрдо:
— Слушай, Мелисса. Ты теперь часть нашей семьи. Ты с нами. В нашей мафии. И мы не дадим тебя в обиду. Ни при каких условиях. Этот ублюдок и пальцем тебя не тронет. Клянусь тебе.
— Но он ведь сумасшедший… Он не остановится, пока…
— Он уже проиграл, — перебил Джейден спокойно, но с холодной яростью в голосе. — Потому что теперь ты не одна. Ты под нашей защитой. Под моей защитой. А знаешь, что случается с теми, кто покушается на моих?
Мелисса вскинула на него взгляд. Он был серьёзен, как никогда. В его глазах плескалась ледяная решимость и что-то ещё — тёплое, упрямо живое чувство, которое она начинала узнавать.
— Спасибо, — прошептала она.
Он лишь кивнул. А потом, впервые за этот вечер, позволил себе лёгкую улыбку.
— Кстати, ты шикарно выглядишь в этом платье, — добавил он, подмигнув.
Мелисса не сдержалась и хихикнула, сбрасывая с себя тяжесть момента.
— Ладно. Значит, будем держать оборону.
— Всегда, — ответил Джейден. — Пока ты со мной — ты в безопасности.
И в этот миг она точно знала: что бы ни задумал Габриэль — у него нет шансов.