Новый дом, новый мир.
Собрать вещи заняло меньше времени, чем ожидала Мэлисса. Она быстро кидала в чемодан необходимые вещи, будто боялась, что в любой момент кто-то может ворваться в дом. Всё остальное — было неважным. Джейден ждал внизу, не отходя от окна ни на шаг.
— Готова? — спросил он, когда она спустилась с чемоданом в руке.
— Да.
Они молча вышли из дома. Дверь Мэлисса заперла дважды, будто это могло остановить того, кто преследует её. Но в глубине души она знала — единственной преградой сейчас был Джейден.
Машина мчалась по шоссе, оставляя за собой её прежнюю жизнь. Они не говорили. Ни одного лишнего слова. В салоне играла едва слышная музыка, но даже она не могла заглушить мыслей в голове Мэлиссы.
Через полчаса они въехали на частную территорию, ограждённую высоким забором с колючей проволокой. У ворот стояли охранники в чёрной форме с автоматами. Те молча кивнули Джейдену и пропустили их.
Когда они подъехали к особняку, Мэлисса даже немного замерла.
Дом Джейдена:
— Это твой дом?.. — медленно выговорила она.
— Один из, — просто ответил он.
Трёхэтажное здание из тёмного камня с панорамными окнами и охраной по периметру. Никакой роскоши напоказ — всё сдержанно, строго, но впечатляюще.
Когда они вошли внутрь, навстречу вышла женщина лет тридцати в деловом костюме.
— Это Анна, моя помощница. Она покажет тебе твою комнату, — сказал Джейден, снимая куртку.
— Приятно познакомиться, Мэлисса. Пойдём, я покажу всё, — тепло кивнула женщина.
Ее комната:
Комната была просторной, с видом на лес. Большая кровать, собственная ванная, шкаф, даже терраса. Но, несмотря на удобства, девушка чувствовала себя как гостья… или как под охраной.
— Надеюсь, тебе будет удобно. Если что-то понадобится — просто скажи, — добавила Анна и вышла.
Мэлисса подошла к окну, глядя на территорию. Люди в чёрном, камеры, собаки. Всё это — не просто дом. Это крепость.
Позже, за ужином, Джейден впервые с момента приезда расслабился. Они сидели в его кабинете. Там пахло кожей и дорогим виски, стены были уставлены книгами и оружием.
— Это место безопасно. Здесь тебе ничего не угрожает, — сказал он, ставя перед ней бокал воды.
— Ты всегда живёшь так? В напряжении, с охраной, под прицелом?
Он усмехнулся, но взгляд остался холодным.
— Это цена силы. Я не жертва — я хищник. И мне нужно оставаться на вершине, чтобы выжить.
Она кивнула. Молча. Понимая, что попала в другой мир. Жёсткий. Опасный. Но в этом мире он — её единственная защита.
— А почему ты решил защитить меня, Джейден? — вдруг спросила она, не отводя взгляда.
Он посмотрел прямо в её глаза, и впервые в его лице появилось что-то... мягкое.
— Потому что ты не такая, как все.
Мэлисса отвернулась, чтобы он не увидел, как дрогнули её губы. Она не знала, что будет дальше. Но знала точно: это — лишь начало.
---
Но ночь выдалась беспокойной. Она не могла уснуть, ворочалась в кровати, прокручивая в голове события последних дней. Мир стал другим. Реальность — жёстче. Слишком много вопросов и ни одного ответа.
С того момента, как Джейден оставил её одну, в комнате повисла не тревога, а раздражающая тишина. Мэлисса не пряталась, не сжималась в угол — наоборот. Она ходила по комнате, будто в клетке, злая на всё происходящее.
«Почему я должна переезжать? Почему за мной теперь охотятся? Почему меня кто-то хочет убить?!» — кипело в голове. Она сжала кулаки. В глубине души она не боялась — она злилась.
Когда дверь её комнаты приоткрылась, и на пороге снова появился Джейден, её злость только усилилась.
— Ты вовремя, — холодно бросила она. — Хочешь объяснить, какого чёрта вообще происходит?
Он молча закрыл за собой дверь и подошёл ближе, но Мэлисса не отступила.
— Я тебя сюда не просила. Я не просила защиты, охраны, камер. Я хочу знать, почему теперь вся моя жизнь — мишень?
— Габриэль. Он не просто хочет тебя запугать. Он хочет тебя устранить, — сказал Джейден твёрдо. — Потому что ты — последняя связь с твоими родителями. И он знает, что ты не простишь ему.
— Не прощу? Да я мечтаю найти его и…
— …и что? — перебил он. — Убьёшь его? Сама?
— Если придётся, то да, — прошипела она.
Он посмотрел на неё пристально, и в его взгляде не было насмешки. Только уважение. Ему нравилась её сила. Её внутренняя ярость.
— Тогда тебе стоит быть рядом со мной. Потому что рядом со мной у тебя будет шанс.
— Шанс? — переспросила она. — А не клетка, в которой ты держишь всё, что считаешь ценным?
Он усмехнулся:
— Я не держу тебя. Дверь открыта. Но если уйдёшь — рискуешь умереть.
— Лучше умереть свободной, чем жить по твоим правилам, — резко бросила она и отвернулась.
Наступила тишина. Он стоял за её спиной несколько секунд, а потом тихо сказал:
— Я не враг, Мэлисса. Но тебе придётся выбрать: остаться — и выжить. Или уйти — и исчезнуть. Подумай.
Он вышел, оставив её одну. Но теперь внутри уже не бушевал страх — там кипел огонь. Она не знала, что сделает, но знала точно: она не будет просто куклой в чужой войне.
---