Забытая наследница

Привыкший иметь все без особых усилий, однажды сильно огорчится, если вдруг перестанет получать все, как раньше. Привыкший быть первым без особых усилий, однажды сильно разобьется, когда начнет все терять.

Нийла не всегда понимала почему ее просят вести себя так или иначе. Она не вдавалась в подробности, ведь того хотела либо матушка, либо другие окружающие ее люди. Девушке всегда нравилось радовать других и быть покладистой, и за это она получала все, что хотела.

Наличие сестры только радовало ее, но люди твердили не подходить к ней, не играть и не разговаривать. Нийла слушалась, не задавая лишних вопросов. Матушка же просила стараться так, чтобы быть лучше сестры. Она старалась, но из-за чего-то вечно ей проигрывала. Это раздражало принцессу, если не делать как просят, то нельзя получать то, что хочешь.

Так Нийла и возненавидела Адель, из-за нее из рук все ускользало, уходило и покидало принцессу, в том числе и титул королевы. С самого детства Нийла только и слышала, что корона достанется ей просто потому что она дочь своей матери. Привыкшая не стараться, девушка потому и проигрывала Адель.

Время шло, появились старания, усердия, поддержка, но Нийла все равно не догоняла сестру. По ночам, утыкаясь в подушку, плакала, проклиная мир за подобную несправедливость.

В ночь, после бала, где огласили результаты первого испытания, Нийла закрылась в своей комнате. Крушила и ломала все, что попадалось ей под руку. Сначала учителя, затем отец, а теперь и матушка. Все отвернулись и бросили, а Нийла все повторяла и повторяла себе под нос.

– Я же стараюсь! Я стараюсь! Почему никто этого не замечает? Ненавижу! Всех их ненавижу!

Она опустилась на пол, закрывая лицо руками, начала плакать навзрыд. Нийла, словно роза, хрустальный купол, который резко разбили, совсем не подготовив к внешнему миру.

На следующий день, Нийла осталась в комнате, наотрез отказываясь выходить. Больше никаких усердий, раз они все равно не окупаются.

– Вы правы, Ваше Высочество, вам правда сегодня нужен хороший отдых, ведь будучи королевой не будет возможности так отдыхать. Нужно наслаждаться тем, что есть, -

Высказалась служанка, которая принесла обед. Это были простые слова утешения, но которые так сильно засели в голове. Служанка оставила принцессу.

– И правда, зачем вообще мне этот титул? Я хотела его, потому что он должен был достаться мне просто так, но стараться ради него и все равно ничего не получить

Нийла засмеялась.

– Я все равно проиграю ей и в мече, и в магии, а мама больше помогать не будет. Зачем все это, если можно просто отдыхать?

Девушка вдруг залилась истерическим смехом.

– И правда, достанется или нет, все равно, хотя наверное пусть не достанется, раз сестра так изматывает себя ради него, пусть. Я буду наслаждаться роскошью и свободой

Нийла замолчала. Была ли она готова сдаться прямо сейчас? Была ли готова уступить титул сестре?

Девушка знала о слухах, знала, что многие возлагают надежды на сестру. Нийла пыталась принять, что слабее Адель, хоть и не понимала почему.

– Верно, да, все тогда отстанут от меня, больше не придется

– Ваше Высочество, прошу простить, но Ее Величество Королева желает видеть вас в своем кабинете

Служанка, что приносила обед, заглянула в комнату. Нийла, не медля встала, покинула свои покои и отправилась к королеве.

Лилейна сидела за столом, окруженная бумагами. Напротив стоял граф Таранский, но как только Нийла вошла, он поклонился и покинул кабинет.

– Мне передали, что ты заперлась в комнате

– Я плохо себя чувствую, матушка

– Хватит детских отговорок, если расстроена результатами испытания, то вместо того, чтобы рыдать, лучше бы старалась лучше

Нийла почему-то вздрогнула.

– Но я старалась, матушка! Это вы отвернулась от меня, голоса были равные, вы должны были отдать свой голос мне

Воскликнула принцесса.

– Замолчи, с каких это пор я тебе что-то должна? Это ты должна мне, неблагодарная! Я сделала все, чтобы ты побеждала, но ты настолько привыкла все получать, что даже не хочешь приложить хоть каплю своих собственных сил

– Это не так

– Не так? Посмотри на свою сестру, она работает на износ, выжимает из себя все, чтобы в итоге на совете большая половина значимых аристократов были за нее. Ты что, не хочешь стать королевой?

– А если не хочу? Это ваше желание, о моих никто не спрашивал

Тихо сказала Нийла.

– Вы посмотрите на нее, и это после всего, что я для тебя сделала? Хватит нести чушь. О чем я просила тебя?

– Делать все, чтобы обойти сестру

– А ты что делаешь?

– Проигрываю ей

– Вот именно! Старайся лучше, ты же знаешь, что никто кроме тебя не сможет стать достойной наследницей

– Но матушка, в поединке на мечах я ей не ровня

– Не желаю ничего слышать. Иди и тренируйся значит, ты кто вообще? Моя дочь или нет?

Лилейна тяжело вздохнула

– Бестолковая, иди с глаз моих

– Как прикажите, Ваше Величество

Нийла поклонилась, покидая кабинет королевы. Стоило ей только сказать о своих чувствах, как ее тут же заткнули. В такие моменты девушка всегда вспоминает сестру, которая может спокойно говорить о своих чувствах и стоять на своем. Принцесса понимала, что проигрывает ей не только в испытаниях, а буквально во всем.

Она ей завидовала, но старательно это игнорировала. Проходя мимо окон, которые выходили на тренировочное поле, Нийла увидела Адель. Сестра с раннего утра тренировалась.

– А если бы мы были кем-то другими, могли бы мы подружиться? Хотя это глупость, Адель ненавидит меня, также как и я ее. Мы с самого начала были вынуждены воевать, и раз мне ничего не остается, то и я пойду до самого конца.

Адель вдруг остановилась, оборачиваясь на окна дворца, но никого там не увидела.

– Ваше Высочество, поворачиваться к врагу спиной весьма опрометчиво!

Девушка отбила удар, возвращаясь в бой. Она чувствовала спиной чей-то взгляд, но узнать кому он принадлежит уже невозможно.

Меч вылетает из рук, а девушка выпрямляется. Очередная победа, которой все равно недостаточно. Сколько бы Нийла не тренировалась, все равно чувствовала, что проиграет. Каждый раз, когда мечи сестер сталкивались в бою, принцесса ощущала от Адель такую силу, которая несравнима с ее. Иногда боролась не с сестрой, а с каким-то чудовищем.

И мысль все не покидал голову.

«Бессмысленные старания»

— На сегодня все

Нийла отдает меч, покидает поле, решая пройти мимо сестры, чтобы взглянуть как она тренируется.

— Это же лучший рыцарь королевской армии, как она смогла вызвать его на бой?

Любопытство взяло верх, и девушка осталась посмотреть.

Их мечи соединились, слышался звон металла, а за всеми их движениями было сложно уследить. Через какое-то время Адель останавливается, а Нийла уставилась на нее с удивлением, не уж то сдается?

– Господин Айзек, прошу вас драться со мной в полную силу. Как я должна понять насколько я сильна, если вы только и делаете, что уворачиваетесь?

– Прошу простить меня, Ваше Высочество. Но я рыцарь, долг которого охранять вас, а не калечить

– Это приказ, господин Айзек. Деритесь в полную силу, если раните меня, значит я слаба и заслужила это. Не бойтесь за вашу голову, здесь есть свидетели.

– Как прикажете, Ваше Высочество

Только он закончил говорить, как тут же напал на нее. Теперь Адель ощущала, что он больше не сдерживается, хотя все равно старается держать себя в руках. Нийла не поверила, что сейчас было, потому развернулась, направляясь опять на свое поле.

– Пусть он придет потренироваться со мной

И Айзек пришел. Молодой парень, которому кажется недавно исполнилось двадцать пять лет, был номинирован на звание капитана рыцарей. Он был силен, быстр, ему не было равных среди своих сверстников, почти догнав по силе действующего капитана рыцарей Нефроберга, Айзек заработал себе некую репутацию.

– Ваше Высочество, мне передали, что вы желаете сразится

Он поклонился.

– Да, давай начинать, у меня еще полно дел

Нийла взяла меч. Она не знала кто победил, да и знать особо не хотела. Стоило ей повернуться к нему лицом, как он тут же сделал выпад в ее сторону. Принцесса успела отразить удар, но чувство внезапности застало ее врасплох. Рыцарь откинул ее в сторону. Девушка отдышалась, не понимая, как Адель могла стоять на ногах против его ударов, так еще и в полную силу.

– Ваше Высочество, мне тоже драться в полную силу или этого будет достаточно?

Нийла уставилась на него. Замерла от какого-то шока, не могла и слова сказать. Айзек смотрел на нее, ожидая ответа.

– Да, деритесь также, как и с моей сестрой

– Как прикажете, Ваше Высочество

Чистая победа Айзека, тут и говорить не о чем. Нийла стояла на одном колене, опираясь о меч. Тяжело дышала, опустив голову вниз.

– Благодарю за поединок, Ваше Высочество. Вы достойный соперник.

– Кто?

Спросила Нийла, не поднимая головы.

– Что вы спросили, Ваше Высочество?

– Кто победил, моя сестра или ты

– Вы об этом. Наш поединок закончился ничьей, так как Ее Высочество должна была готовится к встрече и пожелала закончить его в следующий раз

Ничья. Нийла проиграла полностью, а Адель смогла так долго держаться. Девушка была права, когда говорила, что у нее просто нет шансов.

– Можешь идти

– Благодарю, Ваше Высочество

Айзек поклонился и покинул поле. Парень вернулся к своим ребятам, которые тут же окружили его.

– Ну? Рассказывай! Мы все слышали, что ты дрался с принцессами. Ты победил? Кто сильнее?

Рыцарь растерялся, сразу не давая ответ. Он чуть подумал, а потом сказал.

– Ее Высочество Адель держит меч уверенно, словно уже родилась с ним в руках. Она бесспорно сильна, даже очень, но она ведет себя в поединке так, словно хочет убить, а не просто выбить меч или повалить тебя. А вот Ее Высочество Нийла ощутимо слабее, но от нее исходит больше аура защиты, она бьет так, словно пытается себя спасти, нежели напасть и победить. Я бы сказал, что она словно знает, что проиграет, потому хочет минимизировать потери.

– Да, отчитался так, словно командир тебя допрашивал. Все равно тебе повезло, кто-то из них станет королевой, будешь присягать им.

– Верно, ладно, нам надо тренироваться. Я и так потерял много времени.

Нийла принимала ванну. Никого рядом не было, потому принцесса рассуждала вслух.

– В честном бою я ей не ровня. Если ничего не остается, придется как обычно хитрить. От матери ждать поддержки глупо, теперь уже глупо. Она все это время просто в стороне стояла, но кого привлечь на свою сторону, а главное, что делать?

Нийла полностью опустилась под воду. В голову ничего не приходило, а бездействовать больше не было времени.

Так и шли дни до испытания. Тело Нийлы не успевало отдыхать между тренировками, а уже приблизилось испытание на мечах. Казалось, что раз государственные дела длились целый год, то и это наступить не сразу, но видимо ждать совет не собирался.

Принцесса слышала о тяжелых тренировках сестры, потому сама отставать не собиралась. Стойкое ощущение проигрыша сдавливало горло, так что Нийла решилась на отчаянный шаг.

– Я принесла сушеные розы, как вы и просили Ваше Высочество

Служанка поставила поднос с бутонами роз перед принцессой. Девушка улыбнулась, принимаясь измельчать лепестки. Цветок совсем недавно начали добавлять в чай, говоря о его лечебных свойствах, но вот только Адель категорически от него отказывалась. Весь дворец твердил о чудесных свойствах чая, о его аромате, но сестра все равно запретила его ей приносить.

– Чудесный аромат. Отнеси эту баночку на кухню и сделай так, чтобы никто не видел, как ты подсыпаешь его в чай моей сестре перед тем, как ей будут его заваривать. Ее служанка весьма бдительна, так что хорошо перемешай весь чай. Если сделаешь это, то я сделаю тебя своей личной служанкой и дам тебе десять золотых

Служанка была новенькой, совсем молодой еще, приказ госпожи ее напугал.

– Чего дрожишь, это же не отрава, сама видела. Это просто роза, которую все добавляют в чай. Сестра мучается болями в горле, а чай пить отказывается, говорит, что он ей не нравится. Адель ничего не узнает, выпьет чай и ей будет намного лучше, может быть ей даже понравится. Никто не может ее заставить, потому мне пришлось помочь. Никому об этом не говори, как сделаешь, возвращайся ко мне

Служанка кивнула. Забрала баночку и ушла, а Нийла осталась в комнате. На столе были рассыпаны остатки розы, в комнате стоял сильный сладковатый запах. Стало тошно, Нийла распахнула окна. Было раннее утро, дворец толком еще не проснулся, даже королева еще спала. Принцесса не пошла на тренировку, как бы это сделала ее сестра, наоборот осталась в комнате.

У Адель оказалась аллергия на розу, единственный цветок, которого было так много в садах. Кусты розы были буквально повсюду. Нийла узнала у служанок, что принцесса Адель гуляет исключительно в тех местах, где роза не растет. Да и сама принцесса заметила, что в день их рождения Адель выглядела не очень и всему виной украшения из этого злополучного цветка, что так нравился Нийле. Видимо тому виной была судьба, то, что нравилось принцессе, чуть не убивало вторую. Мода на чай с розой только раздражала Адель, ведь после него она весь день пробыла в комнате. Королевскому медикусу с трудом получилось достать от этого лекарство, потому было решение об этом не афишировать. Не сложно догадаться, что Адель и Ларон сами приложили к этому руку.

В этом и была ее хитрость. Если Нийла не может взять силой, она возьмет другим. Ослабить Адель ее же аллергией. Она в любом случае вышла бы на бой, но вот сражаться в полную силу не могла бы, тут и выступит Нийла.

Даже если победа все равно не достанется ей, то хотя бы со стороны для других бой будет выглядеть на равных. Оставалось достаться решающего часа.

Служанка, как ей и велели, пробралась на кухню и нашла подготовленный утренний чайник для принцессы Адель. Подошла и высыпала сушеную розу, добавила ещё листьев черного чая, чтобы он не окрасился в розовый, перемешала чай и закрыла крышку. Она тихо вышла из кухни и направилась по коридору, проходя мимо мужчины, поклонилась, тихо говоря.

— Все сделано, как вы и велели

— Прекрасно, продолжай

Долго она не задерживалась, поспешила вернуться обратно к госпоже.

Нийла же сидела в кресле, смотря в одну точку. Ни страха, ни паники совсем ничего. Девушка не чувствовала мандраж, просто ожидала того, что должно было произойти. Знала, что все что будет придется просто принять. Жить как велят другие совсем ее не огорчала, наоборот, отсутствие ответственности, страха перед тупиком и незнания, что делать. Ты живешь и не живешь одновременно. Кукла в руках кукловода, которая просто делает и ожидает, что придет человек и обрежет все нитки, за которые ее дергают, откроет клетку в которой ее держат, но сама и пальцем не пошевелит, чтобы выбраться из капкана. Ненавидела ли она себя за это? Нет. Хотела ли она что-то изменить? Нет. Ненавидела ли она сестру за ее свободу? Да. Хотела ли она, чтобы Адель почувствовала тоже самое? Да. Поэтому то Нийла ничего и не делает.

— Став королевой, я только докажу ей, чтобы все ее старания были пусты и напрасны, как и мои. За нас все решали, решают и будут решать. Делать выбор?

Нийла посмеялась.

— Нет, это делать то, что уже за нас выбрали

Принцесса вздохнула. Когда же она стала такой? Задавая себе вопрос снова и снова, ответа так и не находила. Нийлу и правда все устраивало, а исход ей был не интересен.

Во дворец прибывали гости со всех уголков страны. Теперь начались испытания, которые могут увидеть многие. Главное тренировочное поле, где проходят фестивали и в том числе испытания, могут посетить не только аристократы. Простые, свободные граждане тоже могут лицезреть битвы двух сестер.

Это наводило дополнительное волнение, но Нийла все продолжала сидеть в комнате, пока не пришло время надевать костюм, брать в руки меч и выходить на поле.

– Ваше Величество, могу я узнать, чего вы ожидаете от результатов?

Задал вопрос герцог Восточных земель. Рядом с королевой на балконе по бокам сидели герцоги, слева запад и север, а справа восток и юг. За их спинами сидели министры, а уже внизу располагались все остальные.

– Все, кроме ничьи. Знаете, каждый раз принимать такой сложный выбор. Я хотела бы избежать этого, господин Пэриш

Женщина вздохнула, на улице было слишком жарко, а махать веером было утомительно. Лилейна хотела поскорее зайти обратно, чтобы не плавится под лучами солнца.

– Слева, поприветствуйте! Ее Высочество Адель Графстольц

Мужчина практически кричал.

– Справа, поприветствуйте! Ее Высочество Нийла Графстольц

Принцесса вышла, зажмурившись. Лучи ослепили, не давая оценить сколько народу пришло на них посмотреть, хотя поле было такое огромное, что вряд-ли можно было хорошо все увидеть и рассмотреть. Девушке было все равно на остальных, больше волновали те, кто сидели рядом с матерью.

Нийла встала напротив сестры, улыбнулась.

– Здравствуй сестра, ты выглядишь не очень хорошо. Решила, что можно прогулять всю ночь? Хочу огорчить тебя, я теперь не настолько слаба

– Хвалишься стоишь? Даже в таком состоянии мне не составит труда тебя победить

Нийла была права. Аллергия сильно ослабит Адель, она стояла перед ней с ужасно красным носом и глазами, а дышала так, словно вот-вот задохнется. Нийла вдруг поняла, что не чувствует чувства вины или чего-то подобного. Прошлые шалости были ничем по сравнению с этой. Принцесса знала, что если сестра не примет лекарство вовремя, то и правда может задохнуться.

— Если для победы тебе нужны такие способы, то мне тебя жаль

— Не надо меня жалеть, ты меня не знаешь

Их разговор прерывают объяснением о начале испытания.

Адель, ни секунды не думая, нападает, а Нийла блокирует удар. Битва началась.

Все шло на равных, как и хотела того принцесса. Адель нападает, а девушка отбивает ее удары, отталкивая ее назад. Держит дистанцию, выжидает, чтобы нанести ответный удар. Народ молчит, боится сбить настрой девушек. Звон металла режет уши. Адель задыхается, сбивает дыхание, теряет скорость и ловкость. Нийле удается сбить ее с ног, но сестра тут же встает и нападает. В очередной раз, когда Нийла сохраняет дистанцию, Адель останавливается и смотрит на сестру.

Принцесса ужасается от ее взгляда, готового убить в любой момент стоит только ей приблизится. Адель сильно разозлилась, но все равно сдерживает себя, а Нийла это чувствует.

Если будет и дальше тянуть время, минимизировать потери не получится. Девушка решается на последний удар, не давая Адель восстановить дыхание.

— Сейчас

Крикнула Нийла. Делает рывок и выбивает меч из рук сестры. Адель не растерялась, наоборот, только и ждала этого удара. Она хватается за лезвие меча Нийлы, насильно отодвигает его в сторону, притягивая за него сестру к себе. Призывает новый меч в руке, сбивает сестру с ног. Нийла падает, ошеломленная поступком сестры. Адель наваливается на неё, вонзает меч рядом с головой, а её меч прислоняет к её горлу.

Нийла смотрит на нее, совершенно не осознавая, что сейчас произошло. Это было так быстро, что она ничего и не поняла, наверняка и зрители ничего не увидели.

— Ты использовала магию, это запрещено

Выдает Нийла. Адель тяжело дышит, буквально хватает ртом воздух, но хватку не отпускает, словно готовится перерезать ей горло.

— Травить собственную сестру не запрещено? Будь ты чуть умнее, знала бы, что это единственное заклинание разрешенное на этом испытании. Я получила разрешение, все подтвердили, что его давно используют

— Слезь с меня

— Победителем на втором испытании, в бою на мечах, побеждает Её Высочество Адель Графстольц!

Объявляют всем, но Адель словно и не слышала.

— После бала, ровно в полночь я буду ждать тебя в саду, который за дворцом, в беседке. Мне есть, что тебе сказать

— С чего это я должна приходить?

— Если не хочешь, чтобы я отравила тебя также, как ты меня, ты придешь

Адель встает. С ее ладони капает кровь, но ей все равно. Она проходит в центр, куда уже подошла королева. Встает на одно колено и опускает голову перед Лилейной. Нийле хотелось остаться лежать, но встала, ведь подошла матушка.

— Моя дорогая Адель. Я поздравляю тебя с победой. Ты показала уровень своего мастерства, боролась до конца. Я надеюсь, что все присутствующие оценят твою силу.

— Благодарю, Ваше Величество

Лилейна обратилась к Нийле.

— Твоё сопротивление тоже было достойно.

— Благодарю, Ваше Величество

Королева повернулась к ним спиной и уже обращалась к народу. Она говорила простую, формальную речь, на которую принцессы не обращали внимание. Они смотрели друг на другу, без слов, но все равно понимали, что хотела сказать каждая из них.

Испытание закончилось. Принцессы покинули поле, гости также стали расходится. Теперь все королевство будет обсуждать сегодняшнюю битву, молва пойдет далеко и вскоре пересечет границу Нефроберга.

Нийла принимала ванну. Второй проигрыш ощущался не так болезненно, как первый. Девушка уже приняла то, что будет проигрывать, ей оставалось только держаться дольше, доказывая, что не такая она и слабая.

Принцесса вдруг засмеялась.

— Все вышло не так уж и плохо. Я бы сказала, что лучше, чем могло бы быть. Может я и не играю по честному, но она тоже ведет какую-то игру.

Нийла вышла из воды. С ее тела стекала вода прямо на мраморный пол, служанки стали обтирать её, затем надели халат и проводили в комнату.

— Подготовьте сегодня что-то особенное, хочу надеть сегодня украшения, который мне недавно привезли, и волосы, да, хочу сегодня их распустить

Нийла улыбнулась. Она вдруг воодушевилась своим собственным проигрышем, но для нее сегодня была победа, маленькая, но значимая победа.

Служанки начали приготовления, не торопились, ведь до бала было ещё время.

В это же время Адель в своих покоях пыталась бороться с аллергией. Она приняла лекарство, но все равно запоздала с ним, теперь просто хотелось отойти до бала. Магдалена просила прощения каждую минуту, виня себя в том, что это она не доглядела, какой чай принесла.

— Прекрати, я ведь сказала, что это не твоя вина. Лучше подготовь все для бала и оставь меня одну

Адель лежала в постели. Она была невероятно зла, в особенности на себя. Все время твердить, что нельзя недооценивать противника, как тут же расслабиться и получить удар в спину.

Девушка никого не подпускала, боялась, что в порыве злости может наговорить лишнего, да и видеть никого не хотелось. Адель желала лишь одного, это опустить кое-кого с небес на землю.

Бал состоялся. Такой же масштабный, как и всегда. Лилейна любила балы также как и вино высшего сорта. Праздновать что-то было ее любимым занятием, особенно свой собственный день рождения, в честь которого она устраивает фестиваль.

Молодой парень стоял в компании Каноса и других своих знакомых. Они обсуждали испытание, как и все вокруг.

– Это было весьма интересно, я ставил на то, что Ее Высочество Адель мигом закончит поединок, но он длился дольше обычного, да и смотрелось все весьма неоднозначно

Высказался сын барона, на что Канос его осадил.

– Прошу, если хотите сохранить себе спокойную жизнь, не стоит говорить о ставках так публично

– Говорит сын герцога, который сам ставил на тоже самое

Улыбаясь сказал Ларон.

– Что не сказать о вас, вы как всегда знаете все наперед, разве это нечестно, что вы с нами ничем не делитесь?

– Если я буду раскрывать все карты сразу, как же я и дальше буду выигрывать?

– И то верно

Их беседа была наполнила ничем иным как иронией. Их маленькая компания, но каждый в ней примерно понимал суть происходящего. Канос Пэриш, наследник Восточных земель, который практически публично отказал в поддержке Адель, вдруг решает вернуться в игру и никак не объясняет свои мотивы. Однажды он смог получить аудиенцию с принцессой, но о чем они говорили Ларон не узнал, зато после выяснил, что Канос встречался и с принцессой Нийлой. Теперь мотивы Каноса не ясны, вот он и держит его в поле своего зрения.

– Когда уже придут принцессы? Ее Величество уже сидит на троне, да и главы земель тоже здесь

– Вот и они

– Поприветствуйте! Ее Высочество Адель Графстольц, победительницу второго испытания!

Адель вошла в зал. На ней было пышное, небесно-голубое платье с длинным шлейфом, белые, кружевные перчатки. Волосы заколоты. Она шла с высоко поднятой головой и все также без улыбки. Ларон смотрел на нее, как она была для него прекрасна. Адель была для него всем миром и его нисколько не огорчало, что она не смотрит на него в ответ.

Следом вошла и Нийла.

– Поприветствуйте! Ее Высочество Нийла Графстольц!

Девушка шла ничуть не униженной, наоборот, девушка слабо улыбалась, словно это она победила. Посмотрела на гостей, затем поднялась по лестнице и села справа от королевы. Теперь бал официально начался. Гости танцевали, посвящая свои танцы королеве и победительнице. Нийла сидела и ничуть не унывала, если она могла пить алкоголь, то пила бы его, радуясь всему вокруг. Только вот Нийла не переносит его, ей становится плохо от первого же бокала.

– Сестра, наверное я запоздала, но я поздравляю тебя с победой

Нийла посмотрела на нее, улыбаясь. Адель совершенно не знала, что теперь от нее ожидать. Она считала, что знает ее всю, что она для нее как открытая книга, но сейчас, смотря на Нийлу принцесса задавалась вопросом. Какая она? Когда она притворяется, а когда ведет себя по настоящему?

– Благодарю тебя, Нийла. Ты тоже очень достойно держалась. Не хотела бы ты и дальше иногда вот так просто тренироваться? Уверена, мы могли бы учиться друг у друга

– Ты правда так считаешь? Тогда я согласна.

В их разговор вмешалась королева.

– Теперь мне интересно, чего ожидать от третьего испытания. Если с каждым разом будете дружнее, мне даже интересно, может в конце кто-то из вас добровольно откажется от своего места?

Ухмыляясь, Лилейна делает глоток вина, а принцессы смотрели друг на друга. Нийла улыбалась, а Адель была в замешательстве.

Ночная прохлада сильно ощущалась, но злость кипела внутри, согревая все тело. Адель сидела в беседке, придерживая платок у носа. Вокруг были высажены розы, которые она так хотела сжечь.

– Ты хотела меня видеть, сестра?

Она пришла, только в отличии от сестры, позаботилась о своем комфорте и надела теплую накидку. Адель встала, улыбаясь.

– Я уже думала ты не придешь

Адель вышла из беседки, подошла к кусту роз. Они были высажены кругом, девушка прикасается к ним рукой и бутоны, один за другим вянут вместе со всем кустом и так по кругу. Ни осталось ни одного живого цветка.

– Я хотела спустить тебя с небес на землю, ведь ты слишком глупа для того, чтобы понять самой. Твой этот трюк с чаем, которым ты так хвалишься, ни грамма не твоя заслуга. С самого начала и до конца, все это была идея Графа Таранского, который прекрасно тобой манипулировал

Адель не знала об этом с самого начала. Тот, кто ей подсыпал розу в чай, девушка сразу подумала на сестру. В момент битвы сестра даже не пыталась оправдаться, а затем Ларон узнал обо всем. Во всей этой ситуации было много несостыковок, но они были так не важны, как рассказать обо всем сестре.

– Я знала

Адель удивляется и ее спокойному взгляду и тому, что Нийла обо всем знала и все равно на это пошла.

– И все равно согласилась? Как это ты, которая никогда сама ничего не делает, лично засушила и измельчила для меня розу?

Адель распирало от эмоций.

– И что? Мне ничего не помешало, так же как и тебе подставить меня под удар, лишь бы выгнать учителя магии

Нийла была спокойна, больше выглядела уставшей, нежели загнанной в угол.

– Да я знаю тебя вдоль и поперек! Ты и пальцем не пошевелишь, все только и делают, что за тебя

– Ты меня не знаешь, я уже говорила тебе об этом. Я с самого детства делаю то, что от меня хотят и прекрасно знаю, когда мной пытаются манипулировать или использовать

– И ты просто позволяешь им это делать? Где твое достоинство?

– И что? В отличии от тебя, у меня никогда не было такой свободы. Когда я стану королевой, я лишь докажу тебе, что все твои усилия, просто бессмысленны, как и мои когда-то

– О чем ты, я одержала победу уже в двух испытаниях. Третье тебе просто так с рук не сойдет. Я сотру тебя в порошок, не оставлю и шанса стать королевой, чтобы доказать тебе, какая ты жалкая

– Хорошо, делай, что считаешь нужным. Это борьба, хотя, это больше война. А как ты знаешь, на войне неважно как ты одержишь победу, значима лишь сама победа

Адель только рассмеялась. Теперь она точно понимает, что не знает человека, стоящего перед ней. И мысль, которая ее однажды посетила.

«Способно ли сестра убить ради короны?»

Уже не кажется такой глупой. Нийла больше не ребенок, она приняла решение идти до конца.

– Что ж, стоит высказать тебе благодарность. Теперь станет интереснее бороться с тобой, хотя сложно сказать. С тобой или с теми, кто пытается тебя использовать?

– В любом случае это буду я. Ты тоже не разочаруй меня сестра, чай был лишь предупреждением. Дальше, только больше

Нийла развернулась и покинула сад, лишь бросив взгляд на увядшие цветы. Кажется это было предупреждением со стороны Адель, которое Нийла не приняла к сведению. Она действительно устала и хотела отдохнуть.

Адель проводила ее взглядом. Злость ушла, на ее место пришло спокойствие и буйное желание одержать победу. Принцесса развернулась и ушла.

И окончательно разошлись их дороги. Ни шанса на дружбу и примирение. Теперь они соперники, враги, которые ждут, когда же в их жизни наступит мирное время.