Забытая наследница

Когда ты обрел силу, способную изменить мир, будь готов к тому, что эта сила изменит тебя. Не пугайся, когда увидишь в зеркале не свое отражение.

— Вы совершенно правы, Ваше Высочество, да и я сам уже хотел уходить. Моя мечта, как простого человека это прожить свою старость без забот. Иметь дом, сад и пару кошек. Я благодарен, что вы даровали мне такой шанс, уйти достойно, проиграв вам, Ваше Высочество, Адель — только после того как мужчина со шрамом закончил говорить, он поднялся с колена. Девушка лишь молчала, держа в руках меч. Это был очередной план, чтобы выгнать учителя, который обучал принцесс. После того, как Адель узнала о сговоре всех учителей с Нийлой, она решила выгнать их всех с позором. С помощью советов Анны и ее возможностью перемещаться между зеркалами во дворце - это не было сложной задачей. Адель выгнала всех за прошедшие полтора года и за это же время существенно обогнала сестру в обучении.

— Ты поддался мне? Мне не сдалась такая победа, если противник ни во что меня не ставит — Адель была совершенно не рада тому, что он просто сдался. Она предложила ему поединок, проиграв в котором он должен был с позором покинуть дворец, но учитель лишь поддался, воспользовался этой возможностью, чтобы просто уйти и доживать свои годы.

— Я не собирался вас оскорбить, Ваше Высочество. Вы действительно сильны, каждый ваш поединок заканчивался очередной заслуженной победой, но даже так, вы все равно продолжаете тренироваться, словно считали, что до сих пор ничего не умеете

Адель развернулась, отдавая меч рядом стоящему оруженосцу. Магдалена подала ей мокрое полотенце на подносе, взяв его, принцесса на последок сказала.

— Приятно слышать вашу похвалу, но не думайте, что это только ваша заслуга. Мой вам совет, не надо гордится этим. Идем, мне надо начинать приготовления к дебюту, здесь я закончила — уже обратилась она к служанке. Адель покинула тренировочное поле, даже не зная, что за ней наблюдала ее сестра. Нийла стояла за деревьями, молча наблюдая все это время.

Эти полтора года были для Нийлы гонкой, в которой она не просто пришла последней и по пути глотала пыль, но и осознанием того, что может в любой момент всего лишится. Сначала это были учителя. Один за другим они покидали дворец и принцесса лишилась поддержки. Нийла сразу и не заметила этого, если бы один из них не пришел к ней, моля вернуть его обратно во дворец. Учитель магии, женщина, которая обучала ее с самого детства. Это произошло на очередном занятии, когда Адель попросила научить ее магии поглощения.

– Ну же, сестра, не ты ли говорила, что уже освоила это? Покажи мне как это работает. Я заметила, что наша учительница всегда просит показать тебя, а не меня
Адель подняла ее правую руку, чтобы Нийла встала в стойку
– А я посмотрю со стороны

Нийла противиться не стала, а Адель отошла в сторону. Женщина тяжело вздохнула, досчитала до трех, чтобы Нийла успела подготовиться, а потом направила заклинание ровно на принцессу.
– Нийла! – крикнула Адель.
Девушка толкнула ее в сторону, а сама приняла удар заклинания на себя, но не поглощая его, а просто направляя в сторону. Адель обожгла руки, но не смотря на это подошла к сестре.
– Ты в порядке? Не ранена? Это просто ужасно! Такого рода заклинание ты бы не смогла поглотить, а я тем более. Оно слишком сильное! Она хотела убить тебя, Нийла!

Девушка лежала на земле. Она видела как в один момент простой заряд магии превратился в огромный выплеск энергии, если бы не Адель Нийла бы сильно пострадала. Она посмотрела на учителя, которая стояла в ступоре, пытаясь оправдаться.
– Стража! Немедленно бросьте ее в темницу, до вынесения суда. Это было покушение на королевскую семью – заговорила Адель.
– Сестра, не надо, пусть ее просто выгонят из дворца без рекомендательного письма, я думаю она не специально – остановила ее Нийла.
– Ты уверена? Она может вернуться и закончить начатое

– Да, а теперь прости, я хочу вернуться во дворец

– Конечно, отдохни, я здесь закончу

Нийла покинула поле. Адель подошла к женщине, которую уже держали рыцари. Принцесса наклонилась и шепнула ей на ухо.
– Это последствие вашего небрежного ко мне отношения. Я знала про вашу связь с моей сестрой и как вы сами пренебрегали мной и моим обучением. Теперь пришло время за это платить. Прощайте

– Нет! Это нечестно! Я не виновата

Адель выпрямилась

– Выпроводите ее из дворца и чтобы она здесь больше не появлялась. Если узнаю, что пропустили, полетите из дворца вместе с ней!

– Как прикажете, Ваше Высочество!
А затем спустя время, она пришла к Нийле и все ей рассказала. Рассказала, как ее сестра вмешалась в заклинание, как была готова убить ее ради своей цели и в какой девушка опасности. Но Нийла все равно цеплялась за маму и молилась на то, что королева все решит. Новость о пропаже короля, ее отца, только доказало Нийле, как она беспомощна и как все проходит мимо нее, но самое главное, что совсем скоро принцесса может остаться без всего.
Она была простым наблюдателем, который просто боялся оказать сопротивление.

«Сегодня! Только сегодня!

Долгожданный дебют Их Величества принцесс!»

Кричали заголовки газет, кричали на улицах столицы, обсуждали во всех углах. День рождения принцесс, их первый выход в свет и запоздалый визит к Святой в Храм. Аристократы, бездушные, свободные, городские и деревенские. Страна так долго ждала и томилась ожиданием принцесс, которых держали за стенами дворца Границы Фестиваля давно покинули пределы столицы, а сам город встречал гостей со всех уголков великой страны.

«Ради такого можно было и приехать. Больше всего мне интересно увидеть Ее Высочество Адель. Было так много противоречий, но от аристократов слышно только то, как она хороша, да как умна и благородна»

Адель не считала нужным следить за каждым слухом вокруг нее. Она была занята подготовкой последние полгода, ее первого бала в честь дня рождения. Девушка хотела организовать все сама, чтобы все точно прошло идеально. Было решено распределить обязанности по оформлению и подготовке между принцессами, потому визуально зал был разделен на две половины.

— Ваше Высочество, вам пора собираться. Позвольте мне закончить последние приготовления — сам главный управляющий дворца в этом участвовал. Адель посмотрела на него.

— Очень на вас надеюсь

Адель покинула зал и поспешила вернуться в свои покои. Стоило ей только открыть дверь, как с балкона улетел чёрный ворон, оставив на столике коробочку.

— Ваше Высочество, осторожно, вдруг это что-то опасное? - забеспокоилась Магдалена, которая зашла вместе с ней.

— Не стоит беспокоиться. Я знаю от кого это, лучше подготовь все необходимое, пока я посмотрю подарок — Адель улыбнулась, заходя на балкон.

Это была простая коробка, перевязанная белой лентой. Внутри лежала золотая цепочка с кулоном в виде маленького ключа с рубиновым камнем и записка.

«Свет мой. Моя принцесса. Я так сожалению, что все ещё не могу к тебе вернутся. Я только сейчас смог выйти с тобой на связь, но даже так, это не важно.

С днём рождения, Адель. Ты так выросла, стала такой взрослой, я слышал о твоих успехах от Анны, и так горжусь тобой. Прости меня, что не рядом, но даже так, я все равно готов тебя защищать. Не переживай, будь спокойна и обязательно повеселись. А от чего этот ключ, наверное спросишь ты? Это ключ от шкатулки, которую я подарю тебе чуть-чуть попозже.

Ещё раз с днём рождения, мой луч света.

От Г»

Девушка не могла сдержать улыбку, читая письмо от папы. Анна пообещала пока не говорить ему о том, что Адель все знает. Девушка сама хочет ему сказать. Принцесса все ждёт, когда же он вернется, ведь только ради него она все еще держится и только ради него она готова терпеть. Адель зашла в комнату, протягивая украшения служанке.

— Надень мне это, остальное все как и хотели — Адель села на стул, отдаваясь в надежные руки Магдалены, которая уже была готова творить красоту.

Пока служанка наряжала принцессу, в зале собирались гости, которых уже встречала Нийла.

— С днём рождения, Ваше Высочество. Так неожиданно, что вы лично всех встречаете. Такая честь для нас — девушка поклонилась, улыбаясь. Принцесса не особо знала, кто это, ведь поддерживала знакомства только с детьми герцогства и некоторыми детьми министров, но сейчас нельзя было это показать .

— Благодарю, я очень рада, что вы посетили сегодняшний бал. Скоро начнется основное мероприятие, так что прошу, пока просто наслаждайтесь едой и напитками — Нийла показала рукой в сторону зала. Девушка ещё раз поклонилась и прошла вперед.

Зал стоил отдельного внимания. Лестница вела вверх к трону и арке из магических цветов. Вдоль лестницы стояли вазы с цветами. Слева были букеты из голубых роз. Вся левая сторона состояла из таких оттенков. С правой стороны букеты из озерных лилий. Правая сторона была из выдержанных белых и бежевых оттенков. Не всем гостям было известно кому из принцесс какая сторона принадлежит, хотя голубое платье Нийлы подсказывало какую сторону украшала она. Гости все собирались и собирались, каждый был удивлен увидеть принцессу раньше времени.

—С днём вашего рождения, всех вам благ, Ваше Высочество — Ларон поцеловал руку принцессы, поклонился — Не ожидал вас здесь увидеть, разве вы не должны были выйти вместе с Ее Величеством и принцессой Адель?

— Мне нужно было проследить, чтобы все гости были довольны и ничего не случилось перед приходом моей матушки - спокойно ответила Нийла.

— Что ж, позвольте тогда вас покинуть - поклонился парень и после того, как Нийла отпустила его, начал уходить, но тихий голос заставил его оставится

— Не потому ли вы опоздали, что проведовали как там собирается моя сестра? Слышала вы стали так близки последнее время, что вас замечают у нее на балконе. Хорошо ли вам будет, если вдруг узнают, что моя сестра

— Ваше Высочество, воздержитесь от высказываний, которые могут задеть не только вашу сестру, но и всю королевскую семью. Все мы знаем, что слухи не больше чем, пустые слова без грамма доказательств. Еще раз с днём рождения, Ваше Высочество — Ларон оставил ее, продолжая за нее, затем улыбнулся и прошел ближе к трону.

— Ее Высочайшее Величество, королева Нефроберга, Лилейна Графстольц и Ее Высочество принцесса Адель Графстольц — они вошли в зал, все внизу поклонились.

— И Ее Высочество принцесса Нийла Графстольц — она поднялась снизу и села с левой стороны от королевы, словно все так и должно было быть.

Лилейна на нее даже не посмотрела. Она подошла к краю, подняла руки вверх, ладонями к потолку.

— Да прибудет с нами сила подземных источников и будут основатели наши снисходительны к нам и благословение их никогда нас не покинет. Сегодня не просто день, сегодня день рождения моих замечательных дочерей, вся страна устроила фестиваль в их честь, в честь их дебюта, но помимо этого я, королева Нефроберга, совместно с Храмом Основателей, официально объявляю о начале испытаний! В течении этого месяца начнутся приготовления к первым испытаниям, в которых наследницы смогут показать все, чему они научились. Корона ещё не обновилась, и Мистэри с нами больше нет, но даже так мы все равно будем придерживаться традиций. А теперь, я объявляю о начале бала, прошу наслаждайтесь праздником!

Королева вела длинный монолог в полной тишине и как только она его закончила снова заиграла музыка. Лилейна села на трон.

— Ваше Величество, могу ли я спустится вниз? Там собрались мои друзья, я хотела бы с ними побеседовать - обратилась Адель, на что королева просто махнула. Девушка поклонилась и спустилась вниз, где ее уже ждал Ларон.

Адель была в платье бежевого оттенка, пышное, а подол был украшен мелкими драгоценными камнями. Оно было на тонких бретельках, но плечи закрывала тонкая, прозрачная накидка такого же цвета, что и платье. На шее висел подарок Генриха, а вот на руке был подарок Ларона. Браслет с внутренней гравировкой. И только Адель и Ларон знали, о чем гласила надпись.

«Моей королеве»

— С днём вашего рождения, Ваше Высочество. Вы прекрасно выглядите — Ларон поцеловал ее руку.

— Благодарю, господин Сантон. Кажется я вам что-то обещала — Адель улыбнулась, а Ларон сразу подхватил. Они вышли в центр зала и заиграла музыка классического Нефроберского вальса.

За два года Ларон видел как она менялась, как твердел ее характер, какой холодной становилась ко всем вокруг и как круг ее общения все сокращался. Оставались лишь самые верные и преданные, кому Адель могла доверять и среди них был он. Сын герцога Северных земель, который заметил ее в пустом танцевальном зале и с тех пор больше не отпускал. Да, она сразу отказалась отвечать на его чувства, но это не мешало ему быть рядом и идти бок о бок. Сантон тоже изменился. Он закрепился на месте наследника земель, хоть и был единственным сыном, получил титул графа и некоторые земли, но самое ценное, что он обрел за это время и что до сих пор обсуждают в обществе — «Пятиголовая змея». Сантон собрал вокруг себя четверо самых разных, но способных молодых парней, которые помогали Ларону в достижении его целей, но как говорят слухи, не самым честным и законным способом. Существование «Пятиголовой змеи» до сих пор официально не доказали, поэтому это общество до сегодняшнего момента обрастает слухами и легендами. Связь Ларона и Адель только больше способствует тому, что люди не прекращают их обсуждать.

Прямо как сейчас они кружили в танце и на них все смотрели.

— Ваше Высочество, нам удалось узнать первое испытание — тихо сказала ей Ларон на ухо, когда они приблизились друг другу.

Адель не сумела сдержать улыбку. Принцесса чувствовала как она все вокруг наконец стала держать в своих руках. Сантон смотрел на нее, вдруг он резко прижал ее к себе, заставляя посмотреть на него.

— Ваше Высочество, могу ли я надеяться хотя бы на вашу благодарность?

— Дорогой господин Сантон, всему свое время, неужели вы не можете немного подождать?

Адель остановилась, когда закончилась музыка. Чуть поклонилась в благодарность за танец. Принцесса отошла в сторону, начиная поддерживать разговор с кем-то из гостей, которые к ней подошли. Ларон остался стоять в зале, смотрел ей в спину, а потом резко потерялся в толпе.

— Ваше Сиятельство, мы получили подтверждение, по поводу первого испытания, но кажется Канцелярия заметила наши движения — к Ларону, который стоял на балконе подошел парень, одетый чуть хуже самого сына герцога.

— Хорошая работа, пока сидим тихо

— Как прикажите

Молодой парень стоял и смотрел на звездное небо, пока к нему не присоединился Канос. Он протянул ему стакан с алкоголем, отпивая сам. Сын герцога молчал, смотря вперед.

— Знаете, господин Сантон, Ее Высочество так выросла за эти два года, стала такой взрослой, мудрой и все еще держит обещание. Все так ею восхищаются, но точно не больше чем вы

— О чем вы говорите?

— В определенных кругах говорят, что ваша «Пятиголовая змея» была создана специально для Ее Высочества, что вы готовы пожертвовать с своим собственным положением лишь бы Ее Высочество была довольна — Пэриш отпивает свой холодный виски. Ларон даже задался вопросом, с каких пор он пьет такой крепкий алкоголь и почему сам Сантон только что отпил. Молодой господин севера ничего ему не ответил.

— Понимаю, но я лишь хотел просто дать вам совет. Мой отец говорит, что тот кого поддерживает Ее Величество и станет следующей королевой, но знаете в чем вопрос? При всех талантах Ее Высочества, при том,что большинство герцогов поддерживают ее, все равно ходят сомнения

— На вашем месте я бы сейчас остановился предсказывать будущее, вы же не Святая. Место на троне получит тот, кто выиграет на испытаниях, а мы с вами оба знаем у кого больше всего шансов — Сантон оставил стакан на перилах, посмотрел Каносу в глаза и покинул балкон, оставляя его одного. Пэриш не специально его провоцировал, просто не понимал что граф нашел в принцессе, почему он ее так полюбил.

Адель поддерживала разговор со всеми, кто завязывал его с ней. Она была приветлива, улыбалась, задавала ответные вопросы. Натянула маску дружелюбной, приветливой принцессы, которой совсем не все равно. Девушка знала, что ей нужна поддержка многих аристократов, а завладеть ею можно через создание образа «хорошей принцессы».

— Сейчас будут выступать приглашенные танцоры с востока. Знаете, меня так привлекают их танцы, так хотелось бы обучаться — сказала Адель, когда заиграла музыка. Она повернулась лицом к центру зала. Принцесса очень любила танцевать и если бы у нее была возможность, вышла бы вместе с ними.

Празднование тянулось размеренно. Все танцевали, выпивали и разговаривали. Принцессы были в центре всего, пока королева спокойно наблюдала издалека.

— С днем рождения, Адель — с улыбкой произнес Ларон, появляясь перед ней на ее балконе. Бал закончился, поэтому он позволил появится у нее в комнате.

— Все, хватит, я уже устала. Лучше расскажи мне, что удалось узнать? — Девушка сняла с себя браслет, остальные украшения. Она отпустила Магдалену, чтобы побеседовать с Лароном. Принцесса стала распускать волосы, смотря на себя в зеркало. Ларон прошел в спальню, закрывая за собой дверь.

— Первое испытание начнется сразу после похода к Святой. Оно связано с государственными делами. Вас будут незаметно, по отдельности, допускать к работе королевского совета и по итогам ваших решений отдавать свои голоса
– Не страшно. Я уже потихоньку это делала. Главное грамотно применять знания и взвешивать все. Единственная проблема, сестра. Матушка может выдавать чужое за решения сестры. Надо бы за ней приглядывать, но знаешь, что странно?
Принцесса оставила только подарок Генриха на шее. Расчесывала волосы иногда посматривая на Ларона через зеркало.

– Пока я выгоняла всех учителей, королева ничего не сделала, а Нийла и подавно ничего не сказала. Было бы славно, если бы все так и осталось до конца испытаний

– Адель – Ларон опустился на одно колено рядом с ней. Взял ее за руку, целуя тыльную сторону ладони.
– Я переживаю за тебя. Ты совсем перестала искренне улыбаться, смеяться. Я столько раз звал тебя прогуляться по столице, но ты ни разу не ответила мне согласием. Адель, я боюсь, что пока ты гонишься за короной, по пути ты потеряешь саму себя

– Ларон, прекрати. Я отказывала, потому что у меня нет времени, а тратить его на простые прогулки не рационально. Ничего я не потеряю, а только обрету. Вместо того, чтобы переживать за меня, лучше бы готовился стать герцогом. Если ты попадешь в Величественную канцелярию

– Говоря о титуле герцога. Отец не говорит, но от мамы я узнал, что королева не позволяет передать мне титул из-за связи с тобой. Твоя мама опасается, что это только придаст тебе политической силы, которой у тебя и так уже достаточно

Адель усмехнулась. Королева слишком сильно опасается собственную дочь.

– Значит я стану королевой и разрешу передать тебе титул. Уже поздно, мне еще нужно готовиться к визиту в Храм.

Адель проводила его на балкон. Девушка больше ничего не говорила, да парень сам ничего от нее не ждал. Он сам был слишком напористым, пытаясь добиться ее внимания, поэтому также ничего не говоря исчез.

Карета двигалась по главной улице Алеасмэри, столице Нефроберга. Королевская карета, это можно понять просто лишь взглянув на нее, двигалась из дворца в сторону главного Храма Основателей. Принцессы направлялись к Святой. Адель была в белом простом платье, накидке и большом капюшоне, который скрывал ее лицо. Так было принято. Без драгоценностей, в простом платье. Святая не могла видеть, поэтому было принято решение соблюдать правила храма и их форму одежды. Адель смотрела на свои руки, считая пальцы. Она нервничала больше обычного, ведь перед отъездом Анна поведала ей о том, что Святая может предсказать будущее и то, что нынешняя Святая знает Генриха. Принцесса боялась, что она почувствует в ней кровь двух родов, силу и тут же голова девушки полетит с плеч.

Карета остановилась. Первой вышла Нийла, а затем только Адель. Светило яркое солнце, лучи которого отражались от золотых куполов Храма. Он был огромен, если не знать, можно посчитать, что это ещё один дворец. Перед входом в здание, прямо над дверью были высечены скрещенные мечи. Меч Основателя Графстольц и меч Основателя Мистэри. На самой двери был герб Нефроберга, который состоял из половины родового герба Графстольц и Мистэри.

Принцесс встретил Святой и другие высшие священники.

— Ваше Высочество Нийла и Ваше Высочество Адель

Мужчина раскинул руки в стороны

— Добро пожаловать в главный храм Основателей. Мы все с нетерпением ждали в обители истории и религии. Прошу, пройдемте внутрь. Святая ожидает вас в главном зале

Они пропустили принцесс, отойдя в сторону. Внутри храм был также красив, как и снаружи. По всюду фрески прошлых Святых и Святой, Основателей, героев. Адель подошла к огромный двери, она открылась и взору открылась большая, во весь потолок фреска дракона-Баджу, который обвился вокруг слепой женщины. Дракон был изображен в цепях, которые держат с двух сторон два первых Основателя. В конце зала стоял небольшой трон закрытый со всех сторон плотной темной тканью, полностью пропитанной магией.

— Святая ждет вас. Прошу ,Ваше Высочество Адель. Святая пожелала видеть вас первой

Принцесса чуть вздрогнула. Она боялась, что ее раскроют, но глубоко вздохнув и выдохнув пошла вперед.

Адель зашла, чуть отодвигая ткань. Стояла такая тишина, что стало жутко. Графстольц посмотрела на сидящую женщину, у которой была белая повязка на глазах и такого же цвета платье, полностью закрытое. Девушка опустилась перед ней на колени и сделала глубокий поклон.

— Моя вечная осень, ты пришла. Я ждала тебя

Заговорила Святая, она улыбнулась.

— Не нужно так глубоко кланяться

— Я считаю, что так я могу высказать вам свое глубокое уважение. Вы отдаете себя, свою жизнь на служение родине. Вы предсказываете разломы и спасаете тысячи жизней. Без вас, Нефроберг уже бы пал

— Подойди, дай мне свою руку. Ты ведь хочешь узнать будущее?

Соблазн велик. Как бы Адель не просчитывала будущие события, как бы не была уверена в своей победе, она хотела знать. Принцесса поднялась, подошла и протянула ей свою руку.

— Желаемое обретешь, желаемое больше потеряешь. Ты хочешь летать, но держишь птицу в клетке. Береги ее, прошу береги ее. Моя вечная осень

Адель не поняла ни слова, что она обретет, что потеряет. Девушка боялась спросить, что Святая имела ввиду. Так она и стояла.

— Он так тебя любит. Я вижу как он готов отдать тебе свою жизнь, лишь бы ты была счастлива.

— Вы говорите о Лароне?

— Осень, разве о нем ты подумала в первую очередь?

Женщина улыбнулась, накрывая ее ладонь своей. От Святой ничего не скроешь и принцесса это поняла.

— Прошу вас, скажите, с ним ведь все хорошо?

— Не переживай. Я знаю его, ему никто не ровня. Родная моя, не стоит так бояться.. Нас никто не слышит, я ведь чувствую как ты вся сжалась.

— Простите меня, это моя самая большая тайна

— Как и ты его. Я поклялась хранить ее, также ,как и он поклялся сохранить мою

Адель расслабилась, чувствуя, что если Генрих смог ей доверять, то и она доверится.

— Почему вы зовете меня «вечной осенью»?

— Тебе не нравится, Адель?

Святая положила руку ей на щеку, смотря словно не на нее, а глубоко внутрь ее души.

— Ты столько пережила и еще столько всего тебе надо пережить, но ты сильная, ведь ты дочь своего отца

— Я благодарна вам, госпожа Святая. Разговор с вами помог мне поверить в себя и дал мне силы двигаться дальше. Я обещаю оправдать ваши надежды

Адель поклонилась. Святая отпустила ее, теперь уже ожидая Нийлу. Принцесса вышла, и ей тут же подал руку один из старших священников, предлагая ей отдать почести статуе основателя Графстольц.

— Разве статуи не стоят в одном месте?

— Рядом, но вы ведь относитесь к роду Графстольц, Ваше Высочество

Священник ответил ей, но все равно повел во внутренний двор. На удивление сад был самым обычным, кроме двух больших статуй.

— Оставьте меня. Я хотела бы побыть одна, вместе с первыми Основателями

Священник поклонился и покинул сад. Адель встала посередине, сложила руки в замок, закрывая глаза.

«Я Адель, дочь Генриха и Лилейны. Ребенок двух родов взывает к вам. Вы приняли закон, по которому таких как я убивали еще в чреве матери, но я жива, так смотрите же теперь, смотрите как я будет менять историю. Взирайте и ничего не делайте, также, когда умирал род Мистэри.»

Адель опустила руки, молча уходя из сада. Нийла уже ждала ее в карете.

— Где ты ходишь, нам надо возвращаться. Мама передала сообщение, что ждёт нас во дворце

Адель молча села в карету и та сразу же поехала. Девушка смотрела, как храм отдаляется.

— Что тебе сказала Святая? - спросила Адель

— Что я стану королевой

— Да? Мне сказали тоже самое

Девушка улыбнулась, как и Нийла. Они ехали до дворца в тишине.

День сулил новые начиная, но утро у принцессы сразу же не задалось. На утреннем завтраке в саду, когда Адель читала состояние экономики Нефроберга, к ней присоединился министр внутренних дел государства. Их разговор мог остаться простым этапом испытания, но зная какой этот мужчина на самом деле, все только усложнилось. Мужчина средних лет, с аккуратно подстриженной бородой, темными волосами. Он был красив, а его богатство позволило ему стать еще краше и лицемернее. Только его костюм и украшения могли стоить целого хозяйства.

– Ваше Высочество, приятного аппетита. Прошу простить меня, я наверняка вас отвлек

Он поклонился, улыбаясь.

– Ничего страшного, мне как раз было одиноко, так что прошу вас, составьте мне компанию, господин министр

Адель улыбнулась, указывая на стул напротив себя. Служанки тут же подали ему чашку с чаем и все необходимые приборы. Министр внутренних дел возглавлял все министерство, но ему не хватило этой власти и он пошел дальше. Принцесса узнала, что он новая правая рука Ее Величество, конечно же, не официально. Его «всемирная паутина» разрослась по всему королевству и лишь самые глупые не знали в чьих руках небольшая часть настоящей власти. Ларон рассказывал, что из-за него змее сложно действовать активнее.

Сам Михаил Таранский был простым низшим аристократом, своим трудом достиг много и, в отличии от покойного короля, не позволил стать простой марионеткой. Сейчас же Михаил отвечал за первое испытание.

– Я думал в вашем возрасте читают романы, Ваше Высочество

– Мой статус не позволяет мне просто так отдыхать. Я стараюсь быть в курсе ситуации в королевстве, чтобы в любой момент помочь, а также наращивать свои знания

Принцесса отдала бумаги Магдалене, а сама подняла чашку, отпивая чай. Адель посмотрела на него.
– Готовы к испытанию?

– Вполне. Я подготовила проект новых налогов, который вскоре передам министру финансов, и в процессе новой военной реформы, хотя я бы не назвала ее полноценной реформой. Это больше поправки к действующему закону. Если вам интересно, я могу посвятить вас

– Не стоит. Я уже весьма впечатлен. А могу я узнать, что вы думаете по поводу отмены бездушного права?

– А что тут думать? Учитывая нынешнее время страна пока к этому не готова, хотя отмена права улучшила качество работы бездушных. Что лучше? Работать за еду и постель со страхом, что тебя могут избить, или работать за деньги, с помощью которых можно улучшить свою жизнь?

Адель все смотрела на него, а министр улыбался. Мужчина словно знал, что она так ответит, но решил показать свое удивление. Он отпил чай.

– Вы мудры, Ваше Высочество. Вам даже не нужно проходить испытание, многие подтверждают это, даже герцоги. Что интереснее больше, я слышал про пятиголовую змею, которая якобы принадлежит Его Светлости Ларону Сантону, но мне больше кажется, что на самом деле вы ею управляете

Принцесса улыбнулась.

– То всего лишь слухи. Я никогда не встречала членов пятиголовой змеи, а что говорить про наши отношения с юным графом, то это всего лишь дружба. Даже моя матушка может это подтвердить. Вы говорите мне это, хотя сами имеете прозвище всемирная паутина? Все служанки, кроме Магдалены, которые нас сейчас обслуживают полностью подчиняются вам

Таранский тихо посмеялся

– От вас ничего не скрыть, Ваше Высочество. Ваша игра просто восхитительна, надеюсь я еще смогу увидеть что-то интересное. Как я и сказал, вам даже не надо что-то делать для победы

– Не стоит недооценивать мою сестру. Иногда ее сообразительность и меня удивляет. А теперь, если у вас больше нет ко мне вопросов, мне нужно идти

Адель встала.

– Кто я такой, чтобы задерживать Ее Высочество

Михаил встал и поклонился, наблюдая за уходящей принцессой. Адель покинула сад.

Звон соприкасающихся лезвий меча оглушал. Глаза горели огнем, движения были точны и быстры. Парень наклонился, чтобы увернуться, но точно был уверен, что сейчас над своим лицом он видел кончик меча противника.

— Он насмехался надо мной. Просто гордился собой и ни во что меня не ставил, соблюдал лишь правила в общении со мной

Она поддалась вперед, направляя свой меч на его руку, заставила его выпустить меч. Адель победила. Они вместе с Лароном тренировались иногда по ночам.

— Граф Таранский не простой человек. Нам будет сложно обезоружить его, но чем дольше мы с этим тянем, тем сильнее он становится

Ларон поднял меч и убрал его в ножны.

— Я знаю, но со всем, что у меня сейчас есть для испытания

Меч в ее руках испарился, а сама она взяла полотенце из рук подчиненного Ларона. Адель вздохнула, смотря на столицу. Их место встречи стала та опушка, где Сантон впервые присягнул ей.

— Он просто ничего не сможет сделать. Испытание может тянуться целый год, но даже так я все равно выиграю. Чего бы мне это не стоило.

Ларон поклонился вместе со своим слугой, хотя он больше был ему другом.

— Ваша пятиголовая змея сделает все, что в ее силах. Можете не сомневаться, Ваше Высочество

Сказал граф и выпрямился. Он был верен ей и Адель это знала. Принцесса улыбнулась.

— Чем занята сестра?

— Госпожа практически не покидает своих покоев, но служаки часто приносят ей бумагу, чернила и книги. Однажды она получила письмо, но ни отравителя, ни содержания мы не знаем, только то, что после письма Ее Высочество на какое-то время покинула дворец

Отчитался юный барон и снова поклонился. Адель на секунду задумалась, отдала полотенце и подошла к краю обрыва.

— Покинула дворец значит. Хорошо, как продвигается помощь простым гражданам и беднякам?

— Все как вы и велели. Мы не торопясь разносим слухи, что Ваше Высочество благодетелем посланный Основателями

— Хорошо, продолжайте. Совсем скоро у меня первое собрание с кабинетом министров. Нужно будет узнать мнение каждого на счет меня

— Как прикажите, Ваше Высочество

Адель трудилась над документами несколько месяцев, чтобы все было готово к началу испытания. Благодаря помощи Анны и некоторым записям отца Адель смогла продвинуться так далеко. Ее идеи не были совершенны, но достойны внимания. Принцесса не хотела слишком выделиться, нужно было только зацепить.

Сейчас, когда девушка смотрела на столицу, ее переполняло чувство радости и гордости. Постепенно, шаг за шагом принцесса ощущала вкус победы.

— На сегодня все. Теперь будем наблюдать и действовать исходя из ситуации. Опасность представляет лишь матушка за которой невозможно уследить

Молодые люди поклонились.

— Как прикажите, Ваше Высочество

Испытание длилось, как и предсказала Адель, долго. Прошло полгода, но никаких результатов не было объявлено. Молчал и кабинет министров и королевский совет, тем более и канцелярия. Ожидание и неизвестность разрывало, раздражало, выводило из себя. Принцесса не могла найти себе места хоть и продолжала работать. Успокоить могла ночная прогулка по саду и усыпляющий чай на ночь.

— Как твои успехи? Прошло уже два с половиной года, но судя по тебе ты не собираешься возвращаться

Анна появилась в маленьком зеркале, которое держал в руках Генрих. Он выглядел уставшим, постаревшим и явно не радостным. То над чем он работал все это время не приносило никаких результатов.

— Оставляет желать лучшего. Я ни на шаг не продвинулся, даже не знаю сколько ещё это займет времени. Лучше скажи, как там Адель?

— Немного устала от длительного испытания, но не опускает руки. Я приглядываю за ней

— Как же я переживаю за нее. Ты же сказала ей, что ей не обязательно становится королевой? Что она может успокоится

— Так она же для тебя старается

— Мне не нужна ее корона и власть, я просто хочу чтобы она была счастлива. Может если королевой станет Нийла мы сможет уехать

Мужчина закрыл глаза, потёр переносицу. Он запутался.

— Я передам ей, думаю она будет только рада уехать с тобой и забыть обо всем. Но могу я просить? Почему ты так хочешь обучится этому заклинанию?

— Из-за слов Святой, если я смогу использовать его, то это спасет ее и

Он сделал паузу.

— Кажется это единственное, что я могу для нее сделать. Надеюсь оно не пригодится. Мне надо идти, надо сорвать лунные цветки после того как они напитались светом полной луны.

Анна исчезла, а Генрих убрал зеркало в ящик стола и покинул хижину. Каждый из них вел какую-то свою борьбу и каждый из них запутался в том, чего он хочет на самом деле.

Девушка вернулась в свои покои, после прогулки. Повесила шаль на стул и обессиленно упала на кровать.

— Генрих недавно связывался со мной

Адель подскочила, смотря на Анну. Девушка тут же улыбнулась, обрадовалась и поскорее хотела узнать, что поведал отец.

— Я рассказала ему о твоих успехах. Он очень гордится тобой и желает, чтобы ты продолжала в том же духе. Он уверен в твоей победе, ведь с тобой никто не сравнится.

Анна улыбнулась.

— Поэтому нам нельзя расслабляться. Только представь как он будет тобой гордится, Адель!

Девушка легла обратно, раскинув руки в стороны. Она улыбалась.

— Его поддержка - все для меня. Я готова все здесь перевернуть ради него, что угодно. Я стану королевой чего бы мне это не стоило. Мы сделаем это Анна

С таким настроем Адель пережила этот год. Год долгой, кропотливой и усердной работы, чтобы на балу в честь окончания первого испытания узнать ответ. Принцесса не щадила себя, тратила ночи, чтобы оказаться впереди. Даже когда после очередной бессонной ночи, во время завтрака у нее пошла кровь из носа, ее это ничуть не волновало. Быть совершенной, вот что ее беспокоило.

Бал проходил в большом тронном зале. Гостей было меньше, чем обычно, оно и ясно, ведь сегодня здесь присутствует вся высшая аристократия. Остальные узнают через объявления посыльных в городах.

Вечер был настолько особенным, что Адель не пожалела золотых на пошив нового платья. Магдалена так старалась над внешностью госпожи, что по окончанию села на табуретку, тяжело вздохнув. Принцесса впервые надела не пышное платье, но зато шлейф был длиннее обычного. Левое плечо украшали перья, голову маленькая тиара. Адель надела белые перчатки до локтей и теперь завершила свой образ.

– Сегодня все должно быть совершенно. Этот день станет точкой отсчета к безоговорочной победе и, что немаловажно, к короне. Пора идти

Принцесса покинула покои и направилась в тронный зал.

– Ее Высочайшее Величество! Королева Нефроберга! Лилейна Графтольц вместе с Ее Высочеством Адель и Ее Высочеством Нийлой

Зал поклонился. Все были в ожидании, формальность так раздражала, хотелось скорее узнать ответ. Кто же победил на испытании? Адель или Нийла?

С речью выступил первый советник. Седой мужчина, должность которого и была высокой, но на деле этот человек был простым секретарем.

– Прошу тишины. Прошел год с начала первого испытания и сегодня в этот день, когда ровно в полночь для королевства настанет новый год и новое время, я оглашу результат первого испытания

Он раскрыл свиток и стал читать. Зал замер, как и принцессы.

– Голоса отдавали - Ее Величество, Величественная канцелярия, Королевский совет, Кабинет министров и Храм Основателей. Ее Высочество Нийла набрала пятьдесят процентов голосов

Адель сжала ткань в руках, не отводя глаза от советника.

– Ее Высочество Адель набрала пятьдесят процентов голосов, при таком раскладе, голос Ее Величества королевы выступает решающим и имеет наибольший вес среди остальных голосов. И по итогам голосов победителем на первом испытании стала Ее Высочество Адель

Зал аплодировал, но Адель не улыбалась. Она медленно повернула голову в сторону королевы, которая уже смотрела на нее.
– Поздравляю, моя дорогая. На один шаг ты продвинулась на мое место

Лилейна тоже похлопала ей. Адель встала, поклонилась залу и когда наступила тишина, сказала.

– Я благодарю каждого, кто отдал свой голос мне. Именем принцессы Нефроберга, я клянусь и дальше служить моему королевству и моему народу

Бал продолжился, но спускаться принцесса не стала. Последний голос, который является решающим при равном количестве, отдала Лилейна, что заставило принцессу встать в ступор.

«Это очередной план?»

«О чем она думает?»

«Что она собирается делать дальше?»

«Она убьет меня?»

Девушка погрязла в мыслях. Думает, думает и думает, что двигало матушкой. Чем она заплатит за ее голос? Сможет ли она расплатиться? Адель подняла глаза и увидела внизу Ларона, но спустится вниз так и не смогла. Тело отказывалось вставать, то ли страх, то ли шок. Становилось тошно. Не так должна была ощущаться победа, точно не так.

– Адель? Ты какая-то бледная, может выйдешь в сад? Юный граф составит тебе компанию

Не успела принцесса отказаться, как уже приобняла Ларона за руку и направилась в сад. Они шли молча, парень не решался спросить.

– Я поздравляю вас, многие не сомневались в вашей победе. Впереди еще испытания, но я уверен, что вы все преодолеете

– Благодарю, граф. Я бы не добилась этого, если бы не люди, которые решили поверить в меня. Теперь я обязана двигаться дальше ради всех этих людей

Формальное поздравление, формальная благодарность. Они пришли к беседке в центре сада. Никого не было, потому Ларон позволил себе говорить.

– Мы пытались выяснить кто отдавал голоса за тебя, как только мы это сделаем, можно будет

– Не надо. Разве ты не осознал? Голос матушки, который она отдала за меня был предупреждением. Сколько бы мы не старались

Адель повернулась к нему лицом.

– Решение останется за ней. Да мы склонили на свою сторону людей, да чем больше их будет, тем сложнее ей принять решение, но послушай. Пятьдесят на пятьдесят. Отдай бы она голос Нийле, одно из самых важных испытания я бы провалила и все, остальное просто бессмысленно

Принцесса сдерживала голос, чтобы не закричать. Сдерживала силу, чтобы все тут не разрушить. Парень молчал, даже не пытаясь что-то сказать. Адель зашла в беседку, села на скамейку, глубоко выдохнув. Опустив голову, смотрела на свои ладони. Знала, какая сила у нее есть, но что толку от силы, когда нет власти.

– Остались меч и магия. Что будет первым неважно. Я одержу победу. Просто не может быть, чтобы в таком я ей проиграла, если только матушка ей не поможет

– В таком случае мы будем следить, подадим сигнал и если понадобится

Ларон присел на корточки напротив нее, взяв ее за руки.

– Разоблачим королеву. Я обещаю, мы сделаем все возможное.

Парень поцеловал ее руки, затем поднял лицо за подбородок, заставляя смотреть в глаза.

– Ведь я уже преподнес к твоим ногам себя, свое сердце. Мне осталось только принести к твоим ногам корону, а затем взяв за руку, проводить тебя к трону

Принцесса засмущалась. Она всегда краснела, когда он так складно говорил, но ничего не могла поделать с тем, что ее сердце просто требовало ему верить и доверять. Адель просто кивнула, смотря ему в глаза.

И хотела она верить,

Что будет так, как хочет.

Но знала ли она,

Что будет впереди?