Когда Истина горит

Прошло всего несколько дней после того ужина, когда Рин впервые оказалась за одним столом с Элией. Смех, медовуха, запах орехового пирога ещё жили где-то на краю памяти, но тепло того вечера сменилось другой тяжестью. Слова о древних печатях и о том, что Поток «дрожит» в роду Мелионов, прочно засели в голове Рин, и именно они подталкивали её теперь к действию.

Совет одобрил вылазку неожиданно быстро. Рин только и оставалось ждать, пока все формальности будут соблюдены и они смогут выдвинуться. Эти дни тянулись вязко, и каждая минута казалась потерянной впустую: Поток дрожал, требуя движения. Теперь же, наконец, они отправлялись — не просто по её прихоти, а официально, с печатями и распоряжениями. Но для неё это было в первую очередь ради ответов.

— Ты уверена, что хочешь это делать? — голос Лораса звучал слишком спокойно, чтобы быть простым вопросом. Он смотрел на Рин тем самым взглядом, в котором всегда смешивались забота и обречённость: так он смотрел на неё каждый раз, когда она намеревалась вляпаться в дерьмо по уши.

— Я и не хочу, — отрезала она. — Я должна. Слишком много совпадений. Поток уже второй раз за месяц дёргается в этой зоне, а Совет всё сводит к «нестабильности». Я хочу знать, что там на самом деле.

Лошади стучали копытами размеренно, и каждый удар отдавался эхом в груди, подстёгивая тревогу. Три часа пути от столицы, но казалось, что они уже отрезаны от мира — впереди сгущалась тишина, липкая, вязкая.

— Совет не в восторге от твоей самодеятельности, — заметил Кест, появляясь слева, словно вырос из воздуха. В руках у него была папка с картой, и свет рун на ней отбрасывал холодное сияние на его лицо.

— Совет может засунуть своё мнение себе в... — она запнулась, заметив, что один из молодых бойцов повернул голову. — В винный бокал, — закончила сладко.

Лорас тихо хмыкнул, опустив глаза, чтобы скрыть улыбку. Отряд был непривычно пёстрым. Лица новичков ещё казались чужими, но глаза горели резкостью и страхом. Мияра и Лэйна временно закрепили на другой линии фронта. Даже Селлис шла молчаливая, чуть позади, держась особняком. Обычно её язвительные реплики опережали всех, а теперь — тишина. Она смотрела на загривок своей лошади, словно перебирая мысли, или избегала чего-то. Рин делала вид, что не замечает. Но сеть, расплетённая от её ладоней в Поток, дрожала: каждая нить отзывалась, будто предупреждала. Мир словно сам понимал, куда они идут.

— Почему Альварис не с нами? — тихо спросил Лорас, когда дорога свернула в рощицу.

Рин резко метнула на него взгляд.

— Его оставили. Совет решил, что он всё ещё «временно непригоден», если дело дойдёт до драки. А мне дали новый боевой отряд. Разделяй и властвуй, знаешь эту песню.

— Ты могла отказаться.

— Могла, — коротко бросила она.

Кест поднял руку, и отряд остановился почти одновременно. Тишина ударила, будто обухом.

— Дальше пешком, — сказал он. — Метка глифов совсем рядом. Четыреста метров максимум.

Рин глубоко вдохнула, подняла руку, собирая внимание. Они привязали лошадей и двинулись дальше.

— Барьеры готовьте заранее. Здесь всё может пойти не так.

Никто не возразил. Вскоре между деревьями показалась арка — поросшая мхом, покрытая трещинами, будто рваный шрам в ткани мира. Камень был исписан старыми глифами, некоторые светились, другие казались потухшими, но опасными. Нити Потока дрожали у кончиков пальцев Рин, как нервные окончания, оголяя её изнутри. Воздух вокруг вибрировал, и даже тишина имела вес, плотный, давящий.

— Глифы активны, — тихо произнёс Кест, склонившись и пальцем указывая на мягкое мерцание в изломе арки. — Кто-то запускал их недавно.

Рин наклонила голову, глаза сузились. Она положила ладонь на рукоять клинка, и сеть Потока, будто откликнувшись на её напряжение, расползлась тонкими нитями по земле от её сапог.

— Насколько недавно? — её голос был ровным, но пальцы сжимали рукоять сильнее обычного.

— День-два. Максимум. — Кест присел на корточки, поводя ладонью вдоль выгравированных знаков.

Лорас переглянулся с ним, чуть приподняв брови.

— Культ?

— Либо они, либо кто-то с доступом к схемам, что старше нас всех вместе взятых, — отозвался Кест. Его пальцы скользили по линиям глифа осторожно, почти с уважением. — Слишком чисто. Без ошибок.

Селлис стояла чуть в стороне, руки скрестила на груди. Тишина, которая от неё исходила, была тяжелее любого слова. Рин не стала спрашивать. Не здесь. В руинах каждый шёпот отдавался эхом в костях. Поток вибрировал, словно предупреждал: осторожно. Она шагнула вперёд.

— За мной. Один шаг в сторону — и можете остаться без ног.

Бойцы сглотнули, но послушно двинулись следом. Внутри пахло сыростью и старыми травами, будто здесь когда-то хранили не бумаги, а целые россыпи сушёных растений. Стены тянулись вверх, усыпанные вплавленными глифами. Знаки то тускло светились, то исчезали, словно дышали.

— Чёрт... — выдохнул Лорас, наклоняя голову, чтобы лучше рассмотреть узоры. — Это что, хранилище?

— Архив, — спокойно ответил Кест. — Судя по структуре, одно из отделений древнего Ордена. Возможно, временное, времён раскола. — Он замер, прищурился. — Но, судя по всему... оно было очищено.

— В каком смысле «очищено»? — Рин резко обернулась. Её голос прозвучал резче, чем она хотела.

— Записи уничтожены. Или переписаны. Как минимум трижды. Последняя версия — грубая, хаотичная. Будто кто-то пытался запутать следы.

— Или направить, — пробормотала Рин. Её взгляд заскользил по стенам. — «Если ключом станет ложь, врата откроются не к свету, а к пеплу». Помните?

Кест кивнул, не отрываясь от глифов. Хранилище дышало временем. Пыль лежала на каменных полках так ровно, словно сама стала частью кладки. Полуобвалившиеся своды нависали тяжело и угрожающе. Воздух был густым, глухим, и в этой тишине слышалось не отсутствие жизни, а её слишком долгий сон. Кест шёл впереди, осторожный и внимательный. Лорас держался ближе к Рин, глаза его всё время скользили по углам, будто он ожидал нападения из тени. Селлис молчала, Нери, одна из новых бойцов, замыкала колонну, напряжённо прислушиваясь к каждому звуку.

Рин двигалась медленно, взгляд её скользил по выцветшим меткам на ящиках. Большинство давно стёрлись, но один... третий ряд, второй уровень — выделялся. Пыль на нём лежала странно, будто её нарочно разровняли рукой. Она протянула пальцы, приоткрыла крышку. Дерево заскрипело, и изнутри вырвался запах выгоревшей бумаги. Внутри — обрывки документов: одни превратились в труху, другие — словно выжжены только по краям, как будто огонь был слишком точным, чтобы быть случайным. Один лист сохранился частично. На серой, осыпающейся поверхности проступала вязь, знакомая до боли:

«...носители крови Мелион... последний из рода зачислен в боевую структуру...»

Сердце Рин ударило болезненно, а Поток сжался, словно нити его тянули её изнутри. Она осторожно свернула уцелевший лист, спрятала его в карман, пальцы невольно дрожали.

— Что там? — спросил Лорас, нахмурившись.

Рин медленно выпрямилась, прикрыла крышку.

— Какие-то остатки документов, — её голос звучал спокойно, почти равнодушно. — Похоже, пожар был не только наверху, но и здесь.

И только Поток знал, что это была не вся правда.

Они углублялись всё дальше, и стены постепенно раздвигались, уступая место залу. Каменный свод уходил в тьму, а в центре пола открывалась ниша. В ней — выжженный знак, прорезанный прямо в камне. Рельефный, обугленный, словно дыханием чего-то древнего. Поток дрогнул, звеня у висков. Кест опустился на колени и медленно провёл пальцами по ребристой поверхности. Его жест был осторожным, почти благоговейным.

— Это не просто магия, — прошептал он. — Это клеймо. Метка присутствия.

Рин скрестила руки, взгляд её сузился.

— Чьего?

— Тех, кто стремился подчинить Поток, — ответил он, и в голосе проскользнуло сомнение, будто он сам боялся произносить эти слова. — Это... знак Верия. Или тех, кто служит ему.

Нери напряглась, ладонь легла на рукоять кнута. Её глаза метнулись по стенам, на которых тускло мерцали старые глифы.

— Если это их знак... значит, они знали про это место давно?

Кест поднял голову, лицо его казалось усталым.

— Скорее всего. И судя по тому, что метка жива, они всё ещё считают это своим.

Темнота дышала сухой пылью, с каждым вдохом словно оседавшей в лёгких. Каменные полки торчали из стен, перекошенные, полуобвалившиеся. Под подошвами скрипели мелкие обломки. Лорас присел рядом с Рин, сжимая рукоять меча так, что костяшки побелели. Аэрон и Нери держались у выхода, следя за каждым движением в зале. Только Селлис оставалась в стороне. Она уже час молчала, не язвила, не подсказывала, и в её тишине было что-то неестественное. Рин вытерла ладонь от пыли, поднялась и только открыла рот:

— Тут кое-что...

— Ты не должна продолжать, — перебил её низкий голос.

Все обернулись. Селлис стояла у центрального пьедестала, ладонь прижата к камню. Глифы, что тянулись по нему, вспыхнули живым светом. Тени дрогнули, отразившись в её глазах.

— Что? — Кест резко выпрямился.

Селлис шагнула ближе к нише, свет облизал её лицо, и на коже проступили узоры — глифы, вплетённые в её плоть. Они светились, как ожог, живой и чужой. Поток вздрогнул, сеть напряглась, ощетинилась, будто защищая Рин.

— Ты всё ещё не поняла, Рин, — голос Селлис дрожал от силы. — Но не переживай. Я помогу.

Рин вскинула руку. Сеть вокруг неё колыхнулась, звеня от напряжения.

— Все назад!

Селлис сделала шаг вперёд. В её взгляде не было злости — только фанатичная уверенность.

— Я не враг, — отчеканила она. — Я — часть мира, который должен быть. Который ты мешаешь пробудить.

Кест рывком достал атакующий кристалл, Лорас вскочил на ноги. Нери, сжав зубы, шагнула влево, кнут уже был в её руках.

— Не вынуждай нас, Селлис, — сказала Рин, голос сорвался на шипение.

— Прекратите! — выкрикнула Селлис, и в её крике было отчаяние. — Я не хочу убивать никого из вас. Мне нужна только она. Только Око. Только Рин.

Поток взвыл. Магия сорвалась с её ладоней и ударила, словно раскрывшийся вихрь. Лорас едва успел защититься импульсом — энергия столкнулась со энергией, воздух задрожал.

— Рин! — голос Селлис звенел, ломался. — Идём со мной. Я не трону тебя, клянусь.

— Была бы у меня монета за каждый раз, когда враги это обещали... — процедила Рин, крепче натягивая сеть.

Селлис подняла руку, и Поток вокруг неё искривился. Магия рванула, удар нацелился в Кеста. Но Нери действовала быстрее. Её кнут хлестнул воздух, зацепил Кеста за талию и рывком увёл в сторону. Вспышка прошла вскользь, разорвав ткань и кожу на плече. Кест взревел от боли и рухнул, зажимая рану, но остался в сознании. Аэрон рванул вперёд, меч поднят высоко. Селлис откинула его ударом импульса, и он отлетел к стене, ударившись о каменную стену.

— Не подходи! — её голос был уже не голосом, а гулом Потока.

Рин стояла между Селлис и остальными. Её сеть активировалась — тонкие магические нити заполнили воздух, реагируя на каждое движение.

— Селлис, остановись. Ты не вытащишь меня силой.

— Это не я. Это Поток. Он хочет, чтобы ты услышала, приняла. Ты уже на краю, Рин. Пошли со мной. Или...

— Или что? — перебила Рин. — Я сдохну? Ты прикончишь меня тут?

— Я тебя любила, — голос Селлис дрогнул. — И, может, всё ещё люблю. Но любовь не повод отвергать Истину.

Она метнулась вперёд. Рин среагировала — сеть вспыхнула, перехватывая траекторию. Стена рухнула, обломки заслонили путь. Селлис посмотрела на неё поверх обрушенных камней. Глаза пылали, лицо искажала боль.

— Потом ты поймешь. Обязательно.

С глухим щелчком она активировала глиф в полу — и исчезла, растворяясь в вихре искр и пыли. Кест сидел, зажав плечо. Лорас бинтовал ему рану. Аэрон стонал, опираясь о стену. Нери молча свернула кнут, и только кивнула Рин.

— Ты как? — спросил Лорас, оборачиваясь на Рин.

Рин молчала. Смотрела на осыпавшийся проход.

— Дерьмово, но меня не задело — сказала она наконец. — Зато теперь мы точно знаем, кто ведёт нас не туда.

— Культ? — уточнил Кест.

Рин кивнула.

— Только теперь... они играют по-крупному.

***

Они мчали назад так, будто сама тьма гналась за ними. Лошади били по каменным плитам копытами, дыхание рвалось паром, а лица отряда были мрачны и бледны. Никто не говорил ни слова — каждый понимал, что случившееся в хранилище нужно обдумать. Ветер бил в лицо, срывая остатки пыли. Поток дрожал где-то глубоко под кожей, тревожно вибрировал, и каждый удар сердца отзывался отголоском: Совет. Срочно. Немедленно.

До столицы добрались быстро. Башни Ордена встретили их мрачным силуэтом, и когда ворота штаба распахнулись, отряд ворвался внутрь измотанный, с конями в мыле, с глазами, полными тревоги. Но Рин даже не спешилась. Только коротко бросила Лорасу распоряжения: отвести бойцов, доложить, оказать помощь раненым. И тут же развернула коня. Она не могла терять ни минуты.

Здание Совета возвышалось, как чужой монумент в сердце столицы — гладкий, тяжёлый камень, острые углы, башни, уходящие в темноту неба. Когда ворота закрылись за её спиной, звук отдался в груди гулом, как выстрел. Рин не остановилась. Грязь ещё не высохла на сапогах, форма была вся в пыли и грязи. Лицо хранило следы усталости, но шаг был быстрым, решительным. Никто из офицеров не посмел её задержать: она шла так, будто сама была воплощённой бурей. Каменные плиты пола отзывались резким эхом каждого шага. Высокие потолки гасили дыхание, превращали его в чужой, отдалённый шёпот.

Зал Совета был неизменным — строгий, холодный, геометрически правильный. Стены, как будто намеренно созданные, чтобы задавить любое чувство. Словно сама архитектура учила: тут не место эмоциям.

Рин встала в центре, напротив полукруга фигур в тёмных мантиях с серебряной окантовкой. Семеро. Лица разные, но одинаково застывшие. Их глаза были холодными, взгляды — тяжёлыми. В этой осторожной вежливости не было сочувствия, только привычная дистанция. Тавиан однажды сказал: «Их интересует не правда. Их интересует контроль над тем, что эту правду формирует». И сейчас Рин чувствовала это каждой клеткой.

— Капитан Калвен, — голос председателя был вкрадчив, почти мягок. — Мы судя по вашему отчёту, хранилище действительно было задокументировано как пустое. Однако вы нашли там следы активности, верно?

— Да, господин Интар. Метка выжжена в камне. Символ — точно идентичен одному из глифов, найденных при анализе Потока в точке сбоя 17-Н, южнее Вельрина.

— Подтверждение?

Рин подняла руку, передала заготовленные материалы. Сквозь пальцы прошёл знакомый пульс — Поток затаился, но не молчал. Он ощущал опасность. Не врагов, нет. Опасность иного рода — тонкую, структурную.

— Мы проверим. Продолжайте, — сказал другой член Совета, пожилой мужчина по имени Верал Мес.

— Селлис Грей, следопыт разведки, оказалась... предателем. Она служит культу Верии. На месте она попыталась меня обезвредить. Двое бойцов были ранены.

— Она бежала?

— Да. Я распорядилась объявить её в розыск. Высокий ранг опасности.

На мгновение в зале повисла тишина. Лишь движение пера на бумаге, где сидящий в конце секретарь методично фиксировал каждое слово, нарушало её.

— Удивительно, — протянула единственная женщина в Совете, Илария Дест. — Грей подавала стабильные отчёты, и, насколько мне известно, ваша собственная оценка её дисциплины была положительной. Вы не заметили признаков фанатизма?

Рин не моргнула.

— Заметила. И докладывала. В архиве есть мои отчеты.

Мелкий укол напряжения. Кто-то зафиксировал это. Взгляды пересеклись.

— Это серьёзное обвинение, капитан Калвен. У вас есть прямые доказательства, кроме слов?

Рин бросила на стол один из зачарованных кристаллов, записывающих фрагменты боевого поля.

— Здесь начало стычки и признание. Магистры могут подтвердить подлинность следа Потока.

Мес кивнул. Один из тех, кто сидел ближе к краю, молча взял кристалл и передал тому, кто должен будет отдать его на расшифровку.

— Капитан Калвен, — подал голос Интар. — Совет признателен за ваш профессионализм. Однако у нас остаётся вопрос. Вы — человек, обладающий... чувствительностью к Искажению, если я правильно понимаю. Сколько подобных случаев вы уже отследили?

Рин чуть приподняла подбородок.

— Достаточно, чтобы понимать: культ — не тень. И он опасен.

— Вы уверены, что не преувеличиваете?

— Уверена. Они внутри. Не только в забытых руинах. Не только на севере. Они проникают в архивы. Они знали, где искать. И главное — что.

Интар наклонился вперёд.

— И что же они искали, капитан Калвен?

Поток зашевелился. Рин знала: сейчас можно сказать слишком много, а для этого слишком рано. Она сделала паузу.

— Ответы.

— Туманно.

— Зато правдиво.

— Совет ожидает, что вы продолжите вести наблюдение. Вы будете получать меньше полномочий на ближайших вылазках. Это — мера предосторожности, пока мы не убедимся, что... влияние культа не проникло глубже.

— Снижение допуска? — Рин удивлённо подняла бровь.

— Временная мера, — ответила Илария. — Мы не ставим под сомнение вашу преданность и профессионализм. Но вы слишком близко подошли к Истине, капитан Калвен. А такие вещи... редко проходят без последствий.

Рин выпрямилась.

— Мои действия останутся прежними. Только без допуска вам будет труднее скрывать собственные ошибки.

— Осторожнее с тоном, капитан.

— Осторожнее с реальностью, — бросила она и развернулась. — Разрешите отклоняться.

Ей не ответили. Только взгляд Интара скользнул по ней, оценивающе, почти хищно. Когда двери зала Совета захлопнулись за её спиной, Рин выдохнула.

«Пока — они только наблюдают. Но это только начало. Похоже, о том, что я Око, знают уже все»

***

Тьма уже заполнила углы штабных коридоров, и только рассеянные светильники отбрасывали длинные тени. Тавиан сидел за столом, рубашка небрежно расстёгнута, пальцы медленно скользили по документам. Он услышал шаги — быстрые, острые, как щелчки клинков по камню. Рин вошла, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Несколько секунд — молчание. Только её дыхание и напряжение в плечах, будто она держит не воздух — а вес чего-то куда более тяжёлого. Он поднял голову.

— Что случилось?

— Совет. Я... Я только что оттуда.

— Ты как? — Он поднялся. Как волк, почуявший беду.

— Под контролем.

— Рин. — Голос стал ниже. — Что там произошло?

Она медленно подошла, села на край кровати.

— Отчет, доказательства, кристалл — всё передала. Они не спорили. Даже сделали вид, что услышали. Но...

— Но?

— Меня срезали. Снижение допуска. Контроль над вылазками. Постоянное наблюдение.

Он взорвался.

— ЧТО?!

— Тавиан...

— Нет, подожди! Ты рисковала собой, вытаскивала их драгоценный Орден из дерьма, ловила культистов, вытаскивала трупы, теряла бойцов — а теперь они говорят о том, что за тобой будет усиленный контроль? Это что, угроза?

Он подошёл ближе, сжал кулаки. Его дыхание срывалось с губ, грудь ходила ходуном.

— Я подам ещё одну жалобу. Или заявлюсь к ним лично. Пусть попробуют снизить доступ мне.

Рин коснулась его руки.

— Не надо. Это только хуже сделает.

Он посмотрел на неё, в глазах — ледяное бешенство. Но через него — страх. Тот самый, который он редко показывал.

— Они чего-то боятся, Тавиан. Боятся не только меня. Боятся, что я что-то знаю. Что я вижу. Не глазами.

Он выдохнул. Сел рядом, сжал её ладонь в своей.

— Пожалуйста, не оставайся с этим одна.

— Я не одна, — тихо ответила она. — Ты же здесь.

Он молча провёл пальцами по её скуле, поцарапанной после вылазки.

— Пусть только попробуют сунуться. Я ещё не подал заявление об отставке окончательно. Но клянусь, Рин... если они тебя тронут — я сожгу этот грёбаный зал Совета к херам.

Она не ответила. Только прижалась лбом к его щеке и сжала пальцы крепче. Он вздохнул, поцеловал её в висок.

— Завтра утром я снова пойду в архив. И в Совет. Им не получится срезать тебя.

Она кивнула.

— Тогда и я пойду копать. Что бы они ни пытались скрыть — оно уже треснуло.

Тавиан взглянул в её глаза.

— Ты ж моя бестия... Если они хотят увидеть, на что способна та, кого они пытались заткнуть — пусть надевают шлемы заранее.

— Ты сейчас был почти романтичен, капитан, — прошептала она, касаясь губами его уха.

Он усмехнулся.

— Будь ты не такая уставшая, я бы взял тебя прямо сейчас. Когда ты злая, то выглядишь чертовски сексуально. Но тебе нужны душ, горячий чай и теплая мягкая постель. Вперед.

— Так точно, капитан.

***

Общая комната после вылазки напоминала не место отдыха, а лагерь после шторма. На длинных скамьях и у стен сидели бойцы: кто-то менял повязку, шипя сквозь зубы, кто-то спорил о маршрутах, жестикулируя слишком резко для усталых рук, кто-то просто молчал, глядя в кружку, откуда поднимался слабый пар. Воздух пах потом, кровью, лекарственными травами и чем-то горьким — смесью усталости и облегчения.

Нери стояла в углу, склонившись над своим кнутом. Она сворачивала его медленно, тщательно, словно это было не оружие, а часть её самой. На лице не отражалось ни гордости, ни напряжения, только сосредоточенная аккуратность — как у человека, привыкшего доверять делу больше, чем словам.

— Кнут? — раздался насмешливый голос одного из новобранцев. Он откинулся на спинку стула, ухмыльнувшись. — Серьёзно? Мы что теперь на ферме, скот гонять будем?

Кто-то рядом прыснул, зазвенел короткий смешок. Кест, сидящий у стола с забинтованным плечом и кружкой чая, медленно поднял голову. Его лицо было мрачным, а взгляд — холодным, как лёд.

— Этот отголосок фермы, — произнёс он отчеканенно, каждое слово будто упало камнем, — спас мне жизнь, мудилы.

Смех оборвался мгновенно, словно его ножом срезали. Молодой боец побледнел, сжал кулаки и пробормотал что-то нечленораздельное, не решаясь встретиться с ним глазами. Нери молча подошла к столу, положила аккуратно свёрнутый кнут на край, рядом с рукой Кеста. Её голос прозвучал тихо, но твёрдо:

— Как вы, господин Верон? Надеюсь, рана не тяжёлая.

Кест моргнул, выдохнул через нос и чуть кивнул.

— Благодаря тебе это только плечо, — сказал он спокойнее. — А не дырка в груди.

Она опустила глаза, словно не знала, как правильно ответить, и уголки её губ едва дрогнули.

— Можешь звать меня просто Кест, — добавил он мягче, чем обычно. — Без «господин» и прочего.

Нери подняла взгляд. В её глазах мелькнуло удивление, потом — тёплая улыбка. Едва заметная, но такая, что от неё стало светлее.

— Хорошо... Кест.

Он вернулся к кружке, сделал глоток. Уголок его рта чуть дёрнулся вверх, выдавая то, что он бы никогда не признал словами.

***

Уже который день Рин пропадала в архиве, словно сама стала частью его каменных стен и пыльных полок. Время здесь текло иначе: смена часов не ощущалась, только мерный скрип стула под её телом и сухой шелест страниц, падающих одна за другой. Запах старой бумаги висел в воздухе, напоминая прелую осень — ту, где всё умирает тихо и незаметно. С каждым часом ноги немели сильнее, будто их давно не существовало, и казалось, что она приросла к этому месту, к столу, заваленному папками, журналами и обветшавшими записями. Эти страницы хранили не только пыль веков, но и правду, которую, может быть, стоило бы оставить в забвении. Но Рин продолжала — упрямо, без передышки, словно вдыхала этот прах в лёгкие вместе с воздухом. Её пальцы привычно перелистывали документ за документом, глаза скользили по выцветшим строкам, пока вдруг... взгляд не споткнулся, зацепившись за строчку, что будто сама тянула её к себе:

«...седьмой из заключивших Печать: Каэр Мелион. Центр — Ри'энна, носительница Ока. До них — шестеро, чьи имена хранились кровью в камне. Они — круг. Семь пульсаций. Один центр.»

Мгновение — и всё в ней остановилось. Сердце стучало гулко, Поток затих. Затем — лёгкий толчок. Он не звенел. Он дышал рядом. Одобрительно и даже почти мягко. Она знала фамилию Мелион. Это род матери Тавиана. Она встала, колени предательски дрогнули. Её вывернуло изнутри от страха. Она медленно и глубоко выдохнула.

«Мелион. Значит, не совпадение. Не совпадение, что он...»

Пальцы вцепились в край стола. Она подумала о его матери. О той двойной фамилии, что мелькала среди прошлых разговоров. Мелион-Альварис. Теперь — всё сложилось. И это был кошмар.

«Если культ сложит этот пазл — всё. Они захотят не только меня. Они пойдут за ним.»

Она не колебалась. Оторвала страницу. Зажала в ладони. Она не спала, не ела как следует, даже с Тавианом почти не виделась, ссылаясь на рапорт, подготовку, архив. И каждый раз, проходя по пыльным стеллажам, она надеялась не найти ничего, но находила. Она искала и уничтожала. Статьи, родословные, указания в отчетах, где фамилии Мелион и Альварис стояли рядом, пусть даже это было небольшим упоминанием. Однажды вырвала лист из старой переписки между родами. Ещё раз — сожгла карту, где на месте древнего имения Мелионов стоял нынешний анклав, в котором вырос Тавиан. Каждый раз, когда она воровала эти документы, Поток молчал. Ни звонка, ни осуждения. Он был рядом, почти как поддержка.

В одной из выцветших заметок на полях было: «...говорят, Око ведёт, но круг замыкается кровью. Мелион — последний ключ».

Рин встала. Бумага задрожала в пальцах.

«Он не должен знать. Никто не должен. Если хоть один из культа увидит эти связки — они придут за ним.»

Бумага исчезла в пламени на заднем дворе. Серый пепел рассыпался, будто напоминание: она — одна. И если хочет его спасти, то должна продолжать одна. Пламя в ладони было невысоким — ровным, собранным, почти уважительным. Бумага сгорела за считанные секунды, оставив горстку пепла, которую ветер развеял в сторону пустого цветника. Рин провела рукой по воздуху, убирая последний шлейф дыма.

— Это была редкая бумага.

Голос — сухой, спокойный — раздался у неё за спиной. Она развернулась. Архивариус Норвел стоял в тени арки, руки скрещены за спиной, глаза чуть прищурены. На его мантии поблёскивал знак внутреннего доступа.

— Не настолько, чтобы её сохранить, — ответила Рин.

— И всё же. Что это была за бумага?

— Бумага, которая мне не понравилась, — просто сказала она.

Он не ответил, только шагнул ближе. Встал рядом, глядя на осевший на землю пепел.

— Архивы иногда оставляют осадок. Вроде бы слова — обычные, а вкус... как у старой крови. — Он взглянул на неё. — И всё же обычно офицеры оформляют утилизацию иначе.

— Обычно офицеры не видят то, что вижу я, — парировала она. — У меня нет времени на протоколы, если бумага — ложь.

Норвел приподнял бровь. Он посмотрел ей в глаза долго, с долей настороженного интереса.

— В следующий раз, капитан Калвен, сжигайте такие «непонравившиеся» бумаги хотя бы в печи. Не на заднем дворе архива. Мы всё же в столице, а не в деревне у северной границы.

— Учту.

— Хорошего вечера.

— И вам, архивариус.

Он удалился без лишних слов, и только тогда Рин позволила себе медленно выдохнуть. Пальцы по-прежнему пахли пеплом.

«Одним следом меньше. Одной угрозой дальше. Он ничего не понял. Или сделал вид, что не понял. Сейчас — это одно и то же»

***

Когда Рин вернулась в комнату, Тавиан уже лежал, прислонившись спиной к подушке и листая какую-то папку. Он поднял глаза, когда она вошла, и в его взгляде не было ни упрёка, ни недовольства — только усталое, но искреннее облегчение.

— Ты как? — тихо спросил он.

— Жива, — ответила она с хрипотцой в голосе и не стала говорить больше.

Он ничего не сказал. Просто отложил бумаги, протянул к ней руку и мягко потянул за запястье. Рин подошла ближе. Он притянул её к себе и заключил в объятия.

Она легла рядом, уткнувшись лбом ему в ключицу. Он поцеловал её в макушку, провёл ладонью по спине и тихо прошептал:

— Давай спать.

Но сон не принёс покоя. Сначала был лишь шорох, как змеиное шипение, а потом багровый мрак разверзся вокруг, пропитанный запахом гари и железа. Из этой тьмы вырос камень — массивный, холодный, будто вырубленный из самого кошмара. Его поверхность была облита кровью, которая медленно стекала вниз толстыми каплями, собираясь в чёрные лужи у основания. Алтарь. Рин оказалась прикованной к нему, железные кандалы врезались в запястья, вывернутые руки ныли тупой болью. Кожа была в ссадинах, синяках, где-то разодрана до сырого мяса. Губы потрескались, на них запеклась кровь, и каждый вдох отдавался в груди рваным криком. Перед ней из мрака выступил силуэт. Фигура в чёрном, с капюшоном, отбрасывающим на лицо глубокую тень. Лишь очертания плеч и медленные, слишком спокойные движения. Голос раздался низко, хрипло, словно рвался изнутри её головы. Жутко знакомый, так, что сердце Рин сжалось и заколотилось сильнее.

— Кто он? — медленно, с нажимом. — Кто потомок?

Рин молчала. Поток внутри неё вибрировал, как натянутая струна, готовая лопнуть.

— Назови имя, и всё закончится, — прошипел голос из-под капюшона, сочащийся ядом и обещанием боли.

Она стиснула зубы, глотая кровь. И молчала. Дверь распахнулась с оглушительным скрежетом. В зал втащили Тавиана — тело, избитое до неузнаваемости. Его руки волочились по каменному полу, оставляя за собой размазанные кровавые полосы. Его швырнули к её ногам, как мёртвую добычу. Он поднял голову. Лицо было в ссадинах и порезах, кровь текла из разбитого рта, но в глазах оставалась сталь. Те самые глаза, которые Рин знала лучше всего.

— Нет... — вырвалось у неё сипло. Горло сжалось, дыхание оборвалось. — НЕТ! НЕЕЕЕТ!

Кулаки палачей обрушились на его голову и грудь. Глухие удары отзывались эхом, будто ломались не кости, а сама реальность. Кровь брызнула на камень, на её ноги, на стены. Он не кричал. Ни звука. Только взглядом держал её. А она кричала за двоих, её голос рвал пространство, заглушая всё вокруг.

Рин вскрикнула, вскакивая в постели. Грудь сжималась от паники. Пот катился по вискам, сердце стучало, как в бою. Её дыхание было рваным, пальцы дрожали.

— Рин? — Тавиан проснулся, его голос был низким, хриплым от сна, но сразу напряжённым. Он поднялся, взял её за плечи. — Эй. Смотри на меня. Это был сон. Всё хорошо.

Она встретилась с ним взглядом. Слёзы стояли в глазах, но она сдержалась.

— Я не хочу, чтобы ты умер, — прошептала она. — Не позволь им убить себя!

Он вздохнул и подтянул её к себе, обнял крепко, прижимая к груди. Его рука легла ей на затылок, поглаживая волосы. Он молчал секунду, а потом, едва слышно, с лёгкой усмешкой сказал:

— Для тебя я буду кем хочешь. Хоть бессмертным. Только не плачь, ладно?

Она тихо усмехнулась сквозь слёзы и шмыгнула носом.

— Засранец.

Он целовал её в висок, пока её дыхание постепенно не успокоилось. Пока сердце снова не вернулось в привычный ритм. Пока она, прижавшись к нему, не смогла прошептать:

— Прости. Просто... Поток, кошмары... всё это...

— Не извиняйся, — перебил он. — Тебе страшно. Но ты не одна, слышишь? Пока я жив — ты не одна.

Она кивнула, зарылась лицом в его плечо и наконец позволила себе выдохнуть. Всё ещё дрожала. Но рядом с ним — дрожь не была парализующей. Тавиан больше не засыпал до рассвета. Он просто держал её, пока снова не стало тихо.