Глава 11. Свет на пятерых
С того дня, как они впервые вошли в дом мистера Икса, многое изменилось. Это место, сперва пугающее и холодное, стало странным убежищем — единственным, где каждый чувствовал себя частью чего-то большего. Но чтобы остаться, им пришлось пройти не только через тренировки, но и через разговоры, от которых дрожали колени.
Кристофер ушёл домой на следующий день с чёткой целью — поговорить с тётей. Она встретила его с тревогой в глазах и привычной заботой:
— Ты поздно. Я уже начала волноваться... Всё в порядке?
Он опустился на стул напротив и заговорил спокойно, но уверенно. Рассказал про "спецпрограмму" для одарённых, про наставника, которого представили как государственного куратора. Не соврал — просто немного обернул правду в официальную обёртку. Тётя слушала молча, потом спросила:
— Это точно безопасно?
— Я обещаю. Если бы было иначе — я бы не просил.
Долгая пауза. Потом она кивнула и обняла его так крепко, будто боялась отпустить навсегда.
Глеб сначала вообще не хотел говорить с бабушкой и дедом. Ему казалось, они не поймут. Но когда дед увидел скрипку, стоящую в углу —и видя как внук горит этим , то всё изменилось. Жесты рук сложились в слова :
— Если это то, к чему тебя ведёт судьба... иди. Но звони. И возвращайся, если будет тяжело.
Миса в интернате знала — её никто особо не держит. Лишь воспитательница посмотрела на неё долгим взглядом:
— Уходишь?
— Да. Мне... предложили шанс. Такой, который больше не повторится.
Женщина вздохнула, будто знала, что этот разговор случится рано или поздно.
— Тогда держись. И будь умной. Не лезь в дурацкие истории.
И только Эндрю и Джеймс ,как всегда, просто остались. У них не было куда возвращаться.
Теперь же, спустя несколько дней, когда все вновь собрались в доме Икса, это уже не казалось временным. Больше не было стен, которые их разделяли. Была только команда — странная, несформированная, но настоящая.
С того самого утра, когда каждый из них принял решение остаться, дом Икса стал не просто временным прибежищем, а чем-то... почти родным. Каждый принёс с собой кусочек старой жизни, но оставил его у порога. Здесь было по-другому. Здесь нужно было становиться сильнее.
Когда мистер Икс вошёл в тренировочный зал, тишина опустилась на всех. Он не говорил ничего лишнего — просто нажал кнопку на панели, и стены зала словно исчезли. Пространство изменилось, превратившись в нечто большее: лес с извилистыми тропами, расщелинами, укрытиями и скрытыми ловушками.
— Это ваша первая полноценная тренировка, — сказал он. — Ваша задача — добраться до центра. Но каждый путь будет требовать решения, выбора, а иногда — жертвы. Справитесь ли вы?
Он замолчал и исчез, растворившись в виртуальном воздухе.
Кристофер сжал кулаки. Стратегия — его поле. Он быстро оценил обстановку, глаза бегали по ландшафту.
— Я пойду первым. Мисса, попробуй узнать, есть ли поблизости призраки. Может, они подскажут безопасный путь. Глеб, ты прикроешь тыл, если время вдруг пойдёт не так.
Мисса закрыла глаза, её губы шевелились без звука. Через мгновение она открыла их и указала налево:
— Там ловушка. Но за ней — проход. Есть старый дух, он говорит, что путь будет трудным, но верным.
Джеймс быстро оглядел остальных, будто считывая их настрой.
— Все напряжены. Позвольте я... немного сбалансирую. — Он мягко коснулся плеча Эндрю, и тот глубоко вздохнул, сбрасывая тревогу.
— Спасибо, — пробормотал Эндрю и пошёл следом за Кристофером.
Путь оказался коварным. Один участок обрушился, когда Глеб не вовремя остановился — но, сосредоточившись, он замедлил время на доли секунды и успел схватить Джеймса за руку, не дав тому упасть в пропасть.
— Я... в порядке? — прошептал Джеймс, всё ещё вися над краем.
— Теперь да, — коротко бросил Глеб, помогая ему подняться.
Дальше был коридор зеркал. В каждом отражении — искажённые образы самих ребят. Сомнения. Страхи. Гнев. Одно из зеркал окликнуло Кристофера голосом тёти, полной боли:
— Ты бросил меня. Ты предал.
Он стоял, замерев.
— Это не она, — тихо сказал Эндрю— Это просто иллюзия.
Кристофер кивнул и прошёл сквозь зеркало. Оно разбилось, уступая дорогу.
Наконец они вышли в центр. Над ними раскинулся купол из света, внутри которого парила платформа. На ней лежал странный предмет — словно ядро из света.
— Мы справились? — прошептала Мисса.
Но прежде чем кто-либо успел ответить, из теней вынырнул силуэт — человек в плаще, лицо скрыто.
— Последний тест, — сказал он. — Только один из вас может забрать ядро. Остальные не смогут покинуть купол, пока это не произойдёт.
— Это уловка, — сразу сказал Кристофер. — Нас снова испытывают.
Ребята переглянулись. И в эту секунду, без слов, Джеймс сделал шаг вперёд.
— Тогда я откажусь. Пусть ядро останется. Мы команда. И никто не важнее другого.
Молчание.
А потом ядро вспыхнуло ярче и медленно поднялось в воздух, разделившись на шесть светящихся фрагментов. Каждый из них опустился к участникам.
Икс появился рядом.
— Поздравляю. Вы сделали невозможное — прошли тест без борьбы за лидерство. Теперь вы не просто группа. Вы — команда.
Позже, на кухне
Запах жареных тостов и горячего какао наполнил кухню. Ребята развалились кто где: Кристофер закинул ноги на соседний стул, Эндрю зевал так широко, что чуть не уронил кружку, а Мисса пыталась отогнать призрака, который таскал у неё зефирки.
— Серьёзно, — проворчал Джеймс, — почему после каждой тренировки я чувствую себя как после трёх экзаменов и марафона одновременно?
— Потому что ты никогда не тренировался, — фыркнул Глеб. — У тебя максимум — манипуляция учителями на «я забыл тетрадь».
— Не манипуляция, а *психологическое воздействие*, — поправил Джеймс с невинной улыбкой.
Мисса усмехнулась:
— Ребят, а можно я просто порадуюсь, что мы не умерли в зеркальном коридоре? А то на секунду мне показалось, что Глеб вот-вот задушит своё отражение.
Глеб пожал плечами:
— Оно меня бесило.
Эндрю вдруг заметил, что какао в его кружке медленно исчезает. Он недоверчиво заглянул внутрь, затем повернулся к Джеймсу:
— Ты что, эмоциями его выпариваешь?
— Я вообще-то сижу спокойно. Может, это твой внутренний демон пьёт за тебя?
В этот момент из стены вынырнул мелкий призрак, с зефиркой в зубах. Он, похоже, был доволен.
Мисса вздохнула:
— Я его назвала Пончик. Он крадёт сладкое и спит в духовке.
Кристофер хмыкнул, допивая какао:
— Ладно. Предлагаю сделку. Завтра кто проспит, моет пол в тренировочном зале. С губкой. На коленях.
Все сразу замолчали. Даже Пончик завис в воздухе с ужасом в глазах.
— Звучит, как новый уровень тренировки, — мрачно сказал Глеб.
И тут в комнату заглянул мистер Икс.
— Кто-то упомянул про уборку? Отличная идея. Запишу.
Все хором застонали.