Каменный страж
Громыхающий шаг каменного чудовища отдавался в груди, как удар барабана. Оно было выше дома Академии, плечи заросли осколками кристаллов, а из трещин в теле сочился красный свет.
— Я так понимаю, дружить он не собирается, — пробормотал Марк, поднимая барьер.
— Дружить? Он нас даже не заметит, если случайно наступит! — воскликнул Тим, пятясь.
Существо повернуло голову, и его глаза, пылающие алым, уставились прямо на них.
— Плохие новости, — сказала Соня, доставая из рюкзака механических жуков. — Оно нас заметило.
⸻
Первый удар
Каменный страж взревел, и земля под ногами задрожала. Он опустил кулак, ударив в землю — волна камня и пыли полетела в их сторону. Марк усилил барьер, но ударная волна всё равно отбросила их назад.
— Нам нужен план! — крикнула Лика, перекатываясь в сторону.
— План: бежать! — отозвался Тим, но дракончик на его плече уже выдохнул струю пламени в сторону чудовища.
Пламя не причинило вреда, но один из кристаллов на плече монстра на миг потемнел.
— Видели?! — оживился Тим. — Эти кристаллы уязвимы!
⸻
Атака на кристаллы
Лика создала из своей золотой искры гигантского орла, который поднялся в воздух и ударил по правому плечу монстра. Кристалл треснул, из него вырвалось облако тёмного дыма.
Соня выпустила жуков, которые закрепились на ногах стража и начали резать трещины, пытаясь ослабить его движения.
— Ещё чуть-чуть! — крикнула она.
Марк сконцентрировался и отправил серию энергетических импульсов в трещины на груди монстра. Каждая вспышка заставляла его шататься.
⸻
Ответ врага
Разъярённый, страж ударил обеими руками в землю. Из-под ног вырвались каменные шипы. Один чуть не задел Лику, другой снёс часть стены ближайших руин.
— Он нас сюда не просто так заманил, — сказала Соня. — Эти руины, похоже, питают его.
— Значит, надо разрушить источник! — ответил Марк.
Они заметили, что в центре площади, на которой стоял страж, возвышается кристаллический монолит, соединённый с ним тонкими жгутами камня.
⸻
Разрушение монолита
— Я отвлеку его, — сказал Тим, спрыгивая с обломка. — Дракончик, за мной!
Тим побежал прямо к ногам чудовища, размахивая руками и выкрикивая:
— Эй, гора с глазами! Сюда!
Страж двинулся за ним, медленно, но с грохотом, освобождая проход к монолиту.
Лика, Марк и Соня рванули к кристаллу. Лика оживила каменных птиц, которые начали долбить монолит сверху. Марк направил концентрированный импульс в его основание, а Соня запустила механизм-бур.
Монолит застонал, трещины побежали по его поверхности.
⸻
Падение стража
Когда монолит раскололся, красный свет в теле стража начал гаснуть. Он застыл на месте, издав протяжный глухой звук, и медленно осел на колени.
— Мы сделали это! — выдохнула Лика.
Но радость длилась недолго. Красный дым, вырвавшийся из трещин монолита, собрался в воздухе в очертания фигуры в чёрном плаще.
— Вы разрушаете то, чего не понимаете, — сказал он. — Но это ненадолго. Портал снова откроется.
— Не дождёшься, — бросила Лика.
Фигура растаяла, оставив после себя вихрь, который начал засасывать всё вокруг.
⸻
Бегство к порталу
— Он дестабилизирует портал! — крикнула Соня. — Нужно вернуться сейчас же!
Вихрь усиливался, поднимая в воздух камни и обломки. Марк поднял барьер, защищая их от летящих кусков.
Они добежали до того места, где портал всё ещё мерцал, но его края уже расползались, как рваная ткань.
— Быстрее! — крикнула Лика и первой шагнула в свет.
Ощущение падения, холод в груди... и они снова оказались в подземелье Академии.
⸻
Последствия
Портал позади них вспыхнул и исчез, оставив лишь обломки каменного круга.
— Это был не просто случайный враг, — сказала Соня. — Он проверял нас.
— И, похоже, остался доволен, — добавил Марк.
Тим погладил дракончика, который устало опустил голову на его плечо.
— Значит, скоро будет продолжение, — сказал он.
Лика сжала кулаки.
— Пусть только попробует.