Глава 37
Я проснулась в роскоши. Я не думала, что проспала целую ночь — но опять же, я не знала, что на самом деле означает «ночь» здесь. Я зевнула, чувствуя себя… неуравновешенной из-за своих снов. Пока я думала, я посмотрела в сторону и обнаружила, что Хешо сидит, скрестив ноги, на большом стуле рядом с кроватью.
— Я наблюдал за тобой во сне, — сказал он. — Чтобы убедиться, что ты в безопасности.
Потрясающий.
Я имею в виду, да, я поняла, что некоторые люди сочли бы это тревожным. Не я. Инопланетный телохранитель выслеживает убийц? Скад, как могла девушка не спать крепче при таких обстоятельствах?
- Как долго меня не было? - спросила я.
— Час, — сказал он. - Я записал время, чтобы помнить.
— Умно, — сказала я ему. - Я собираюсь принять душ. Может, подождешь снаружи, пока я это сделаю?
— Я буду на балконе, — сказал он. - Вид отличный. Я также пошлю за машиной-кто-думает; он хотел, чтобы его известили, если вы встанете.
Через некоторое время я вышла на балкон в свежевыстиранном комбинезоне, мои волосы все еще сохли. Хешо сидел здесь на полу, скрестив ноги, в своем воинском плаще и брюках, с маленьким мечом на коленях, и медитировал. Дрон М-Бота тоже завис здесь. Он прислал его — на самом деле, прервав меня в душе. Я не была слишком возмущена. Я имею в виду, что в прошлом я чистила буквально его кабину, так что не то чтобы он не видел меня в таком состоянии.
Я все равно послала сюда дрон. Оно не содержало всего его сознания; он просто решил начать использовать его, как обычно используется дрон.
Я устроилась на полу балкона, спиной к стеклянной двери, отделяющей его от спальни, и выглянула наружу. За красными каменными холмами, внутрь.
К вспышке света.
Это пылающее пространство выглядело как взрыв, застывший в середине детонации. Гигантская сфера света, которая, казалось, должна была поглотить все вокруг. Это было далеко, но ближе, чем когда-либо.
Я предполагала, что это будет мой конечный пункт назначения здесь. Ведь это был выход. Я пересекла пиратскую территорию; Я помогла подавить Верховенство. Теперь между мной и вспышкой света стояло только одно: район пояса, именуемый Ничейной землей. Место, где искатели были самыми сильными.
Мой короткий сон только еще больше запутал вещи. Я вспомнила голос Йоргена. Я не могла оставить его, не так ли?
Это не было бы постоянным, - думала я. Просто… короткий перерыв. Год или около того. Изучение. Борьба. Держать делверов подальше.
Но здесь годы, казалось, каким-то жутким образом превращались в десятилетия. Я чувствовала себя… как будто я была на краю обрыва.
Я должна была быть честной с самой собой. Предложения от искателей было бы недостаточно, чтобы удержать меня здесь, не в одиночестве. У меня не было причин доверять им, и были все основания продвигаться вперед, пока мои враги были нестабильны. Желание остаться имело гораздо большее отношение к моему собственному сердцу. И эмоции, которые я чувствовала, росли там. Эмоции, которые я не могла не рассматривать как трусость.
Я попыталась представить, как герои рассказов смеются над моей внезапной нерешительностью. Но, как ни странно, вместо этого я представляла их понимающими. Я… я родилась на войне. У меня едва было детство. Мой отец погиб в бою еще до моего восьмого дня рождения. Мое сердце было сожжено потерей товарищей во время полета, хотя я больше не могла вспомнить ни их имен, ни лиц.
У меня никогда не было других вариантов в жизни. Это был бой или быть уничтоженной. Но теперь я увидела, что это не единственный способ жить. Это был первый раз в моей жизни, когда у меня действительно был шанс избежать войны. Я должна была рассмотреть его. Как я могла не думать об этом?
Ни Хешо, ни М-Бот какое-то время не разговаривали; мы втроем просто сидели молча. Мы были как зрители на одном из военных парадов дома. За исключением того, что нашим развлечением была далекая, невероятная вспышка света.
— Таково солнце? — наконец спросила я.
— Нет, — сказал Хешо. - Я закрываю глаза, и свет бьет мне в веки, но тепла нет. Это как призрак солнца. Труп одного из них, оставленный после того, как вся жара ушла.
- Это немного похоже на солнце, — сказал М-Бот. До сих пор Хешо воспринимал его присутствие как обычное явление, хотя я предупредила котенка, чтобы он не говорил о нем с другими. - Только очень неправильно в то же время. Например, оно намного меньше единицы.
— Это мало? – спросила я. Судя по тому, как близко мы были, вспышка света заняла большую часть горизонта.
— Да, ради звезды, — сказал М-Бот. - Эта сфера, судя по моим лучшим показаниям, в несколько раз меньше земной Луны. Возможно, это могла быть нейтронная звезда, если бы это было где-то, что сделало бы метафору лорда Хешо особенно острой. В любом случае, оно не должно быть таким холодным, учитывая, сколько света оно излучает.
Я наклонилась вперед и попыталась представить ощущение солнечного света. Подавляющее большинство моих предков жили в месте, где тепло исходило с неба. Я никогда не чувствовала себя такой далекой от них, как в тот момент, сидя перед странным светом из нигде. Созерцая мою трусость.
За время работы в Небе я поняла, что не была трусом в традиционном смысле этого слова. Я не боялась битвы. Я бы не убежала от опасности. Но… здесь была другая возможность. Способ убежать от войны, да еще и от ответственности, целиком.
— Искатели сказали мне, — тихо сказала я, — что оставят меня в покое, если я соглашусь не продолжать Путь Старейшин. Они даже намекнули, что откажутся от сделки с Винзиком.
— Любопытно, — сказал М-Бот. — Почему они сделали такое предложение?
— Они боятся меня, — сказала я. - Они предложили перемирие. Они ненавидят мое присутствие здесь, но готовы терпеть его, чтобы не обострять наше взаимодействие.
— А если мы продолжим? — спросил М-Бот.
- Они сочтут это актом агрессии. Они сделают все возможное, чтобы остановить нас.
— Дилемма, — сказал М-Бот.
— Нет, если я останусь, — прошептала я. - Чет хочет, чтобы я присоединилась к нему в исследованиях, а Пег хочет, чтобы я обучила ее людей. Оба делали мне предложения раньше. - Я наклонилась вперед, сцепив руки, не глядя на его дрон.
- Какова вероятность того, что искатели исполнят сделку? – спросил он.
Опять этот вопрос.
— Трудно сказать, — ответила я. - Они теперь напуганы, но кто знает? У нас нет доказательств того, что им можно доверять. Например, если бы Винзик пришел ко мне с подобной сделкой, я бы отказалась от нее в одно мгновение.
— Любопытно, — сказал М-Бот. - Спенса… Признаюсь, я думал о своей собственной дилемме.
Я взглянула на его дрон.
- Какой?
- Мой старый корабль, — объяснил он, — имел особую схему, которая позволяла мне обрабатывать данные из нигде. Вот почему я мог думать достаточно быстро, чтобы… ну, быть собой. Но дрон… ну, ты помнишь, как я разговаривал, когда ты впервые нашла меня в нем?
— Медленно, — сказала я. — Как будто ты боролся за каждое слово.
- Я могу только предполагать, — объяснил он, — что наличие пояса позволяет мне быстро обрабатывать информацию, независимо от того, в каком механизме я обитаю. Но мой старый корабль, который где-то позволял мне так хорошо думать, уничтожен. Кстати, я больше не виню тебя за это. Я становлюсь довольно зрелым, я бы сказал.
Я улыбнулась.
- В любом случае, — сказал он, — если мы покинем это место, что будет со мной? Вернусь ли я к мысли, что мои процессоры сделаны из овсянки?
— Не знаю, — сказала я. - Кажется… по крайней мере, на какое-то время… это было бы неизбежно.
— Я думал об этом, — сказал он. - Вот уже несколько недель. И я решил. Я готов вернуться. У нас есть война, чтобы выиграть. Я решил попробовать заселить лучшие компьютеры, которые у нас были; может быть, один на платформах. Думаю, из меня получилась бы хорошая космическая станция, как считаешь?
- Если бы не это, может быть, мы могли бы украсть схемы, которые, должно быть, сделал Винзик, разбирая мой старый корабль. Тогда мы могли бы построить мне новый настоящий мозг. Но в любом случае, я решил, что если ты вернешься, я пойду с тобой. Я просто… просто подумал, что должен сказать тебе.
Скад. Он был смелее меня. Мне стало стыдно, что я не заметила дилеммы, с которой он столкнулся — это беспокойство, должно быть, беспокоило его с тех пор, как мы вошли. Каким другом я была.
При мысли о друзьях меня снова тошнило от того, о чем я размышлял. Как я встречусь с Йоргеном, если приму решение остаться?
Однако часть меня знала, что я не могу сосредоточиться на его потребностях или решении М-Бота. Я должна была решить, чего я хочу. Не выбирать свое будущее из-за того, что любой другой человек — даже Йорген — хотел бы, чтобы я сделала. На этот раз я должна была думать о себе.
Я взглянула на Хешо, гадая, вмешается ли он. А пока он продолжал сидеть в своей медитативной позе с закрытыми глазами.
— М-Бот, — сказала я, — всю свою жизнь мне внушали войну за Россыпь. Я никого не виню — кроме, может быть, Крелла — за это. Мы сделали то, что должны были, чтобы выжить. Но… я устала. Смотреть, как умирают люди. Отдать свое будущее войне. Жить своей жизнью со своим стрессом в постоянной десятке. Сколько я должна Россыпи? Сколько должен платить один человек?
Его дрон завис рядом со мной и молчал достаточно долго, чтобы я наконец взглянула на него. На этот раз мне захотелось, чтобы он был человеком, чтобы увидеть отвращение на его лице. Я заслужила это за то, как я говорила.
Вместо этого он был ИИ.
- Полагаю, - сказал он, - в этом есть какой-то смысл.
Я должна была быть правдивой с ним. Пришлось озвучить.
— Есть еще одна причина, по которой я хочу остаться, — сказала я. - Мне это нравится. Я могу исследовать с Четом, и Бродсайдеры практически боготворят меня. Это как жить в истории. Это все, чего я когда-либо хотела, М-Бот. Я могу сделать это здесь. Я могу летать. Я могу исследовать, я могу сражаться с Верховенством. Я могу спарринговать. Жить…
— Это, — сказал он, — имеет еще больше смысла, зная тебя.
— Лорд Хешо? – спросила я. — Мне не помешала бы твоя мудрость.
— Мудрость покинула меня, сестра-воительница, — сказал он. - Мудрость рождается из опыта, видите ли, а у меня его нет.
— Я чувствую мудрость даже в этом ответе, — сказала я ему. - Разве я трусиха, если предпочитаю остаться? Дело не в том, что я боюсь умереть, продолжив, просто…
- Ты устала жертвовать тем, чем можешь, на благо своего народа, — сказал Хешо.
— Да, — прошептала я.
- Это не трусость, а эгоизм, — сказал он.
Я вздрогнула.
- Однако, — продолжал он, — долг не следует принимать без вопросов. Долг может быть мотивом, но не оправданием. Поддерживает ли твоя борьба честь и добродетель? Соответствует ли это твоемуу моральному кодексу?
- Не знаю, думала ли я когда-нибудь об этих вещах, — сказала я. - Я имею в виду, что был враг, и были мы. Я указала себе в их сторону и дала волю…
Это было не совсем так.
- Пожив с врагом, — призналась я, — я поняла, что это не так просто. Я не обнаружила, что их причина была справедливой, заметьте. Только то, что большинство из них не были злыми. Они были просто людьми. Следуя случайно за кем-то, кто был злым.
— Отлично, — сказал он. - Ты оставила позади мировоззрение ребенка. - Он прищурил глаз. - Сколько тебе лет среди представителей вашего вида?
— Молодой взрослый, — сказала я.
- Тогда я мог бы усомниться в обществе, которое позволяло тебе так долго сохранять такую наивность, — сказал он. - Среди первых уроков, которые должен усвоить воин, это знание того, что его непосредственный враг - человек, которого он должен убить, просто пытается выжить. Солдаты одинаковы, независимо от их стороны.
— Я… не знаю, знала ли кто-нибудь из нас, кто такие враги, — сказала я. — Только то, что они пытались нас уничтожить. И… я думала, ты сказал, что недостаточно помнишь, чтобы быть мудрым, Хешо?
- Похоже, — сказал он, — ты задаешь правильные вопросы. Я не знаю, почему я говорю это, просто потому, что это правда. - Он снова закрыл глаза. - Ты не трусиха и не эгоистка, раз осознала, что у тебя есть выбор, сестра-воин. Ты не можешь быть определена твоими вопросами. Только тем, что ты с ними делаешь.
Что ж, Хешо был тем же человеком — с памятью или без. Что меня действительно пугало, так это то, что я была именно такой.
Я видела, что произойдет, если я останусь. Я бы стала как Чет. Все, кого я знала, даже человек, которым я была, исчезнут. Я помнила только истории и все больше и больше становилась похожей на человека, который чувствовал себя одним из этих героев. Я забуду обо всем и позволю той части себя, которая всегда придумывала хвастовство, взять верх. Через сорок лет я, наверное, даже не вспомню битву за Россыпь и почему я осталась.
Но я была бы рад каждой минуте этого.
Я встала и подошла к краю балкона, глядя на этот большой яркий белый свет, но с какой-то мягкостью. Казалось, он поглощал все, что приближалось. Слил их со светом…
Я закрыла глаза и стала искать отца.
Значок реальности все еще был рядом. Я предположила, что это каким-то образом его душа, хотя реальных доказательств у меня не было. Может быть, это то, во что я хотела верить.
Смогу ли я встретиться с ним лицом к лицу? С этим сомнением внутри меня?
Я чувствовала его. Это чувство, которое руководило мной, поддерживало меня все это время. Был ли это действительно мой отец? Я знала, что это не бабуля или Йорген. Так… может быть, это был Бог? Как сказано в Книге Святых?
Булавка пронзила мой разум. Она приветствовала меня. Хотела, чтобы я пришла к ней сейчас. Была ли я достаточно храбра для этого?
— Подождите здесь, — сказала я Хешо и М-Боту. - Я скоро вернусь.
Я вышла в коридор возле своей комнаты. Свет освещал декор, который показался мне слишком мягким. Коричневый ковер, стены с узорами. Я снова закрыла глаза и положила руку на стену, которая имела странную текстуру, похожую на бумагу. Я привыкла к гладкому металлу или грубому камню.
Я шла медленно, закрыв глаза, ища этот разум. Ища отца. Прежде, чем я послала к нему, - Вы укрепили мои воспоминания о моей жизни на Россыпи. Вы можете сделать это снова?
Любопытство.
Потому что мне нужно чувствовать себя виноватой, думала, так заставлю себя вернуться.
То, что пришло через эту ментальную связь, поразило меня, как ударная волна. Это были не те воспоминания, которые я требовала. Это не было осуждением.
Это было разрешение.
Спокойное, нежное понимание. Как теплый ветерок в моей душе. Не слова, а смысл. Все нормально. Твоя боль реальна. Твоя страсть реальна.
Ты можешь выбрать. Все нормально.
Эмоция потрясла меня. Я опустилась на колени, склонив голову. Это было не то, чего я ожидала, и уж точно не то, чего я хотела. Мне нужно было чувство вины, чтобы двигаться вперед, не так ли?
Тем не менее разрешение было настойчиво. Да, были некоторые, кто расстроится или разозлится, если я не вернусь. Но никто никогда не мог заявить, что я не выполнила свою часть работы. Попытка заключить перемирие с искателями была достаточно правдоподобной, чтобы ее принять. И даже если бы это было не так… ну, от нас не требовалось бы продолжать давать, пока мы не выжмемся. Это была не любовь.
Я могла бы остаться. Я заслужила остаться, если бы захотела. Этот знакомый разум не пытался меня убедить. Это дало мне разрешение отпустить, если я действительно этого хотела.
Я подъехала к стене, склонив голову на колени, чувствуя, как сквозь меня течет тепло. Пока я не позволю этому течь из меня сквозь слезы. Как будто я была наполнена до краев.
Я не могла объяснить, почему я плачу. Это не были слезы горя или радости. Это были просто… слезы.
Невозможно сказать, как долго я сидела там, хотя я не думаю, что потерянное время было связано со странными эффектами «нигде». В конце концов я позволила всему этому вылиться наружу и пришла в себя, сидя в этом приглушенном коридоре, неожиданно спокойная.
Я еще не приняла решение, но мне нужно было снова подержать булавку. Я должна была знать наверняка, несет ли он душу моего отца.
Поднявшись на ноги, я отправилась на охоту, словно связанная световой нитью с тем другим разумом. Я шла по ступенькам в безрассудном темпе. На первом этаже я вошла в большую комнату со столами длиной почти с подиум. Скад, это была столовая? Эти люстры выглядели так, как будто они были в огне.
Разум был рядом. В это время в столовой находились несколько пиратов, включая Максима и человека, который выглядел смутно знакомым. Видела ли я его раньше? На нем был символ Фракции длинных досок.
Максим дружески помахал мне рукой, и я рассеянно кивнула, чувствуя себя… притянутой…
Я подошла к той стороне комнаты, где, немного поковырявшись, нашла неисправную розетку. Я оторвала ее, а за ней оказалась скрытая ниша. Внутри было два предмета. Моя булавка и маленькая потертая мягкая игрушка. Судя по форме морды и лапам, она отдаленно напоминала инопланетную собаку.
Оба были окружены россыпью пепла реальности. Мне не нужно было описание, чтобы знать, что чучело животного было иконой базы. Как оно сюда попало?
Мы спрятались ,- сказала моя булавка, хотя больше впечатлениями, чем словами, — когда началась битва, некоторые здесь попытались бы украсть нас.
Просто увидев пепел реальности, я сразу же почувствовала себя лучше. Больше связана с тем, кем я когда-то была.
Так приятно обнимать тебя, — сказала я булавке. - Спасибо. Спасибо большое за твою помощь.
В ответ я услышала характерный, и счастливый звук флейты, исходящий от булавки.