Информационное превосходство

Эпиграф: "Особняк хранит больше секретов, чем его хозяева." (Вероника)

Сцена 1: Запрос на Аудиенцию

После возвращения из Москвы и непростых переговоров с Алексом Ривертоном и Натали, Андрес Бермудес понял, что время для тонких дипломатических маневров по многим фронтам уходит. Ситуация с Синим Ключом Нормы требовала решительных действий, а информация о возможных SSS-частях была разрознена и крайне опасна. Он уже задействовал Луиса для наблюдения за детьми Нормы и прощупывания почвы через Лилибет и Ариану в стане «зеленых» Erratic Chameleon. Теперь настал черед Димы – Спикера Парламента, Хранителя Желтого Ключа.

Андрес сидел в своем временном европейском убежище, его пальцы быстро скользили по интерфейсу защищенного Голочата. Как Эрцгерцог и один из изначальных архитекторов "Information Supremacy", он имел доступ к официальным каналам связи с высшими должностными лицами Игры. Ему не нужны были сложные обходные пути, чтобы связаться со Спикером Парламента.

Он составил короткое, но весомое сообщение, адресованное непосредственно в канцелярию Димы:

«Господину Спикеру Парламента, Великому Герцогу Диме.

От Эрцгерцога Андреса Бермудеса.

Уважаемый Спикер, недавние трагические события, связанные с кончиной Герцогини Нормы де Родригес, и последовавшая за этим дестабилизация статуса Синего Ключа вызывают у меня серьезнейшую обеспокоенность. Убежден, что данная ситуация требует немедленного и конфиденциального обсуждения между ключевыми фигурами, заинтересованными в сохранении стабильности и порядка в "Information Supremacy".

Прошу Вас изыскать возможность для личной встречи в ближайшее время для рассмотрения вопросов чрезвычайной важности. Готов прибыть в Лимассол или встретиться на любой другой предложенной Вами нейтральной территории.

С уважением, Эрцгерцог Андрес Бермудес».

Он отправил сообщение и откинулся в кресле. Никаких намеков на SSS-части, никаких конкретных предложений. Только официальный запрос от одного высокопоставленного игрока другому по поводу кризисной ситуации. Дима, с его чутьем на интриги и стремлением контролировать все значимые процессы, не мог проигнорировать такое обращение от человека уровня Андреса, особенно когда речь шла о Синем Ключе.

Ответ пришел через пару часов, что для коммуникаций такого уровня считалось довольно быстрым. Помощник Димы вежливо сообщал, что Его Превосходительство Спикер Парламента будет рад принять Эрцгерцога Бермудеса в своей резиденции Yellow House в Лимассоле для «обсуждения насущных вопросов государственной важности» через два дня. Время и протоколы безопасности прилагались.

Андрес усмехнулся. «Государственной важности»... Дима уже примерял на себя роль единственного спасителя ситуации. Что ж, это было даже на руку. Чем больше амбиций, тем больше вероятность допустить ошибку или проговориться.

— Итак, Лимассол, — пробормотал он, вызывая расписание гиперлупов. — Посмотрим, какие карты ты приготовил для меня, старый Лис... или, вернее, Дельфин.

Он знал, что эта встреча будет опасным поединком умов, где каждое слово, каждый жест будет иметь значение. Но он был готов. На кону стоял не только Синий Ключ, но и возможность получить доступ к Крипто Завету – а это, как он все больше убеждался, было сейчас важнее всего. Даже если для этого придется заключить сделку с самим дьяволом в желтом обличье.

Он принял приглашение, назначив встречу на ближайшие дни. Поездка в Лимассол, в самое сердце «желтой» территории, в логово одного из самых опасных и непредсказуемых игроков, обещала быть... увлекательной. И смертельно опасной. Но Андрес Бермудес никогда не боялся высоких ставок. Особенно когда на кону было нечто большее, чем просто EGO и Twei. На кону был Крипто Завет. И, возможно, будущее самой Игры.

Сцена 2: Игра в Откровенность – Обмен Намеками

Роскошный сигарный бар в недрах Yellow House был одним из любимых мест Димы для проведения «неформальных, но очень важных» переговоров. Приглушенный золотистый свет, дорогие кожаные кресла, аромат редких сортов табака (настоящего, доатласовского, который здесь ценился на вес золота) и, конечно, впечатляющая коллекция виски – все это создавало атмосферу расслабленности и доверия, так необходимую Диме для его тонких манипуляций.

Он встретил Андреса у входа в бар с распростертыми объятиями и своей самой обезоруживающей улыбкой.

— Андрес, дорогой мой! — воскликнул он, его голос сочился показным радушием. — Какая честь принимать в моем скромном жилище одного из столпов "Information Supremacy", архитектора нашей Игры! Прошу, чувствуй себя как дома. Что будешь пить? Для особого гостя – твой любимый ром. Zacapa 23? Или предпочитаешь виски Glenfiddich?

— Glenfiddich будет в самый раз, Дима, — Андрес постарался ответить в той же «дружелюбной» манере, хотя внутренне был напряжен как струна. Он знал, что каждая деталь в этом представлении Димы имеет свой смысл.

Когда напитки были разлиты, и они устроились в глубоких креслах у камина (разумеется, голографического, но с невероятно реалистичным эффектом живого огня), Дима перешел к делу.

— Я очень ценю, Андрес, что ты решил обратиться именно ко мне в этот... непростой для всех нас момент, — он сделал скорбное лицо. — Смерть Нормы... это невосполнимая утрата. И, конечно, ситуация с Синим Ключом вызывает крайнюю обеспокоенность у меня как у Спикера Парламента, ответственного за стабильность Игры. Ты, как ее близкий друг и соратник, наверняка знаешь больше, чем мы все. Каково твое видение? Что Норма успела предпринять для защиты своего наследия? Или она... она была слишком неосмотрительна, не оставив четких инструкций?

Это был первый пробный шар. Дима пытался выяснить, насколько Андрес осведомлен о планах Нормы.

— Норма всегда была человеком предусмотрительным, Дима, — Андрес отпил виски, оценивая его мягкий торфяной привкус. — И она прекрасно понимала, какую ценность представляет ее аккаунт и Синий Ключ. Насколько мне известно, доступ к ним защищен стандартным для такого уровня протоколом SSS. Девять частей, пять из которых необходимы для восстановления.

— Да, да, протокол Шамира... — Дима нетерпеливо кивнул. — Это мне известно. Вопрос в другом, Андрес. Где эти части? У кого они? Ведь если они попадут не в те руки... например, к каким-нибудь амбициозным «красным» волкам вроде Алекса Ривертона, или, не дай бог, привлекут нездоровое внимание самого Атласа, – это может привести к катастрофе.

Андрес внимательно посмотрел на Диму. Он чувствовал, что Спикер что-то не договаривает, пытается выудить из него информацию, не раскрывая своих карт. Пришло время для ответного хода.

— Я полностью разделяю твои опасения, Дима, — сказал он доверительным тоном. — Именно поэтому я и здесь. Я считаю, что в данной ситуации те, кому Норма действительно доверяла, должны... ну, скажем так, скоординировать свои усилия. Чтобы обеспечить сохранность ее наследия. И не допустить хаоса.

Дима отпил свой виски, его глаза изучали Андреса.

— И у тебя есть основания полагать, что ты знаешь некоторых из этих... «доверенных лиц»? — спросил он как бы невзначай.

— У меня есть основания полагать, что Норма была достаточно мудра, чтобы распределить части своего секрета между представителями разных «цветов», — Андрес сделал ответный маневр, не называя имен, но намекая на то, что ему известно больше, чем он говорит. — Она всегда стремилась к балансу. И я не удивлюсь, если среди хранителей есть не только «синие», но и, например, представители «зеленой» религии. У нее ведь были там старые друзья, люди, которых она уважала за интеллект и независимость суждений.

Он внимательно следил за реакцией Димы. Тот на мгновение замер, затем на его лице промелькнула тень понимания. «Зеленый след», о котором ему говорила Вероника! Значит, Андрес тоже об этом знает! Или, по крайней мере, догадывается. Это делало Андреса еще более ценным источником информации. Или опасным конкурентом.

Дима решил немного приоткрыть свои карты, чтобы подтолкнуть Андреса к большей откровенности.

— Что ж, Андрес, твоя проницательность меня не удивляет, — он снова улыбнулся своей обаятельной улыбкой. — И раз уж мы говорим начистоту... Разумеется, я, как лидер «желтой» религии и друг Нормы, также предпринял определенные шаги после ее трагической гибели. И могу тебя заверить, что некоторые из ее самых доверенных лиц, которым она передала части своего секрета, к счастью, оказались членами моей фракции Hidden Dolphin. Так что, по крайней мере, две части ее SSS-секрета уже находятся под надежной «желтой» опекой. Мы заботимся о наследии нашей общей подруги.

Андрес мысленно выругался. Значит, Дима уже контролирует Две части! Это серьезно меняло расклад. Но он не подал виду, что эта информация для него нова.

— Это очень обнадеживает, господин Спикер, — сказал он ровным голосом. — Значит, у нас уже есть как минимум две точки опоры. И мой интерес к «зеленому следу» Нормы, о котором я упомянул, становится еще более актуальным. Если мы сможем объединить усилия...

Дима удовлетворенно кивнул. Он «поймал» Андреса на интересе к «зеленым». Теперь оставалось только выяснить, что конкретно Бермудес знает об этом «следе».

Игра в откровенность продолжалась. Оба игрока сделали свои ходы, приоткрыв лишь малую часть своих истинных планов и знаний. Но атмосфера в баре Yellow House становилась все более напряженной. Тени сгущались. И каждый из них понимал, что это только начало очень опасной партии.

Сцена 3: Откровение о Красном Ключе и «Зеленый След»

Андрес сделал еще один небольшой глоток виски, давая Диме насладиться своим мнимым преимуществом. Спикер Парламента явно полагал, что, раскрыв наличие у него контроля над двумя SSS-частями, он заставит Андреса быть более сговорчивым. Время было сделать ответный ход, который мог бы изменить расстановку фигур.

— Две части – это действительно серьезное подспорье, Дима, — сказал Андрес, его голос звучал ровно, но с тщательно выверенной долей доверительности. — Но, как ты правильно заметил, Норма была мастером диверсификации. Я почти уверен, что остальные части она распределила не только между «желтыми». Она всегда говорила о необходимости баланса «цветов» для стабильности Игры.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

— Полагаю, в сложившейся ситуации, когда Синий Ключ фактически «осиротел», это должно вызывать беспокойство у всех Хранителей. Не только у тебя, с твоим Желтым. Но и у других. Например... у твоей сестры, Баронеты Натали. Как Хранительница Красного Ключа, она ведь тоже не может оставаться в стороне, не так ли?

При упоминании Натали и ее статуса Хранительницы Красного Ключа, Дима на мгновение замер. Его обаятельная улыбка дрогнула, а в глазах мелькнуло неподдельное удивление, которое он, однако, тут же постарался скрыть за маской снисходительного превосходства. Андрес внимательно следил за этой мимолетной реакцией. Значит, Дима действительно либо не знал наверняка, что Красный Ключ у его сестры, либо не придавал этому должного значения из-за их натянутых отношений, либо не ожидал, что Андрес будет об этом осведомлен.

— Натали... — Дима протянул слово, стараясь придать голосу безразличие. — Да, моя сестра выбрала для себя несколько... экстравагантный путь в этой Игре, примкнув к «красным» ястребам Ривертона. Наши «цветовые» и идеологические разногласия, к сожалению, настолько глубоки, что наше семейное общение давно уже свелось к формальным поздравлениям с внутриигровыми праздниками. Так что о ее статусе Хранительницы Красного Ключа и ее переживаниях по поводу Синего мне известно не больше, чем тебе, Андрес. Возможно, даже меньше.

Это было признание. И признание очень важное. Дима не контролировал свою сестру и не имел на нее прямого влияния. Красный Ключ был вне его досягаемости, по крайней мере, на данный момент.

— Жаль, — Андрес изобразил сочувствие. — Семейные узы – сложная материя, особенно когда в них вплетается «цветная» политика. Тем не менее, Натали остается Хранителем. И ее позиция, ее Ключ, будут иметь вес в любом сценарии, связанном с «Крипто Заветом».

— Возможно, возможно, — Дима нетерпеливо махнул рукой, явно желая сменить тему, которая была для него не слишком приятной. Он снова вернулся к тому, что его интересовало гораздо больше. — Но ты говорил о «зеленом следе», Андрес. Моя верная соратница Вероника также упоминала, что Норма проявляла определенный интерес к некоторым аналитическим группам из Парижа, кажется, из Erratic Chameleon. Что тебе известно об этом? У них могут быть SSS-части? Или это просто слухи?

Андрес внутренне усмехнулся. Дима проглотил наживку. Теперь он сам направлял разговор в нужную Андресу сторону, не подозревая, что Андрес через Луиса и Лилибет уже имел хрупкую, но прямую ниточку к «Хамелеонам».

— Слухи в нашей Игре, Дима, редко бывают совсем уж беспочвенными, — Андрес пожал плечами, стараясь выглядеть так, будто делится не слишком проверенной информацией. — Норма действительно очень ценила интеллект и нестандартное мышление лидеров Erratic Chameleon, особенно Юджина и его правую руку, Кэти, которая, как ты, наверно, знаешь, является Хранительницей Зеленого Ключа. Норма считала, что «зеленые» могут стать той силой, которая способна уравновесить агрессию «красных» и излишний прагматизм «желтых». Не удивлюсь, если она доверила им одну или даже две части своего секрета. Как противовес. Или как залог будущего сотрудничества.

Дима слушал очень внимательно, его пальцы нервно сжимали бокал. Еще один Ключ, Зеленый, и его Хранительница Кэти из стана потенциальных союзников Нормы... И SSS-части, возможно, у них же. Картина становилась все более сложной и запутанной. И все более интересной для него.

— Erratic Chameleon... Юджин... Кэти... — он задумчиво повторил имена. — Да, это серьезные игроки. И если у них действительно есть части секрета Нормы, то ситуация становится еще более... многообещающей. Для тех, кто сумеет правильно разыграть свои карты.

Он снова посмотрел на Андреса, пытаясь прочитать в его глазах больше, чем тот говорил.

— У тебя есть какие-то конкретные выходы на них, Андрес? Или это пока только твои предположения, основанные на старой дружбе с Нормой?

Андрес лишь загадочно улыбнулся.

— Скажем так, Дима, — произнес он. — У меня есть определенные... каналы. И я считаю, что прежде чем мы с тобой будем обсуждать какие-либо конкретные совместные действия, нам обоим стоит очень тщательно проанализировать все возможные конфигурации. И всех потенциальных игроков. Включая твою сестру. И этих загадочных «зеленых» из Парижа.

Игра в кошки-мышки продолжалась. Дима получил новую пищу для размышлений и новые цели для своих интриг. Андрес же подтвердил свои догадки о том, что Дима пока не имеет полного контроля над всеми Хранителями, и что «зеленый след» может стать для него, Андреса, важным козырем в этой сложной партии. Тени в Желтом Доме сгущались, и каждый из игроков готовил свой следующий, еще более непредсказуемый ход.

Сцена 4: Подозрения Андреса

Дима сиял. Информация о том, что его сестра Натали является Хранительницей Красного Ключа, и намеки Андреса на «зеленый след», ведущий к возможным SSS-частям Нормы в Париже, явно распалили его и без того немалые амбиции. Он уже видел себя не просто Спикером Парламента и Хранителем Желтого Ключа, а чем-то гораздо большим.

— Превосходно, Андрес! Просто превосходно! — он потер руки, его глаза азартно блестели. — Если мы сможем... скажем так, убедить мою дорогую сестру Натали в необходимости сотрудничества, и если твои парижские «зеленые» действительно владеют частями секрета Нормы... то пять частей могут оказаться у нас в руках гораздо быстрее, чем я предполагал! И тогда Синий Ключ... наследие Нормы... все это будет под надежной защитой! Под нашей с тобой защитой, разумеется!

Андрес молча наблюдал за ним, медленно потягивая свой виски. За показным энтузиазмом Димы, за его словами об «общем благе» и «защите наследия Нормы» он отчетливо видел холодный, безжалостный расчет. Диме был нужен не просто доступ к аккаунту Нормы. Ему был нужен сам Синий Ключ. Он хотел стать его Хранителем. Для Димы это была лишь очередная ступенька на пути к абсолютной власти в "Information Supremacy".

«Он даже не пытается это скрыть, — с какой-то отстраненной горечью подумал Андрес. — Для него Норма, ее дети, ее идеалы – лишь инструменты, ресурсы в его бесконечной игре. Он готов на все, чтобы заполучить этот Ключ. И он не остановится, пока не получит его. Или пока его не остановят».

Но затем в голове Андреса промелькнула другая мысль, более сложная и опасная. Мысль, которую он гнал от себя, но которая возвращалась снова и снова. «Крипто Завет». Тот самый, о котором Норма говорила ему лишь в самых общих чертах, намекая на его колоссальное значение, на то, что он содержит истинные правила игры, ее глубинные коды, возможно, даже уязвимости самого Атласа. Норма верила, что Завет – это ключ к пониманию. К изменению. К свободе.

Андрес понимал, что он сам, Луис, или даже более организованные «зеленые» Юджина, вряд ли смогут в обозримом будущем собрать все пять SSS-частей и получить доступ к Завету. У них не было ни ресурсов Димы, ни его безжалостности, ни его положения Спикера Парламента. А время уходило. Атлас с каждым днем укреплял свою власть, его контроль становился все тотальнее.

«А что, если... — эта мысль была почти кощунственной, но она не отпускала. — Что, если Дима – это наш единственный, пусть и ужасный, шанс? Если никто другой не сможет или не осмелится собрать эти части... Если только он, со своей манией величия и своими ресурсами, способен дойти до конца и вскрыть этот Завет... Да, он использует его в своих целях. Да, он попытается узурпировать власть. Но сам Завет... его знания... они станут доступны. Хотя бы ему. А дальше... дальше видно будет. Иногда цель оправдывает очень, очень сомнительные средства. Главное, чтобы Завет был открыт. Чтобы его тайны перестали быть тайнами».

Эта мысль была опасной игрой с огнем. Использовать Диму, его амбиции, его жадность, чтобы достичь своей, более высокой цели... Это было бы верхом цинизма и риска. Но что, если другого пути просто нет?

— Информация – это действительно ключ ко всему, Дима, — Андрес наконец прервал затянувшуюся паузу, его голос звучал на удивление спокойно. — И я согласен с тобой, что наследие Нормы, особенно то, что касается ее исследований по «Крипто Завету», не должно пропасть даром. Посмотрим, куда приведут нас эти... тени прошлого. И какие двери они откроют.

Дима удовлетворенно кивнул, не заметив или не придав значения той двусмысленности, которая прозвучала в словах Андреса. Он был уверен, что держит ситуацию под контролем, что Бермудес – всего лишь еще одна фигура на его шахматной доске.

— Именно, Андрес! Двери к новой власти, к новым возможностям! — он поднял свой бокал. — За наш будущий успех! И за... мудрость Нормы, которая оставила нам такие интересные загадки!

Андрес молча поднял свой бокал в ответ. Он не знал, поняла бы его Норма или осудила за такие мысли. Но он чувствовал, что другого выбора у него может и не быть. Таинственный Желтый Дом хранил множество секретов. И теперь Андрес Бермудес стал невольным хранителем еще одного – своего собственного, опасного плана, где амбиции одного тирана могли стать ключом к спасению для всех остальных. Если, конечно, он сам не сгорит в этой дьявольской игре.

Сцена 5: Новые Расчеты Димы и Неизвестность Будущего

Дверь за Андресом Бермудесом бесшумно закрылась, оставив Диму одного в роскошном, прокуренном полумраке сигарного бара. Несколько мгновений Спикер Парламента неподвижно сидел в своем кресле, глядя на недопитый бокал Андреса. Затем на его губах появилась медленная, хищная улыбка.

— Андрес, Андрес... — прошептал он, качая головой. — Ты всегда был слишком предсказуем в своей непредсказуемости. Думаешь, ты ведешь игру? Наивно. Но... ты принес мне очень ценные подарки.

Он поднялся и быстрыми, энергичными шагами направился в свой личный кабинет – святая святых Yellow House, откуда он дергал за ниточки своей «желтой» империи. Активировав главный голографический терминал, он вызвал на него сложную, многоуровневую схему. В центре ее была иконка Синего Ключа, а вокруг – известные и предполагаемые Хранители SSS-частей.

Пальцы Димы забегали по виртуальной клавиатуре.

Рядом с иконками Вероники (SSS-9) и Георгия (SSS-8) он поставил ярко-желтую метку – «Подтверждено. Контроль обеспечен (или будет обеспечен в ближайшее время)».

Затем он создал новый узел – «Натали, Баронет, Wise Fox», и рядом с ним замерцал символ Красного Ключа. Дима задумчиво постучал по нему.

— Сестренка... — пробормотал он с усмешкой. — Кто бы мог подумать. Всегда была себе на уме. Что ж, семейные узы, даже такие... натянутые, как наши, иногда могут оказаться полезными. Особенно когда на кону стоит такая игра.

Он добавил еще один узел: «Erratic Chameleon (Париж). Лидер – Юджин. Хранитель Зеленого Ключа – Кэти». Рядом с ним он поставил вопросительный знак и пометку «SSS? – Проверить через Бермудеса/Веронику».

— Андрес явно что-то знает об этих «зеленых», — размышлял он вслух. — Иначе бы он не стал так настойчиво прощупывать почву. Значит, у них действительно может быть то, что мне нужно.

Дима вызвал Веронику по защищенному каналу. Ее голографическое изображение тут же возникло перед ним.

— Вероника, дорогая, — его голос снова сочился медом. — Наш разговор с Бермудесом навел меня на некоторые мысли. Ты ведь была очень близка с Нормой. Она никогда не упоминала при тебе о своих... особых контактах в Париже? Среди «зеленых»? Какие-то имена, детали, намеки? Любая мелочь может быть важна.

Вероника, уже пришедшая в себя после напряженной встречи с Андресом и последовавшего за ней откровенного разговора с Димой, ответила осторожно:

— Она говорила об их высоком аналитическом потенциале, Дима. О том, что Юджин и его команда способны видеть то, чего не замечают другие. Но конкретных имен тех, кому она могла бы доверить SSS-часть, она не называла. Ты же знаешь Норму.

— Знаю, знаю, — Дима нетерпеливо махнул рукой. — Всегда играла в свои игры. Хорошо, Вероника. Ваша с Георгием задача – обеспечить абсолютную безопасность ваших SSS-частей. И будьте готовы предоставить мне полный доступ к ним по первому требованию. Это в интересах нашей общей победы.

— Мы поняли тебя, Дима, — голос Вероники был ровным, но Андрес бы уловил в нем скрытое напряжение.

— Отлично, — Дима отключил связь и снова посмотрел на свою схему. Теперь у него было два SSS-ключа под (почти) полным контролем. Знание о Красном Ключе у сестры. И перспективный «зеленый след». Андрес Бермудес, сам того не ведая, дал ему в руки несколько новых, очень сильных карт.

«Главное теперь, — подумал Дима, — чтобы сам Бермудес не наделал глупостей и не спугнул этих парижских «Хамелеонов» раньше времени. Или чтобы его не убрали «красные» волки Ривертона. Нет, он мне еще нужен. Как минимум, в качестве приманки или источника информации».

Его взгляд остановился на символе Синего Ключа.

— Скоро, — прошептал он, и в его глазах загорелся недобрый огонь. — Очень скоро ты будешь моим. И тогда посмотрим, кто здесь настоящий Император. Ты, бездушный алгоритм Атлас, или я, Дима, Великий Герцог Желтого и будущий Хранитель Синего!

Тени в роскошном кабинете Yellow House сгущались, отражая сложные и опасные расчеты его хозяина. Дима был готов к новой, еще более масштабной игре. И он был уверен, что в этой игре ему суждено стать победителем. Неизвестность будущего и сложность предстоящей борьбы лишь разжигали его азарт. Он был Дельфином, который учуял кровь в воде. И он не остановится, пока не получит свою добычу.