Информационное превосходство

Эпиграф: "Доверие — это то, что нужно заслужить." (Юджин)

Сцена 1: Новая Угроза – Дети Обращаются к "Хамелеонам"

В квартире Родригесов царила напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем охлаждения их игровых терминалов. На голографическом календаре в интерфейсе "Information Supremacy" зловеще мигала дата: до окончания действия месячного пакета Ежедневной Дани (DT) оставалось всего три дня.

— Опять эти чертовы «Пираньи»! — Анель с силой ударил кулаком по подлокотнику кресла, когда его EGO-рейтинг на экране снова ушел в красную зону после очередной волны «минусов». — Они меня просто сжирают заживо! И мой Twei-баланс... Лили, ты видела? Мне не хватит на новый месячный пакет DT, даже если я продам все Тулзы!

Лилибет с тревогой посмотрела на цифры. Анель был прав. Их оптовая закупка DT, сделанная когда-то по совету профессора Луиса и сэкономившая им немало Twei, подходила к концу. А сейчас, чтобы купить новый месячный пакет со скидкой, Анелю просто не хватало средств. Платить DT по ежедневному, гораздо более высокому тарифу, он смог бы лишь несколько дней. А потом...

Проблема усугублялась тем, что Анель, со своим агрессивным стилем игры и провокационными постами, нарвался на «Сетевых Пираний» – небольшую, но очень сплоченную и злобную «желтую» фракцию, которая устроила на него настоящую информационную травлю. Его посты тонули в «минусах», комментарии высмеивались, а EGO стремительно таяло. Падение EGO, в свою очередь, вело к снижению доходов от квестов, так как система Атласа считала его «менее ценным» Партизаном. Замкнутый круг.

— А твои «славные Росомахи» из Stubborn Wolverine чем тебе помогают? — не удержалась от укола Лилибет.

— «Росомахи»? — Анель горько усмехнулся. — Их ответ был в их стиле: «Рыцарь Родригес, ты сам навлек на себя гнев «Пираний» своей несдержанностью. Учись держать удар и отвечать достойно. Фракция не будет тратить свои ресурсы на спасение каждого зарвавшегося новичка». Вот так! Помощи от них не дождешься.

Лилибет понимала, что если Анель не сможет платить DT, его игровой персонаж «умрет». Он потеряет все – свой титул Рыцаря, все накопленное EGO, все Twei, все предметы. Ему придется начинать с самого нуля, с первого уровня. И хотя их игровые аккаунты были раздельными, и ее прогрессу это напрямую не угрожало, мысль о том, что брат может все потерять, была ей невыносима. К тому же, каким бы заносчивым и несносным он иногда ни был, он оставался ее единственным братом, ее опорой в этом враждебном мире.

— Анель, так не может продолжаться, — сказала она мягко, но настойчиво. — Ты не можешь просто сидеть и смотреть, как твой EGO обнуляется. Мы же... мы должны что-то придумать.

— И что ты предлагаешь, всезнайка? — огрызнулся он, но в его голосе уже не было прежней самоуверенности. Отчаяние начинало брать свое. — Попросить милостыню у Атласа? Написать покаянный пост и извиниться перед этими «Пираньями»? Да они меня со смеху съедят!

Лилибет закусила губу. У нее была одна мысль, которую она вынашивала уже несколько дней.

— А если... — она говорила неуверенно, зная, как Анель относится к ее «зеленым» друзьям. — Если попросить совета... или даже помощи... у Арианы? И у Юджина? Они ведь из Erratic Chameleon. У них огромный опыт в таких информационных войнах. И они всегда говорили, что их фракция своих не бросает... ну, то есть, тех, с кем они сотрудничают.

Анель вскинул на нее удивленный, почти возмущенный взгляд.

— Просить помощи у этих... «ботаников»? У «зеленых», которые только и делают, что анализируют да теории строят? Я – Рыцарь «Упрямых Росомах»! Это будет... это будет позор!

— А «умереть» в игре, потеряв все, не будет позором? — Лилибет посмотрела ему прямо в глаза. — Анель, сейчас не до фракционной гордости или «цветовых предрассудков». Речь идет о твоем выживании в игре. Пожалуйста. Давай хотя бы просто спросим их совета. Что мы теряем, кроме тех жалких крох Twei, что у нас остались?

Анель несколько минут молчал, сверля взглядом свой красный от «минусов» EGO-рейтинг. Гордость «Росомахи» боролась в нем с отчаянием и страхом все потерять. Наконец, он с шумом выдохнул.

— Ладно! — он сдался, его голос был полон досады и смирения. — Твоя взяла. Звони своим... гениям из «Калейдоскопа Мыслей». Но если они начнут мне втирать про «Дилемму Заключенного» или предлагать «понять и простить» этих «Желтых Пираний», я клянусь, я разобью этот терминал!

Лилибет почувствовала, как камень свалился с ее души.

— Спасибо, Анель, — она быстро подошла к своему терминалу и активировала Голочат. Нашла в списке контактов Ариану. — Я уверена, они что-нибудь придумают. Они очень умные.

Она отправила короткое, но очень встревоженное сообщение Ариане, в общих чертах описав ситуацию Анеля и попросив о срочной консультации, возможно, вместе с Юджином, если он будет не слишком занят. Теперь оставалось только ждать ответа. И надеяться, что «Хамелеоны» не откажут в помощи «синему Росомахе», попавшему в беду. Даже если этот «Росомаха» сам был виноват в своих проблемах.

Сцена 2: Стратегии Выживания – Уроки от Арианы

Голографический аватар Арианы возник в центре комнаты Родригесов почти мгновенно после сообщения Лилибет. Она выглядела спокойной и собранной, как всегда, ее зеленые акценты в одежде и прическе мягко светились в полумраке. Лилибет быстро и сбивчиво изложила ей проблему Анеля: атаку «Желтых Пираний», стремительное падение EGO и надвигающийся дефолт по DT из-за нехватки Twei для покупки нового месячного пакета.

Анель во время рассказа сестры сидел насупившись, скрестив руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что ему эта затея не по душе.

— Понятно, — Ариана внимательно выслушала, ее взгляд на мгновение задержался на мрачном аватаре Анеля, который та отрастил в игре – типичный «синий волк» с агрессивным оскалом. — Классическая скоординированная «минус-атака». «Пираньи» известны такими методами. Они выбирают жертву и методично ее «съедают», пока та не сломается или не заплатит откупные. А ваша фракция, Анель, действительно никак не реагирует?

— «Росомахи» сказали, что это мои проблемы, — буркнул Анель. — «Учись выживать, щенок».

— Что ж, философия «каждый сам за себя» имеет свои недостатки, как видишь, — Ариана не стала комментировать это дальше. — Хорошо, давайте подумаем, что можно сделать. Прямая информационная контратака на «Пираний» сейчас бессмысленна – у вас не хватит ресурсов, а у них, похоже, хорошая поддержка «минусами» от своих. Значит, нужны другие стратегии. Во-первых, для срочного заработка Twei.

Она вывела на общий голографический дисплей несколько графиков и схем.

— Смотрите, — начала она объяснять. — Сейчас в "Information Supremacy" есть несколько «горячих» тем, по которым наблюдается дефицит качественного аналитического контента, но при этом огромный спрос со стороны высокоуровневых игроков и даже некоторых Фракций, готовых платить хорошие Twei за эксклюзивные отчеты. Это, например, анализ уязвимостей в новой системе шифрования данных Атласа – очень рискованно, но и очень прибыльно. Или, — она переключила схему, — есть так называемые «информационные фьючерсы». Если вы можете предсказать, какая новость или тема «взлетит» в ближайшие 24-48 часов, вы можете заранее скупить права на ее углубленный анализ или подготовить эксклюзивный материал. Если угадаете – сорвете куш. Мы в Erratic Chameleon часто используем такие методы.

Анель слушал со смесью недоверия и растущего интереса. Это было совсем не похоже на его привычные методы «написал провокационный пост – собрал хайп».

— Это все, конечно, интересно, — сказал он, — но звучит слишком сложно. И где гарантия, что мы «угадает»? А мне Twei на DT нужны уже через пару дней!

— Гарантий в этой игре нет ни у кого, Анель, — спокойно ответила Ариана. — Но есть анализ и расчет. Вот, например, — она вывела еще один график. — Сейчас намечается крупное обновление в протоколах безопасности «Красной» фракции Wise Fox. По моим данным, это вызовет волну интереса и спекуляций. Если вы подготовите оперативный и качественный анализ потенциальных последствий этого обновления до того, как это сделают другие, вы сможете очень выгодно продать свой материал. Я даже могу подсказать пару фракционных изданий «зеленых» или нейтральных, которые за такое заплатят хорошие Twei.

— А что касается «минус-атаки» «Пираний»? — спросила Лилибет. — С этим как быть?

— Здесь тоже есть варианты, — Ариана переключила дисплей. — Вместо того чтобы просто отбиваться «минусами» на «минусы», что только подстегнет их, можно нанести ответный удар по их репутации. Соберите всю информацию о «Сетевых Пираньях»: кто их лидер, какие грязные методы они использовали раньше, кто их поддерживает, какие у них слабые места. Подготовьте хорошо аргументированный пост-расследование. Не просто обвинения, а факты, скриншоты, логи, если получится достать. И опубликуйте его на нескольких популярных нейтральных платформах. Если материал будет убедительным, общественное мнение может обернуться против «Пираний». Даже Атлас иногда реагирует на такие «народные» волны, если они угрожают «стабильности».

Она посмотрела на Анеля.

— Это потребует от тебя не агрессии, Анель, а терпения и аналитической работы. Но эффект может быть гораздо сильнее, чем от твоих прямых выпадов. Ты сможешь не просто отбиться, а дискредитировать их как игроков.

Анель молчал, обдумывая услышанное. Стратегии Арианы были сложными, требовали ума и хитрости, а не просто грубой силы. Но в его отчаянном положении они казались единственным выходом.

— А... а вы поможете? — спросил он неожиданно для самого себя, его голос звучал уже не так уверенно.

Ариана тепло улыбнулась.

— Конечно, поможем, Анель. Мы с Лили можем взять на себя сбор информации для твоего расследования о «Пираньях». И я дам тебе контакты тех, кто может быть заинтересован в покупке твоего аналитического отчета. Но основную работу – анализ, написание – тебе придется сделать самому. Мы можем направить, подсказать, но не сделать это за тебя. Это будет твой опыт, твое EGO.

Лилибет с благодарностью посмотрела на подругу. Ариана не просто давала советы, она предлагала реальную помощь и поддержку, не требуя ничего взамен.

— Юджин в курсе вашей ситуации, — добавила Ариана, заметив их удивленные взгляды. — И он полностью одобряет мою помощь вам. Мы, «зеленые», может, и не всегда сходимся во взглядах с «синими», но мы верим в сотрудничество. И мы не бросаем друзей в беде. Даже если эти друзья – немного колючие «волки», — она подмигнула Анелю.

Анель почувствовал, как краска заливает ему щеки. Он буркнул что-то нечленораздельное, похожее на «спасибо». Перспектива унизительной игровой смерти отступала, сменяясь новой, сложной, но интересной задачей. И, возможно, он только что получил гораздо больше, чем просто план спасения своего EGO. Он получил шанс научиться играть в эту игру по-другому. И, может быть, даже найти настоящих союзников.

Сцена 3: Решение Юджина – Вложение в Будущее

Анель и Лилибет, немного приободренные советами Арианы, уже начали набрасывать план контратаки на «Сетевых Пираний» и анализ перспективных тем для заработка Twei, когда голографический аватар Арианы в их комнате на мгновение подернулся рябью.

— «Ребята, одну секунду, — сказала она. — Кажется, Юджин хочет с вами поговорить лично. Я сейчас его подключу, если вы не против».

Анель и Лилибет быстро переглянулись. Сам Герцог Юджин, лидер могущественной фракции Erratic Chameleon, один из самых влиятельных «зеленых» игроков и кандидат в Спикеры Парламента, хотел с ними поговорить? Это было неожиданно и немного пугающе.

— «Конечно, Ариана, мы не против», — ответила Лилибет, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. Анель молча кивнул, его обычная бравада куда-то испарилась.

Через несколько секунд рядом с аватаром Арианы возникла еще одна голограмма – высокая, элегантная фигура Юджина. Он выглядел точно так же, как на официальных трансляциях фракции: спокойное, интеллигентное лицо, умные, проницательные глаза, безупречный стиль.

— Анель, Лилибет Родригес, — его голос был мягким, но в нем чувствовалась скрытая сила. — Приветствую вас. Ариана ввела меня в курс вашей непростой ситуации. И, прежде всего, я хочу сказать, что ваш шаг – обратиться за помощью, а не пытаться в одиночку противостоять скоординированной атаке – говорит о вашей зрелости и стратегическом мышлении. Ваша мать, Норма, гордилась бы вами.

Дети смущенно молчали. Похвала от игрока такого уровня была для них непривычна.

— Я давно наблюдаю за вами, — продолжал Юджин, его взгляд перемещался с Анеля на Лилибет. — С того самого момента, как вы вошли в "Information Supremacy". Ваше появление не осталось незамеченным, поверьте. И не только мной. Дети Нормы Родригес... это звучит как вызов для многих. И как надежда – для некоторых.

Он сделал небольшую паузу.

— Фракция Erratic Chameleon, и я лично, заинтересованы в том, чтобы такие перспективные и, я бы сказал, символически важные игроки, как вы, не были уничтожены мелкими хищниками вроде этих «Пираний» или не завязли в вечной нехватке ресурсов, не имея возможности раскрыть свой истинный потенциал. Это было бы невыгодно не только вам, но и всей экосистеме «зеленой» религии, да и Игре в целом, если уж на то пошло. Нам нужны сильные, независимые голоса, нужны новые лидеры, способные мыслить нестандартно, чтобы поддерживать хрупкий баланс сил против... скажем так, более агрессивных и консолидированных центров власти.

Анель слушал его, затаив дыхание. Он не ожидал такого серьезного и глубокого анализа их скромных персон от лидера такого масштаба.

— Поэтому, — Юджин посмотрел прямо на Лилибет, — я полностью одобряю инициативу Арианы по оказанию вам немедленной тактической помощи. Более того, Лилибет, как полноправный Рыцарь нашей фракции, ты получишь доступ ко всем нашим внутренним ресурсам – аналитическим инструментам, базам данных, обучающим программам по информационной войне в стиле «Хамелеонов». Мы поможем тебе быстро развить твои уникальные способности.

Затем он перевел взгляд на Анеля.

— Анель, я знаю, что ты – «Росомаха», и твоя лояльность принадлежит «синим». Я уважаю это. Но если твоя фракция не способна или не желает защитить своего Рыцаря от откровенной травли, возможно, тебе стоит задуматься о более... гибких формах сотрудничества. Мы не предлагаем тебе предавать свой «цвет». Но фракция Erratic Chameleon готова оказать тебе «техническую консультационную поддержку» и, если потребуется, обеспечить «защитный информационный зонтик» от атак «Пираний» и им подобных. При одном условии, — он чуть заметно улыбнулся, — что твои собственные публичные действия будут придерживаться определенных... рамок приличия и не будут откровенно вредить интересам «зеленой» религии.

Анель был ошеломлен. Такого предложения он точно не ожидал. Фактически, лидер одной из сильнейших «зеленых» фракций предлагал ему, «синему Росомахе», свое покровительство.

— Я... я не знаю, что сказать, Ваше Преосвященство, — пробормотал он, впервые за долгое время растеряв всю свою самоуверенность.

— Ничего не нужно говорить сейчас, Анель, — мягко остановил его Юджин. — Подумай. Это не ультиматум, а предложение о сотрудничестве, основанное на взаимном уважении и, как я надеюсь, на общем понимании того, что в этой Игре выживают только те, кто умеет объединяться перед лицом общей угрозы. Для нас вы, дети Нормы, – это не просто игроки. Это... вложение в будущее. В то будущее, за которое, я знаю, боролась и ваша мать.

Он снова посмотрел на Лилибет.

— Ариана передаст тебе все необходимые инструкции и доступы, Лили. И помни – ты теперь не одна. За тобой стоит вся мощь и весь интеллект Erratic Chameleon. Используй это с умом.

С этими словами голографический аватар Юджина тактично поклонился и исчез, оставив Ариану и ошеломленных детей одних. Ариана ободряюще улыбнулась Лилибет.

— «Ну что, подруга? Я же говорила, что Юджин – классный! Теперь у тебя есть все шансы не просто выжить, но и стать одним из лучших аналитиков в Игре! А твоему брату, — она лукаво посмотрела на все еще молчавшего Анеля, — похоже, придется немного поумерить свой «волчий» аппетит и научиться играть в команде, если он хочет нашей поддержки».

Анель ничего не ответил. Он смотрел на то место, где только что была голограмма Юджина, и в его голове впервые за долгое время зарождались мысли, не связанные с немедленным набором EGO или местью «Пираньям». Он получил предложение, от которого было очень трудно отказаться. И это предложение могло изменить всю его игру. И, возможно, не только игру.

Сцена 4: Дар Юджина

На следующий день, после того как Ариана передала Юджину подробный отчет о ситуации Анеля и их общей беседе, лидер "Erratic Chameleon" снова вышел на связь с Лилибет и Анелем через защищенный канал Голочата. На этот раз его аватар выглядел еще более серьезным, а в виртуальном пространстве их встречи отсутствовала даже Ариана – разговор обещал быть сугубо конфиденциальным.

— Лилибет, Анель, — начал Юджин без долгих предисловий, — я обдумал все, что рассказала мне Ариана, и принял решение. Но прежде чем я его озвучу, я хочу поговорить с вами начистоту о наследии вашей матери и о том, что на самом деле стоит на кону.

Дети напряженно слушали.

— Как вы, возможно, уже догадываетесь, — продолжал Юджин, — доступ к аккаунту Нормы, к ее ресурсам и, что самое главное, к Синему Ключу, защищен не просто паролями. Он заблокирован с помощью системы SSS – Секрета Совместного Разделения Шамира. Это означает, что для его открытия необходимо собрать определенное количество уникальных цифровых ключей – SSS-частей. Всего таких частей девять. Для полного доступа требуется пять.

Лилибет и Анель переглянулись. Эта информация совпадала с тем, что они уже слышали от профессора Луиса.

— Профессор Ордоньес... он упоминал об этом, — осторожно сказала Лилибет. — И он... он передал нам кое-что. На хранение. Сказал, что это очень важно и связано с мамой.

— Я догадывался, что Луис не оставит вас без какой-либо поддержки, — Юджин едва заметно кивнул. — Он был одним из самых верных друзей Нормы. Могу я предположить, что речь идет об одной из этих SSS-частей?

— Да, — Анель решил взять слово, чувствуя важность момента. — Это защищенная флешка. Профессор сказал, что на ней SSS-3, и что мы должны беречь ее как зеницу ока, никому не показывать и ждать его дальнейших инструкций.

— SSS-3... — Юджин задумчиво повторил. Это была ценная информация. Значит, у детей уже есть один из ключей. — Это хорошо. Это очень хорошо. Значит, вы уже понимаете, насколько все это серьезно.

Он сделал паузу, его сияющие глаза внимательно изучали их голографические аватары.

— Я тоже был удостоен доверия вашей матери, — наконец произнес он. — Незадолго до... всех этих трагических событий, Норма передала мне на хранение еще одну часть своего секрета. SSS-7.

Лилибет ахнула. Анель недоверчиво уставился на Юджина. У лидера «Хамелеонов» тоже была часть?!

— И я принял решение, — продолжал Юджин, — что сейчас, в сложившейся ситуации, эта часть будет в большей безопасности и принесет больше пользы, если будет находиться у вас. У ее прямых наследников. И у членов моей фракции, Лилибет, — он мягко улыбнулся ей. — Я доверяю твоему уму, твоей рассудительности и твоей верности памяти Нормы. Поэтому я хочу передать SSS-7 тебе.

На игровом интерфейсе Лилибет, который был интегрирован с Голочатом, всплыло уведомление: «Пользователь Eugene (Герцог, Erratic Chameleon) инициирует защищенную передачу уникального артефакта "SSS-Unit-07 (N.d.R_Legacy)" пользователю Lilibeth_Rodriguez. Требуется ваше подтверждение».

— Это... это огромная честь, Ваше Преосвященство, — Лилибет чувствовала, как дрожит ее голос. — Но и огромная ответственность. Вы уверены?

— Абсолютно, — твердо ответил Юджин. — Теперь у вас будет две SSS-части: ваша SSS-3 от профессора Луиса и моя SSS-7. Это значительный шаг вперед. Но это также означает, что вам нужно найти еще три части, чтобы получить доступ к наследию вашей матери. И это делает вас еще более ценной мишенью для тех, кто охотится за этими ключами.

Лилибет, собравшись с духом, нажала кнопку «Принять» в интерфейсе. Две части. Им оставалось найти еще три. Задача все еще казалась невероятно сложной, но теперь в ней появился просвет.

— Вы должны быть предельно осторожны, — голос Юджина снова стал суровым. — Никому, я повторяю, никому, кроме тех, кому вы доверяете абсолютно (а таких людей сейчас очень мало, даже в моей фракции об этом знают только Кэти и Ариана), вы не должны говорить о том, что у вас есть эти части. Император Атлас, Дима, Алекс Ривертон – все они будут искать их. И они не остановятся ни перед чем.

— Мы понимаем, — серьезно кивнул Анель. Перспектива получить доступ к EGO матери и ее Титулу отошла на второй план перед лицом такой опасности и такой ответственности.

— И еще одно, — добавил Юджин, его взгляд стал задумчивым. — Ваша мать была гением конспирации и очень любила вас. Она наверняка оставила какие-то подсказки, какие-то ключи к другим частям секрета именно вам, своим детям. Возможно, в тех вещах, которые были ей особенно дороги, или в каких-то ваших общих воспоминаниях, зашифрованных посланиях. Подумайте об этом очень внимательно. Иногда самые важные ответы лежат на самом видном месте, просто мы их не замечаем.

Он посмотрел на них в последний раз.

— Теперь вы – не просто игроки. Вы – потенциальные Хранители Ключей. И от ваших действий зависит очень многое. Будьте умны. Будьте осторожны. И знайте, что Erratic Chameleon всегда будет готов оказать вам поддержку. Связь – через Ариану. Удачи вам.

С этими словами голографический аватар Юджина исчез. Лилибет и Анель остались одни, оглушенные и взволнованные. Две SSS-части. Часть пути к наследию матери было пройдено. Но впереди их ждали новые, еще более страшные опасности и неизвестность. Бремя, которое на них свалилось, было почти неподъемным. Но и цель – слишком важной, чтобы отступать.

Сцена 5: Предостережение и Новые Задачи

Голографический аватар Юджина погас, оставив Анеля и Лилибет одних в тишине комнаты, наполненной лишь мягким гулом работающих терминалов. Несколько долгих мгновений они молчали, переваривая услышанное. Две SSS-части. В их руках, у них двоих, теперь были два из девяти фрагментов секрета их матери. Это было одновременно и невероятным прорывом, и пугающим бременем.

— Две... — наконец выдохнула Лилибет. — У нас действительно две части, Анель. Я до сих пор не могу в это поверить.

Анель, обычно такой шумный и самоуверенный, выглядел на удивление серьезным. Предупреждения Юджина об опасности, похоже, произвели на него впечатление.

— Да, — кивнул он. — И это значит, что Юджин был абсолютно прав. Теперь мы – мишень. Не просто дети Нормы Родригес, а владельцы двух SSS-частей. Все, кому не лень, будут пытаться их у нас отнять. Атлас, Дима, этот твой московский знакомый Ривертон...

— Алекс, — машинально поправила его Лилибет, хотя сейчас это было совсем неважно. Она думала о другом. О последних словах Юджина. «Ваша мать очень любила вас... Не удивлюсь, если самые важные подсказки она оставила там, где вы меньше всего ожидаете... в самых дорогих для вас вещах, связанных с ней».

Она подняла глаза на Анеля.

— Анель, помнишь, что сказал Юджин? Про мамины вещи? Про то, что она могла оставить нам... еще что-то?

Взгляд Анеля на мгновение вспыхнул азартом, но тут же снова стал сосредоточенным.

— Ты думаешь... там могут быть и другие SSS-части?

— Я не знаю, — честно ответила Лилибет. — Но Юджин очень настойчиво на это намекал. И мама... она действительно была мастером загадок и тайников. Вспомни, как она прятала от нас подарки на день рождения, а мы потом часами их искали по всей квартире.

Впервые за долгое время на лице Анеля промелькнула тень улыбки при этих воспоминаниях.

— Да, это она умела, — он усмехнулся. — Значит... значит, мы должны все здесь перевернуть. Каждую ее книгу, каждый ее дата-чип, каждую безделушку. Вдруг она действительно оставила нам не просто память, а... еще ключи?

Предстоящая задача – найти еще три SSS-части – все еще казалась невероятно сложной. Но теперь, после слов Юджина, у них появился новый, совершенно конкретный и очень личный вектор поиска. Не где-то во враждебном мире "Information Supremacy", среди незнакомых и опасных игроков, а здесь, в их собственном доме, среди вещей, которые хранили тепло рук их матери.

Это придавало им сил. И какой-то странной, отчаянной надежды.

— Но мы должны быть очень осторожны, — Лилибет посмотрела на брата серьезно. — Юджин предупредил: никому ни слова. Если кто-то узнает, что у нас уже есть две части, и мы ищем остальные...

— Я понимаю, — Анель кивнул, его обычная беззаботность полностью исчезла, уступив место мрачной решимости. — Молчим как Партизаны на допросе у Атласа. И начинаем поиски. Прямо сейчас. Каждую свободную минуту.

Они переглянулись. В их глазах читался не только страх перед неизвестностью и опасностью, но и новый, общий огонь. Поддержка Юджина, его неожиданный дар в виде SSS-7, его намек на возможное наследие матери – все это сплотило их, как не сплачивало уже давно. На какое-то время забылись их игровые разногласия и их разные Фракции. У них появилась общая, жизненно важная цель.

Лилибет посмотрела на старые мамины часы, которые она носила на руке после того, как профессор Луис их «починил» и что-то в них добавил, сказав, что это «для защиты». Потом на свой кулон – такой же «модифицированный» подарок. Могли ли эти вещи, к которым она так привыкла, хранить в себе нечто большее, чем просто память и «защиту от Луиса»? Неужели профессор, передавая им SSS-3 на флешке, умолчал о самом главном? Или он сам не знал всего?

— С чего начнем? — спросил Анель, прерывая ее размышления.

— С маминого кабинета, — твердо ответила Лилибет. — И с тех вещей, которые она нам подарила. Очень внимательно.

Они стояли посреди комнаты, внезапно повзрослевшие, объединенные общей тайной и общей опасностью. Новые задачи были поставлены. Новые риски обозначены. И новая, хрупкая надежда только что зародилась в их сердцах. Путь к наследию Нормы Родригес обещал быть долгим и смертельно опасным. Но теперь у них было хотя бы направление. И два ключа из пяти.