Информационное превосходство

Эпиграф: "Каждый цвет имеет свою цену." (ИИ-наблюдатель)

Сцена 1: Смена Стратегии – Московский Гамбит

Несколько дней спустя после того, как Луис Ордоньес с тяжелым сердцем предупредил Лилибет об осторожности в ее новой дружбе, он связался с Андресом Бермудесом по защищенному каналу связи. На голографическом изображении Луис выглядел еще более уставшим, чем обычно, но в его глазах читалось и некоторое волнение.

— Андрес, есть новости по детям, — начал он без предисловий, его голос был приглушен помехами шифрования. — Касательно Лилибет. Помнишь, я говорил, что она подружилась с девушкой в игре? Так вот, эта девушка, Ариана, из фракции Erratic Chameleon.

Андрес, находившийся в своем временном убежище где-то в Европе – небольшой, анонимной квартире, служившей ему перевалочным пунктом, – на мгновение замер. Erratic Chameleon. Фракция Юджина. Их первоначальный план был как раз и состоял в том, чтобы попытаться наладить с ними контакт.

— Вот как... — протянул он, обдумывая новость. — "Хамелеоны"... Интересный поворот. И как развиваются их... отношения?

— Пока, насколько я могу судить, вполне невинно, — ответил Луис. — Лилибет в восторге, они много играют вместе, Ариана ей помогает, дает советы. Но сам факт, что это Erratic Chameleon... Это меняет наши первоначальные планы относительно Юджина, не так ли?

Андрес задумчиво потер подбородок.

— Да, Луис, ты прав, это все меняет, — его голос звучал ровно, но за этим спокойствием Луис угадывал напряженную работу мысли. — Если я сейчас, после этого, выйду на Юджина напрямую, как мы планировали, это будет выглядеть... подозрительно. Он может решить, что дружба Лилибет с его человеком – это наша подстава, попытка подобраться к нему через девочку. Это может спугнуть его или, что еще хуже, настроить против нас. Этот канал, через Лилибет и Ариану, если он действительно искренний, нужно развивать очень осторожно, органично. Не форсировать события.

— Я того же мнения, — согласился Луис. — Но что тогда? Мы не можем просто сидеть и ждать, пока эта дружба принесет нам какие-то плоды. Ситуация с Синим Ключом критическая. Каждый день промедления увеличивает риск, что он будет утерян навсегда или попадет не в те руки.

— И поэтому, старый друг, — в голосе Андреса появились стальные нотки, — я меняю тактику. Раз прямой путь к "зеленым" через Юджина пока слишком рискован или преждевременен, я пойду другим, гораздо более опасным путем.

Луис на голографическом изображении напрягся.

— Что ты задумал, Андрес? — в его голосе прозвучала тревога.

— Я полечу в Москву, — спокойно объявил Андрес. — Поговорю с Алексом Ривертоном и очаровательной сестрицей Спикера Парламента, Натали. С нашими "красными" коллегами.

— В Москву? К Ривертону? — Луис даже привстал со своего кресла, на его обычно невозмутимом лице отразилось изумление и плохо скрытый страх. — Андрес, это безумие! Ты же знаешь Алекса! Он волк в овечьей шкуре, если вообще утруждает себя шкурой! Помнишь, как его дрон бесцеремонно вломился в квартиру Нормы сразу после ее смерти? Ему было важно лишь убедиться, что она действительно мертва, и что ее наследники – дети – вступили в игру, активировав свои аккаунты. Этот человек не остановится ни перед чем, чтобы заполучить то, что считает своим по праву сильного. Он попытается тебя использовать, обмануть, а если не получится – просто устранит! А Натали... да, она сестра Димы, но она Хранительница Красного Ключа, ее лояльность непредсказуема, и она всегда будет играть за "красных", что бы там ни связывало ее с братом.

— Я знаю все риски, Луис, — голос Андреса был тверд. — Поверь, я не питаю иллюзий относительно гостеприимства Алекса или искренности Натали. Но подумай сам: "Красные", так же как и мы, не заинтересованы в том, чтобы Император Атлас получил полный контроль над всеми Ключами. Смерть Нормы и уязвимость Синего Ключа бьет и по их позициям. Возможно, у нас найдется общий язык на почве... взаимной неприязни к усилению Атласа. Мне нужны SSS-части, или хотя бы информация о них. Ривертон владеет SSS-6, это известно. Может, он захочет поторговаться.

— Поторговаться твоей жизнью? — мрачно уточнил Луис.

— Возможно, — Андрес усмехнулся, но усмешка вышла невеселой. — Это всегда было частью игры. Послушай, Луис, мы не можем бездействовать. Пока канал с Erratic Chameleon через Лилибет будет осторожно развиваться – а ты присмотришь за этим и за детьми, – я должен попытаться найти другие точки опоры, другие варианты. Московский гамбит опасен, я не спорю. Но иногда самый рискованный ход – единственно верный.

Луис несколько секунд молчал, переваривая услышанное. План Андреса был чистой воды авантюрой, но в его отчаянной логике была своя правда.

— Хорошо, — сказал он наконец, и в его голосе слышалась глубокая усталость. — Если ты так решил... Я не смогу тебя отговорить, знаю. Но обещай мне, Андрес, что будешь предельно осторожен. В тысячу раз осторожнее, чем обычно. Москва – это не Панама. И Алекс Ривертон – не Юджин.

— Я обещаю, Луис, — серьезно ответил Андрес. — Я буду играть очень аккуратно. Моя задача – разведка, зондаж, не более. И как только что-то прояснится, я дам тебе знать. А ты... береги детей. И следи за контактом Лилибет с Арианой. Возможно, это наш запасной путь. Или даже главный, кто знает.

— Буду, — коротко ответил Луис.

Видеосвязь прервалась. Андрес еще несколько мгновений смотрел на погасший экран. Москва. Алекс Ривертон. Натали. Это будет танец с дьяволом. Но он должен был его станцевать. Ради Синего Ключа. Ради Нормы. И, возможно, ради того хрупкого шанса, который еще оставался у человечества в этой всепоглощающей игре. Он вызвал на своем терминале расписание ближайших гиперлупов до Москвы. Московский гамбит начался.

Сцена 2: Прибытие в "Красное Логово" – Штаб Wise Fox в Москве (Башня Red-7, проспект Академика Сахарова)

Москва встретила Андреса Бермудеса холодным осенним ветром и свинцовым небом. Автоматизированное такси бесшумно скользило по широким проспектам, и когда оно свернуло на проспект Академика Сахарова, Андрес невольно отметил иронию судьбы. Здесь, на улице, названной в честь человека, чья жизнь была таким ярким примером служения государству и последующей отчаянной борьбы с его же системой, возвышалась цитадель одной из самых агрессивных фракций нового цифрового мира. Сахаров – создатель водородной бомбы и одновременно лауреат Нобелевской премии мира, гений и диссидент. Андрес вдруг с неожиданной ясностью увидел в его судьбе горькое отражение их собственной истории с Нормой: сперва они создали Атласа, своего "сверхэффективного защитника", а теперь сами не знали, как противостоять его всепоглощающей власти. Мысль эта неприятно кольнула, но он отогнал ее – сейчас не время для рефлексии, сейчас нужно действовать.

Такси остановилось перед НЕЙ. Red-7. Штаб-квартира "Красных". Здание было не просто внушительным – оно подавляло. Огромная башня из темно-красного, почти бордового композита вздымалась в серое небо, словно вызов. Андрес знал, что это единственное здание такого масштаба, построенное специально для игры "Information Supremacy". Алекс Ривертон, ее хозяин, по слухам, заработал колоссальное состояние в Twei исключительно играя в игру, и эти средства были вложены в Red-7 – его личную цитадель.

Сама архитектура башни была игрой форм: под одним углом она действительно напоминала гигантскую, агрессивную букву "М", недвусмысленно указывая на доминирование в Москве; но стоило сместиться чуть в сторону, и линии трансформировались в не менее внушительную, острую букву "W", как первая буква названия его фракции – Wise Fox. Мудрый Лис. Хищный Лис.

Андрес невольно усмехнулся. Ривертон всегда любил символизм и демонстрацию силы. Говорили, что титул Эрцгерцога он получил не столько за стратегические таланты, сколько за то, что сумел скупить на открытом рынке более десятии процентов всего существующего в игре EGO – невероятное достижение, требовавшее не только огромных средств, но и железной хватки, и умения играть на грани фола.

Внутреннее убранство Red-7 не уступало его внешнему облику. Холодный хай-тек, доминирование красного и черного цветов в отделке, бесшумно скользящие по своим траекториям дроны-охранники, сотрудники в строгой униформе с алыми акцентами. Все здесь дышало силой, дисциплиной и едва скрываемой агрессией. Это была не просто штаб-квартира фракции. Это было логово хищника.

Андреса встретил безупречно одетый молодой человек с цепким взглядом и значком Wise Fox на лацкане пиджака.

— Господин Бермудес? — его голос был вежливым, но без тени радушия. — Прошу за мной. Эрцгерцог Ривертон и Баронет Натали ожидают вас.

Его провели по длинным, ярко освещенным коридорам, где на стенах висели огромные голографические панели, транслирующие победные сводки "Красной" фракции, их доминирование в определенных секторах игры, их растущий EGO-рейтинг. Тонкая, но эффективная пропаганда, рассчитанная как на своих сотрудников, так и на редких гостей вроде него.

Наконец, они остановились перед массивной дверью из темного металла, которая беззвучно открылась, реагируя на идентификатор сопровождающего. За ней оказалась просторная, но строго обставленная переговорная комната. Огромное панорамное окно открывало вид на Москву, но сейчас оно было частично затемнено, создавая в комнате приглушенную, деловую атмосферу.

В центре комнаты за массивным столом сидели двое. Алекс Ривертон, одетый в идеально сшитый темно-серый костюм с красным галстуком, выглядел моложе своих лет, но его холодные, внимательные глаза выдавали опытного и безжалостного игрока. Рядом с ним сидела Натали. В отличие от брата, она была одета менее формально, но ее собранность и прямой, умный взгляд не оставляли сомнений в том, что она здесь не для протокола. На ее пальце поблескивал перстень с крупным рубином – символ Хранительницы Красного Ключа.

— Андрес Бермудес, — Алекс Ривертон поднялся навстречу, его губы тронула едва заметная, ничего не выражающая улыбка. — Рад приветствовать вас в нашем скромном жилище. Присаживайтесь. У нас есть о чем поговорить.

Андрес кивнул, стараясь не выдать своего внутреннего напряжения. Он находился в сердце вражеской территории, перед людьми, которые были его прямыми конкурентами, если не врагами. Но сейчас ему нужны были союзники. Или хотя бы информация. И он был готов играть по их правилам. Хотя бы на время.

Атмосфера в комнате была наэлектризована до предела. Танец теней и недомолвок должен был вот-вот начаться. И Андрес понимал, что любой неверный ход в этой партии может стоить ему очень дорого. Но отступать было некуда. Синий Ключ Нормы был слишком ценным призом, чтобы просто так отдать его на растерзание системе или другим хищникам.

Сцена 3: Опасные Переговоры

В просторной переговорной Red-7 царил приглушенный свет. Андрес Бермудес занял предложенное ему кресло напротив Алекса Ривертона и Натали. Молчаливый ассистент поставил перед ним стакан с водой и удалился.

— Итак, господин Бермудес, — Алекс Ривертон нарушил молчание первым, его голос был обволакивающе-мягким, но с едва уловимыми стальными нотками. — Ваш визит в Москву – событие неординарное. Чем обязаны такому вниманию со стороны столь... амбициозного игрока, как вы?

Андрес мысленно отметил укол.

— Обстоятельства изменились, Эрцгерцог, — Андрес говорил спокойно, переводя взгляд с Алекса на Натали и обратно. Он прекрасно помнил слова Луиса о том, что Натали – сестра Димы, Спикера Парламента, и что их отношения далеки от идеальных из-за "цветных" разногласий. Этот факт добавлял пикантности ситуации и делал роль Натали в этих переговорах еще более непредсказуемой. — Смерть Нормы де Родригес, Хранительницы Синего Ключа, затрагивает интересы всех нас, кто так или иначе связан с системой Четырех Ключей.

Натали, Хранительница Красного Ключа, до этого момента хранившая молчание, едва заметно кивнула. Ее лицо оставалось спокойным, но Андрес заметил, как она чуть крепче сжала пальцы, лежавшие на подлокотнике кресла.

— Вы, Баронета Натали, — Андрес обратился непосредственно к ней, — как никто другой должны понимать, что уязвимость одного Ключа создает прецедент и бросает тень на стабильность остальных. И я не думаю, что вашему брату, уважаемому Спикеру Диме, понравится перспектива усиления Императора Атласа за счет ослабления независимых Хранителей. Даже если вы с ним, как говорят, не всегда находите общий язык по вопросам "цветовой" политики.

Легкая тень пробежала по лицу Натали при упоминании ее брата, но она не подала вида, что слова Андреса ее задели или удивили. Алекс Ривертон позволил себе кривую усмешку.

— Вы хорошо осведомлены, господин Бермудес, — сказал он. — Да, родственные связи Баронет Натали с лидером "Желтых" – это интересный штрих к общей картине межфракционных отношений. Но давайте вернемся к Синему Ключу. Вы полагаете, что его судьба должна волновать нас, "Красных"?

— Я полагаю, — Андрес чуть подался вперед, — что никому из присутствующих здесь, а также вашему брату, Баронет, не выгодно, чтобы Синий Ключ и все наследие Нормы попали под единоличный контроль Императора Атласа. Или какой-нибудь третьей силы, которая сумеет собрать ее SSS-секрет быстрее нас. Это нарушит тот хрупкий баланс, который все еще существует. Атлас получает все больше власти. Потеря еще одного независимого Ключа – это шаг к полной цифровой диктатуре. А диктатура, как известно, не любит конкурентов, какого бы цвета они ни были.

Он видел, что его слова достигли цели. Натали перестала быть просто отстраненным наблюдателем, в ее глазах появился острый интерес. Алекс же, хоть и продолжал улыбаться, слушал очень внимательно.

— И каков ваш план, господин Бермудес? — спросил он. — Вы пришли к нам с конкретным предложением? У вас есть информация о SSS-частях Нормы?

— У меня есть основания полагать, что собрать эти части возможно, — осторожно ответил Андрес, не раскрывая своих источников и гипотез о детях Нормы и SSS-частях Луиса. — Но для этого нужны объединенные усилия тех, кто понимает масштаб угрозы. Я предлагаю рассмотреть возможность координации действий между Хранителями Ключей или их доверенными лицами. Обмен информацией, возможно, даже совместные операции по поиску оставшихся частей секрета Нормы. Моя цель – обеспечить стабильность Синего Ключа, не допустить его неконтролируемого перехода. И я уверен, что это соответствует и вашим долгосрочным интересам.

Он внимательно смотрел на них, ожидая реакции. Он понимал, что ступает на очень тонкий лед. Предлагать союз потенциальным врагам, один из которых – лидер мощной конкурирующей фракции, а другая – сестра другого влиятельного конкурента, было верхом авантюризма. Но ситуация не оставляла ему другого выбора. Опасные переговоры в логове "Красных" только начинались, и каждый их участник преследовал свои, скрытые от других, цели.

Сцена 4: Реакция "Красных

После того, как Андрес изложил свое видение ситуации и возможное предложение о сотрудничестве, в переговорной на несколько мгновений воцарилась тишина. Алекс Ривертон медленно откинулся на спинку своего массивного кресла, его пальцы лениво постукивали по гладкой поверхности стола. Непроницаемая улыбка не сходила с его лица. Натали же, наоборот, чуть подалась вперед, ее взгляд был прикован к Андресу, в нем читался острый, аналитический интерес.

— "Координация действий между Хранителями Ключей", — протянул наконец Алекс, смакуя каждое слово. — Звучит почти как лозунг для предвыборной кампании, господин Бермудес. Благородно. Возвышенно. Но мы с вами находимся в "Information Supremacy", а здесь, как известно, альтруизм – товар не самый ходовой. Какова ваша реальная цель? И что конкретно фракция Wise Fox и Хранительница Красного Ключа получат от этого... «благородного союза»? Кроме, разумеется, удовольствия помочь представителю конкурирующего цвета и спасти Синий Ключ для... для кого, кстати? Для детей Нормы? Или для вас лично?

Вопросы Алекса были прямыми и били точно в цель, не оставляя Андресу пространства для маневра.

— Моя первоочередная цель, Эрцгерцог, — Андрес выдержал его взгляд, — это не допустить, чтобы Синий Ключ, а вместе с ним и аккаунт Нормы, содержащий уникальную информацию и ресурсы, был утерян или захвачен силами, враждебными всем независимым Хранителям. Включая Императора Атласа. Что касается того, кому достанется наследие Нормы – я считаю, что оно по праву принадлежит ее детям. Но они пока не готовы им управлять. Поэтому сейчас речь идет о его сохранении.

— Очень трогательно, — Алекс изобразил сочувствие. — Дети, наследие... Но давайте будем откровенны. Если мы, "Красные", ввяжемся в эту авантюру, мы будем рисковать. Рисковать нашими ресурсами, нашей репутацией, нашим положением. Чем вы готовы компенсировать эти риски? Просто информацией о "возможных SSS-частях"? Этого мало, господин Бермудес. У нас тоже есть свои источники. И свои... активы. — Последнее слово он произнес с особым нажимом, и Андрес понял, что это намек на SSS-6, которым, по слухам, владел Алекс.

Он повернулся к Натали, которая до сих пор внимательно слушала, не проронив ни слова.

— А каково ваше мнение, Баронет? — спросил Алекс с той же непроницаемой улыбкой. — Учитывая ваши, скажем так, особые семейные связи с лидером "Желтых", Спикером Димой, ваш взгляд на проблемы межфракционного сотрудничества и баланса сил между Ключами всегда представляет для нас особый интерес. Возможно, вы видите какие-то перспективы, которые ускользают от моего прагматичного взгляда?

Натали медленно подняла глаза на Андреса, затем на Алекса. Ее лицо оставалось спокойным, но в глубине ее темных глаз Андрес уловил какое-то сложное, противоречивое выражение. Он знал о ее тайной симпатии к нему, но также понимал, что сейчас она – в первую очередь Хранительница Красного Ключа и правая рука Алекса Ривертона. И ее брат, Дима, хоть они и не общались, все равно оставался фактором, который она не могла игнорировать.

— Я согласна с господином Бермудесом в том, что усиление Атласа и потеря контроля над одним из Четырех Ключей представляет угрозу для всех нас, — наконец произнесла она ровным, спокойным голосом. — Это может нарушить сложившийся баланс и привести к непредсказуемым последствиям. Однако, — она сделала небольшую паузу, — любое сотрудничество, особенно с представителями других "цветов", требует абсолютного доверия и четкого понимания взаимных выгод и обязательств. Каковы ваши гарантии, господин Бермудес? И какую конкретно роль вы отводите нам в вашем плане, если он у вас есть?

Ее вопросы были не менее острыми, чем у Алекса, но в них, как показалось Андресу, не было той откровенной враждебности. Скорее, это была попытка разобраться, понять его истинные мотивы.

— Моя гарантия – это общая опасность, — ответил Андрес. — Если мы не будем действовать сообща, Атлас или кто-то еще может расправиться с нами поодиночке. Что касается роли... я предлагаю для начала объединить имеющуюся у нас информацию о возможных местонахождениях SSS-частей Нормы и разработать совместную стратегию их получения. У меня есть основания полагать, что некоторые части находятся у детей Нормы. И я готов поделиться своими соображениями, как можно было бы обеспечить их безопасность и получить доступ к этим частям, не подвергая их излишнему риску.

— "Обеспечить безопасность детей", — повторил Алекс с легкой усмешкой. — Звучит благородно. Но кто будет контролировать эти части, если они будут найдены? Вы? Дети? Или тот, кто окажется сильнее и хитрее в нужный момент?

Андрес понимал, что Алекс ведет свою игру, пытаясь выторговать для себя и своей фракции максимально выгодные условия. Он не собирался уступать контроль, но и открыто конфликтовать с ним сейчас было нельзя.

— Я считаю, что контроль над аккаунтом Нормы и Синим Ключом должен быть... коллективным, — осторожно предложил Андрес. — По крайней мере, до тех пор, пока не будет принято решение о его дальнейшей судьбе. Возможно, через создание некоего Совета Хранителей или что-то в этом роде.

— "Совет Хранителей"? — Алекс рассмеялся, но смех его был холодным. — Оптимистично, господин Бермудес. Очень оптимистично. Но я люблю оптимистов. Они часто бывают неосторожны. Хорошо. Допустим, мы рассмотрим ваше предложение. Но у нас будут свои условия. И они вам могут не понравиться.

Он откинулся на спинку кресла, давая понять, что теперь его очередь диктовать правила. Натали молча наблюдала за этой словесной дуэлью, и Андрес никак не мог понять, на чьей она стороне. Или она играла свою собственную, никому не известную партию. Переговоры в "Красном Логове" только набирали обороты, и каждый неверный ход мог стать последним.

Сцена 5: Неоднозначный Итог

Переговоры с Алексом Ривертоном не принесли Андресу того прорыва, на который он втайне надеялся. Эрцгерцог "Красных" был слишком опытным и циничным игроком, чтобы так просто пойти на полноценный союз с представителем другого "цвета", да еще и с тем, кто претендовал на наследие Нормы.

— Ваше предложение интересно, господин Бермудес, — подвел итог Алекс, когда их разговор, длившийся больше часа, подошел к концу. Его голос по-прежнему сочился обманчивой мягкостью. — И мы, безусловно, заинтересованы в стабильности Синего Ключа. Однако, как вы понимаете, фракция Wise Fox не может рисковать своими ресурсами и репутацией, не имея более... весомых гарантий и более четкого понимания вашей собственной роли и возможностей.

Он сделал паузу, давая Андресу осознать всю глубину его «конструктивной» позиции.

— Мы будем следить за развитием событий, — продолжил Алекс. — И если у вас появится какая-то действительно ценная информация о SSS-частях или конкретные, реализуемые планы, которые потребуют нашего участия... мы готовы будем их рассмотреть. На взаимовыгодных условиях, разумеется. Очень взаимовыгодных. Для нас.

Андрес понял: это был вежливый отказ в немедленном союзе, но с оставленной лазейкой для будущего. Алекс хотел, чтобы Андрес сделал всю грязную работу, рискнул, нашел что-то ценное, и только потом "Красные" решат, стоит ли вступать в игру и на каких условиях забрать себе львиную долю. Классическая тактика Ривертона.

— Я понимаю вас, Эрцгерцог, — Андрес поднялся, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. — Благодарю за уделенное время. Надеюсь, наше следующее общение будет более... предметным.

— Всегда рад конструктивному диалогу, — Алекс тоже встал, протягивая руку. Его рукопожатие было крепким, но холодным, как сталь.

Натали, до этого момента в основном молчавшая и лишь изредка вставлявшая короткие, но очень точные вопросы, тоже поднялась. Когда Андрес повернулся, чтобы попрощаться с ней, их взгляды на мгновение встретились. В ее темных глазах он снова уловил то сложное, непроницаемое выражение, которое так интриговало и настораживало его.

— Было интересно выслушать вашу точку зрения, господин Бермудес, — сказала она ровным голосом. — Проблемы, которые вы затронули, действительно требуют серьезного осмысления.

Алекс что-то быстро сказал своему ассистенту, появившемуся в дверях, и на несколько секунд отвлекся, давая Натали и Андресу возможность обменяться еще парой фраз без его пристального внимания.

— Мой... "соратник", как вы его назвали, Эрцгерцог Ривертон, — Натали чуть понизила голос, ее губы едва заметно дрогнули в намеке на усмешку, — очень амбициозен. Иногда его амбиции затмевают ему разум и заставляют недооценивать противников. Или потенциальных союзников.

Андрес внимательно слушал, не перебивая.

— Но и тотальный контроль Атласа над всеми Ключами, — продолжала она еще тише, почти не шевеля губами, — это не тот исход, который устроил бы кого-либо из нас, Хранителей. Даже моего брата Диму, при всей его осторожности и стремлении к «желтому» нейтралитету. Иногда, господин Бермудес, приходится выбирать не между добром и злом, а между большим злом и злом поменьше. Или... или пытаться создать третий путь, который не виден на первый взгляд.

Она сделала едва заметную паузу, затем добавила, глядя ему прямо в глаза:

— Будьте очень осторожны. Особенно с планами моего брата. Он не так прост, как может показаться. И... если когда-нибудь ваши цели и цели тех, кто действительно хочет сохранить баланс, совпадут... возможно, мы найдем способ обменяться информацией. Но не сейчас. И не здесь.

В этот момент вернулся Алекс.

— Надеюсь, моя очаровательная Баронет не утомила вас светской беседой, Бермудес? — его голос был по-прежнему любезным, но в глазах плясали насмешливые огоньки. — Мой ассистент проводит вас. Ждем от вас... конкретных результатов.

Андрес кивнул, еще раз обменявшись коротким, ничего не выражающим взглядом с Натали.

— Непременно, Эрцгерцог. Всего доброго.

Он вышел из переговорной, ощущая на спине взгляды Алекса и Натали. Визит в Москву не принес ему явных союзников. Алекс Ривертон оставался опасным и непредсказуемым хищником, который будет ждать своего часа. Но Натали... Ее последние слова, ее намеки, ее странное положение между "Красными" и ее братом лидером "Желтых" – все это делало ее ключевой, хоть и чрезвычайно рискованной, фигурой в этой сложной партии. Она дала ему не обещание, но крошечный намек на возможность. И в их мире, где доверие было почти мифом, даже такой намек стоил очень дорого.

Покидая Red-7, это огромное красное чудовище на проспекте Академика Сахарова, Андрес Бермудес чувствовал себя как игрок, только что сделавший очень рискованную ставку. Он не выиграл главный приз, но и не проиграл все. Игра продолжалась. И она становилась все более запутанной и опасной. А где-то там, в Панаме, его ждал Луис и двое детей, от которых, возможно, зависело гораздо больше, чем они сами могли себе представить.