Информационное превосходство

Эпиграф: "Доверие - роскошь. Предательство - норма." (Профессор Луис)

Сцена 1: Квест на Дружбу и Зов Арианы (Perla del Pacifico)

Август медленно уступал место сентябрю 2022 года. В квартире Родригесов в башне Perla del Pacifico Анель и Лилибет уже несколько недель жили в ритме "Information Supremacy". Игра стала их реальностью, способом не только отвлечься от горечи утраты матери, но и, как туманно намекал профессор Луис, их единственным путем к пониманию произошедшего. Оба унаследовали «синий» цвет религии Нормы и, не сговариваясь, решили его не менять.

Достигнув восемнадцатого уровня, они почувствовали себя чуть увереннее в этом сложном цифровом мире. Задания становились сложнее, награды - весомее.

- Ну вот, еще немного, и девятнадцатый, - Анель откинулся на спинку кресла, потирая уставшие глаза. - Надеюсь, там будет что-то поинтереснее, чем просто анализ фейковых новостей.

Лилибет, или Lilibeth_Rodriguez, как ее знали в игре, кивнула, не отрываясь от своего экрана. Она как раз заканчивала сложный квест по выявлению бот-сети, распространявшей дезинформацию о новом медицинском препарате.

Когда девятнадцатый уровень был начат, на их экранах вспыхнуло уведомление: «Новый Обязательный Квест: Путь к Единству - Заведите десять друзей в Игре».

- Друзей? - Анель скептически хмыкнул. - В этой клоаке? Где каждый второй готов тебе «минус» влепить за неосторожное слово? Оригинально.

Лили, однако, отнеслась к заданию серьезнее. Профессор Луис объяснял им, что в "Information Supremacy" нет условно летального оружия в привычном смысле. Но если твои враги или просто несогласные наставят тебе достаточно «минусов» под твоими новостями или комментариями, твой Twei может упасть так низко, что тебе станет нечем платить ежедневную Дань (DT). А это, как они уже усвоили, равносильно игровой смерти персонажа-Партизана и началу всего с нулевого уровня. К счастью, писать собственные новости и, соответственно, получать за них «минусы», они смогут только с двадцать пятого уровня. До этого момента нужно было успеть обзавестись союзниками, друзьями-единомышленниками и, возможно, вступить во Фракцию, чтобы их «плюсы» могли в будущем перевесить потенциальные «минусы».

- Значит, нужно искать тех, кто думает так же, как мы, - задумчиво произнесла Лилибет, открывая ленту активности других игроков. - Смотреть, какие новости они комментируют, каким ставят «плюсы», а каким - «минусы».

Она начала методично просматривать профили игроков примерно их уровня, обращая внимание не на их "цвет религии", а на суть их высказываний и предпочтений. Ведь чтобы, например, осуждать насилие в семье или выступать против загрязнения окружающей среды, совсем не обязательно быть "синим" или "зеленым". А вот в вопросах войны, политических предпочтений или оценки действий Императора Атласа разногласия часто бывали непримиримыми, и именно там проходили основные линии будущих конфликтов.

Ее внимание привлек профиль игрока с ником Ariane. Девушка, судя по редким общедоступным данным, была «зеленой», но ее комментарии к новостям о социальных проблемах и этике использования ИИ показались Лили очень взвешенными и созвучными ее собственным мыслям. Ariane часто «плюсовала» статьи, разоблачающие фейки, и писала развернутые, аргументированные комментарии под материалами, требующими глубокого анализа.

Лили несколько минут изучала активность Ariane, затем решилась. Она нашла один из недавних комментариев Ariane под сложной статьей о манипуляции общественным мнением и написала ей личное сообщение:

- «Привет, Ariane! Видела твой комментарий по поводу методов нейролингвистического программирования в новостных заголовках. Очень точные и глубокие мысли! Согласна с каждым словом. Меня зовут Lilibeth_Rodriguez, можно Лили».

Ответ пришел через пару минут.

- «Привет, Лили! Спасибо, очень приятно встретить единомышленника! Редко кто обращает внимание на такие нюансы. Большинство просто "ест", что дают. А ты тоже "синяя"? Просто интересно, твой ник похож на... одну известную личность». - В конце сообщения стоял подмигивающий смайлик.

Лилибет почувствовала легкое смущение от упоминания ее фамилии, но ответила честно:

- «Да, я "синяя". И да, это не просто совпадение. Но я предпочитаю, чтобы меня оценивали по моим мыслям, а не по фамилии».

- «Отлично сказано! Я Ариана, "зеленая", если это имеет значение, хотя для меня цвет - не главное. Главное - голова на плечах и способность видеть суть, а не обертку», - быстро ответила Ariane.

Между ними завязалась оживленная переписка. Они обсуждали последние игровые новости, сложные квесты, делились мнениями о поведении других игроков. Лилибет с удивлением обнаружила, что с Арианой ей легко и интересно, несмотря на то, что они никогда не виделись и даже не слышали голоса друг друга.

Через час такой переписки Ariane написала:

- «Слушай, Лилибет, с тобой действительно интересно! Чувствуется, что у нас много общего во взглядах. Давай добавимся в друзья? Может, и квест твой на дружбу немного продвинется, если он у тебя активен сейчас ;) А вместе выполнять некоторые задания будет точно проще и веселее!»

Лилибет улыбнулась.

- «С огромным удовольствием, Ariane! Добавляю!» - быстро ответила она.

В списке ее друзей появился первый контакт. И это было не просто формальное выполнение квеста. Ей действительно казалось, что она нашла кого-то... близкого по духу в этом холодном цифровом мире.

Анель, все это время пытавшийся пройти какой-то рандомный квест и в очередной раз потерпевший неудачу, раздраженно бросил взгляд на экран сестры.

- Ну что, нашла себе «боевую подругу» для обсуждения квантовой запутанности в комментариях? - хмыкнул он. - Смотри, чтобы эта твоя Ariane не оказалась сорокалетним мужиком с пивным животом, ищущим, кому бы тут EGO слить.

- Не думаю, - спокойно ответила Лилибет, не обращая внимания на его сарказм. Ей было все равно, кто там на самом деле Ariane. Главное - ей было интересно с этим человеком. - Она очень умная. И, кажется,... хорошая.

Она снова посмотрела на свой список друзей, где теперь красовался ник Ariane. Один из десяти. Но почему-то этот первый друг казался ей очень важным. Хотя слова профессора Луиса о том, что доверие в этой игре - непозволительная роскошь, все равно тихим эхом отдавались в ее сознании.

Сцена 2: Советы Луиса: Экономия на DT и Путь к Yeoman

Через пару дней после знакомства Лилибет с Арианой, когда дети как раз обсуждали свои успехи в выполнении квеста на дружбу - Лили уже добавила троих, а Анель с неохотой согласился "задружиться" с парой случайных игроков чисто для галочки - в их дверь раздался тихий условный стук. Это был профессор Луис Ордоньес.

Он заходил к ним почти каждый день, проверял, все ли у них в порядке, приносил продукты (хотя в башне была и система доставки, он предпочитал делать это сам) и, конечно, ненавязчиво интересовался их успехами в "Information Supremacy".

- Ну, юные Партизаны, как успехи на информационных фронтах? - Луис прошел в гостиную, где Анель и Лилибет сидели за своими игровыми местами. На нем был его обычный строгий, но элегантный костюм, который, казалось, совершенно не соответствовал царившему в комнате подростковому беспорядку из упаковок от синтетической еды.

- Нормально, профессор, - Анель первым оторвался от экрана. - Лили тут социализируется по полной программе, друзей заводит. А я пытаюсь понять, как накопить побольше Twei.

- Друзья - это хорошо, Анель, - Луис одобрительно кивнул Лилибет. - В этой игре, как и в жизни, надежные связи часто важнее самого крутого оружия. Особенно когда начнете писать свои новости и получать не только "плюсы". Кстати, о ресурсах. Как у вас с Daily Tribute? Платите исправно?

- Ага, - кивнул Анель. - Каждый день списывают. Немного, но если так каждый день, то за месяц набегает приличная сумма Twei.

- Вот именно, - Луис присел на краешек дивана. - А вы знаете, что DT можно покупать оптом, на неделю или даже на месяц вперед? Система дает за это скидку. Небольшую, процентов десять-пятнадцать, но, как говорится, сэкономленные на налогах Twei - это заработанные Twei. Особенно на вашем уровне, когда каждый Twei на счету. Посмотрите в игровом магазине, там должна быть эта опция.

Лилибет тут же открыла нужную вкладку в интерфейсе игры.

- И правда! - воскликнула она. - Если брать сразу на месяц, то экономия 10%! Спасибо, профессор, мы как-то не обращали внимания.

- Всегда рад помочь, - Луис улыбнулся. - В "Information Supremacy" нужно уметь считать деньги и искать выгодные возможности. Это тоже часть игры.

В этот момент на экранах у Анеля и Лилибет одновременно вспыхнуло уведомление: «Поздравляем! Вы достигли 20-го уровня! Открыт новый Обязательный Квест: "Путь к Признанию - Получите ваш первый Дворянский Титул: Yeoman"».

- Yeoman? - Анель удивленно присвистнул. - Это еще что за средневековье? Что он дает?

Луис понимающе кивнул.

- А вот это уже серьезно, ребята, - сказал он, его голос стал более деловым. - Yeoman (Йомен) - это первый, самый низший дворянский титул в игре. Но это уже не просто Commoner (Простолюдин) без прав и привилегий. Титул Yeoman дает вам небольшой, но постоянный бонус к заработку EGO, плюс пять процентов, если не ошибаюсь. И, что важнее, это открывает доступ к некоторым закрытым фракционным заданиям и информации, а также является первым шагом к более высоким титулам и реальному влиянию в игре.

- И как его получить, этого вашего Йомена? - нетерпеливо спросил Анель.

- Для этого, - Луис сделал небольшую паузу, - вам необходимо накопить пятьсот тысяч EGO.

- Сколько?! - Анель чуть не поперхнулся синтетическим соком, который пил. - Пятьсот тысяч? Да мы их и за год не наберем с нашими жалкими наградами за квесты!

Лилибет тоже выглядела озадаченной. Сумма казалась ей астрономической.

- Не все так страшно, - успокоил их Луис. - Есть два основных пути. Первый - долгий и упорный. Выполнять все доступные квесты, писать аналитические заметки, участвовать в опросах, постепенно накапливая EGO. Это займет много времени, но это надежный путь для тех, у кого нет больших запасов Twei.

Он посмотрел на их немного растерянные лица.

- А есть второй путь, - продолжал он. - Более быстрый, но требующий определенных вложений. EGO можно купить на внутриигровом рынке. Другие игроки, у которых его избыток, или те, кто специализируется на его "фарме", часто выставляют его на продажу. Курс, конечно, плавающий, зависит от спроса и предложения, но в среднем, насколько я помню, сто тысяч EGO можно было купить примерно за двести пятьдесят Twei.

Анель и Лилибет быстро переглянулись. У них, после нескольких недель активной игры и некоторых экономных ходов, на общем счету скопилось чуть больше тысячи Twei.

- То есть, - подсчитал Анель, - нам нужно где-то тысяча двести пятьдесят Twei, чтобы купить полмиллиона EGO и стать Йоменами?

- Примерно так, - подтвердил Луис. - Это серьезная сумма для вашего уровня. Но подумайте: став Йоменами, вы начнете зарабатывать больше EGO и Twei на тех же заданиях, получите доступ к новым, более выгодным квестам. Это инвестиция в ваше будущее развитие.

Он встал, давая понять, что его визит подходит к концу.

- Я не настаиваю ни на одном из вариантов, - сказал он уже у двери. - Решать вам. "Information Supremacy" - это игра выборов. И каждый выбор имеет свои последствия. Подумайте, обсудите. Главное - не торопитесь с необдуманными тратами. И помните о DT, оптовая покупка действительно может немного облегчить ваше финансовое бремя.

С этими словами он вышел, оставив Анеля и Лилибет в задумчивости. Перспектива получения первого дворянского титула была заманчивой, но и цена казалась высокой. Игра становилась все сложнее, и им предстояло принять первое по-настоящему стратегическое решение, от которого зависело их дальнейшее продвижение в этом странном, полном опасностей и возможностей мире.

Сцена 3: Разные Цвета, Общие Интересы

После визита профессора Луиса и его советов по поводу титула Yeoman, Анель и Лилибет с удвоенной энергией взялись за выполнение квестов. Перспектива получения первого дворянского титула, пусть и за внушительную сумму EGO, придавала им азарта. Анель, как всегда, сосредоточился на более динамичных заданиях, связанных с информационной разведкой и контрпропагандой, в то время как Лилибет все больше времени проводила в игре вместе с Арианой.

Их совместная игра была на удивление продуктивной. Аналитический склад ума Лилибет прекрасно дополнялся быстрой реакцией и нестандартным мышлением Арианы. Вместе они брались за сложные квесты, которые поодиночке были бы им не по зубам, и успешно их выполняли, получая неплохие награды в Twei и столь необходимые очки EGO.

- «Слушай, Ariane, - написала Lilibeth_Rodriguez в их приватном чате после очередной успешно завершенной миссии по деанонимизации организаторов фейковой новостной кампании, - я тут подумала... Мы же с тобой из разных "религий". Я "синяя", ты "зеленая". Это... это не будет нам мешать в будущем? Если мы захотим, например, вступить в одну Фракцию?»

Ариана ответила почти сразу, ее сообщение сопровождалось веселым анимированным стикером с подмигивающим авокадо (ее любимый игровой талисман):

- «Лили, ты серьезно? Какая разница, какого мы цвета? Мы же с тобой отлично ладим, и это главное! Как будто цвет иконки в профиле может помешать нам выносить мозги этим пропагандистам!»

Лилибет улыбнулась. Ей нравилась прямота и оптимизм Арианы.

- «Просто... - продолжила она, - я слышала, что иногда между "цветными" бывают... ну, не то чтобы конфликты, но недопонимание».

- «Ну, всякое бывает, конечно, - согласилась Ariane. - Некоторые слишком зацикливаются на этих цветах, придумывают себе какие-то "священные войны". Но это в основном старички или те, кому просто нечем заняться, кроме как мериться длиной своего EGO. Кстати, раз уж ты теперь двадцатого уровня, как и Анель, скоро сможете подавать заявки во Фракции. И знаешь, что самое классное? Цвет Фракции, в которую ты вступаешь, совсем не обязательно должен совпадать с твоим личным "цветом веры". Можешь быть "синей" и вступить хоть в "красную" фракцию, если они тебя примут и тебе понравятся их цели».

- «Правда?» - для Лилибет это было открытием. Она почему-то думала, что здесь все строже.

- «Абсолютно! - подтвердила Ariane. - Фракции - это скорее как профсоюзы или гильдии по интересам и стилю игры, а не религиозные ордена. Хотя некоторые лидеры пытаются разыгрывать эту карту, конечно. А личный "цвет веры"... ну, говорят, на очень-очень высоких уровнях, если у тебя накопится лишний миллион Twei, его даже можно будет сменить. Заплатить специальный налог "за отступничество" или что-то в этом роде и выбрать новый. Но это пока для нас с тобой из области фантастики, так что не парься!»

Миллион Twei! Лилибет даже представить себе не могла такую сумму. Но сама мысль о том, что даже "цвет веры" в этой игре не является чем-то незыблемым, а скорее еще одним элементом, который можно изменить или использовать в своих целях, показалась ей интересной.

- «Значит, если я когда-нибудь захочу присоединиться к твоей фракции, Erratic Chameleon, мой "синий" цвет не будет проблемой?» - осторожно спросила она.

- «Никаких проблем, Лили! - тут же ответила Ariane. - Мы в Erratic Chameleon ценим мозги и умение работать в команде, а не цвет пикселей в профиле. Так что, если надумаешь - дай знать. У нас всегда рады толковым аналитикам. Да и тебе с нами будет проще и EGO зарабатывать, и Тулзы нужные доставать. У нас хорошая поддержка новичков».

Она снова прислала подмигивающий стикер.

Лилибет задумалась. Предложение было заманчивым. Она уже успела заметить, что Ариана и ее соратники по Erratic Chameleon, с которыми ей иногда приходилось пересекаться на общих квестах, действовали очень слаженно и эффективно.

- «Спасибо, Ariane, я подумаю, - написала она. - Очень приятно это слышать».

- «Да не за что, подруга! - ответила Ариана. - Ну что, пойдем наваляем тем ботам, которые пытаются спамить форум фейковыми "сливами" про Императора? У меня как раз квест на очистку репутации одного инфо-канала».

- «Пойдем!» - с готовностью согласилась Лилибет.

Разница в "цветах" действительно не имела для них никакого значения. Их объединяли общие интересы, схожий стиль игры и растущая взаимная симпатия. И в этом суровом мире "Information Supremacy", где каждый неверный шаг мог стоить очень дорого, такая дружба казалась Лилибет чем-то по-настоящему ценным. Гораздо ценнее, чем любой цвет или титул. По крайней мере, пока.

Сцена 4: Новые Возможности и Старые Тревоги

Вечером того же дня, когда Лилибет и Ариана в очередной раз успешно завершили сложный совместный квест, в дверь Родригесов снова постучал профессор Луис. Он, как обычно, принес свежие фрукты и пакет с какой-то выпечкой, которую, по его словам, «случайно купил по дороге».

- Ну, как успехи, юная леди-аналитик? - Луис с улыбкой посмотрел на Лилибет, которая сияла от удовольствия. Анель, буркнув что-то про «скучные разговоры», ушел в свою комнату, оставив их вдвоем на кухне.

- Профессор, у меня такая новость! - Лилибет не могла сдержать волнения. - У меня появилась подруга в игре! Ее зовут Ариана, она такая умная и веселая! Мы с ней уже столько квестов вместе прошли!

Она взахлеб начала рассказывать Луису об Ариане, об их совместных победах, о том, как легко им работается вместе. Луис слушал внимательно, кивая, его глаза за стеклами очков были теплыми и понимающими.

- И она даже сказала, что я могу подумать о вступлении в ее Фракцию, Erratic Chameleon! - выпалила Лилибет на одном дыхании. - Сказала, что мой "синий" цвет не проблема, и что они всегда рады толковым игрокам. А еще, смотрите! - она быстро вывела на маленький голографический проектор своего коммуникатора изображение, присланное Арианой. - Это ее "дом" в Париже. Ну, то есть, штаб их Фракции. Правда, красивое старинное здание? Это госпиталь Сен-Луи.

Луис Ордоньес на несколько секунд замер, глядя на изображение Hôpital Saint-Louis. Улыбка медленно сошла с его лица, а в глазах появилось то самое серьезное, почти тревожное выражение, которое Лилибет видела у него нечасто. Фракция Erratic Chameleon. Париж. Юджин. Разговор с Андресом Бермудесом несколько дней назад мгновенно вспыхнул в его памяти со всеми деталями. Их отчаянный план по поиску союзников, их решение начать именно с лидера "Хамелеонов". И вот теперь Лилибет, его Лили, невольно становится мостиком к этой цели. Это была невероятная удача. И одновременно - огромный, непредсказуемый риск.

- Да... - медленно произнес он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее. - Действительно, интересное здание, Лили. И то, что ты нашла подругу в игре, - это замечательно. Новые знакомства - это всегда хорошо.

Он сделал паузу, подбирая слова. Он не мог рассказать ей правду о своих планах с Андресом, не мог посвятить ее в смертельно опасную игру, которая велась вокруг наследия ее матери. Но и оставить ее без предупреждения он тоже не мог.

- Однако, дорогая моя, - он посмотрел ей прямо в глаза, и в его голосе появились мягкие, но настойчивые нотки. - Ты должна быть очень осторожна. "Information Supremacy" - это не просто игра. Люди здесь разные. И Фракции, даже такие, казалось бы, нейтральные или положительные, как Erratic Chameleon, всегда преследуют свои цели. Не всегда очевидные для посторонних.

Лилибет немного сникла от его серьезного тона.

- Вы думаете, Ариана... не та, за кого себя выдает? - тихо спросила она.

- Я этого не говорил, - мягко возразил Луис. - Ариана может быть замечательной девушкой, и ваша дружба может быть абсолютно искренней. Но она - часть Фракции. А у Фракций есть лидеры, есть своя политика, свои секреты. Поэтому, когда ты общаешься с Арианой или с кем-либо еще из новой Фракции, будь очень внимательна. Не рассказывай слишком много о себе, о вашей семье, о... о том, что связано с вашей мамой, если это не касается непосредственно игры. Слушай больше, чем говори. И если что-то покажется тебе странным, подозрительным, или если тебя начнут о чем-то настойчиво расспрашивать - лучше сразу скажи мне. Хорошо?

- Хорошо, профессор, - Лилибет кивнула, хотя легкое разочарование все же коснулось ее. Ей так хотелось верить, что ее дружба с Арианой - это что-то простое и настоящее.

Луис видел это разочарование и внутренне поморщился. Ему было тяжело говорить ей это, разрушать ее детскую непосредственность. Но он понимал, что в этом мире наивность - слишком опасная роскошь. Особенно для детей Нормы Родригес.

С другой стороны, эта неожиданная связь Лилибет с членом Erratic Chameleon открывала перед ним и Андресом совершенно новые перспективы. Возможно, это был тот самый шанс, та самая ниточка, за которую они могли бы ухватиться, чтобы начать свой сложный диалог с Юджином. Но как это сделать, не подвергая Лилибет опасности? Как использовать эту возможность, не превратив девочку в невольную пешку в их взрослой, смертельно опасной игре?

Он еще раз посмотрел на изображение старинного госпиталя на проекторе Лилибет. Штаб "Хамелеонов". Место, где, возможно, хранилась одна из недостающих им SSS-частей. Или где они могли бы найти союзника. Или смертельного врага.

- Просто будь умницей, Лили, какой ты всегда и была, - сказал он, стараясь улыбнуться ободряюще. - Заводи друзей, играй, узнавай новое. Но всегда помни, что этот мир сложнее, чем кажется на первый взгляд. И доверие здесь - очень ценный и очень редкий ресурс.

Он погладил ее по голове и поднялся.

- Мне пора. А ты... подумай над моими словами. И не бойся мне рассказывать, если что-то будет не так.

Лилибет кивнула. Она доверяла профессору Луису больше, чем кому-либо еще в этом мире, после смерти матери. И если он просил ее быть осторожной, значит, для этого были серьезные причины.

А Луис вышел из квартиры Родригесов с тяжелым сердцем. Радость Лилибет от новой дружбы и его собственные мысли о неожиданно открывшейся возможности для их с Андресом миссии смешивались в его душе с глубокой тревогой за девочку. Это была действительно дьявольская дилемма. И ему предстояло найти способ ее разрешить. Или хотя бы попытаться.

Сцена 5: Начало Раскола?

Дружба Лилибет с Арианой крепла с каждым днем. Они часами просиживали в "Information Supremacy", но их совместная игра была далека от бездумного выполнения квестов. Они выбрали путь кропотливого анализа, фактчекинга и создания качественного, позитивно оцениваемого контента. Лилибет обнаружила в себе талант писать глубокие аналитические статьи на основе найденной ими информации, а Ariane мастерски их дополняла, находила нужные источники и обеспечивала первичную поддержку «плюсами» от своих знакомых из Erratic Chameleon. Это была настоящая «взаимная прокачка»: их EGO росло, Twei понемногу накапливались, и они обе получали удовольствие от интеллектуального сотрудничества.

Анель же такой стиль игры откровенно утомлял. Его нетерпеливая натура требовала более быстрых результатов и более... острых ощущений.

- Лили, ну сколько можно возиться с этой твоей статьей о «Когнитивных искажениях в восприятии новостных лент»? - в очередной раз не выдержал он, когда сестра уже третий час правила какой-то абзац. - Ее прочитают три с половиной бота-аналитика и твоя драгоценная Ariane! Где экшен? Где хайп?

- Анель, это важная тема! - Лилибет оторвалась от экрана. - Если мы хотим, чтобы люди думали, а не просто потребляли информацию, нужно писать именно о таких вещах. И потом, качественный контент тоже приносит EGO, пусть и не так быстро.

- «Не так быстро» - это мягко сказано! - хмыкнул Анель. Он как раз нашел новый, как ему казалось, очень перспективный способ заработка. Он заметил, что самые бурные обсуждения и, соответственно, самый большой приток EGO и Twei авторам приносят темы, разжигающие конфликты. Старые споры, теории заговора, неоднозначные исторические факты - все это работало как магнит для комментаторов.

Недолго думая, он набросал провокационную "аналитическую" статью под названием: «Были ли американцы на Луне? Новые факты, которые скрывают от нас десятилетиями!». Статья была полна полунамеков, недоказанных утверждений и откровенных спекуляций, но написана бойко и задорно.

- Вот, учись, сестренка! - он с гордостью продемонстрировал ей свой пост, который уже через час после публикации собрал несколько сотен гневных и восторженных комментариев и стремительно поднимался в ТОП новостной ленты. - Смотри, как EGO капает! А эти твои «когнитивные искажения»... занудство!

Лилибет с ужасом посмотрела на его статью и на развернувшуюся под ней вакханалию споров.

- Анель, но это же... это же просто вброс! Ты же сам не веришь в половину того, что написал! Ты просто провоцируешь людей!

- А какая разница, верю я или нет? - Анель пожал плечами. - Главное - это работает! Люди любят скандалы, любят спорить. Я даю им то, что они хотят, а система дает мне за это EGO и Twei. Все честно.

Их пути в игре начали явно расходиться. Лилибет с Арианой продолжали свою кропотливую работу, создавая полезный и достоверный контент, помогая друг другу «плюсами» и аккуратно «минусуя» откровенные фейки, но не нападая на конкретных игроков. Анель же вошел во вкус информационных провокаций. Он начал изучать агрессивные стратегии, о которых шептались в некоторых игровых чатах. Одной из таких стратегий был поиск так называемых «минус-квестов» - заданий, где требовалось дискредитировать определенную новость или даже игрока, или же целенаправленная «минус-атака» на самого слабого Партизана из враждебной (или просто не понравившейся ему) Фракции.

- Зачем ты это делаешь? - спросила его однажды Лилибет, увидев, как он методично ставит «минусы» под каждым постом какого-то новичка из малоизвестной «желтой» фракции. - Он же тебе ничего не сделал!

- Он «желтый», - равнодушно ответил Анель, не отрываясь от экрана. - И он слабый. Если я его сейчас «заминусую» до критического уровня, его Фракции придется тратить свои ресурсы - EGO и «плюсы» своих членов, - чтобы его спасти и не дать ему «умереть» от неуплаты DT. Это отвлечет их от других дел. Тактика, сестренка. Жестоко, но эффективно.

Лилибет смотрела на брата с нескрываемым осуждением.

- Но это же подло, Анель! И глупо! Ты наживешь себе врагов!

- Враги в этой игре - это просто еще один ресурс для прокачки, - усмехнулся он. - Чем больше врагов, тем больше поводов для «хайповых» статей и ответных атак. Тем веселее играть.

Они попытались еще несколько раз выполнить квесты вместе, но их подходы к игре стали слишком разными. Когда им нужно было проанализировать причины падения рейтинга одного из "синих" информационных каналов, Лилибет предложила провести глубокое исследование, найти первоисточники негативной информации, подготовить аргументированный ответ. Анель же заявил, что нужно немедленно найти самого активного «хейтера» этого канала и «завалить его минусами», а потом написать разоблачительную статью о том, как «конкуренты заказали информационную атаку».

- С тобой невозможно работать! - в сердцах воскликнул он после очередной бесплодной попытки найти компромисс. - Ты слишком... правильная! И медленная! Пока ты будешь свои анализы проводить, нас уже десять раз сольют!

- А ты слишком агрессивный и безответственный! - не осталась в долгу Лилибет. - Ты не думаешь о последствиях своих действий! Только о сиюминутном EGO!

Анель в ярости вышел из игры. Лилибет осталась сидеть перед экраном, чувствуя, как между ней и братом вырастает стена. Ей нравился ее стиль игры - вдумчивый, аналитический, командный, особенно когда рядом была Ариана, понимающая ее с полуслова. Но ей было больно видеть, как Анель все больше погружается в мир провокаций, агрессии и циничной борьбы за рейтинги.

Это были первые, но уже отчетливые трещины в их отношениях. Игра, которая поначалу объединяла их в общем горе, теперь становилась причиной их все более явного раскола, увлекая их по совершенно разным путям в этом новом, странном мире "Information Supremacy".