Глава: "гнев что, сменяться смехом"
Утро. Мраморный коридор перед покоями шута.
Алекс, в полуприцепленной мантии и без шлема, приближался к двери Ларвиана, не ожидая ничего особенного. Его шаг был уверенным, но внутри его скребло какое-то странное, неоформленное беспокойство. Он поднял руку, чтобы постучать...
И в этот самый миг дверь открылась изнутри. На пороге стоял Калеб.
Они встретились взглядами. На мгновение всё замерло — даже воздух между ними, казалось, сгустился. В глазах Алекса мелькнула тень непонимания, а затем — что-то более острое. Калеб чуть приподнял бровь, будто бросая вызов без слов.
Они прошли друг мимо друга молча, плечо к плечу. Ни один не обернулся.
Позже. В комнате Ларвиана.
— Ты рано, — тихо сказал шут, поправляя на голове колпак с тремя бубенцами. Они дрожали, как будто чувствовали нервное напряжение в пальцах хозяина.
Алекс стоял у окна, глядя на его отражение в стекле.
— Калеб... — начал он, но Ларвиан перебил:
— Знает о ночной вылазке. И о том, что за нами велась слежка в библиотеке.
(пауза)
Он... сам устроил свидетелю "тишину". Не волнуйся, никто не узнает.
— Прекрасно. — сухо отозвался Алекс. — Прямо-таки рыцарь в сияющих доспехах ..
Позже. Пустой коридор.
Калеб шёл, руки за спиной, спокоен, как всегда. Алекс — быстро и целенаправленно, словно знал, где его найти. Их взгляды встретились.
— Думаешь, ты лучше всех всё знаешь? — тихо бросил Алекс, не повышая голоса.
— Нет, — отозвался Калеб с лёгкой усмешкой. — Просто делаю то, чего ты не решаешься.
Следующие секунды — вспышка. Один удар. Второй. Ткань плащей в воздухе. Через мгновение Калеб оказался на полу, а Алекс — сверху, нависая, с рукой, прижатой к его груди. Их дыхание — хриплое, напряжённое.
— Скажи ещё что-нибудь, и я...
И тут раздался лёгкий женский смешок.
— Эм... — голос принцессы.
Оба мужчины замерли, не отрывая взгляда друг от друга. На другой стороне коридора стояла Элианора с фрейлинами. Девушки переглянулись, и, не сдержавшись, тихо прыснули от смеха. Кто-то из них что-то шепнул — скорее всего, не очень приличное.
— ...Неловко, — выдохнул Калеб, глядя куда-то мимо плеча Алекса.
— Да не то слово, — пробормотал Алекс.
Они одновременно попытались встать, но запутались в собственных и чужих плащах, и в итоге снова с грохотом рухнули на пол.
Принцесса, поспешно отвернувшись, ушла с фрейлинами, сдерживая смех.
На несколько секунд воцарилась тишина. Потом Калеб, лежа на спине, тихо произнёс:
— Если слухи дойдут до короля, объяснять будешь ты.
— Тогда скажу, что ты пытался меня поцеловать, — фыркнул Алекс.
— Лучше сразу убей меня.
— М-м... подумаю.
И оба рассмеялись — сначала тихо, потом всё громче, пока наконец не осознали, как нелепо выглядят, валяясь в коридоре как мальчишки.