2. Кристалл Судьбы
_________________________
2 сентября. Сквозь высокие окна спальни пробивались мягкие лучи солнца, ложась золотыми полосами на каменный пол. Доминика медленно открыла глаза, чувствуя лёгкую прохладу от старых стен и запах свежего хлеба, доносившийся где-то снизу из столовой. В комнате было тихо, только Люсия ворочалась на соседней кровати, что-то сонно бормоча.
Доминика потянулась, прижимая ладонь к груди, где под ночной рубашкой ощущался холодок её амулета. В груди жило волнение: сегодня начнётся их путь в Академии, сегодня они узнают, к какому курсу будут принадлежать.
— Уже утро?.. — пробормотала Люсия, приподнимаясь на локте и моргая от яркого света.
— Да, — тихо ответила Доминика, глядя на светящиеся пылинки в воздухе. — Пора вставать... сегодня всё решится.
Люсия сонно улыбнулась, но в её глазах тоже мелькнуло нетерпение. Доминика глубоко вдохнула, словно пытаясь набраться сил, и впервые ощутила себя по-настоящему частью этого древнего места.
_________________________
Коридоры Академии оживали. По ним уже бегали ученики, переговариваясь, кто-то смеялся, кто-то спешил, держа в руках книги и тетради. Доминика и Люсия шагали рядом, стараясь не отставать от потока. Каменные стены украшали высокие гобелены с изображениями стихий: ветер кружил среди облаков, звери выходили из леса, а силуэты людей исчезали в тенях.
Скоро они вышли в просторный зал, откуда доносился шум голосов и запах свежеиспечённого хлеба, тёплого молока и фруктов. Столовая была огромной: длинные деревянные столы тянулись вдоль зала, а над ними парили магические светильники в форме звёзд.
Доминика невольно задержала дыхание. Казалось, она попала в иной мир, где завтраки были не просто едой, а началом нового дня, наполненного силой.
— Вот это да... — прошептала Люсия, прижимая ладони к груди. — Я никогда не видела ничего красивее.
Они нашли свободное место у окна, из которого открывался вид на сад. Сели рядом, и к ним сразу подсел Томас — высокий, тёмноволосый парень с лёгкой улыбкой и чуть нахальным взглядом.
— Доброе утро, красавицы, — сказал он, сдвигая тарелку поближе. — Можно я составлю вам компанию?
— Мог хотя бы сразу спросить, — буркнула Люсия, скрестив руки на груди.
Доминика опустила глаза, пряча улыбку. Её насмешило недовольство Люси.
На столах перед учениками появлялись блюда сами собой: корзины с ещё тёплым хлебом, тарелки с фруктами, миски с овсяной кашей, политой мёдом, и кувшины с молоком. Еда выглядела простой, но в ней ощущалась какая-то особая свежесть, будто её только что подарила сама природа.
Доминика осторожно взяла яблоко, его кожура мерцала на солнце, пробивающемся сквозь витражные окна. Она сделала первый укус и почувствовала необычную сладость, словно плод вобрал в себя летнее тепло.
— Никогда не думала, что еда может быть такой вкусной, — тихо сказала она, и Люсия кивнула, с улыбкой уплетая тёплый хлеб.
Рядом сидели однокурсники. Их разговоры перемешались с лёгким смехом и казались обрывками тайн.
— Сегодня решится, кто куда попадёт... — говорил один, жестикулируя хлебной коркой.
— Я надеюсь попасть к «Крыльям Ветра», — ответила девушка с рыжими косами. — Говорят, это самые захватывающие тренировки.
— А я хочу к «Искусству Теней», — задумчиво сказал другой парень. — Там учат настоящей скрытности.
Доминика невольно насторожилась. Сердце сжалось от ожидания. Её собственный путь был ещё неизвестен, но именно в этом и заключалась магия предстоящего дня.
— Ты волнуешься? — спросила Люсия, заметив, как подруга поглаживает свой амулет.
— Немного, — призналась Доминика, опустив глаза. — Всё кажется таким... огромным. Будто я слишком мала для этого места.
— Неправда, — уверенно сказала Люсия. — У нас всё получится. У тебя — особенно.
Томас, жуя кашу, вдруг наклонился к ним и с хитрой улыбкой добавил:
— Только не бойтесь, девчонки. Если что, я всегда рядом.
Люсия закатила глаза, а Доминика смущённо опустила взгляд в тарелку. Но где-то глубоко внутри она знала — сегодня их жизни изменятся.
__________________
После завтрака столовая постепенно опустела. Ученики поднимались и направлялись к выходу, словно невидимый зов вёл их по коридорам. Люсия взяла Доминику за руку, и они пошли вместе, стараясь не отставать от толпы.
Коридоры вывели их к массивным дубовым дверям, украшенным резьбой в виде переплетённых ветвей и сияющих звёзд. Когда двери распахнулись, перед глазами открылся огромный зал.
Высокий потолок уходил ввысь, поддерживаемый колоннами, из которых струился мягкий свет. В центре парили хрустальные сферы, внутри которых сверкали символы четырёх направлений: тень, зверь, растение и крылья.
Ученики расселись на длинных скамьях. Доминика и Люсия устроились рядом, Томас уселся неподалёку, бросая на Доминику короткие взгляды.
Когда шум стих, в зал вошёл директор Академии — высокий мужчина с серебристыми волосами и суровым взглядом. Его мантия была украшена вышивкой в виде ветвей и крыльев, а в руке он держал посох с сияющим кристаллом.
Он встал на возвышение, обвёл взглядом собравшихся и заговорил:
— Добро пожаловать, юные ученики, в стены нашей Академии. Вы вступили в место, где каждый из вас откроет свою силу и познает её истинное предназначение. Но прежде, чем начнётся обучение, судьба должна указать вам путь.
В зале повисла напряжённая тишина, слышалось лишь дыхание десятков учеников. Директор поднял посох, и в центре зала засиял огромный кристалл, словно живой, пульсирующий мягким светом.
— Сегодня каждый из вас найдёт свой путь. — продолжил он, и его голос эхом разнёсся под сводами. — Церемония распределения начинается!
Ученики ахнули. Несколько человек зашептались, кто-то сжал кулаки от волнения. Кристалл стал менять цвета: то переливался серебром, то отливал зеленью, то искрился золотым, будто приглашая.
— Первой пусть выйдет... Алисия Форд! — произнёс директор.
Худенькая девушка поднялась и с дрожащими руками подошла к кристаллу. Она коснулась его ладонью — и камень озарился изумрудным сиянием.
— «Дух растений», — произнёс директор. — Добро пожаловать.
Алисия отошла к группе, где её встретили лёгкими аплодисментами.
Один за другим ученики подходили к кристаллу: кто-то растворялся в сиянии тени, кто-то вспыхивал золотым светом ветра, кто-то сливался с образами зверей.
— Доминика Эванс! — наконец прозвучало имя.
Сердце девушки ухнуло в пятки. Люсия сжала её руку на мгновение и прошептала:
— Ты справишься.
Доминика встала, чувствуя, как под ногами словно дрожит пол. Она медленно подошла к кристаллу, протянула ладонь... и в тот же миг яркий свет вспыхнул золотисто-янтарным пламенем, в котором мелькнули образы зверей: волк, орёл, маленькая собака с блестящей шерстью.
— «Дух Зверя», — торжественно объявил директор. — Добро пожаловать в твой путь.
Зал зашумел, кто-то даже восхищённо свистнул. Доминика отошла, всё ещё ошеломлённая, и встретилась взглядом с Томасом, который стоял в очереди. Он подмигнул ей и поднял большой палец.
— Люсия Моррис! — объявил директор.
Под дружный гул Люсия вышла к кристаллу. Её шаги были лёгкими, но в глазах горел азарт. Она протянула ладонь и коснулась поверхности камня. В ту же секунду тот вспыхнул мягким зелёным сиянием, а вокруг на миг будто ожили плющ и гобелены — листья на узорах слегка пошевелились, словно вдохнули жизнь.
— «Дух Растений», — произнёс директор. — Гармония с природой и сила корней.
Ученики одобрительно зашептались, и Люсия с радостной улыбкой вернулась к Доминике.
— Я же говорила, что у меня будет что-то с природой, — прошептала она, слегка толкнув подругу в бок.
Теперь настала очередь Томаса.
— Томас Рейн.
Он вальяжно пошёл вперёд, явно наслаждаясь вниманием. Доминика закатила глаза, но сердце у неё всё равно сжалось от ожидания.
Когда его ладонь коснулась кристалла, свет засиял ярко-золотым, переливаясь живым теплом. В воздухе послышалось глухое рычание и шелест крыльев сразу, но вскоре облик замер, обретя чёткую форму: силуэт огромного сокола вспыхнул над Томасом, а затем растворился.
— «Дух Зверя», — торжественно объявил директор. — Перемещение в тело животных.
Доминика замерла. Она и Томас... в одной группе. В одной судьбе.
Парень вернулся к месту и с усмешкой глянул на неё:
— Ну что, соседка по дарам, похоже, нам придётся видеться чаще, чем ты бы хотела.
Доминика нахмурилась и отвернулась, но сердце её билось сильнее — слишком много совпадений складывалось вместе.
Амулет в её ладони снова дрогнул тёплым огоньком, словно подтверждая: ничего не бывает случайным.
___________________
Ученики едва успели обсудить свои распределения, как директор снова поднял посох, привлекая внимание всего зала. Шёпоты стихли, и воцарилась тишина.
— Теперь небольшое объявление для учеников факультета «Дух Зверей», — сказал директор. Его голос был ровным и серьёзным. — К сожалению, ваш наставник, Дилан Риверс, не сможет присутствовать в Академии в течение ближайших нескольких дней.
В зале послышался тихий шёпот.
— Временно заменять его на период отсутствия будет наставник факультета «Дух Растений» — Эвелин Хэйворт, — продолжил директор. — Она будет вести ваши занятия и следить за вашей безопасностью и прогрессом.
Доминика почувствовала смешанные чувств: ей показалось очень знакомое имя, но она не помнит где его слышала.
— После возвращения Дилана, — добавил директор, — все занятия и наставления перейдут под его руководство.
Ученики переглянулись, а Доминика тихо выдохнула, стараясь сосредоточиться на предстоящих уроках. Эвелин уже стояла в стороне, её взгляд был внимательным, и Доминика поняла: ближайшие дни будут полны испытаний и новых открытий.
После объявления ученики факультета «Дух Зверей» направились в просторный зал с высокими окнами, через которые мягко пробивался солнечный свет. Пол был выложен тёплым деревом, а по углам стояли клетки с маленькими животными и растения, которые тихо шевелились, словно приветствуя новичков.
Доминика села на край скамьи, рядом с ней — Томас, который кивнул ей с лёгкой усмешкой. Атмосфера была напряжённой, но в то же время таинственной: казалось, что зал дышит вместе с ними.
В дверь тихо вошла Эвелин. Её взгляд сразу остановился на каждом ученике, и Доминика почувствовала, как внутри пробежал лёгкий холодок.
— Добро пожаловать на факультет «Дух Зверей», — сказала она спокойно, но твёрдо. — Меня зовут Эвелин Хэйворт. В ближайшие несколько дней я буду вашим наставником.
Она подошла к большой доске и начала писать расписание.
— Вот ваш график на первую неделю:
Ментальная связь с животными — знакомство с методами концентрации и внимания.
Контроль кристалла Звериного Зова — основы практики переноса сознания в безопасные тела животных.
Слияние и контроль — как удерживать навыки и память при перемещении в животных.
Этические границы — что нельзя делать с животными и как использовать силу во благо.
— Правила просты, — продолжила Эвелин, обходя ряды учеников. — Абсолютная дисциплина. Любое нарушение дисциплины может привести к исключению с факультета. Внимательно слушайте и не отвлекайтесь.
Доминика отметила для себя, что преподавательница строго относится к порядку, но одновременно кажется справедливой. Она слушала каждое слово, сжимая амулет, словно тот подсказывал: это твой первый шаг к настоящей силе.
Ученики переглянулись, кто-то шептал, кто-то кивал. Доминика чувствовала лёгкое волнение, но внутри загоралась искорка интереса. Эти занятия обещали стать началом пути, полным открытий и испытаний.
Когда урок закончился, Эвелин строго кивнула и покинула зал, оставив учеников обсуждать свои мысли. Доминика тихо вздохнула: впереди — новые знания и новые вызовы.