Глава 99.
Всё шло гладко первые несколько дней, но через неделю появились проблемы.
«Лю Бинь» - страна с множеством узких тропинок, на которых редко встречались широкие дороги. Однако такие дороги существовали, хоть и требовали небольшого объезда.
- Почему мы не едем по официальным дорогам? - спросил Лу Юй старика.
Тот нахмурил морщинистое лицо:
- Конечно, потому что тропинки короче. Или ты хочешь ехать в обход?
Лу Юй поспешил отмахнуться:
- Нет-нет, вы меня не так поняли. Я просто думаю, что это слишком расточительно.
Оказалось, что выбранные стариком тропинки были не шире метра, а вот повозки каравана намного шире. Колёса повозок катились по обеим сторонам троп, мнуя посаженные вдоль дороги сельскохозяйственные культуры.
Эти культуры выращивались местными крестьянами, и хотя повозки портили совсем немного посевов, это всё равно было недопустимо.
В результате по обеим сторонам дороги появились крестьяне, требующие компенсации за уничтоженные растения. Лу Юй вынужден был давать деньги, причём суммы были значительно выше реальных убытков. За пять-шесть дней свыше тысячи человек получили компенсации.
Хотя Лу Юй не был экспертом в сельском хозяйстве, он понимал, что большинство раздавленных посевов всё ещё годились для употребления. Но если бы он попытался это объяснить крестьянам, они вряд ли согласились бы на такой исход.
У Ли Юй возникли подозрения по поводу старика: тот наверняка задумал это заранее. Слишком уж «случайно» крестьяне оказывались именно в нужное время у дороги. Однако старик действительно был полезен, и группа двигалась с его помощью быстрее, так что Лу Юй только тяжело вздохнул, проглотив обиду.
Старик, напротив, был доволен. Когда люди Лу Юя пришли за ним, услышав, что его нанимает богач, он тут же согласился. Перед отъездом он послал своих людей предупредить жителей о маршруте, дав им возможность подзаработать.
Крестьяне «Лю Бинь» жили не слишком богато из-за проблем с транспортом. Большинство из них занимались земледелием, но даже земли у них было мало. Идея старика позволила им получить немалые деньги за «уничтоженные» посевы, которые при этом оставались съедобными. Это была беспроигрышная сделка!
Мяомяо подумал: «Хорошо, что брат Лу добросердечен. А то бы все эти крестьяне плакали горькими слезами».
Спустя двадцать дней караван прибыл к крупному городу. Лу Юй остановил повозки, решив отдохнуть пару дней. Хотя пассажиры не нуждались в отдыхе, лошадям это было необходимо. Заодно можно было пополнить запасы в городе.
Старик кивнул, затем сказал маленьким демонам:
- Мы прибыли в нужное время. Каждый год в это время Ма-Нао посещает эти края. Если повезёт, мы сможем его увидеть.
- Правда?! - глаза Цзиньчжу, Лэйлань и Вэй Цзы загорелись.
- Конечно, правда. Зачем мне обманывать вас, ребятки?
- О! Это замечательно! - все трое запрыгали от радости.
Вэй Цзы бросился к Лу Юю:
- Господин! Давайте останемся здесь до тех пор, пока не увидим Ма-Нао ! Это такая редкая возможность!
Лу Юй улыбнулся:
- Хорошо, хорошо. - Он знал, что Вэй Цзы мечтает снова получить автограф.
- Господин, вы лучший, просто самый-самый лучший! - Вэй Цзы с восторгом принялся трясти Лу Юя за рукав.
Мяомяо прищурился: «Хм, и откуда ты вдруг стал говорить, как я? Когда я сказал "самый-самый лучший", ты ещё упрекнул меня в нехватке словарного запаса. А теперь сам этим пользуешься!»
Караван не стал заходить в город, решив разбить лагерь за его пределами. Лу Юй узнал, что улицы города узкие, и повозки могут разрушить не только посевы, но и дома, так что ночевать пришлось за пределами города.
Караван уже три дня стоит за городом, каждый день старик водит людей на знакомые поля, ожидая прибытия Малахита.
"Почему он всё ещё не пришёл? Прошло уже три дня," - немного нервничает Вэй Цзы. Хотя он и просил Люй Юя, но не может слишком распускаться, десять дней или месяц - это точно не вариант.
"Не торопись, не торопись," - спокойно отвечает старик. "Это будет сегодня или завтра."
Люди посмотрели на солнце: через несколько часов оно сядет, так что сегодня, вероятно, не получится.
Люй Юй думал отправить кого-то разведать, но в конце концов передумал - вдруг кто-то заблудится, лучше спокойно ждать.
Когда люди уже начали терять надежду и собирались возвращаться, старик вдруг громко воскликнул: "Пришёл!"
Все встрепенулись и посмотрели в том направлении, куда указывал старик. Действительно, несколько человек на высоких лошадях появились издалека.
Вэй Цзы закричал: "Это действительно они! Смотри на флаг!" Это был флаг королевской семьи Страны Льда.
Все обрадовались и хотели подойти, чтобы встретить их.
Старик сказал: "Не торопитесь, подождите, пока они подойдут. Ма-Нао всегда выходит здесь. Зачем вам бежать к ним? Неужели Ма-Нао выйдет, чтобы встретить вас? Осторожно, вас могут поймать стражники!"
О, точно, все успокоились, слишком увлеклись и немного запутались.
Через некоторое время на повороте показалась изящная повозка. Хотя она не такая большая, как у семьи Лу, но тоже очень роскошная, сверкающая золотом. Если я правильно понимаю, внутри, вероятно, сидит сам Ма-Нао .
Спустя некоторое время та сверкающая повозка действительно достигла места, о котором говорил старик. Все с нетерпением смотрели на дверь повозки. К этому времени уже собралось много людей, должно быть, все пришли посмотреть на божественное создание.
"Ма-Нао действительно очень любим народом," - с восхищением произнёс Вэй Цзы.
"Конечно!" - с гордостью ответил старик. "В нашей Стране Льда каждый год хороший урожай благодаря защите Ма-Нао (Агат)."
Под пристальными взглядами людей Ма-Нао (Агат) вышел из повозки - это был красивый мальчик лет семи-восьми.
Он выглядел совсем красным, не только из-за красной одежды, но и из-за волос, которые были красными - не ярко-красными, а нежно-розовыми.
"Почему у него красные волосы?" - удивился Мяомяо. Все божественные создания, которых он видел в человеческом облике, имели черные волосы.
Старик ответил: "Не только волосы, у Малахита и глаза красные." Но из-за расстояния никто не мог разглядеть это хорошо.
Мяомяо немного испугался: "Красные глаза?! Ты уверен, что это не конъюнктивит ?"