Глава 2, в которой я всё-таки попадаю в Город
Этим же вечером я отправился в Академию. Точнее начал свой путь в сторону Города, рядом с которым и находилось это проклятое учебное заведение. Потому как магический переход стоил столько, что тратить такую сумму на меня, несчастного работягу, никто не собирался. Я сам тем более.
Поэтому теперь мне предстояло трястись в служебном экипаже на протяжении нескольких суток. Еще и крыс этот... Что мне с ним делать, интересно?
Сам грызун устроился в одном из карманов дорожной сумки, пообещав, что будет сидеть тихо как мышь. Правда на долго его терпения не хватило и спустя пару часов крыс высунул нос из сумки и поинтересовался:
- А ты, собственно, кто? Ну то, что ты не маг и работаешь в этом, как его... Отделе по делам магов, это то понятно. А конкретнее можешь сказать?
- Если скажу, что меня Николас Рейд зовут, поверишь? - как бы меня не раздражало присутствие крыса, сделать я с этим ничего не мог. Пришлось поддержать разговор, все равно делать нечего, а на дороге никого.
- Ну-у, могу сделать вид. А если серьезно? Я вот Шут, тебе эта стерва уже говорила, - крыс насмешливо фыркнул.
- Не хочешь - не верь. Для вас, неверующих, моя фамилия Смит, - лениво бросил я привычный ответ. Благодаря журналистам пришлось смириться с тем, что никто больше не верит в то, что я и есть "тот самый Н.Рейд".
Крыс довольно фыркнул, но продолжать эту ненормальную беседу не спешил. Несколько минут спустя я покосился на соседнее сиденье и обнаружил, что грызун свернулся калачиком и спокойно уснул. Интересно, кто кому соврал: крыса Юэ или уже она мне. В то, что этот индивид когда-то был человеком не верилось совершенно. Хотя... Ладно, Солэй с этим.
Смеркалось. Мелькавшие снаружи березки незаметно сменились сосновым бором. На одном из поворотов я заметил вывеску, гласящую что совсем рядом есть постоялый двор. Что ж, следующий ночлег попадется не скоро, а ехать по темноте не хотелось. Спустя полчаса езды я действительно увидел небольшой домик, стоявший чуть поодаль от дороги.
Не торопясь, я вышел из экипажа. Висевший над дверью фонарь приветственно мигнул, подсказывая что хозяин жилища был из рода волшебников или водил с кем-то из них дружбу. Я помедлил, но все же нажал на кнопку звонка. Раздались шаркающие шаги и дверь отворилась. За ней стоял невысокого роста старичок, больше похожий на лесника, чем на владельца постоялого двора.
- Чегой надо, внучек? Переночевать?
- Доброй ночи. Да, если можно, - поздоровался я. Это явно не постоялый двор, но спать то где-то нужно.
- Доброй, доброй. Что, ты постоялый двор проехал? Ну, с кем не бывает, заходи, - старик усмехнулся себе в бороду и посторонился, пропуская меня внутрь.
Я огляделся. Уютно. Стены избушки увешаны сушеными грибами, а в углу комнатки спряталась небольшая печь, в которой плясал магический огонек. Вход во вторую комнату загораживала плетеная штора, украшенная узорами луны и солнца.
Старичок пристроил меня на небольшом диванчике, примостившимся около печки. Немного поворочавшись, я все же уснул.
Ранним утром меня разбудило пение птиц. Потянувшись, я чуть не навернулся со своего спального места. За столом, стоявшим по середине комнаты уже устроился старик-хозяин. Он приглашающим жестом указал на место рядом с собой, пришлось задержаться в домике еще не на долго. Отказываться было не удобно, может не так часто к нему люди заглядывают.
- Скажи, милок, а путь куда держишь? - хозяин неизвестно откуда вытащил еще одну миску с кашей.
- Да так. В Город еду.
- В Город? То-то я слышу, говор у тебя как у кудесника, - оживился старик.
- Нет, я туда по работе. Слышали, Академию открыть надумали? Вот я туда, - я с трудом удержался от того, чтобы поморщиться. Хотя акцент у меня действительно как у уроженца Города, с этим не поспоришь.
- Слыхал, как не слыхать. Уж родня мне все донесла, - улыбнулся мой собеседник. Дальше завтракали молча, но стоило мне подняться из-за стола как старик задумчиво пробормотал. - А в Город то тебе еще долго ехать. Дорогу покажу, к вечеру там будете.
- Не бывает так, - вздохнул я.
- Бывает, бывает. Чай не в простой город едешь, а в Город, - старик вытолкал меня на улицу. - Смотри, минут через десять будет поворот. Вот тебе туда, сверни и прямо, там одна дорога.
Спустя пару минут я оказался за рулем. Сразу захотелось выскочить обратно, потому что по экипажу возмущенно носился крыс, о котором я уже и думать забыл. Стараясь не обращать на него внимание, я вырулил на дорогу. Старик оказался прав и через несколько минут действительно показался неуказанный на карте поворот.
Решив, что повернуть обратно всегда можно, я повернул руль. Рядом раздался возмущенный вопль, но стоило экипажу повернуть как крыс заткнулся.
- Ты чего? - я удивленно покосился на грызуна. Вчера он не был похож на того, кто вообще следит куда мы едем.
- Секунду назад там был лес! Я решил, что ты от меня так избавится решил, - буркнул тот.
- Стоп, лес? - я притормозил. В голове пронесся сегодняшний разговор со странноватым хозяином домика. Не был он похож на мага. И на человека тоже. Оставался только один вариант, в который верить совершенно не хотелось.
- Леший! - озвучил мои мысли крыс. И тут же предупредил, -назад поворачивать не смей. Точно пропадем. А так может действительно в Город побыстрее попадем.
Отвечать я не стал. К вечеру на смену соснам пришли поля. Вечерний туман притаился в низинах у подножия холмов. По небу бежали редкие облачка. Луна, удивительно большая и яркая, уже поднялась из-за горизонта. Первые звездочки радостно мерцали, словно довольные удавшейся шалостью. А может и не словно.
В далеке показались темные шпили Академии. А где академия, там и Город. Значит не обманул леший, проложил дорожку через свои заповедные леса. Вот только понять не могу, с чего это. Неужели так волшебники ему нравятся? Или слово кто за меня замолвил...
Город встретил нас неприветливо. Ставни почти на всех окнах захлопнуты, на улицах ни души. Только газетный листок пролетел мимо. Остановившись у гостиницы с лаконичным название "Гостиница", я вытащил из экипажа сумку вместе с крысом и направился к крыльцу. Не успел постучать, как дверь распахнулась и меня буквально втащила внутрь молодая женщина с собранными в два хвостика волосами. Оказавшись внутри, она облегченно выдохнула.
Девушка, представившаяся Мартой, оказалась хозяйкой гостиницы. Вытащив откуда-то толстенную записную книгу, она уточнила кем мы, собственно, являемся. Говорящая крыса ее не смутила и спустя полчаса я уже держал в руках ключ от комнаты под номером 4. Крыс ехидно заметил, что в Поднебесной это считают несчастливым знаком, но я понадеялся, что суеверия соседей на Империю не распространяются.
Из мебели в комнате в комнате я обнаружил шкаф, кровать и стол. Без стула, но зато с зеркалом. Не знал, что маги при их суеверности не верят в духов зеркал. Ну, я в них тем более не верю, а вот в кое-что более конкретное - вполне. Подойдя поближе, я бросил взгляд на свое отражение. На меня смотрел привычный Смит, что радовало. От природы я обладал довольно яркой внешностью, поэтому приходилось использовать маскировочные артефакты. А те, в свою очередь, имели свойство выходить из строя при сильном колебании магического фона.
Удостоверившись, что не придется срочно искать артефактора, я завалился на кровать. Крыс снова куда-то запропастился, но это меня волновало меньше всего. За окном начал накрапывать дождь. Так, слушая шум капель я и уснул.