Глава 1, в которой на меня навешивают неожиданного попутчика
После вчерашней грозы на улицах тут и там встречались небольшие лужицы. Промозглый ветер гонял по старой мостовой уже начавшие облетать листья. Поежившись, я плотнее застегнул пальто. Последние несколько лет столица не радовала своих жителей теплым летом. Ещё и работать в северную часть Империи отправляют... Похоже, солнце я увижу не скоро.
Размышляя о своей судьбе стать одним из множества видов ночников, которых более культурные люди обычно называют детьми ночи, я не заметно дошел до самого оживленного места в Капиталь. Ах, Большой базар, как много эти два слова значат для тех, у кого есть хоть один завалявшийся медяк. Тут можно найти все что угодно, от свежего, только из печи, хлеба до самых секретных секретов, хоть последнее за деньги и не купишь, ведь новую сплетню можно узнать только рассказав свою. Вдохнув побольше воздуха, я зажмурился и нырнул в цветастую арку, служившую переходом на скрытый от глаз незнающих Базар.
Спустя несколько не самых приятных секунд мои ноги коснулись земли уже совершенно в другом месте. Тут и там сновали мальчишки, уверяющие, что в лавке их отца вы непременно отыщите нужную вещь, за прилавками кудесницы неспеша расставляли бутыльки с неизвестными снадобьями... Жизнь здесь всегда била ключом. Вдруг из толпы вылетела девчушка и повисла у меня на шее.
- Эй, задушишь! - я осторожно снял с себя девочку, в которой узнал Син Син, дочку одной из трех волшебниц, заправляющих на Базаре.
- Ты так всегда говоришь! - фыркнула она. Затем на секунду нахмурилась и добавила, - Кстати, тебя мама искала. Сказала, что у нее есть для тебя какая-то занятная вещичка.
- Ну раз искала... Кстати, Син, ты ничего про Магическую Академию не знаешь? - я был не против поболтать со старой знакомой, поэтому позволил девочке потащить меня сквозь толпу.
- Не-а. Хотя-я... Вроде, тогда ты последний раз куда-то укатил, ее новый ректор чуть не разнес Левую башню. Правда, в тот момент он еще не был ректором.
- Это у него такие оригинальные исправительные работы? - на всякий случай уточнил я. Правда, зная юмористов из Тайного Отдела можно было и не спрашивать.
- Агась. Они сначала не знали, что с этим чудиком делать, а тут вдруг императрица со своим приказом. Ну так они его туда и закинули быстренько. И "надсмотрщика" ему приписали, - хихикнула Син Син и продолжила. - Этот ректор не пойми откуда взялся! Прям из воздуха появился, представляешь? Без телепорта!
- Син Син! А ну прекрати сплетни Смиту на уши вешать! - из расшитого звездами шатра к нам выбежала мать девочки. Син же сердито пискнула и спустя мгновение растворилась в толпе.
- Юэ, рад тебя видеть, - я легонько пожал знакомой руку. - Раз Син сплетни разносит, то ты мне про Академию эту проклятую расскажи. А то меня к ним ревизором отправили!
- Даже не знаю кого жалеть больше. Звездочка почти все верно должна была тебе сказать, только с этим рыжим чудиком малость напутала. Слышал что-нибудь про временные разломы? Вот он из такого и выпал. Не повезло парню, - вздохнула Юэ. - Так, ладно. Ты мне не за этим нужен был. Вот, смотри!
Я посмотрел. И понял, что делать этого не стоило. Кудесница радостно вытащила на стол ... ободранную крысу? За несколько лет работы с магами я научился не верить своим глазам и ушам, поэтому пришлось поближе рассмотреть грызуна, что я и попытался сделать. Не получилось. Но крыса, а точнее крыс действительно оказался не обычным. Как минимум нормальные не разговаривают. Ну или делают это более культурно, не упоминая родственников всех присутствующих в не самом приятном ключе. Я молча перевел взгляд с грызуна на Юэ.
- Не надо на меня так смотреть! Да, я вам двоим это говорю! - огрызнулась кудесница.
- Ты говорила, что найдешь того, кто сможет мне помочь! - первым не выдержал крыс, - А это что?! Он даже не маг! Или у меня уже нюх отбило, а парень?
- Только этого мне не хватало. Юэ, что ты, ради Святой, наплела про меня этой крысе? - поморщился я. Наверное, единственным плюсом работы в Левой башне было то, что такая "мелочь", как говорящая крыса, не могла меня удивить.
- Ничего особенного. Короче, ты же в Академию едешь? Едешь. Вот, возьми с собой этого товарища, - хмыкнула Юэ, ни капли не смущенная тем, что ее ложь так быстро раскрыли. Глянув на негодующего крыса, она добавила, - Это Шут. Он не крыса. Точнее раньше он ей не был. Короче, это жертва своего собственного магического эксперимента.
- И зачем мне это? Я магов терпеть не могу, ты же знаешь. Вас с Син терплю только по старой дружбе, - мрачно уточнил я. Опыт подсказывал, что от крыса отмазаться не получиться. Если Юэ что-то решила - она это сделает.
- Ой, не ври. Все забирай это нечто и не вздумай его по дороге в окошко выкинуть! - Юэ схватила попытавшуюся было удрать крысу за шкирку и сунула мне в руки. Мое и несчастного грызуна мнение она учитывать не собиралась.
- А меня кто-нибудь спросил?! Парень, она колдовать собралась! - удрать крыс не успел. Юэ щелкнула пальцами и перед моим носом возник пергамент, гласящий о том, что я должен помочь этому самому грызуну вернуть человеческий вид.
- Вот ведь га-а-адство! И как только умудрилась контракт без согласия сторон сотворить, - крыс шустро вскарабкался ко мне на плечо, дабы ознакомится со своей частью "договора". Главной проблемой магических контрактов было то, что если они создавались третьей стороной, то нельзя было узнать условия других участников этого самого контракта.
Высказать Юэ все, что я думаю о магах в общем и о ней лично мне не удалось. Она просто вышвырнула меня вместе с крысой с базара. То есть потратила весь свой магический резерв и на пару секунд создала портал, ведущий в Левую башню.
Я ведь уже упоминал, что терпеть не могу магов?