28. Допустим
Я в ужасе смотрела на то, как Чонгука обступает толпа стражников и легко сковывает его руки. Как они тащат его к главному входу и переговариваются о том, что «надо доставить чужака к нашему господину». Чон почему-то даже не пытался вступать в магический бой, лишь театрально брыкался и подшучивал над стражниками:
– Лучезарные, чего вы так меня лапаете? Мне ж щекотно! Это вы у меня так пропуск ищете? Вряд ли найдете... Я ж без понятия, где его тут у вас оформить! Вы бы хоть табличку с указателем повесили... О, бездна забвенья! А мне-то что делать?
«Чего расселась? – раздался в моей голове голос Чонгука. – Вставай давай и беги вслед за мной, у тебя будет буквально секунда, чтобы проникнуть на территорию замка, когда меня туда потащат. Иди к своему телу, я раскидаю этих ребят и примчусь к тебе следом».
Э-э-э... Он что... Нарочно это сделал? Позволил себя сцапать в качестве отвлекающего маневра? А-а-а, так это не он дурак, а я – дура? Ну ладно, допустим.
«Только не убивай их, – подумала я, надеясь, что Чон меня услышит. – Ребята околдованы, но они отличные маги, будет жаль потерять их навсегда».
«Эх, любишь же ты обламывать кайф! – с издевкой протянул Чон. Но раз ты так просишь... А ты бежать когда будешь?»
Я с шумом выдохнула носом воздух и выскочила из-за валуна, оставаясь невидимой. Едва стражники открыли двери замка, как я проскочила внутрь, стараясь никого не касаться и идти при этом на уровне с кем-то из стражников, чтобы какие-нибудь дополнительные охранные блоки не реагировали на одну меня. Грустно взглянула на стражника, который шел справа от меня и невидящим взором смотрел вперед.
Это был Майкл Те́йлин, мы с ним много в работе пересекались, отличный сумрачный странник, могущественный и толковый. Больно было смотреть на его затуманенное состояние, очень хотелось помочь, но снятие подобных ментальных чар не было моей сильной стороной, увы. И я нутром чуяла, что тут без специалистов типа лорда Туареттонга будет не обойтись. Пришлось давить в себе инстинкт спасателя и идти дальше. Ты себя для начала спаси, Джейд! Потом уже и о других подумаешь.
Едва мы оказались в длинном узком коридоре, освещенном холодным голубоватым светом настенных светильников со сгустками магии, как я сорвалась с места и со всех ног помчалась туда, куда вело меня ощущение своего тела. Пару коридоров спустя я услышала отдаленный шум позади себя и поняла, что Чон вступил в бой со стражей. Сердце ёкнуло в напряжении, на миг возникло желание развернуться и броситься на помощь Чонгуку, – как он там вообще справится без меня? – но потом я подумала, что скорее буду ему мешать. Наверняка он снял с себя очки и дал себе вволю размяться, а вот при наличии меня рядом ему пришлось бы быть осторожнее, чтобы я тоже не попала под действие его кошмарных алых очей. Так что было логичнее сейчас оставить Чонгука «раскидывать этих ребят», по его же выражению. И я продолжила бежать. По коридорам, лестницам, этажам...
Тело мое было утащено ок как далеко и высоко. В самом замке какой-то особой защиты мною замечено не было. В коридорах вообще было пусто, лишь пару раз я сталкивалась с местными стражниками. У меня даже возникло ощущение, что почти все стражники были выставлены вокруг замка, считая стены совершенно неприступными. Странное место с очень странной темной энергетикой. Кстати, сейчас я хорошо чуяла, что здесь есть смешение сумрачной магии с теневой, совершенно несочетаемые, казалось бы, энергии, которыми, однако, тут всё пропахло насквозь. Теневая магия являлась узким разделом черной магии, которой владеют лишь духи и всякие духовные существа. Для обычных людей эта магия считалась разрушительной, в прямом смысле того слова – при неправильном ее применении разрушалась и в конце концов сгорала магическая Искра, без которой волшебник быстро умирал. Так что теневая магия и ее смешение с другими видами магии было вроде как под строгим запретом в нашем мире. Да, она открывала новые способности, однако при этом постепенно разрушала изнутри самого волшебника и имела непредсказуемые последствия для окружающих. Но, судя по тому, что я чуяла в атмосфере этого замка, чихать хотел Темный Странник на все эти запреты – он шел по ним, как по устланной красным ковром дороге, намеренно углубляясь в опасную магию. И пока что не думал угасать своей Искрой. К сожалению...
А жаль. Облегчил бы нам задачу по его уничтожению. Я бы с удовольствием тут всё обследовала тщательно, потому что чуяла очень необычную специфичную энергетику из помещений ниже. Там явно было спрятано что-то особенное, что-то, являющееся очень важным для Темного Странника, я интуитивно чуяла это. На долю секунды прям разрывалась от желания плюнуть на поиски своего тела и помчаться вниз исследовать тайные лаборатории, ну или что там находится, но мысленно дала себе оплеуху и побежала дальше. Сначала – спасти себя, Джейд, помни об этом! А потом уже – думать о других. Иначе о других и думать некому будет. Чем ближе я была к конечной точке на своем пути, тем больше в крови кипел адреналина. Путь мой лежал к самым верхним комнатам одной из башен, куда вела единственная винтовая лестница. По ней я и бежала, очень боялась нарваться по пути на самого́ Темного Странника. На каждом шагу опасалась столкнуться с ним нос к носу, хоть и не чувствовал нигде поблизости его энергетики. Даже не знаю, что бы я тогда делала, как бы спасалась? Но, к счастью, мне повезло пролететь почти по пустым коридорам, прикрываясь чарами невидимости и бесшумности. Правда, эти чары моментально слетели с меня, стоило лишь только открыть дверь, за которой, по моим ощущениям, и было спрятано мое тело. Я ругнулась вполголоса, но делать было нечего. Впрочем, лицо мое просветлело, как только заглянула в помещение и увидела то, ради чего сюда и явилась. Вот оно, родименькое!! В помещении действительно находилось мое тело. Оно аккуратненько так лежало на алтаре из черного мрамора.
Неподвижное, бледное, мое тело выглядело очень даже ничего, с учётом обстоятельств. Некто позаботился о целом ворохе защитных, согревающих и прочих чар, которые плотным комфортным куполом окружали мою телесную оболочку. Со стороны очень мило напоминало гробик со стеклянной крышкой. Убийственная красота. Эти самые чары я и принялась осторожно снимать, слой за слоем, чтобы не вляпаться в какую-нибудь отменную защиту. А пока снимала, всё пыталась анализировать обстановку и думала, да на кой дилмон вообще кто-то так заморачивался? Ради чего? Я не понимала. Ради какого-то ритуала? Но я не видела тут никаких специальных приготовлений, хотя мы совершенно точно находились в ритуальной комнате. Но здесь не было ни свечей, ни пентаграммы, ни других ритуальных атрибутов... Странно всё это.
Сняв весь многослойный защитный пирог вокруг своего тела, я подошла вплотную к алтарю, от которого так и разило неестественным холодом. Склонилась над своим телом, но не спешила в него возвращаться, а водила над ним ладонями, пытаясь считать какие-нибудь наложенные на мою телесность чары, магические оковы, ну или что там еще могло быть. Ничего. Никаких странных колебаний, темных оков я не ощущала. Всё было чисто. Мое тело принесли сюда просто так, чтобы оно полежало вдали от меня в тепле и относительном комфорте? Для чего? Не понимаю...
Я долго так стояла сканировала свое тело, проверяя его на всевозможные повреждающие, ментальные блоки... На всё что только можно. Напряженно прислушивалась к звукам за дверью, но не слышала ничего подозрительного. Вопрос времени, конечно.
«Так, я сейчас прямо к тебе ветром прилечу, так быстрее будет, не пугайся», – раздался в какой-то момент голос Чонгука в моей голове.
Хорошо, что он предупредил, а то я бы, мягко говоря, напряглась, увидев зеленый ветер, резким порывом проскользнувший прямо в замочную скважину.
– Меня так научишь? – спросила, кинув взгляд на Чонгука, уже принявшего человеческий облик. – Полезное умение.
Запыхавшийся, всклокоченный, на руках ссадины, с порванным рукавом мантии, он не ответил, хмуро глядя на меня.
– Уф!! Еле вырвался. Сложно было всех раскидывать, пытаясь не прибить ненароком... А ты чего медлишь-то? Вселиться в себя не хочешь?
– Боюсь, – честно сказала я. – А если моё тело заколдовали как-то так, что я в него вселюсь, и случится что-то страшное?
Чон тоже шагнул вплотную к алтарю и провел ладонями над моим телом.
– Не вижу никаких опоясывающих тебя чар.
– Ты у нас с каких пор стал крупным специалистом в этой сфере? – насмешливо спросила я.
– Не знаю, с каких, но чувствую себя в этой сфере уверенно, – не моргнув глазом произнес Чон. – А еще на тебе мой перстень.
– Ах, ну да, конечно, оберег от всех несчастий в мире, – проворчала я.
– Зря ехидничаешь. Перстень дарован мне Хоби и является моей мощной защитой Сумрачного Тотема, так что даже если какие-то заклинания на твоё тело наложили, то перстень мигом развеет эти чары.
– Ого, – уважительно протянула я, с интересом глянув на перстень. – Какая мощная штука...
– Да, так что давай скорее залезай в свое тело, у нас нет времени аккуратно тащить его на себе через прорву вражески настроенных магов, – поторопил Чон. – А даже если возникнут потом какие-то побочные эффекты, мы обязательно с этим разберёмся, обещаю. Ну же, Джейд, давай, у нас мало времени, сюда с минуты на минуту кто-нибудь заявится! Я там так нашумел, что сюда сейчас ломанутся, наверное, все обитатели этого негостеприимного места...
– Мне не нравится, что тело на алтаре лежит, – напряженно произнесла я. – Как будто если я сюда целиком улягусь, со своей энергетической составляющей, то запущу какой-нибудь нехороший процесс. Может, я и ошибаюсь, но... А если я права?
Чон раздражённо зарычал, подхватил мое тело на руки, быстро опустил его на пол и демонстративно указал на него руками.
– Та-да-а-ам! – издевательски произнес он, торжественно помахивая ладонями. – Пол тебя не смущает хотя бы? Давай, Джейд, время не на нашей стороне!
Что ж, так действительно меньше смущало. Я кивнула и приступила к делу. Возвращение в свое тело – процесс быстрый. Мне понадобилось лишь коснуться своего лба, шепнуть пару слов – а в следующий миг меня скрутило жутким приступом тошноты. А еще, я не видела, но знала, чувствовала, что от моего возвращения в теле возникла мощная энергетическая вспышка. Хлопок и последующий грохот был такой, что не только шумоизоляционные чары снесло, но Чонгука тоже снесло – с ног, швырнув в дальнюю стену. И впечатав в шкаф со стеклянными дверцами, которые тут же разбились, осыпались на Чонгука вместе с металлическим содержимым шкафа. Уж не знаю, что именно там находилось (я в тот момент приходила в себя на полу, и мне пока было не до разглядывания обстановки), но если судить по звукам, там с полок попадала целая армада металлических кубков-кувшинов-пиал. Наверняка заготовленных для проведения различных ритуалов.
– Ты там живой?
– Вполне, – простонал Чон.
Судя по звукам, приложило его сильно, но он уже пытался аккуратно сесть. Вот и отлично. Не умирает прямо сейчас – значит, можно не переживать. Ну, в сложившихся обстоятельствах.
Я в этот момент тоже села и уже почти встала, опираясь на алтарь. Ноги и руки заметно дрожали, тело как будто усиленно пыталось удержать вернувшуюся душу. Логичная реакция организма после такого длительного отрыва энергетической составляющей от физической. Но в целом, тело слушалось, это самое главное. А дрожь и слабость пройдут, вопрос времени. Проблема была, конечно, в том, что этого самого времени у нас сейчас не было. Тяжело опираясь на алтарь и пытаясь привести дыхание в норму, я медленно перевела взгляд на дверь, почуяв неладное.
– Да чтоб вам всем вечностью подавиться... – с досадой пробормотала себе под нос.
Потому что в дверях комнаты стоял человек, одетый во все черное, с сияющим голубизной мечом в руках, с капюшоном на голове, из тьмы которого было не разобрать лица. Но у меня не было никаких сомнений в том, что на пороге ритуального зала стоял Темный Странник.
Я хмуро смотрела на волшебника, которого впервые видела так близко. Он был одет вообще во все чёрное, ни сантиметра кожи не видно, даже на руках были перчатки из тонкой чёрной кожи. Эдакий ходячий осколок тьмы, по какому-то недоразумению застрявший в цветном мире. Мысль об этом позабавила и немного отвлекла от нервного напряжения. Вот же влипли! Ну и что теперь делать? У меня руки и ноги дрожали так, что я была не в состоянии полноценно сражаться. Так мечтала подобраться к Темному Страннику, чтобы самолично надрать ему зад, и вот же: случилось, да не так, как я планировала. Совсем не так. Как-то криво я мечтала. Надо будет походить на какие-нибудь курсы по правильному составлению желаний, что ли. Нервные мысли пролетели в голове за доли секунды. Темный Странник молчал и так же молча, но уверенно шагнул вперед, крепче сжав рукоять меча. Тьмой от волшебника фонило так, что меня аж начало мутить. Я сжала губы в тонкую нить и попробовала призвать сайрикс. Увы, телесность пока не была полностью синхронизирована с моей энергетической сущностью, потому сайрикс не торопился появляться по первому зову хозяйки. Тогда я вытащила из-за пояса маленький кинжал. Как бы слаба я ни была, а драться буду до последнего! Всем, что под руку подвернётся.
– Аы-ы-ы-ы, как башка звенит! У-у-у, как больно... – раздались возмущенные кряхтения, подвывания и постанывания за моей спиной.
Это Чон наконец-то выбрался из осколков стекла и поднялся на ноги, потирая здорово ушибленную голову.
– Оу... У нас гости? – мило уточнил он, видимо, наконец-то оглядевшись и сообразив, что мы в помещении больше не одни.
Но я смотрела не на него. Я не сводила глаз с Темного Странника, который при виде Чонгука вдруг... отшатнулся назад. Отшатнулся и схватился одной рукой за дверной косяк, а второй ткнул пальцем в Чонгука, молча, но весьма выразительно вопрошая «Ты-ы-ы?!!». И сделал еще один шаг назад, будто медленно попятившись. Мои брови взлетели вверх в немом изумлении. Эм-м-м... Вот это поворот. Не поняла... Это кем надо быть, чтобы напугать самого Темного Странника? Но размышлять мне об этом не дали, потому что аккурат в этот момент Темный Странник вдруг резко отлетел в сторону... так как его попросту лягнул конь. Да не просто конь, а уже знакомый мне Пегас, который с воинственным воплем ворвался в ритуальный зал.
– Катастрофэо! Полное катастрофэо! Ни на минуту нельзя вас оставить одних! Вы как-то неправильно жу́хаетесь! Харэ́ швирля́ться, брокколя́тушки, запрыгивайте на меня! Ну же, скорее!
Я и пикнуть не успела, как оказалась верхом на Пегасе, на которого меня одним мощным отточенным движением буквально закинул Чон.
– Давай, миленький, не подведи, – приговаривал он, быстро запрыгнув следом и хлопнув Пегаса по мускулистой шее.
Я боялась, что на нас нападет Темный Странник, попробует задержать... Но нет. Он успел вскочить на ноги, но лишь молча смотрел, как мы сбегаем, даже не пытаясь препятствовать. И дело было не в мощности ударе копыт Пегаса и временной дезориентации в пространстве, отнюдь нет. Я была уверена, что Темный Странник отпускал нас, потому что... боялся. Вон, он и снова начал пятиться, когда мы выскочили из ритуального зала. Я не могла видеть лицо Темного Странника из-за сплошной черноты его капюшона, но чуяла, что он смотрит на Чонгука. Смотрит и совершенно точно не желает с ним контактировать. Почему?
Тем временем, Хоби не стал петлять по коридорам замка, да это было бы и максимально глупо, учитывая, что вниз вела только одна винтовая лестница, по которой к нам стремительно приближалась стража, – он попросту вылетел в единственное ближайшее окно в коридоре башни, которое до этого, видимо, выбил мощным ударом копыт. Мы взлетели в ночное небо с немыслимой скоростью, для этого хватило одного взмаха мощных крыльев. А потом Хоби устроил нам настоящий аттракцион, дикими кульбитами уворачиваясь от энергетических стрел, пущенных в наши спины подоспевшими стражниками. Пегас то резко ухал вниз, то пулей взлетал вверх, то делал сальто, уворачиваясь от особо сложных и опасных боевых заклинаний, пролетающих над нашими головами. Я честно не знаю, как мы не упали с Пегаса во время этого головокружительного полета. Кажется, Чон в принципе был не способен свалиться со своего Поднебесного Тотема, они были как единое целое. Ну а я держалась исключительно за счёт того что меня крепко прижимал к себе Чон. Что, конечно, все равно не мешало мне орать не самые цензурные слова во время очередного кульбита. Впрочем, сама я своего голоса толком не слышала, потому что ветер свистел в ушах, заглушая мои не особо интеллигентные вопли.
– Потерпи, Джейд, еще немного, мы почти добрались до точки, откуда сможем телепортироваться из этого сновидения! – произнес Чонгук, перекрикивая шум ветра и свист алых энергетических стрел.
– Почему Темный Странник нас не преследует? – задала я беспокоящий меня вопрос, оглядываясь через плечо и пытаясь в круговерти полета разглядеть хоть что-то.
– Не знаю! – ответил Чон. – Может, он одумался и решил, что с тобой лучше не связываться? – весело закончил он.
Угу... Или, может, решил, что лучше не со мной, а с тобой не связываться, а Чон?.. Но об этом я только думала, не стала рассуждать об этом вслух, да и не до того было. Несколько секунд спустя мы уже влетели в телепортационную воронку и кубарем покатились по зеленому склону около Академии сумрачных странников. Кубарем покатились, потому что Хоби исчез, едва мы соприкоснулись с воронкой телепортации, поэтому нам с Чонгуком пришлось эффектно спикировать камнем вниз. Чон смягчил заклинанием наше падение, но приземление все равно нельзя было назвать мягким.
Какое-то время мы просто лежали на земле, восстанавливая дыхание и просто отдыхая после всего пережитого стресса. Я лежала на спине и смотрела в хмурое небо, травинки щекотали шею, но мне лень было даже пошевелиться, чтобы убрать их в сторону.
– А где?..
Я хотела спросить про фамильяра, но как раз в этот момент услышала оглушительный писк, радостно верещащего Хоби, который подскочил к нам и затараторил:
– Видали, видали, как я ему дал? Я ему – ха-а-а! А он такой – у-у-у! А я такой – да-а-а! И он такой – ы-ы-ы!..
Фамильяр смешно размахивал маленькими лапками, изображая бой с невидимым противником. Видимо, Хоби мгновенно обернулся в морскую свинку, едва оказавшись в реальном мире. Тщательная маскировка, все дела...
– Хоби, ты чудо, – искренне выдохнула я, приподнимаясь на локте и с умилением поглядывая на фамильяра.
– А я? – тут же влез Чон. – Я же тоже чудо, верно?
– Чудо, конечно. Кошмарное, – хохотнула я. – А еще ты всё-таки псих.
– Почему? – с улыбкой спросил Чон.
– Как тебе вообще пришло в голову лезть так напрямую к страже замка таким образом, как ты лез? Да еще без предварительного согласования со мной! – возмущенно произнесла я и ткнула Чонгука кулаком в плечо. – Замечательно, конечно, что твой план сработал. А если бы тебя попросту испепелили на месте? Чем ты думал в этот момент?
– А я тут при чем? Это всё мой мозг!..
– Действительно, ведь ты и твой мозг вообще никак не связаны, – язвительно произнесла я.
С удовольствием размяла кисти рук и щёлкнула по кнопкам связного браслета-артефакта. С возвращенной телесностью он заработал как надо, и я быстро связалась с моим братом Джином. Он был чрезвычайно рад услышать меня и узнать, что операция по спасению моего тела прошла успешно. Сказал, что сейчас позовёт какого-то лекаря и через пару минут телепортируется вместе с ним ко мне для тщательной проверки телесности. Руки мелко подрагивали. То ли от избытка эмоций за короткий промежуток времени – от страха и решительности до счастья и облегчения – то ли процесс слияния моей энергетической и телесной составляющей еще не был завершён, что весьма вероятно. Дрожащими руками убрала волосы со лба и глянула на Чонгука.
– Спасибо! – с искренней благодарностью выдохнула я. – Спасибо, что помог мне вернуть тело! Я так тебе благодарна!..
Мои глаза наверняка сейчас лучились счастьем. А еще – я улыбалась. Впервые за гнарр знает сколько времени. Ну потому что невозможно было не расплыться в улыбке, когда на душе было так хорошо и спокойно после жуткого стресса.
– Да-а-а, – довольно протянул Чон, с хитрым прищуром. – Теперь это тело принадлежит мне. На сутки. Как мы и договаривались.
Я поджала губы и осторожно уточнила.
– Ну и... Что ты намерен делать, кхм... С «этим телом»? – издевательски передразнила я.
– Увидишь, – расплылся Чон в коварной улыбке. – Но уверяю тебя: ты еще никогда так не проводила время!
– Что ты под этим подразумеваешь? – напряглась я.
– Увидишь, – загадочно повторил Чон. – Встретимся сегодня ночью во сне, и отсчет подаренных мне суток начнем с полуночи.
– У меня куча рабочих дел и группы адептов, которых надо тренировать, мне некогда целые сутки с тобой развлекаться. Может, разобьём эти сутки по часам на разные дни, а? – с надеждой спросила я.
– После сегодняшних энергетических всплесков тебе следует сутки провести в покое, и я уверен, что твой брат это подтвердит, – сказал Чон и кивнул на Джина, который как раз телепортироваться недалеко от нас вверх по холму и теперь спешно спускался к нам вместе с каким-то человеком в белой лекарской мантии. – Да и добытая нами информация по местонахождению Темного Странника является столь важной и ценной, что никто не посмеет перечить твоему желанию денек отдохнуть. Наберешься сил и с удвоенным усилием ринешься в бой, а пока пусть твои коллеги из Верховного Сумрачного Совета ломают голову, как действовать дальше с этим недружелюбным товарищем. А мы с тобой временно займёмся кое-чем поинтереснее, – добавил Чон, поигрывая бровями. – До полуночи у тебя еще есть время заняться рабочими делами, а потом наступит мое время, так и знай.
Я смотрела на него очень внимательно и думала... Много думала. О разном. Из головы всё никак не выходил тот факт, что Темный Странник шарахнулся от Чонгука. Будто хорошо его знал. Знал – и боялся. Почему? Ладно, все эти вопросы можно отложить на потом. А пока... Пока что мне действительно следовало на денек отключиться от всех проблем, восстановиться и потом с новыми силами вернуться к решению поставленных задач.