С корабля на бал
Приготовления к предстоящему мероприятию шли полным ходом. Мари бегала по комнате то и дело прося Сюзан что-то принести или подать. Ванесса спокойно подбирала украшения к платью. Дирек стоял у зеркала, поправляя костюм. Вот ведь мужчины. Причесался, побрился, приоделся и все, красавец!
Слуги крутились вокруг своих хозяев. И только Кейт стояла возле лежанки, на которой были выложены варианты платьев для нее.
- Ну, дорогая, ты определилась? – поинтересовалась Ванесса.
- Да, почти...
На самом деле у девушки в голове все ещё не укладывалось, что она и в самом деле едет на бал. Ещё 3 дня назад она и подумать не могла, что окажется перед таким сложным выбором – какое платье надеть?
- Дорогая, если сомневаешься, могу дать совет, - на плечо Кейт легла теплая ладонь Ванессы, на минуту утихомирив бурю мыслей в ее голове.
- Да, думаю совет мне не помешает
- Хм, - женщина осмотрела Кейт с ног до головы, - твои темные глаза и рыжие волосы хорошо будут оттенять эти два варианта, - она казала на лиловое и изумрудное платья. Теперь выбор стоял за самой Кейт. Как-то в детстве девушка, играя с друзьями во дворах, наткнулась на красивейший цветок. Это был ирис. Кейт так хотела сорвать его, выкопать, унести с собой, но понимала, что нельзя. Этот цветок был единственным в городе. Придя домой, девочка рассказала обо всем отцу, и тот купил на последние сбережённые им деньги это несчастный ирис. Тот ирис был лилового цвета.
В голове Кейт промчалась мысль – выбери лиловое.
- Ну так что? Выбрала?
- Думаю да! – воодушевленно ответила девушка.
Последними штрихами в образе были украшения, которые Ванесса сама подобрала под платья. Перед выходом Кейт подошла к зеркалу и не могла поверить своим глазам. Перед ней стояла не просто Кейт, а леди Карпентер, особа королевских кровей. Девушка просто не узнавала себя.
Все уже дожидались ее в гостиной.
- Мама, может ей нужна помощь? – беспокоилась Мари.
- Не волнуйся, она справится, - успокаивала ее Сюзан.
И вот дверь со скрипом отворяется, и в залу входит Кейт. Мари и Сюзан не в состоянии сдержать удивление и восхищение. Дерик как будто тоже переменился в лице, и лишь Ванесса выглядела так, будто ее коварный план сбылся. Все шло как надо.
- Боже, Кейт, ты чудесно выглядишь! – не выдержала Мари.
- Благодарю, но не столь красиво, как вы, - ответила Кейт.
- Ну все дамы, мы уже опаздываем, - сообщил Дерик, - прошу в карету.
Сюзан шла под руку с Мари о чем-то шушукаясь, Ванесса что-то поручала Виктору перед отъездом, Марко уже убежал к своей ненаглядной. И только Кейт с Дериком шли молча. Первым тишину решил нарушить кавалер.
- Тебе очень к лицу этот цвет.
- Благодарю
- Впервые на бал?
- Да
- О, тебе понравится: куча распутных девиц, готовых бросится на любого богатенького мужичка, пьянчуги, которые непрочь позаигрывать с молодыми особами, сумасшедшие мамаши, толкающие своих дочерей кому не попадя...ууу, будет весело.
Дорога заняла не больше двух часов. Бал проходил в великолепном дворце. Народу было много, играла живая музыка, носились официанты, дворецкие, были приготовлены самые разные вкусности. И самое интересное, на входе мужчинам выдавали цветы. Это не осталось без внимания девушки. Ее удивление считала Ванесса.
- Это такая традиция. В начале бала мужчины получают цветы. В течение мероприятия они высматривают себе идеальную партнершу для финального танца цветов. Цветок является неким приглашением кавалера для дамы. Девушка может получить несколько цветов от разных мужчин, и тогда выбор стоит за ней, кому ей подарить финальный танец. Либо же она может не выбрать никого, тогда количество цветов указывает на степень привлекательности девушки.
- Ого, как интересно
- Думаю ты получишь заветный цветок сегодня вечером, - гордо заявила Ванесса.
Внутри зала Джеферсоны разбрелись кто куда. Мари первым делом увели в танец, Ванесса повстречала старую знакомую, а Дерика увела его невеста, госпожа Вильямс младшая, которая также присутствовала на балу.
Кейт осталась одна в пучине страстей. Только она решила отойти в спокойное место, как вдруг к ней подлетел светловолосый юноша.
- Миледи, позвольте вручить вам этот прекрасный цветок. Пусть он не так прекрасен, как вы, но поднимет вам настроение! Роберт Винсент.
- Кейт Карпентер, - как только девушка забрала цветок, юноша поклонился и удалился. Предсказание Ванессы сбылось.
Удивительно, но пока девушка пыталась пробраться через толпу к фуршету, ей вручили ещё 2 цветка. Итого уже 3. Все мужчины представлялись, одаривали Кейт комплиментами и надеялись получить согласие на финальный танец. За всем этим наблюдал Дерик. В выдавшуюся минутку он подошел к Кейт.
- Я вижу, вы пользуетесь спросом у мужчин сегодня, - начал он.
- Как видите. А вы что, ревнуете? – кажется тот бокал выпитого шампанского уже начал действовать.
- Хахахаха, Кейт, а вы забавная девушка.
- Простите, ляпнула не подумав. А я вижу ваш цветок всё ещё у вас.
- Верно. Никто не заинтересовал.
- А как же ваша невеста? Почему ей не подарите?
Дерик промолчал.
- Извините, что лезу не в свое дело. Кажется, вас ищут, - девушка указала на мечущуюся Элизу в другом конце зала.
- В таком случае прошу откланяться.
На смену Дерику пришла Ванесса.
- Ого, уже успела цветов насобирать! Правда одного не хватает.
- Почему?
- У тебя их 4, а нужно, чтобы было 5. Нечётное число.
- Ааа, вы про это, ну да, было бы хорошо, но как видите, никто более не заинтересован во мне.
- Ну до объявления танца цветов ещё 10 минут. Кто хочет – успеет.
До танца оставалось уже 5 минут. Вся семья Джеферсонов собралась вместе.
- Кейт, будь добра, подержи мой цветок, мне нужно отойти ненадолго, - Дерик чуть ли не всунул цветок нежного пиона в руку Кейт.
- Да, ладно, хорошо, - девушка слегка опешила.
Через минуту пополнение цветов заметила Мари.
- Кейт, и когда ты успела получить 5 цветок?
- Оу, нет, это Дерик попросил придержать его какое-то время.
- Дерик??? Придержать?
- Ну да, он отошёл ненадолго, попросил подержать его просто.
- Ну вообще-то Дерик стоит вон там, - Мари указала на кучку людей неподалеку, - и кажется он совсем не занят, и его руки тоже.
Кейт удивилась. Зачем он отдал ей этот цветок? Надоело с ним таскаться, не нашлось подходящей пассии?!
- Кейт! Откуда у тебя 5й цветок? – в разговор ввязалась Ванесса.
- А это Дерик ей отдал, - влезла Мари.
- Дерик??? – Ванесса рассмеялась.
- Да он просто на время подержать отдал, это ничего не значит! – оправдывалась девушка.
- Ну сейчас мы и посмотрим, - был объявлен танец цветов. Кавалеры стали подходить к дамам, спрашивая разрешение на танец. К девушке подошли два первых парня, но получили отказ, третьего ждала та же учесть. Кейт планировала отдать танец последнему, четвертому. Но тут произошёл конфуз.
Вот на встречу Кейт идет Александр, подаривший алую розу. Именно ему предполагался последний танец.
- Кейт, я пришёл попросить у вас разрешения на последний танец цветов. Не окажите ли вы мне такую честь? – Александр протягивает руку девушке. Кейт только хотела ответить согласием, но ее опередили.
- Прошу прощения, сударь, но последний танец был обещан мне, - за спиной девушки внезапно появился Дерик. Кейт не успели и слова сказать, как мужчина взял ее за руку и повел в центр зала.
- Что ты творишь? – очнулась Кейт лишь тогда, когда танец начался.
- Как что? Пользуюсь своим правом на последний танец. Цветок в твоей руке тому доказательство.
- Да ты мне его просто подержать дал, не так ли?
Дерик лишь загадочно улыбнулся и пожал плечами. Сейчас они кружились в танце в самом центре зала, и все взгляды были прикованы к ним.
- Ну и зачем ты устроил весь этот спектакль? Почему сразу не обозначил своих целей? – продолжала возмущаться Кейт.
- Ну какая же ты упрямая. Давай сейчас просто наслаждаться танцем, не думая ни о чем другом. А после я отвечу на все интересующие тебя вопросы, договорились?
- Договорились
Во время танца Дерик был по-настоящему расслабленным. Улыбался, смеялся. Он будто был освобожден от той маски, которую вынужден носить на публике. Домой все вернулись только под утро.