Глава 28.
Была кромешная тьма вокруг. Твари из чёртового круга сновали вокруг, но близко не подходили. Высокий мужчина шёл по поляне чёрно-серого мира. В его руках был таинственный круглый предмет, напоминавший чёрную луну. Мужчина остановился посередине поляны, резким движением порезав ладони об острые, маленькие выступы тёмной луны.
Часть алой крови стекала по рукам мужчины, другая впитывалась в предмет. Луна в руках несущего тьму стала приобретать красный оттенок, пока не стала полностью алой, светясь в этом мире ночи. Мужчина поднял взгляд вперёд, где под сиянием красной луны пространство перед ним стало трескаться, словно стекло. Мгновение и по поляне прошёлся оглушительный звон, который заставил содрогнуться все вокруг. Мужчина прижал луну к себе, в страхе уронить её, пытаясь устоять от безумного землетрясения.
- Что ты делаешь, Скорпион? – спросил родной голос из-за спины, когда земля перестала дрожать. Мужчина вздрогнул, не ожидая услышать его в такой момент. – Я же просил тебя остаться со мной... почему ты убегаешь от меня?
- Я убегаю не от тебя, а от этого мира. Ты сам не хочешь идти со мной. – Ответил Скорпион, не отрывая взгляда от открывающегося портала.
- Но это наш дом... Скорпион, пожалуйста... - умолял голос за спиной.
- Нет. Я здесь не останусь... ты слишком зависим от меня, научись жить самостоятельно. – Ответил мужчина, сжав луну в объятиях и нахмурив брови.
- Что ты такое говоришь? Скорпион, как мне без тебя жить?! – отчаянье в голосе родного человека разрывало сердце Скорпиона на части. Послышался очередной звон, земля содрогнулась, и портал открылся, сияя призрачной пеленой в пространстве спереди.
- Прости, но я не могу больше находиться в этом мороке. – Мужчина подался вперёд, шагая в портал.
- Прошу, не бросай меня! – донесся оглушительный вопль за спиной
Яркая вспышка ослепила, Скорпион взвыл от боли и зажмурился, закрывая глаза ладонью. Лишь когда боль утихла, мужчина медленно убрал руку. Постояв какое-то время с закрытыми глазами, Скорпион аккуратно открыл глаза, жмурясь от непривычного яркого мира. Он огляделся и его душа затрепетала от насыщенных красок природы и свежего воздуха, который не сдавливал лёгкие, а наоборот, словно расправлял их.
- Это тот мир! Тот мир, о котором у меня лишь одно воспоминание... оно даже лучше, чем я мог себе представить! – воскликнул Скорпион, звонко смеясь и вдыхая глубоко воздух, оглядываясь по сторонам.
Скорпион взглянул на своё творение, которое открыло портал в этот мир и заметил, что она тоже изменилась. До этого красная луна теперь сияла светло-голубым, почти белым цветом. Мужчина поднял предмет и прижался к нему лбом.
- Я дома...
***
Роклин открыла медленно глаза. Рассматривая блуждающие огни, которые парили под потолком, освещая её комнату, девушка размышляла над своим сном. Повернув голову, вторая принцесса заметила на столе поднос с неизменным чайным сервизом. Ловко поднявшись с постели, Роклин подошла к столу. Помимо чая и десерта, на подносе лежала коробка с запиской.
- Хиро просил передать вам это. – Прочитала Роклин и открыла коробку, в которой лежала знакомая склянка, наполненная красной жидкость. Подняв стеклянный бутылёк и рассмотрев кровь внутри, Роклин положила её на стол.
Позавтракав и приведя себя в порядок, вторая принцесса села за работу. Девушка вытащила из-под кровати сундук с магическими камнями и открыла его, рассматривая содержимое, сидя на корточках и поглаживая свою нижнюю губу. Постучав по ней пальцем и промычав что-то невнятное себе под нос, Роклин всё-таки достала нужные ей материалы и закрыла сундук, затолкнув сундук вновь под кровать.
Взяв перо с чернилами и пергамент, Роклин села за стол, разложив всё перед собой. Огни, словно услышав её немой зов, подлетели ближе, создавая ей более комфортные условия для работы.
***
Днями напролёт вторая принцесса работала над артефактом, который должен был помочь ученику Хиро вырваться из объятий смерти, которая вцепилась в него железной хваткой.
Нирту вторая принцесса не видела с того раза, как горничная навестила её после пробуждения от снотворного. Каждое утро она находила на своём столе поднос с мятным чаем и десертом. А стоило Ролкин выйти из комнаты, как по возращении замечала баранчик с горячей едой.
«Наверняка вновь завалили работой. Бедный мой Светлячок.»
- Как успехи с творением, дорогая? – послышалось за спиной. Роклин даже не обернулась, прекрасно понимая, кто там может быть.
- Потихоньку. Никак не могу получить нужную реакцию. – Спокойно ответила принцесса, полностью привыкнув к присутствию Скорпиона.
- Уверен, что ты справишься с этим.
- Подсказать не можешь? Было бы очень кстати, дело срочное. – Проговорила девушка, аккуратно подпиливая инструментами Скорпиона минерал коричневого цвета, предавая нужную форму.
- Не могу. – Не ожидав такого ответа, Роклин застыла. Обернувшись, вторая принцесса взглянула снизу вверх на мужчину с немым вопросом. – Если бы мог, я помог бы тебе ещё в первый день.
- Как Скорпион, гений проклятых творений и дьявольских ядов, не может подсказать, как сделать артефакт сацирэнов? Ты же делал артефакты других рас, я видела во снах. – Искренне не понимала Роклин, на что мужчина ласково улыбнулся принцессе.
- Артефакт сацирэнов я не делал.
- Почему?
- Я не знаю как.
- Если ты не знаешь, то как я тогда это сделаю? – Роклин отвернулась и положила локоть на стол, уперевшись головой о ладонь. – Зачем ввязалась вообще куда не следует?
- Ты как раз таки и сможешь. – Сказал Скорпион, положив руку девушке на плечо и наклонившись ближе к ней. – Только в твоих силах сотворить это. Ты сильнее, чем можешь себе представить, дорогая. – Прошептал мужчина, обдав горячим дыханием ухо Роклин. По спине второй принцессы пробежали мурашки.
«Какое чудо ты сотворил! Это только в твоих силах, Скорпион!» - пронесся в голове принцессы мужской голос. Роклин повела плечом и дернула головой.
- Ты прав... - тихо ответила она. – Только в моих силах сделать это.
- Как раз успеешь к нашему уходу домой.
- Я не пойду в чёртов круг. Сколько раз тебе повторять об этом? – процедила сквозь зубы принцесса.
- Твой протест отклонён, сокровище моё. Когда наступит время, я уведу тебя с собой силой, если потребуется.
- Я тебя возненавижу в таком случае.
- Ты потом поймёшь, что это будет лучшим решением для тебя... обещаю, я сделаю всё, чтобы тебе там понравилось.
- Эгоист, оставь меня. Мешаешь. – Прорычала принцесса, чувствуя, как мужчина медленно убирает руку с плеча и растворяется за её спиной.
Спустя время Роклин выронила инструмент и тихо выдохнула, облокотившись о спинку стула. Её голова кипела от вариантов, которые могли бы сработать в сотворении артефакта. Исписанные листки пергамента были разбросаны по столу. В них был описан каждый шаг, и зачёркнута каждая провальная попытка. Вдруг в голову пришла идея, от которой вторая принцесса подскочила.
- Ну конечно! Как я сразу не поняла это? – быстро схватив чистый лист, Роклин торопливо написала свою идею. – Мне нужна Нирта... я не смогу добыть это без неё.
Схватив плащ, Роклин вышла из своих покоев, по пути накидывая на себя струящуюся ткань. Вторая принцесса быстрым шагом проходила коридор за коридором, плутая по знакомым лабиринтам дворца. Обойдя все места, где обычно могла застать горничную, Роклин стиснула зубы.
«Её нигде нет.»
- Сестра. – Услышала принцесса позади себя. Повернувшись, Роклин взглянула на старшую сестру. Её голубые глаза строго смотрели на вторую принцессу, а губы были напряжены.
- Слушаю. – Холодно проговорила Роклин, безэмоционально смотря на первую принцессу.
- Я всё понимаю. У тебя нет больше слуг, но хватит нагружать мою Нирту ненужными делами. Из-за тебя я перестала её видеть! Нирта появляется очень редко, и я не могу её нигде найти. Найди себе горничных и прекрати красть время и силы у моей. – Требовала Райлин.
- Райлин, у тебя полно горничных, а Нирта... – Роклин выдержала паузу, после чего её губы тронула едва заметная улыбка. – Она мой подарок за все года, которые ты мне задолжала. Или мне напомнить, сестрица, как ты любила отнимать в своё время моих слуг?
Райлин вздрогнула от слов младшей сестры и по её телу пробежала волна мурашек. Роклин заметила, как лицо первой принцессы побледнело, а тело напряглось.
«Попало в самое яблочко. – Злобно подумала Роклин. – Воспоминание оказалось правдивым.»
- Так что прекращай ныть и жаловаться, Райлин. Пожинай плоды своих стараний.
Роклин с гордой осанкой прошла мимо застывшей Райлин. Как только вторая принцесса отошла от сестры, девушка нахмурила брови, сжав руками юбку платья. Новость о том, что даже Райлин не видит и не знает где находится горничная, выбило её из колеи.
«Где же ты, Светлячок?»
Алые волосы привлекли внимание второй принцессы. Оглядев девушку в форме охотницы, Роклин вспомнила, что видела красноволосую охотницу в компании охотника Хиро. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Роклин устремилась к охотнице, которая накидывала капюшон на голову и опускала голову вниз, скрывая лицо.
- Охотница. – Окликнула принцесса, заставляя девушку застыть. Мгновение и ученица старших охотников наклонилась в почтительном поклоне.
- Ваше Высочество. – Поприветствовала она тихо.
- Куда направляешься? – Спросила Роклин. Она знала, что всех младших охотников направили охранять знатные дома, лишь старшие остались во дворце.
- В храм. – Уклончиво ответила девушка, не поднимая взгляд.
- По какому поручению?
- Наведать... друга.
- Случаем не того ли юношу, покрытого лозами фиолетовых цветов? – спросила Роклин, внимательно наблюдая за реакцией девушки. Тело охотницы вздрогнуло, до ушей принцессы донёсся тихий вздох, и Роклин улыбнулась уголком губ, прищурив глаза.
«Как удачно.»
- Наверняка ты хочешь помочь ему, верно? – продолжила принцесса, заранее зная ответ.
- Хочу! – вскинула голову охотница, взглянув на Её Высочество слезящимися глазами.
- Тогда, у меня будет для тебя пара заданий. Как тебя зовут?
- Люфина.
- Люфина... - Роклин подошла ближе и понизила голос, прошептав на ухо охотнице следующее, - ты станешь моим тайным посыльным.
- Я сделаю всё, что прикажете, моя принцесса. – С горящей решимостью ответила Люфина.
***
Роклин сидела за столом, вокруг неё парили блуждающие огни, осветляя окровавленные руки принцессы, которые, пачкая алой кровью, пытались собрать воедино все фрагменты будущего артефакта. Движения второй принцессы были уверенными и грациозными. Тонкие бледные пальцы, ловко перекручивали инструменты и фрагменты её творения.
Внезапный стук в дверь заставил Роклин вздрогнуть, полностью выводя из транса созидания. Быстро спрятав все под лоскутом ткани, вторая принцесса схватила платок и начала вытирать руки, пытаясь остановить кровь из царапин.
- Кто? – спросила Роклин.
- Рамлин. – Послышался голос брата, и вторая принцесса быстро встала из-за стола.
- Проходи. – Сказала девушка после того, как открыла дверь.
Лицо принца второй принцессе не понравилось. У него были нахмуренные брови, тяжелые веки не давали раскрыть глаза полностью, делая его взгляд уставшим и подавленным, а уголки рта смотрели вниз. Выдавив из себя улыбку, Рамлин зашёл в комнату принцессы. Роклин проследила за ним взглядом, после чего заперла дверь.
- Что-то случилось? – спросила девушка, рассматривая принца. Его плечи были опущены, правой рукой мальчик схватился за левое предплечье.
- Сестрица, у нас очень странная семья? – вдруг спросил он, заставив Роклин нахмурится.
- Не забывай, что мы из королевского рода. Мы уже с рождения не походим на остальных.
- Я знаю, но я не про это сейчас говорю. Мы ведь... мы ведь ни разу не трапезничали даже вместе... я не помню, когда бы мы собирались вместе и что-то обсуждали. Когда мы смеялись всей семьей.
- Рам, сейчас королевство проживает тяжелые времена.
- Я знаю, но и до этого времени у нас такого не было! Мы же... мы словно враги, а не семья. Меня это угнетает, сестрица... я читал книжки, слушал истории слуг и, поверь, у всех далеко не так, как у нас. Я люблю всех вас... тебя, папу, сестрицу Райлин, маму..., и я хотел бы, чтобы мы были семьей. Настоящей семьей, но... от отца я получаю лишь упреки, что я делаю мало, что не стараюсь, лентяйничаю и не гожусь на роль принца. Сестрица Райлин вечно занята своими делами. Либо учеба, либо практика, либо гуляет со своими подружками. Тебе часто плохо, я лишний раз боюсь потревожить тебя, чтобы не сделать хуже... - Рам обнял себя за плечи обеими руками, на правом запястье сверкнул браслет из янтаря. Карие глаза принца заслезились, и мальчик шмыгнул носом. – Мне так больно слышать истории о счастливой семье, сестрица... лучше бы мы были обычной, но счастливой семьей, а не королевской, где каждый холоден друг с другом.
- Рам... - Роклин нерешительно протянула руку к брату, сделав к нему шаг. Тихо выдохнув, принцесса подошла к принцу и присела на корточки, взяв ладони мальчики в свои и крепко сжав их, смотря в мокрые от непролитых слез глаза. - Мой маленький братец. Не все в этом мире идеально. У каждого свой путь и... свои проблемы на этом пути. Мы семью не выбираем. – Роклин нежно дотронулась до щеки Рама, большим пальцем вытирая одинокую слезу. – Я не могу обещать за остальных, но я обещаю за себя. Я всегда буду любить тебя. Ты мой брат, и я всегда буду рядом, чтобы не случилось. Я подарю тебе любовь за всех, только прошу, не загоняй себя в глубь отчаяния, из которой выбраться потом очень тяжело...
- Я каждый раз мечтаю перед сном, как мы все вместе сидим у камина и рассказываем веселые истории или читаем сказку... я стараюсь учиться, хочу быть идеальным сыном, чтобы отец гордился мной и похвалил. Чтобы мы наконец провели время вместе, но он не замечает меня...
Сердце Роклин больно сжалось. Маленький принц с рождения не знал тепла, заботы и искренней любви семьи. Лишь няня следила за ним, холодно выполняя свою работу. А как он чуть подрос, так мальчика связали долгом учебы и ответственностью, полностью отняв детство.
«Он так отчаянно желает любви, особенно от отца...»
- Однажды мы соберемся все вместе, сестрица. – Уверенно сказал Рамлин, сжав руку Роклин. - Я сделаю всё, чтобы мы стали семьей, и не важно, сколько лет мне понадобится для этого! Папа, Райлин, ты и я будем сидеть у камина, и отец сыграем нам на флейте! Я знаю, он умеет.
- Буду с нетерпением ждать этого момента... - тихо ответила Роклин, понимая, что этого скорее всего никогда не произойдёт.
- Спасибо, сестрица. – Рам крепко обнял девушку, спрятав своё лицо в её чёрных волосах. – Я люблю тебя.
- И я тебя, братец... - тихо ответила принцесса, нерешительно обнимая принца в ответ, одной рукой поглаживая его по голове.
- Знаю, что опоздал с подарком, но я не могу тебе совсем ничего не подарить. И так как у тебя ещё и день рождения в праздник Возрождения, я подготовил кое-что особенное. – Рамлин перетянул сумку вперёд и открыл её, доставая оттуда коробку среднего размера.
- Мы не дарим же подарки на день рождения.
- Да. Но я услышал от горничных, что все простолюдины так делают... и я хочу также. Вот, с прошедшим, Рок. – Мальчик протянул чёрную коробку девушке.
Роклин взяла подарок и провела по шершавой поверхности ладонью. Аккуратно открыв крышку, девушка увидела книгу в кожаном переплёте. Она была чёрной, с узорами из серебра. Достав книгу, Роклин покрутила её в руках, выискивая название, но ничего не нашла. Открыв первую страницу, вторая принцесса застыла.
«Уникальная книга для уникальной принцессы Роклин.» - Прочитала девушка. Роклин подняла удивлённый взгляд на принца, и тот довольно засиял.
- Я её сам сделал. Тут тайная информация о каждом мифическом существе, о магических минералах и камнях, магии энергетических потоков и как они работают! Только тихо, это запретная информация. – Заговорщицки прижал указательный палец к губам Рамлин, улыбаясь.
- Как? – спросила Роклин, до сих пор не отойдя от шока.
- Я же дружу с хранителем книг, и он позволяет мне пользоваться редкими или запретными книгами. Всё свободное время я уделял тому, чтобы перечитать их и вписать самую важную информацию сюда. Где буквы немного скачат, там у меня рука болела после тренировок, поэтому прости за корявость...
- Рам, это... это потрясающий подарок. Спасибо. – Искренне произнесла девушка, перелистывая страницы, рассматривая почерк брата и его рисунки. Закрыв книгу, Роклин прижала её к груди. – Я буду беречь её, как сокровище.
Рамлин завёл руки за спину и отвёл взгляд. Вторая принцесса заметила, как кончики ушей маленького принца покраснели, и Роклин сжала губы, сдерживая смешок.
- Слушай, а ты не видел горничную полукровку норэйн? Нирта зовут.
- Ты про любимую горничную Райлин? Нет, не видел. – Отрицательно покачал головой принц, а после серьёзно посмотрел на старшую сестру. – Но слышал о ней.
- Что? – подалась ближе Роклин.
- Колд рассказывал, что часто замечает её поздней ночью в саду.
- Спасибо за информацию, братишка. Что бы я без тебя делала? – с улыбкой потрепала принца по волосам принцесса.
- Ну прекрати, я уже немаленький! – нахмурился Рамлин и отошёл, поправляя причёску, на что Роклин озорно прищурилась.
- А ну иди сюда, малыш. – Коварно проговорила она и шагнула к брату, протягивая руку вновь к его голове. Рамлин угрюмо посмотрел на сестру, стараясь держать грозное лицо, но дрожащие губы и веселый блеск выдавал его с головой.
- Я будущий воитель, а не малыш.
- Для меня ты всегда будешь малышом, братец. – Снова потрепала принца по волосам Роклиин, усмехаясь мысленно тому, что Рамлин даже не пытался увернуться от её прикосновений.
- Мы сможем завтра погулять? У меня свободное время будет в обед. – Проговорил Рам, когда Роклин убрала руку с его волос.
- Конечно.
Принц улыбнулся старшей сестре и обнял её на прощание, после чего вышел из комнаты, оставив принцессу одну.
По наступлению ночи Роклин накинула на себя плащ и направилась в сад. На улице лежал слой снега, сверкая от света фонарей. Хруст белого полотна не позволил бы добраться до сада незамеченным. Нирта легко могла услышать и скрыться от неё. Столько вопросов крутилось в голове второй принцессы, начиная от того, почему полукровка скрывалась ото всех, до того, что Роклин могла сделать не так, чтобы заслужить такое отстранённое поведение в свой адрес.
Пересказанные слова Колда оказались правдивыми. Нирта сидела на корточках в саду, убирая снег у корней цветов покрасневшими пальцами. Белые волосы горничной сливались со снегом, тёмная кожа неестественно побелела, став более серого оттенка, нежели коричневого. Роклин аккуратно подошла к норэйне, наблюдая за ней с замиранием сердца. Это был её Светлячок. Та, по которой она скучала неимоверно сильно. И только сейчас, когда вторая принцесса спустя столько времени всё-таки смогла увидеть Нирту, Роклин поняла, что тосковала по горничной сильнее, чем могла себе представить.
Услышав хруст снега позади себя, Нирта шмыгнула носом и обернулась. Тёмные глаза с плывущими в них облаками взглянули на вторую принцессу и после широко раскрылись. Выдохнув клубок пара, полукровка норэйн подскочила и поклонилась.
- Вторая принцесса. – Тихо сказала она севшим голосом, от чего Роклин нахмурилась.
- Что ты здесь делаешь в такой поздний час? – спросила принцесса, наблюдая за дрожащей горничной. Ответом ей стал приглушённый кашель, который горничная пыталась заглушить плащом. Роклин подошла ближе. – Нирта, поднимись. – Приказала Роклин, и как только горничная выпрямилась, вторая принцесса положила свою ладонь на лоб Нирты. – Да ты вся горишь!
Нирта прикрыла глаза от прикосновения холодных рук и тихо выдохнула. Горничная накрыла ладонь принцессы своей, удерживая её руку на своём лбе подольше. Роклин видела, как лицо Нирты становится умиротворённым под её прикосновениями. Складка меж бровей разгладилась, напряжённые губы расслабились и приоткрылись, выпуская пар от горячего дыхания.
- Светлячок, возьми перерыв от работы и направляйся в храм, тебя там быстро вылечат. – Прошептала Роклин, не отрывая взгляд от лица Нирты. Ресницы горничной затрепетали, и та открыла глаза, взглянув с улыбкой на принцессу.
- Вы же знаете, что мне не нужен никакой целитель. Я сама кого хочешь вылечу. – Прошептала она в ответ, продолжая удерживать руку принцессы у себя на лбу. – Не переживайте, Роки. Со мной всё хорошо, я скоро пойду на поправку. А Вы лучше возвращайтесь в свои покои, не хочу Вас заразить. – Сжав напоследок ладонь принцессы, Нирта неохотно отпустила её и отошла.
- Ты уверена, что тебе не нужен отдых? – спросила Роклин, хмуря брови.
- Конечно, мне не впервой. – Улыбнулась Нирта, наклонив голову набок.
- Хорошо... - согласилась через силу принцесса, борясь с желанием запереть горничную в её комнате и не выпускать до полного выздоровления. – Береги себя. И не пропадай больше. Ты меня не заразишь.
Нирта кивнула. Роклин, поджав губы направилась во дворец. На сердце было тяжело от состояния Светлячка. Видеть её в таком состоянии было невыносимо, и Роклин зажмурилась, подавляя порывы утащить норэйну с собой насильно. Сделав пару шагов, вторая принцесса остановилась.
- Давай вместе вернёмся во дворец. – Сказала Роклин и обернулась, но горничной уже не было. Ни девушки, ни цепочки следов, уходящих вдаль. Она просто растворилась.