Блеск сиреневого напряжения

Падал снег, укрывая землю холодным одеялом. Мир становился всё светлее, сверкающий покров под солнцем слепил глаза каждого. Умиротворённые пейзажи не спасали народ, который терял веру на безопасность, разрушаясь под натиском ужаса перед мифическим существом и тенями, разносящие хаос по королевству. Напряжение нарастало, а людей для защиты всего города не хватало. Было принято решение разделить команды охотников. К каждой влиятельной семье подставили своего охотника с рыцарями, которые должны были защищать членов знатного рода ценой своей жизни.

Дни превращались в недели, аристократия сидела по домам, в страхе даже выглянуть в окно. Паранойя начала сводить медленно с ума. Король всеми силами пытался обеспечить безопасность каждого из двора. Простолюдин защищали рыцари, просто патрулируя города и посёлки. Но единственная опасность для них представляли твари из чёртового круга. Мотыльку не было дела до них, поэтому обычные люди, которые не были посвящены в высшее общество, проводили свои спокойные деньки, не представляя, как влиятельные семьи тряслись от страха в своих поместьях.

Охотникам и рыцарям предстояло жить в чужих домах. Киана отправили в его родное поместье, чтобы он мог спокойно ориентироваться в знакомых стенах и обеспечить защиту своего рода должным образом, чему охотник был весьма недоволен, но спорить не стал.

Проходило время, а нападений не было. Каждый новый день держал влиятельных семей на иголках, заставляя бояться даже собственной тени. Ученики старших охотников за это время смогли выучить поместья, и каждый составил план того, как защитить семью, к которой их направили. Но ни один из планов не помогал Люфине. Род графа Элирда всячески отказывал от частого присутствия охотницы рядом с ними.

За всё время нахождения в поместье Люфина так и не встретила слуг. При этом в поместье было всегда чисто, каждый день было множество свежих блюд. Сначала Люфина думала, что слуги работают в часы отдыха, когда её сменяли другие рыцари. Из-за чуткого сна, она в лёгкую могла поймать их за работой в поместье, но ловить было некого.

«Тайны Элирдов интригуют больше, чем нападения мотылька.» - Думала охотница, патрулируя поздней ночью поместье рядом с покоями графа.

Всё было тихо и Люфину это чертовски утомляло. Не было ни тех, с кем можно было бы поболтать, посмеяться или подействовать на нервы. Лишь нудные, похожие дни, сменяющие друг друга. В глубине души Люфина мечтала, чтобы произошло нападение, хоть и осознавала, что это плохо.

Послышался грохот и лязг лезвий, посылая мурашки по телу девушки. Взглянув в окно, охотница застала, как возле поместья и на дорогах города рыцари избавляются от тварей из чёртова круга. Их было много, город кишел ими, укрыв чёрными телами белую землю. Сердце девушки забилось от восторга, а ладошки вспотели. Невольная улыбка появилась на лице, когда Люфина наблюдала, как рыцари пускают светлую кровь тварей, отрубая их конечности.

«Неужели Дьявол услышал мои молитвы? Не покушение теней, конечно, но тоже неплохо.»

Желание рвануться на улицу, оголить клинок и вонзить в плоть врага было невыносимым. Люфина сглотнула и сжала кулаки. Нет. Она не могла так опрометчиво поступить. Её главная задача была защита гафа и его семьи.

- Сначала граф Элирд, а потом всё остальное! Даже его жена и ребёнок не в таком приоритете, как он. – Говорил ей Хиро, передавая указания Йорна.

Разочарованно взвыв от досады, Люфина хмуро отошла от окна и продолжила свой путь, решив, что лучше не отходить от графа этой ночью ни на шаг. Отворив дверь в его покои, девушка подошла к постели, но мужчину там его не застала.

- Какого ангела? – прорычала она. Люфина схватила жену мужчины за плечи и начала трясти спящую женщину. – Где твой ангельский муж, госпожа?!

- А, что такое? – встревожено распахнула глаза женщина, подскакивая на кровати и тяжело дыша, смотря на охотницу с широко раскрытыми глазами. Графиня прикрывала одеялом свою грудь, словно сейчас её внешний вид имел какой-то смысл.

- Где граф? Я точно помню, что из покоев своих он не выходил. – Процедила сквозь зубы Люфина, сжав плечи графине сильнее. Женщина напряглась. Её тело застыло, подобно камню, губы плотно сжались, превратившись в тонкую линию. Её колебания вызвали в охотнице прилив злости. – Где он, ангел тебя подери?! – вновь встряхнула Люфина графиню, смотря на побледневшую женщину горящими красным глазами.

- Есть потайная дверь, в том шкафу... - нерешительно сказала она, указывая дрожащей рукой на шкаф.

- Направляйтесь в покои вашего сына. Там рыцари. Находитесь рядом с ними. – Быстро отдала распоряжение Люфина и рванулась к шкафу.

Отворив его охотница заметила незаметное на первый взгляд углубление. Схватившись за него, Люфина отодвинула заднюю стенку шкафа, которая оказалась очередной дверью, показывая страшную лестницу вниз. Недолго думая Люфина помчалась вниз, стараясь не оступиться на неровных ступеньках и не свернуть себе шею от падения. Освещали путь странные огни зелёного цвета, похожие на светлячков. Заметив охотницу, они загорелись ярче и вместе с ней устремились вниз, словно приглашая её. Торопя её. Почувствовав эту безмолвную мольбу, Люфина ускорилась, не волнуясь уже об аккуратности.

Первым, что увидела охотница, спустившись вниз, был огромный мужчины. Он собой полостью загораживал дверь и Люфина на его фоне выглядела ничтожной, подобно мошке перед скалой. Увидев постороннего человека в коридоре, амбал достал меч, направляя его на охотницу.

- Мне нужен граф, он может быть в опасности! – объяснила Люфина, остановившись совсем близко с лезвием меча.

- Пошла прочь. Мне приказано никого не впускать, особенно каких-то девчонок вроде тебя. – Сурово ответил мужчина с маской раздражения на лице.

- Сволочь, ты у меня приспешником в покушении пойдёшь, ясно?! – потеряла терпение Люфина и лёгким движением достав свой веер, ловко пролезла под мечом и ранила того в рабочую руку. Мужчина зашипел, и замахнулся, намереваясь ударить охотницу в голову. Красноволосая ловко увернулась и отбежала в сторону. Сверкающие огни рванулись к мужчине и начали сиять прямо у него перед лицом, ослепляя. Взвизгнув от злости, охранник тайной двери начал отмахиваться от огней, и это стало его ошибкой. Люфина оттолкнулась от стены и напрыгнула на амбала, с безумной улыбкой желая перерезать тому горло. Но вместо этого она сбила того с ног, а после нависая над мужчиной, наблюдала, как тот пытался подняться. Люфина резко и со всей силы ударила ногой охранника по голове, впечатав её в пол, на котором от удара образовались трещины. Мужчина потерял сознание, из раны на виске пошла кровь, от вида которой сердце Люфины затрепетало.

- Какая красивая сцена... - заворожённо произнесла она, но огни не дали ей насладиться моментом триумфа, начав сверкать у неё перед носом. – Я поняла! – ответила Люфина, отмахиваясь от огней, словно от назойливых мух, и ворвалась в запретную дверь.

Люфина зашла в покрытую в полумраке комнату, огни последовали следом, улучшая ей видимость. Тёмные и холодные стены давили. Пахло сыростью, и охотница поёжилась. Даже в темницах дворца условия для пленников были лучше. Пройдя чуть дальше, девушка застала камеры, за решётками которых сидели в углах люди. Люфина подошла ближе и застыла с расширенными глазами. Блуждающие огни пролетели через щели решеток и осветили пленных, которые оказались...

- Норэйны... - выдохнула охотница.

Мифические существа дрожали, обнимая друг друга, чтобы хоть немного согреться. Множество мужчин и женщин разных лет были заточены в камерах этого подвала под поместьем. Мужчины в камере, к которой подошла Люфина, закрывали собой девушек, защищая. Их тела были изранены и изуродованы многочисленными издевательствами. Один из норэйн взглянул на гостя и тихо выдохнул, заметив охотницу. Мифическое существо отстранилось от остальных и подошло ближе к решетке, схватившись за прутья и с мольбой смотря на Люфину.

Разрываемая от множеств чувств, Люфина смотрела в ответ. Существо что-то мычало, пытаясь попросить девушку о чём-то, но охотница лишь отрицательно покачала головой.

- Я не понимаю...

Смотря на боль в глазах существа Люфина почувствовала жалость к этим несчастным. Но другое чувство кричало ей, что это неправильно. Она охотница. Охотница на тварей и мифических существ. Тогда почему девушка испытывала сострадание к существам, от которых должна избавляться.

Существо тем временем открыло рот, и по телу Люфины пробежались мурашки. Языка не было.

- Граф отрезал вам языки? – догадалась она. Мужчина закивал, а после показал на металлический ошейник на шее. Магический предмет охотников против мифических существ. – И подчинил себе с помощью ошейников. – Пазлы в голове охотницы сложились, и она стиснула зубы.

Послышался грохот и крики в комнате, которую охотница не замечала до этого. В конце темницы находилась ещё одна дверь, из которой доносились звуки борьбы. Сжав кулаки Люфина пошла к ней, проходя мимо камер, полностью забитых норэйнами. Её поступь была тяжёлой, а дыхание прерывистым.

Резким толчком Люфина отворила дверь, застав графа, который сражался с тенями. Охотница стояла в проёме, наблюдая, как тот, кого её направили защищать, отчаянно борется за свою жизнь. Заметив Люфину, лицо графа, залитое собственной кровью, засеяло от счастья.

- Моя спасительница! – крикнул он, убегая от наёмников к Люфине. Но вместо помощи он получил точный удар ногой в грудь, который повалил его на спину. С ужасом граф уставился на охотницу, лицо которой скривилось от омерзения.

- Почему я должна спасать чудовище? – спросила она, с горящим взглядом смотря на графа Элирда. Переведя взгляд на застывших наёмников в тёмных, скрывающих их тела и лица одеждах, Люфина молча развернулась и устремилась прочь. Послышались безумные крики боли, но охотница шла дальше, не обращая на них внимания.

Её трясло, но не от страха, холода или отвращения. Это была неописуемая ярость, граничащая с безумием. Люфина тяжело выдохнула, понимая, что дело плохо.

«Убей, убей, убей! - кричали голоса в её голове. – Пусти кровь! Алая кровь! Красивая кровь! Убей!»

Люфина зарычала, выбегая из потайной двери. Охотница рванулась к выходу из поместья. Голоса в голове не замолкали, становились лишь громче и активнее, заглушая посторонние звуки. В глазах всё покрылось пеленой, а руки заныли. Кровь... ей хотелось крови...

Выбежав из поместья, последнее что она увидела, это приближающегося Хуана. А после всё заволокла красная дымка.

***

Дэн был в другом конце улицы, сражаясь с тварями из чёртового круга, которые пытались пробраться к поместью его семьи. Парень с разрушительной мощью уничтожал каждое тёмное существо, не давая им возможности пройти мимо него. Он сосредоточено выполнял свой долг, пока не почувствовал, как запястье словно сжали в тиски. Дэн с ужасом посмотрел на браслет, который пульсировал слабым светом и сжимался все сильнее. Он быстро уклонился от когтей твари и резким движением отрубил ей руку, а после помчался прочь, оставляя рыцарей одних справляться с натиском существ из чёртового круга. Один из рыцарей крикнул охотнику, но Дэн не обратил на него внимания, со всех сил он бежал туда, где должна была патрулировать Люфина.

Когда силуэт девушки возник в поле его зрения, Дэн ускорился, почувствовав новый прилив сил. Он наблюдал, как охотница стояла над Хуаном. Люфина замахнулась рукой с когтями, чтобы ранить своего брата по обучению, который лежал без сил на земле.

- Огонёк! – крикнул Дэн.

Люфина на мгновение остановилась, её когти застыли в опасной близости от сердца Хуана, который тяжело дышал, не в силах пошевелиться. Повернув голову в сторону Дэна, Люфина криво улыбнулась, обнажая свои острые клыки. Глаза её горели безумием и жаждой крови.

- Прийди в себя! Ты обещала мне, что не потеряешь контроль над силой. Обуздай её! Докажи, что я был неправ. – Кричал Дэн, отчаянно пытаясь достучаться до сознания Люфины.

Девушка медленно пошла в сторону Дэна, испепеляя его горящими глазами. Охотник сжал рукоять меча сильнее, стиснув зубы. Не успел он придумать, что ещё сказать в попытке достучаться до разума Люфины, как перед его глазами вспыхнули красные волосы. Дэн отскочил, выставив меч вперед гладкой стороной, блокируя удар когтей Люфины. Тихий нечеловеческий рык вырвался из горла девушки, она легким движением достала клинок, подаренный Дэном, и вновь набросилась на него, совершая смертельные выпады и удары. Дэн уклонялся, иногда отбиваясь мечом от клинка.

- Услышь меня, Люфина! Прекрати поддаваться этому безумию! – Дэн не прекращал попытки образумить девушку.

Люфина сделала подсечку и замахнулась клинком. Дэн не успел вовремя среагировать, не смог полностью уклониться от удара. Лезвие воткнулось в живот. Охотник зашипел, пока Люфина с восторгом смотрела на выступающую кровь сквозь одежду. Дэн воспользовался её заминкой. Резким движением он схватил её запястье и развернул девушку, тихо застонав от боли, когда Люфина дернула рукой, вытаскивая кинжал и расширяя рану. Дэн прижала её спиной к своей груди, удерживая. Охотница зарычала, со всей силы пытаясь выбраться. Она начала раздирать когтями его руки, заставляя кожу свисать, оставляя страшные раны.

- Огонёк, ты сильная. В твоих силах справиться с этим безумием. Я знаю, тебе страшно, но прошу, вернись! Ты нужна мне, нужна как никто другой! Огонёк, прошу... - говорил Дэн, прижимая её к себе ещё сильнее, терпя адскую боль. Он чувствовал, как что-то проникает в его организм. Как проходит по рукам вверх и добирается до сердца. Словно ядовитый плющ окутывает его душу, его сердце, забирая жизнь. Дэн пошатнулся, но хватку не ослабил, пока Люфина билась в его объятиях, продолжая разрезать его руки демоническими когтями.

- Я люблю тебя, Огонёк... вернись ко мне... - слабо прошептал Дэн ей на ухо.

Девушка застыла, её горящие глаза медленно потухли, а после закатились. Люфина повалилась на землю, потеряв сознание. Охотник натужено поднял её, зашипев от боли. От запястья до локтя у него не было живого места. Используя технику учителя, Дэн понес Люфину во дворец. Шатаясь, он с трудом переставлял ноги, прижимая тело девушки к себе, как самое ценное сокровище. Чувство в груди становилось все хуже, пульсирующая боль ощущалась с каждым разом сильнее, ветви плюща разрастались, пуская больше яда в его организм. Ноги Дэна стали ватными, а учащенное дыхание не помогало насытить организм кислородом. Он начал задыхаться, из последних сил держась на ногах.

- Дэн! – словно через толщу воды услышал парень свое имя.

Затуманенным взглядом он взглянул вперед и заметил бежавшего к нему Хиро вместе с Хуаном. Прерывисто выдохнув, Дэн старался сократить расстояние с учителем, делая слабые, короткие шаги дрожащими ногами.

- Ей нельзя в храм... - слабо произнес Дэн, когда учитель подбежал к нему. Парень аккуратно передал Люфину в руки Хиро.

Учитель видел состояние Дэна, поэтому быстро передал Люфину Хуану, а сам подхватил Дэна, который начал падать на землю. Из рта ученика потекла кровь, а вскоре Дэн потерял сознание.

- Черт! – выругался Хиро. - Отнеси Люфину в её комнату! – приказал старший охотник Хуану и рванулся с Дэном на руках к королевскому храму. Перед глазами вспыхнули воспоминания, как он держит израненное тело Златиры в храме, чувствуя, как её жизнь утекает.

«Не смей умирать, Дэн. Мы почти у храма. Держись.» - Требовал Хиро.

Он вбежал в храм, зовя целителя. Служительницы храма побежали на звук, увидев бледного Дэна, который еле дышит, одна девушка побежала к ним, а другая рванулась за целителем. Охотника отвели в комнату с алтарем, на который Хиро бережно положил Дэна. Целителя долго ждать не пришлось. Он вбежал в комнату и начал требовать нужные ингредиенты у служительниц. Хиро отошел, наблюдая, как вокруг его ученика суетятся служительницы храма и целитель.

Охотник сидел в стороне, скрестив руки на груди и стуча пяткой по полу. Хиро заметил, что целитель отошел от его ученика. Недолго думая, он рванулся к Дэну и застыл, растерянно смотря на ученика, которого обвили стебли плюща, покрытые фиолетовыми цветами.

- Мне удалось излечить его раны, но избавиться от демонического яда я не в силах. – Сказал целитель.

- Из-за этого он покрылся цветами? –спросил Хиро, протягивая руку к Дэну, желая убрать лепестки от лица ученика. Но стоило ему приблизиться, как диковинный цветок опасно засиял. Рывок, и цветок порезал пальцы Хиро, на что целитель лишь вздохнул, махнув служительнице, чтобы та обработала раны охотнику.

- Нет. Они появились, когда я сделал все, что в моих силах. Ему суждено умереть от яда, который уже поразил сердце. Цветы поддерживают жизнь юноши, не позволяя умереть. Но и никого теперь к нему не подпускают, защищая своего любимчика.

- Позаботьтесь о нем, пока я не найду способ, как помочь ему. - Проговорил охотник и быстрым шагом пошел прочь из храма.

Хиро чуть ли не выбежал из здания. Он метался по двору дворца, ища взглядом знакомое лицо. Найти во дворе не удалось и Хиро рванулся внутрь дворца. Охотник шел по коридорам, заглядывая в рабочие комнаты слуг. По спине прошел холодок, который заставил парня застыть. Хиро обернулся и заметил девушку в наглухо закрытом тёмно-зеленом платье. Длинные чёрные волосы, передние пряди которых были завязаны зелёной лентой на затылке. С гордой осанкой она отдалялась от него в глубь коридора. Хиро быстрым шагом последовал за ней.

- Ваше Высочество вторая принцесса. - Позвал охотник. Девушка остановилась, медленно обернулась и холодно посмотрела на Хиро.

- Охотник. Что нужно? – безразлично ответила принцесса. Во всех её движениях и словах чувствовалась пугающая тьма, а чувство, что на него смотрит сама смерть, не покидало ни на секунду. В ней что-то изменилось с прошлых встреч. До этого еле живая принцесса с трудом стояла на ногах. Было видно, что каждое движение давалось ей с трудом, а взгляд был безжизненный, словно она ходячий мертвец. Сейчас же от этой слабости не осталось ни следа. Перед ним стояла уверенная девушка, чья тьма в душе ощущалась даже на расстоянии.

- Я ищу горничную Нирту, можете подсказать, где мне её искать? – вторая принцесса молчала, с непроницаемым выражением лица смотря на Хиро. – Мне нужна её помощь. – Продолжил спустя время, когда принцесса ему так и не ответила.

- В чем? – спросила она, заставив охотника пожалеть, что обратился с вопросом к ней. Он терял время.

- Она помогала с недугом... моей подруге. Я хочу спросить, сможет ли она теперь помочь моему ученику.

- Что с учеником?

- Принцесса, мне правда нужно найти Нирту.

- Её нет во дворце. – Ответила безразлично вторая принцесса и Хиро изо всех сил старался не взвыть от досады. - Но могу попытаться помочь ему я. – Вдруг продолжила девушка, заставив Хиро напрячься.

- Вы?

- Я.

- Ваше Высочество, я не уверен, что...

- Просто отведи меня к нему. – Перебила принцесса, на что Хиро послушно кивнул и повел её к храму.

Вторая принцесса следовала за охотником, грациозно и плавно передвигаясь, но при этом не отставая ни на шаг. Все бросали кроткие взгляды на Её Высочество, но Роклин не обращала на это внимание, словно не замечая никого, кроме Хиро.

Открыв дверь в храм, охотник пропустил принцессу вперед. Служительницы в белых одеяниях мгновенно застыли, впервые застав у себя в гостях вторую принцессу. Они быстро поклонились ей, не смея поднять взгляд на Её Высочество. Роклин даже не взглянула на них, ожидая, пока Хиро отведет её к ученику, что охотник и сделал, отведя её в комнату с алтарем. Вторая принцесса медленно подошла к Дэну, окутанного цветами, которые опасно сверкали, когда она приближалась все ближе.

- Ваше Высочество, цветы нападают на всех, кто пытается дотронуться до юноши. – Предупредил Хиро.

Роклин словно не слышала. Она уверенно приблизила руку к Дэну, но не дотрагивалась, позволяя цветам самим потянутся к ней. Лепестки дотронулись её пальцев, а после перестали сверкать, аккуратно открывая взору принцессы бессознательного Дэна. Хиро застыл.

«Почему меня цветы готовы были изрезать на куски, а перед принцессой расступились?» - невольно возник вопрос в голове, который он хотел уже задать принцессе, но та заговорила первой.

- Он ведь не полукровка, верно? Человек с сильным потоком сацирэнов? – спросила Роклин у охотника. Её бледная рука легла на сердце парня. Она осмотрела изорванную и окровавленную одежду Дэна.

- Да. – Подтвердил Хиро.

Роклин задумалась, а после убрала руку от ученика Хиро. Цветки сразу закрыли его стеблями и листьями, закрывая от посторонних. Её Высочество медленно повернулась к охотнику.

- Тот, кто отравил его. Вы знаете этого демона? – серьезно спросила она. Хиро кивнул. – Мне нужна будет его кровь. Наберете сюда, этого будет достаточно. - Роклин достала из кармана в складках платья прозрачный бутылек и протянула его охотнику. – И никому не говори, что я тебе помогаю. Я пришла сюда просто взглянуть на твоего ученика и ничего более, понятно? – произнесла спокойно принцесса, но в каждом слове сквозила угроза, которую Хиро не смог не заметить.

- Хорошо. – Согласился охотник и забрал флакон.

- Передашь через Нирту.

Произнесла она, а после развернулась и пошла прочь из храма. Хиро посмотрел на пустой флакон, а после подошел к ученику. Он повторил действия за принцессой, но цветы снова напали на него, порезав пальцы. Отдернув руку, Хиро сжал зубы, рассматривая лицо Дэна, которое немного виднелось сквозь листья.

- Только выживи... - прошептал охотник, с тоской смотря на своего второго ученика.

***

Люфина открыла глаза в своей комнате. Её тело безумно ныло. Когти исчезли, как и клыки, она снова была сама собой. Схватившись за голову, девушка заскулила от боли. Вскоре к ней начали возвращаться воспоминания.

- Дэн! – вскрикнула она, подскакивая с кровати. Её ноги подкосились, и девушка с сильным грохотом упала на пол. Игнорируя боль, охотница поднялась вновь и направилась к выходу из комнаты. Стоило ей только открыть дверь, как Люфина врезалась в грудь Хуана.

- Хуан, ты как? Где Дэн? – спросила она, схватив брата по обучению за рукав. Тот безэмоционально смотрел на неё.

- Я нормально. Дэн в храме.

- В храме? – сердце девушки упало в пятки. Она обошла Хуана и быстрым шагом направилась к храму, хмурясь от боли.

- Тебе же нельзя туда. – Напомнил Хуан, последовав за ней по пятам.

- Плевать! Вытерплю. – Отчеканила Люфина, игнорируя протесты тела.

Ворвавшись в храм, Люфина почувствовала резкую боль в груди, которая не позволяла сделать вдох. Зажмурившись и схватившись за сердце, охотница уперлась другой рукой в стену, не позволяя себе упасть. Хуан молча перекинул руку сестре по обучению себе через шею и повёл в комнату, где лежал их товарищ. Заметив Дэна, укутанного полностью плющом, Люфина рванулась из последних сил к нему, спотыкаясь, она бежала к охотнику.

- Дэн... Дэн, о Дьявол... что я наделала? – дрожащим голосом шептала она, сдерживая рыдания. Люфина хотела дотронуться рукой до парня, но лозы не позволили ей это сделать, исцарапав её руку. – Дура... какая же я дура! Надо было послушать тебя... ты был прав, во всём прав... прости... Дьявол, как же мне быть?! – не смогла сдерживать истерику Люфина, сквозь слёзы смотря на Дэна. – Прошу, проснись... я сделаю всё, лишь бы ты только проснулся... я пожертвую всем... я пожертвую собой, только не исчезай... - молила охотница, вздрагивая от рыданий.

***

Хиро собрал отчёты о нападениях. Твари из чёртового круга нападали на города и посёлки, воспользовавшись этим тени начали действовать и напали одновременно на шесть домов знати. Выжили только две семьи. Йорн этой новостью был раздражён. Выслушав сквозь стиснутые зубы Хиро, магистр собрал бумаги и направился к Королю.

Хиро же встретился с бледной Люфиной. Её лицо было опухшим и заплаканным.

- Мне нужна твоя кровь, чтобы вылечить Дэна. – Сказал он сразу по делу при встрече с ней.

- Конечно... - сразу согласилась она хриплым голосом и достав свой кинжал, порезала свою ладонь. Взяв склянку с рук старшего охотника, Люфина наполнила её своей кровью и закрыла, после чего отдала Хиро. – Прошу... если я могу ещё как-то помочь, скажите мне. Я сделаю всё... - тихо продолжила Люфина.

- Хорошо. Тебя отстраняют от работы. Сиди в комнате и не высовывайся. Это приказ. – Сказал Хиро и пошёл прочь, оставив растерянную девушку одну.

Вскоре охотник нашёл Нирту, полностью загруженную делами. Она выбежала из дворца через выход для слуг, держа в руках корзинку для белья, а метёлку подмышкой. Её лицо было замученным, кожа приобрела нездоровый для неё оттенок, глаза уставшие, движения вялые, слышалась тихая отдышка. Горничная была укутана в плотный, тёплый плащ, но даже он не мог спасти её от холода суровой зимы, что показывало её дрожащее тело. Она поставила корзинку на снег лишь для того, чтобы поставить метёлку на место.

- Нирта, ты заболела? – встревожено просил Хиро, подойдя ближе и протягивая руку, чтобы дотронуться до лба девушки. Нирта резко отпрянула, уворачиваясь от прикосновений и пряча лоб руками. – Ты чего? – опешил Хиро от такой реакции.

- Прости, я не люблю, когда дотрагиваются до моего лба. Это слишком... слишком личное, понимаешь? – пояснила Нирта, не прекращая прятать лоб, словно Хиро мог повторно потянуться к нему.

- Понял, я больше не буду так делать. – Опустил руку Хиро. Взяв флакон с кровью Люфины, охотник протянул его горничной. – Передашь второй принцессе?

- Что это? – взяла флакон Нирта, рассматривая содержимое. – Чья кровь?

- Её Высочество вторая принцесса объяснит, если нужно будет. Я не имею права рассказывать.

- Хорошо. – Согласилась Нирта и спрятала склянку в складках платья, шмыгнув носом, а после громко чихнув, прикрывая рот и нос руками.

- Может отдохнёшь? Ты же совсем разболелась.

- Не переживай, всё под контролем. Я побегу по делам. Пока! – помахав на прощание, Нирта подняла корзинку и побежала дальше.

Хиро наблюдал за удаляющейся горничной, а после направился к храму, чтобы навестить Эрджа. Как только он подошёл к зданию, охотник заметил силуэт высокого мужчины с длинными чёрными волосами и тёмными одеяниями, которые были слишком лёгкими для холодной зимы. Незнакомец усмехнулся и медленно пошёл в лес. Хиро нахмурился и пошёл следом, решив догнать таинственного мужчину. Они остановились на поляне и Хиро напрягся, рассматривая незнакомца.

- Скорпион. – Произнёс старший охотник, достав меч из ножен.

- Скорпион? О, ты ошибаешься, Виол. – Повернулся к Хиро мужчина с презрением выплюнул имя. Он был копией того человека, который приходил к нему во снах, за смертью которого охотник наблюдал почти каждую ночь.

Хиро застыл. Перед глазами вновь вспыхнула картина. Мотылёк молнии, рядом с которым стояла девушка с белыми волосами и глазами. Мотылёк ветра. А между ними спереди стояла маленькая копия девушки, только родинка под правым глазом была как у мужчины.

Нахмурившись, старший охотник закрыл ладонью правую сторону лица. Боль в груди сковала его в тиски, не позволяя сделать глоток воздуха. Дыхание стало тяжелым и мучительным, руки тряслись, меч ощущался невыносимо тяжёлым, готовый выскользнуть из ладони.

- О, неужели воспоминания не дают тебе покоя? Хочешь расскажу тебе, мой король, что произошло с тобой в прошлой жизни? – игнорируя боль, Хиро поднял взгляд на несущего тьму. – Добрая душенька Скорпиона решила, что нужно помочь людям, которые не могут защитить себя от тварей чёртового круга. Он создал то, что успокаивало тварей и продавал за гроши, а некоторым нуждающимся отдавал, ничего не прося взамен. Люди благодарили его. – В чёрных глазах мужчины читалась злоба, но лицо оставалось спокойным. – Скорпион строго настрого запретил использовать это на людях, но что в итоге? Ненавистники королевской семьи мотыльков подмешали королеве, твоей жене, этот яд. Она умерла в твоих руках.

Тело Хиро начало трястись, будто от сильной лихорадки. Голова шла кругом, а к горлу поступила тошнота, которая не позволяла сказать ни слова. Пока мужчина в чёрном рассказывал, Хиро видел всё своими глазами в мельчайших деталях. Проживал эти воспоминания вновь. По щекам потекли слёзы, оставляя мокрые следы на щеках, которые жгли от мороза.

- И что ты сделал после этого, Виол? Избил Скорпиона, а после пустил в него молнию, сжигая заживо. Убил его, а виновных в смерти твоей любви оставил в живых! – слова сорвались в крик. Лицо незнакомца исказилось злобой, а руки, сжатые в кулаки с выпуклой веной на них, начали дрожать. – Убил того, кто не желал никому зла. Того, кто сходил с ума, ведь его творение во благо использовали для убийства. Того, кто даже во время избиения не защищался, а лишь извинялся, кто принял смерть от твоих рук, из-за того, что вина съедала его заживо! Я видел это своими глазами и не мог никак помочь. Ненависть к тебе поглотила моё сознание, и я начал учиться контролировать тварей из чёртового круга, став их королём. – Улыбка, словно оскал, появилась на его лице. – И я натравил их на твою дочь. Я тот, кто убил твою дочь и тебя, Виол. Тот, кто убил твою ученицу и подругу в этой жизни.

Хиро прерывисто выдохнул. В глазах читалась злоба вперемешку с ужасом. Дрожащее тело будто было скованно невидимыми цепями.

- В итоге ты остался всё таким же глупцом, неспособным разбираться в ситуации, влечённый своими эмоциями. Питаешь ненависть ко мне, верно? – На лице чёрноволосого растянулась злорадная усмешка. – Ну так попробуй убить меня. Или на виновного рука не поднимется? – с издёвкой проговорил он.

Выдохнув сквозь сжатые зубы и крепче схватив в руках меч, Хиро набросился на мужчину, посылая на него молнии. От каждой атаки несущий тьму легко уходил в сторону и, смотря на Хиро, медленно щёлкнул пальцами. Непонятно откуда после щелчка появилось множество тварей из чёртового круга разной формы, окружая охотника. Хиро создал вокруг себя купол из молний, который атаковал начесть, не позволяя тварям добраться до него.

- И как долго ты продержишься без своих прежних способностей, Виол? Я смог убить тебя, когда ты был в форме мотылька, а сейчас, будучи никчёмным человеком без особых умений, думаешь справишься против такой волны? Удивительно, что ты не сошёл с ума, когда я рассказал тебе о том, кем ты был в прошлой жизни. Неужели уже догадывался сам? Хотя, это неважно. Ведь сейчас ты умрёшь. Я буду убивать тебя каждый раз, Виол. Убивать сначала твоих близких, а после самого тебя. Каждое твоё перерождения.

Хиро начало шатать, вокруг всё кружилось и двоилось. Его силы подходили к концу. Тварей было слишком много, и, находясь в кольце, охотник ничего не мог с этим сделать. Некоторые смогли пробить защиту и подобрались к Хиро, нападая. Охотник отбивался мечом, блокируя и атакуя в ответ. Силы покидали его всё сильнее и некоторые атаки Хиро отбить не успевал. Его ранили в руки, ноги и спину, намереваясь разрывать его долго и мучительно. Кровь стекала из ран, вместе с чем-то чёрным, что пустили твари из чёртового круга в его тело. Даже если он и сможет отбиться от всех и скрыться, охотник долго протянуть не сможет, от такого количества яда в его организме.

Услышав странный звук снизу, Хиро опустил взгляд. Снег под ногами начал кружиться вокруг охотника, сверкая золотом. Не успел Хиро подумать, что происходит, как поднялся резкий ветер, и снег полетел в глаза. Охотник зажмурился, а когда смог открыть глаза, увидел перед собой вихрь из снежинок, золотой пыли и редких лепестков Солнечной капли. Этот вихрь светился, а внутри него парила фигура девушки. Чёрная нечисть пыталась сбежать, но торнадо из золотой пыли поглощало их, заставляя раствориться в свете.

Мужчина в чёрном скривился, смотря на девушку, и развернулся, намереваясь уйти. Хиро это заметил и, собрав все свои остатки энергии, пустил молнию в несущего тьму. Сиреневая молния попала в цель. Но мужчина продолжал стоять, как ни в чём не бывало. Он развернулся, подарив усмешку охотнику, а после растворился во тьме.

Хиро упал без сил на землю. Последнее, что он увидел это босые ноги, которые погрузились в снег, а после рассыпались на золотые искры. Не в силах держаться в сознании, Хиро закрыл глаза и провалился во мрак.

***

Кроль сидел в своих покоях, потирая свой висок. В дверь постучали, и мужчина устало вздохнул.

- Входи.

- Ваше Величество, Вам письмо. – Вошёл в покои короля его подчинённый. Повелитель махнул рукой, призывая подойти ближе. Забрав письмо от неизвестного отправителя, король нахмурился. Открыв фиолетовый конверт, он достал пергамент и начал читать про себя, проводя взглядом по красивому острому почерку.

«Здравствуй. Вот и подходит наша история к концу. Хочу предупредить о том, какое веселье нас ждёт дальше. Осталось четыре убийства, и следующим будешь ты, Карлин. Ваша главная ошибка в том, что в тот день выжила именно я. Клятву короне я не давала.»

Король сжал пергамент в руках и со злостью швырнул его в огонь камина, наблюдая, как пламя превращает в пепел послание.

- Созови совет. На рассвете в зале заседаний.