Глава 27
Я cнова смотрел на белую дверь. Мне казалось, что я всегда смотрел на эту гребаную белую дверь с кровавыми полосами на ручке и брызгами крови на раме. У крови было много возможностей попасть на нее: от рук Джаспера после побоев, или от моих собственных, когда я рисовал своих ворон.
Я уставился на эту дверь и словно погрузился в транс, потому что время останавливалось для меня в такие моменты. Я мог целыми днями оцепенело залипать в одну точку и приходил в себя только когда Джаспер щелкал пальцами перед моим лицом, чтобы накормить или напоить меня... или когда чувствовал давление в своей заднице.
Дверная ручка повернулась, и узкий луч света скользнул в мою темницу. В проеме появился грязный походный ботинок, за ним - заляпанные джинсы и серая футболка, залатанная лоскутами разной одежды. И, наконец, показалось его лицо. Худое, осунувшееся лицо с глубоко запавшими глазами, казалось, будто он превратился в говорящий череп. И все это скрывалось под сальными, нечесаными вьющимися черными волосами, которые он иногда собирал в хвост, чтобы я не схватил его во время изнасилования.
Джаспер. Я слишком напуган, чтобы спросить, как у тебя дела. Прошло уже пять месяцев, а я все еще в ужасе от этого вопроса. Хотя, если разобраться, я больше боюсь ответа.
- Ты знаешь, что я химера? - спросил я его, ложась на спину и раздвигая ноги. Видимо, я еще не вырос, раз лежу на спине. Как только я повзрослел и превзошел его физически, он заковал меня в цепи и брал только в колено-локтевой.
- Разве это имеет значение? - спросил Джаспер хрипло. Я задохнулся, почувствовав толчок между ног. Кроу уже зовет меня полетать с ним над Пустошью. Он говорит, что Неро тоже будет с нами.
- Это не имеет значения, потому что твоя задница ощущается так же, как и раньше, и это все, что меня волнует, - проворчал Джаспер, хватая с матраса Барри. - И ты так же принимаешь мою сперму, демоническая обезьяна.
Джаспер завел механизм на спине Барри и положил его рядом с моей головой. Я повернулся лицом к животу плюшевой игрушки и приготовился заглушить ее песней мерзкое хрюканье и прерывистое дыхание.
Только Дейзи, Дейзи.
Нет...
Сангвин, Сангвин.Пожалуйста, дай мне свое тело,Тебе от меня не сбежать, даже если ты химера.Ты можешь стать старше, но я навсегда у тебя за спиной. Держу в тисках безумия разум, ты полностью мой.
Я проснулся от хриплого крика и сразу же почувствовал чью-то ладонь на своей руке. Мой полусонный, отравленный ночными кошмарами разум воспринял это прикосновение не иначе как угрожающее, я попятился на кровати с диким рычанием и свалился на пол.
- Эй... все в порядке, - раздался голос Силаса.
Я прищурился, настраивая ночное зрение, и рассмотрел его силуэт. Меня все еще трясло от пережитого кошмара и было трудно дышать, кроме того руки блестели от крови - я опять себя расцарапал.
Силас присел на край кровати. Я почувствовал запах порошка для стирки и понял, что он одет на выход, хотя за окном была еще ночь.
- Ты стонал и ворочался во сне, - сказал Силас. - И, похоже, ты снова поранился. Хочешь, принесу тебе ксанакс?
Я помотал головой, хотя мне и нравились ощущения от него.
- Мне снился... - я замолчал, увидев Кроу в дверях. Он пристально смотрел на меня исподлобья, с моего возвращения после побега он теперь всегда на меня так смотрел. Каждый раз, когда я его видел, у меня в животе словно глубокая пропасть разверзалась. Кроу злился, что я игнорировал его попытки заговорить со мной - я не хотел его обижать, мне просто не нравилось, как он меня оскорблял. Это был всего лишь небольшой перерыв от Кроу... Скоро я снова буду с ним дружить.
- Джаспер? - спросил Силас.
Я съежился и кивнул, Силас сочувственно цыкнул.
- К сожалению, любимый, мне нужно ехать в Кардинал-холл, иначе я бы остался с тобой, пока ты не заснешь, - он заправил мне за ухо прядь волос и улыбнулся. - И отбивался от этого человека, если он снова осмелится проникнуть в твои сны.
Мое тело тянулось к его прикосновениям, я не просто привык к ним... Мне нравилась мягкость его рук. Я чувствовал себя в безопасности рядом с Силасом, и впервые в жизни... я чувствовал, что меня ценят и любят.
В месте, которое я мог назвать своим домом.
- Зачем тебе туда ехать? - спросил я, когда Силас встал и исчез в гостиной. Через минуту он вернулся с синими таблетками и стаканом воды.
- Мы реализуем твой план, мальчик мой, - объяснил Силас, и я счастливо улыбнулся этому признаю моих заслуг, и чтобы порадовать короля еще больше, взял с его руки две таблетки.
- Дети ведь не пострадают, да? - осторожно спросил я. Больше всего на свете меня волновала безопасность вовлеченных в это детей.
- Нет, конечно, они уже подготовились и жаждут проявить себя в актерской игре. Мы сказали малышам, что они станут кинозвездами, - сказал Силас и забрал у меня стакан с водой, когда я проглотил таблетки. - Как только будут сделаны фотографии, всем остальным могут заниматься и без меня, но мне нужно проследить за процессом, чтобы убедиться в его правдоподобности. С такой дозой ксанакса ты проспишь до моего возвращения и, надеюсь, кошмаров не будет.
Я снова лег в постель и усмехнулся, когда Силас сунул мне в руки Барри и укрыл меня одеялом.
- Я так-то не ребенок.
Силас рассмеялся и, как я и подозревал, будучи вредной задницей, он начал подтыкать мне одеяло под бока.
- Я могу с тобой нянчиться сколько угодно, и тебе придется смириться с этим, умник, - он ущипнул меня за щеку. Я фыркнул и попытался укусить его за пальцы.
- Приятных снов, любимый. Подумай, чем нам развлечься сегодня вечером, может, поужинаем на крыше? День обещает быть прекрасным, и мы можем принести хлеба для твоих ворон.
Я улыбнулся и кивнул, чувствуя себя невероятно глупо, когда он подоткнул мне одеяло, но он же заботился обо мне, что было даже немного приятно.
После ухода Силаса напряжение и лихорадочные мысли еще какое-то время терзали тело, но вскоре ксанакс подействовал, и я снова погрузился в глубокий, мирный сон. Ни один кошмар не посмел нарушить приказ короля, даже в моем подсознании. Я так и проспал, не меняя положения, в котором уснул.
Спустя какое-то время сквозь черную завесу сна прорвался незнакомый звук. Будто две палочки отбивали барабанную дробь друг за другом в равномерном, но уникальном ритме.
Я открыл глаза и понял, что слышу сердцебиение. Повернув голову, я увидел короля Силаса, крепко спящего на боку рядом со мной, от его пыльного плаща пахло серой. Похоже, он так устал, что не нашел ни сил, ни времени переодеться.
Меня смущало еще что-то. Я посмотрел вниз на его руку на моей груди и лицо, почти касающиеся моего плеча. Это вызвало во мне странные и непонятные ощущения, но не приступ паники.
Как будто, мне... мне это нравится...
Я придвинулся к нему поближе, но нечаянно разбудил его - король открыл полусонные глаза и медленно моргнул. Рука Силаса скользнула мне под ребра и притянула меня ближе, пока его тело не прижалось к моему. Я услышал, как он облегченно вздохнул.
- Не шевелись, это приказ твоего короля, - пробормотал Силас. - Ты теплый и мягкий, а у меня была долгая ночь.
- Я не возражаю, - сказал я, пораженный тем, что действительно не возражал. - Это не так страшно, как я думал.
Силас тихо рассмеялся, не открывая глаз.
- Ты думал, обниматься - это страшно? Странный мальчик, - он зевнул и замолчал, а я остался лежать неподвижно, чтобы он мог снова уснуть. Меня устраивало, что появился веский повод побыть в тишине и поваляться в кровати. В Скайлендинге я корил себя за то, что целыми днями бездельничал и смотрел телевизор.
Поэтому я тоже закрыл глаза и прислушивался к дыханию и сердцебиению Силаса, даже смог определить момент, когда он уснул. Правда в тот же момент почувствовал робость, и в то же время теплоту - мне нравилось его близкое присутствие.
Кажется, я... начинаю испытывать к нему какие-то чувства.
Кроу фыркнул, когда эта мысль пришла мне в голову. Я посмотрел на него, сидящего на большом предмете мебели, в котором хранилась моя одежда. Я забыл название, типа большого шкафа.
- Что? - прошептал я.
Кроу пожал плечами и непринужденно пощелкал под ногтями, будто выковыривая из-под них грязь.
- Ты сильно рискуешь. Ослабишь бдительность и снова обожжешься.
Он оторвал красные глаза от своих ногтей и приподнял бровь.
- Весь такой чистенький и разодетый в облегающие шмотки, готовый броситься на шею королю. Ты похож на шлюху, еще и меня не слушаешь. Я что, уже не нужен тебе?
От его слов защемило сердце. Кроу был моим самым старым другом.
- Нет, конечно, нужен, - сказал я. - Просто приятно снова доверять людям, и мне приятно находиться рядом с Силасом.
Кроу снова фыркнул, но кроме снисходительной усмешки, комментариев не последовало, и через несколько мгновений стало ясно почему.
Даже не услышав, как кто-то вошел в квартиру, я увидел, как дверь моей спальни медленно открылась.
Я рефлекторно зарычал, но тут же сглотнул рык, когда увидел Илиша. Холодный, пугающий, величественный Илиш... но и предсказуемый. Только его слова таили угрозу, физически он не представлял опасности.
К моему шоку, сцена перед ним вызвала выражение крайнего отвращения на его лице. Я не понял почему, ведь Силас ясно дал понять, что вся семья привыкла к его прикосновениям и физическому контакту. Почему Илиш недоволен тем, что Силас спит рядом со мной?
- Он спит? - спросил Илиш тоном, соответствующим брезгливости на его лице. Его челюсть сжалась, а фиолетовые глаза превратились в узкие щелочки.
Я кивнул, и открыл рот, чтобы объяснить, что я уже проснулся вот в таком положении, но внезапно понял, что не обязан оправдываться. Силас - король всего мира, и если он решил спать со мной, то для меня было честью лежать рядом с ним.
- Наверняка ты думаешь, что ты для него особенный, да? - холодно спросил Илиш.
Застигнутый врасплох, я уставился на него, не зная, что на это ответить.
- Лежит рядом с тобой и так сладко спит. Проводит свои дни и вечера, обучая тебя, уговаривает не прятаться под кроватью, как дикую кошку, терпеливо приучает к дневному свету, как больную бешенством кровососущую летучую мышь, которой ты и являешься.
Я уставился на него.
- Не привыкай к этому, а хотя привыкай... потому что я буду наслаждаться выражением твоего лица, когда ты поймешь, что король, спящий под твоим боком... не тот король, который правит миром, - сказал Илиш, продолжая свою словесную атаку. - Ты - его новая игрушка. И единственная причина, почему он играет с такими дефектными вещами, в его чувстве вины за то, что он сам сломал их. Не привыкай к такому обращению, Сангвин. Король Силас быстро устает от сломанных игрушек. Твоя новизна скоро пройдет, так что будь готов.
Создавая поразительный контраст, Кроу навис черной тенью над химерой, лучащейся золотом и серебром, но блеск в их глазах был одинаково враждебным. Я переводил взгляд с Кроу на Илиша и обратно, прокручивая в голове тысячи реплик, но ни одна из них не сорвалась с языка. Холодная химера ошарашила меня настолько, что я не мог придумать достойный ответ.
Илиш развернулся, чтобы уйти.
- Откуда ты знаешь? - неожиданно даже для самого себя спросил я.
Мой старший брат медленно обернулся, сжимая дверную ручку. Я решил настоять на своем и спросить еще раз.
- Откуда-ты-знаешь? - повторил я с нажимом. - Ведь я - первая брошенная химера, которая вернулась. Первая сломанная игрушка. Так откуда ты знаешь?
Я смотрел на Кроу, поэтому проследил за его взглядом, опустившимся на пальцы Илиша, сжавшие позолоченную дверную ручку.
И тут до меня дошло.
- Потому что это случилось с тобой? - я понизил голос, но не смог скрыть злорадства. От этой догадки меня затопило восторгом и самодовольством, хотя я ни за что не признался бы себе в этом.
Несмотря на мою слабохарактерность и трусость... я ухмыльнулся.
- Следи за своими словами, - холодно ответил Илиш. Он все еще стоял спиной ко мне, опустив голову. - Это первое и последнее предупреждение.
- Ты же за своими не следил, - парировал я резко. Волна гнева прокатилась по телу, я не собирался молча выслушивать нападки этой химеры. - Чего бы он от меня ни хотел... я приму это. Он мой король, и, как видишь... прямо сейчас ему вполне комфортно в моих объятиях.
Я растерянно наблюдал, как плечи Илиша затряслись, а голова поникла еще ниже. Похоже, я перегнул палку, и он заплакал. Никогда бы не подумал, что такой человек, как Илиш, может заплакать. Мои слова реально его так сильно задели? Силас причинил ему боль?
Илиш обернулся.
И я понял, что он не плакал - он смеялся.
- Ты спятивший тупица... - прошептал Илиш с улыбкой. - Слабое, чокнутое создание... он уничтожит тебя. Он окончательно и бесповоротно уничтожит тебя.
После этого Илиш вышел, закрыв за собой дверь. Я обиженно зыркнул на дверь и, хотя Илиш не мог меня видеть, притянул Силаса ближе к себе, укладывая в кольцо своих рук.
Через несколько минут в гостиной зазвонил телефон.
Силас резко подскочил, и это показалось мне странным, потому что, пусть мы с Илишем и старались говорить шепотом, я думал, что уже это его разбудит. Хотя я тоже беспробудно дрых под разговоры Джаспера и тут же просыпался, когда слышал крики своих ворон снаружи.
- Ответь, милый, - пробормотал Силас. - Кинни нет дома.
- И-Илиш в гостиной... - заикнулся я, не горя желанием идти к нему. - Разве он не мож...
- Илиш? - Силас открыл глаза и взглянул на дверь. - Он, видимо, уже в курсе происходящего. Ты можешь поспать еще или присоединиться ко мне.
Король встал, потянулся и исчез в гостиной, я услышал, как они обменялись приветствиями. Не доверяя коварному ублюдку, я последовал за королем Силасом.
Илиш передал телефон Силасу и бросил на меня равнодушный взгляд, как будто вовсе и не он только что в спальне словесно истязал меня. Я подошел к дивану, схватил свое красное одеяло и свернулся калачиком в мягкой ткани.
Пока Силас говорил по телефону, я испепелял Илиша взглядом, но эта напыщенная химера и глазом не моргнула в мою сторону. На его лице не мелькнуло ни единой эмоции, подтверждающей недавнюю перепалку между нами. Это меня расстроило: если у меня появился новый враг, я бы предпочел, чтобы он проявил ко мне ту же враждебность.
- Правда? - тон Силаса заставил меня обернуться. - Прямо сейчас? - он отнял телефон от уха и посмотрел на Илиша. - Периш добился успеха?
Илиш кивнул, но я напрягся.
- Я только что говорил с ним, - ответил Илиш. - У него эмбрион на втором триместре. В лаборатории в Крейге скакнуло электричество, и стальная мать отключилась на пять минут, но ребенок жив.
Телефон выскользнул из рук Силаса и с глухим стуком упал на пол. Король потрясенно уставился на Илиша, сверкая невообразимым спектром эмоций в глазах.
- Он... у него получился... рожденный бессмертным? - прошептал Силас. - Кто именно?
- Полагаю, тот, кого ты решил назвать Адлер, - ответил Илиш. - Четырехмесячный Ривер умер в прошлом году, а до него еще один Адлер и Линникс скончались в два месяца. У нас сейчас есть несколько эмбрионов на каждое выбранное тобой имя, и все они готовы к следующему этапу.
Силас прикрыл рот рукой и кивнул, уставившись перед собой.
- Лучше бы моего любимого звали Ривер, но сейчас я приму любое имя, которые выбрал для рожденных бессмертными. Илиш... Мне нужно лететь в Крейг.
Холодок пробежал по позвоночнику. Я посмотрел на Илиша, но тот упорно меня игнорировал.
Что он задумал? Я не идиот, и мужские игры научился различать много лет назад, так что я видел так же ясно, как Кроу у двери в спальню, что Илиш что-то замышляет.
- Я возьму на себя обязанности короля, хозяин Силас, - уверенно кивнул Илиш. - Я поговорю с Кесслером и прослежу, чтобы тебя доставили в Крейг как можно скорее.
- Да, давай. Я хочу убедиться, что Периш не подвергнет опасности этого ребенка... - губы Силаса тронула улыбка. - Моя жизнь снова обретет смысл, если я... если я верну своего Ская.
Холодная химера сдержано улыбнулась.
Прежде чем покинуть квартиру, Илиш развернулся ко мне, и маска сползла с его лица. На краткий миг глаза химеры встретились с моими, и в них мелькнуло самодовольство.
Не отрывая от него взгляд, я позвал:
- Хозяин Силас?
- Да, crucio? - поспешно ответил Силас. Он поднял телефон с пола и положил в карман, видимо, человек по имени Периш уже отключился.
- Можно мне с тобой?
К моему удивлению, Силас поджал губы.
- Нет, не в этот раз. Я ненадолго. Если этот ребенок - тот, кого я ищу, я привезу стальную мать сюда, под свою защиту. Меня не будет всего два дня, может, три.
Мне нельзя пойти с ним? Илиш оторвал от меня взгляд, как будто предвидел этот ответ, и молча вышел в коридор, оставив меня на диване с эмоциями, которых, я уверен, он и добивался.
- Ты привезешь ребенка сюда? - спросил я, откинув голову на спинку дивана, пока он бегал вокруг, собирая вещи. Я помнил, что такое «стальная мать», со своей первой консультации с Мантисом. Меня самого вырастили в такой.
Силас кивнул. Кинни вошел с корзиной для белья, за ним прыгал котенок, увлеченно пытаясь уцепиться за что-то, похожее на пояс от халата.
- Кинни, собери мои вещи, - распорядился Силас. - Я уезжаю на несколько дней, собери сумки и проводи меня до самолета.
- Кинни полетит, а я нет? Почему? - я честно старался не ныть, но едкие слова Илиша напрочь лишили меня самоконтроля.
- Кинни останется, чтобы присмотреть за тобой.
- Но почему мне нельзя с тобой?
Силас поджал губы, и, к моему удивлению, его улыбка показалась мне вымученной.
- Потому что мне нужно... не беспокоиться о том, что ты что-нибудь натворишь. Я ненадолго.
- Что-нибудь натворю? - повторил я, нахмурившись. - Что, например?
Силас бросил на меня суровый взгляд.
- У меня голова сейчас занята другим, и нет времени усаживать тебя и перечислять весь причиненный тобой ущерб себе и этой квартире. Или на увлекательную беседу на троих о том, что может случиться, с тобой и галлюцинацией, с которой ты общаешься в своей голове. И хватит об этом, нытья я больше не потерплю.
Он словно кувалдой меня огрел. Его обидные слова колотили по мне и моей привязанности к королю, каждым болезненным звуком сдирая с меня кожу и совершенно не заботясь о том, что я при этом чувствую.
Силас отвернулся от меня и отвлекся на распоряжения Кинни, оставив меня на диване, ошеломленного, оскорбленного... и размышляющего, а не прав ли Илиш, и моя новизна только что прошла.
Обида немного запоздало затопила меня. Я поднялся на ноги, раскрасневшийся и смущенный его язвительным пренебрежением ко мне, и забился в свою берлогу в дальнем углу гостиной. Там я закутался в одеяло и уставился на проволочное переплетение стен своей клетки, решив, что ни за что не выйду наружу. Мне было слишком больно и очень стыдно.
Прошел час, король Силас опустился на колени перед моим логовом.
- Выйдешь попрощаться со мной?
- Нет, - решительно ответил я.
Силас вздохнул и поднялся на ноги.
- Ладно, может, ты перестанешь дуться, когда я вернусь. Полагаю, это лучше, чем если бы ты громил квартиру или убил Кинни. Веди себя прилично, и пока меня не будет: Илиш - король и главный.
Я уставился на его ноги, чувствуя, что нервы начинают сдавать. Илиш будет королем?
- А Неро не может быть королем? - спросил я из своей берлоги.
Силас усмехнулся, словно это был самый абсурдный вопрос за всю историю мира.
- Конечно, нет. Если Илиш будет тебя обижать, ты можешь пожаловаться Неро, но тебе запрещено убегать, понял? Сбегать, как раньше, нельзя. Это приказ короля.
Мне нестерпимо захотелось, чтобы он свалил уже и перестал обращаться со мной как с гребаным ребенком. Он копировал покровительственный тон Илиша - или, может, Илиш копировал его.
- Хорошо, - ответил я, и после короткого прощания король Силас ушел.
Я вздохнул и, поскольку в квартире остались только Кинни и Джетт, лег на диван и занялся домашними заданиями.
- Хозяин Сангвин... - раздался голос Кинни, когда я потянулся за очередным пончиком с кремом. Я бросил на него хмурый, предостерегающий взгляд, потому что знал, что дальше последует упрек в обжорстве.
- Это девятый, - осторожно сказал Кинни. - Тебя уже дважды вырвало от переедания, может, пора...
- Раз меня вырвало, значит, мой желудок пуст, - язвительно ответил я. - А значит появилось место для добавки.
Кинни нервно потер руки и закусил губу.
- Это вредно для здоровья...
- А я похож на человека, который заботится о своем здоровье? - огрызнулся я, вынудив сенгила съежиться. Я фыркнул и принялся за свой девятый пончик. После этого Кинни оставил меня в покое.
Эти пончики принес кто-то из элиты, видимо, желая снискать расположение короля, пока он благополучно отсиживался в Серой Пустоши. Все представители элиты, которые навещали Силаса последние несколько месяцев, обычно приходили бледными и выглядели так, словно их поразила какая-то болезнь. Личный визит к королю доводил их до нервного срыва и трясучки, потому что означал, что они где-то облажались. В любом случае, мне это было на руку - они приносили еду, и раз уж меня бросили в этой квартире, я буду... обжираться.
В подтверждение своих мыслей я потянулся за шоколадной конфетой и закинул ее в рот, не сводя глаз с Кинни, взглядом провоцируя его рискнуть сказать хоть что-то по этому поводу. Сенгил вздохнул и тоже взял конфету.
- Король Силас сегодня вечером вернется домой. Ты хотя бы его слушаешь.
Я хмыкнул и вернулся к просмотру телевизора. Домашние задания я забросил в тот же день, когда Силас меня кинул.
- Интересно, была ли у них хоть одна толстая химера? - размышлял Кроу. Все время, пока я набивал желудок вредностями, он сидел на противоположном конце стола и наблюдал за мной, подперев подбородок руками. - Толстая химера Сангвин. Посмотрим на твою ловкость и скрытность, когда ты с одышкой будешь подниматься по лестнице! - Кроу усмехнулся.
Я бросил в него конфету, правда, он успешно увернулся.
- Тебя никто не спрашивал, - буркнул я, но отложил недоеденный пончик. Одежда стала мне тесновата, но мы этого и добивались. Впервые появившись здесь, я весил всего сорок четыре килограмма, а сейчас пятьдесят два. Силас говорил, что для здоровья мне надо весить не меньше шестидесяти возьми, учитывая мой рост (без малого метр восемьдесят девять), но что-то мне не хотелось так жиреть, хотя Силас и говорил, что это будут мышцы.
- Ты что-то сказал? - крикнул Кинни с кухни.
- Я разговаривал с Кроу, - ответил я и снова взял пончик, хотя только что решил, что не буду его есть. С пончиком в руке я подошел к окну и стал рассматривать город.
Прошло четыре дня с тех пор, как король Силас улетел в Серую Пустошь. Все это время я только ел, смотрел телевизор и ругался с Кроу. Кинни большую часть времени держался от меня подальше, а когда я начинал буянить и кричать на Кроу, он нервничал и звал тиена посидеть с ним в комнате. Не знаю, что бы сделал тиен, если бы я решил напасть на Кинни, да он и сам, наверное, не представлял, но сенгилу так было спокойнее.
Еда отвлекала меня от дурных мыслей и немного скрашивала скверное настроение. Мрачные пророчества Илиша крутились в голове и отравляли мозг пропитанными желчью словами. Я все больше и больше беспокоился о том, что Илиш планировал настроить Силаса против меня, и это уже превращалось в паранойю.
Эта белобрысая химера меня неимоверно бесила. Не только тем, что пыталась отдалить от меня Силаса, чтобы что-то сделать со мной, но и своими грозными предостережениями, что я наскучу королю, как только моя новизна пройдет. Я накрутил себе столько поводов для переживаний, что не мог сосредоточится на чем-то одном.
Хотя, похоже, не стоило беспокоиться о том, что Илиш что-то задумал на мой счет - он не появлялся с тех пор, как Силас назначил его временным королем. Возможно, телефонный звонок был просто совпадением, и я надумал себе лишнего.
Я вздрогнул и посмотрел вниз, осознав, что снова царапаю руку. Кроу нашептывал, чтобы я вонзил ногти поглубже и выдрал приличный кусок, и я подчинился, только чтобы он от меня отстал. Он и так обижался, что я отмахивался от его назойливого шипения, например, когда он подстрекал меня напасть на Кинни, так что приходилось идти на компромисс, когда дело ограничивалось самоповреждением, так я хотя бы причинял боль только себе.
- Но интересно ведь, какова на вкус кровь Кинни, - сказал Кроу, мерзко облизнув губы. - У химер совсем другой вкус. Интересно, у сенгилов тоже?
Я пожал плечами и понес огрызок пончика на диван в гостиной. Было пять часов, а значит на канале «Винтаж» начался сериал «Трое - это компания».
Я только устроился поудобнее с Джеком на коленях, как вдруг раздался стук в дверь. Кинни и двух шагов не успел сделать к двери, чтобы открыть ее, как она сама распахнулась.
Вошли Гаррет, Илиш, Неро и Эллис.
Я моргнул, не понимая, почему они все здесь, и бросился бежать в свою берлогу.
- Оставайся на месте, Сами, - внезапно сказала Эллис.
Я замер, будто она меня ледяным лучом заморозила. Первый человек, кроме Джаспера, который назвал меня Сами за... много лет. Всю жизнь в своей голове и для своей семьи я был только Сангвином. Я медленно обернулся и посмотрел на свою единственную сестру и дочь короля Силаса.
Эллис стала выше и старше, и очень красивой, насколько я мог судить о женской красоте: с черными волосами, подстриженными до ушей, как у Илиша, и сине-фиолетовыми глазами, как у ее брата-близнеца. Правда, сейчас красоту ее лица портило рассерженное выражение.
- Что я сделал? - пробормотал я, пятясь от них, пока не уперся спиной в фортепиано Силаса в дальнем правом углу квартиры. Я вцепился в гладкую деревянную панель и окинул всех настороженным взглядом.
- Ничего, - спокойно ответил Гаррет. - Ты ничего не сделал... совершенно ничего, -
Гаррет глубоко и печально вздохнул, но, похоже, он единственный пытался сохранять спокойствие. Илиш, Эллис и Неро выглядели сердитыми. Я видел это по их сжатым челюстям и напряженным позам.
- Самолет Силаса сбили, - мрачно сказал Неро. - Король спекся, буквально превратился в обуглившуюся головешку. Они с легионерами летели над Железными башнями, а у тех, блядь, оказалась ракетная установка и хороший снайпер.
- Он... он умер? - от накрывшего головокружения пришлось опереться на фортепиано за спиной. Пока мир вертелся вокруг меня, на периферии сознания мелькнула мысль, что король же бессмертный и это не навсегда... но все же. - Как долго он будет... мертвым?
- Мы называем это пятым уровнем, - объяснил Неро, скрестив руки на груди поверх боевой брони. От него несло горелым мясом, видимо, это он вытаскивал тело Силаса. - Это означает, что его тело почти полностью уничтожено. Мне жаль, птенчик, но Силаса не будет минимум четыре-пять месяцев.
Четыре-пять... месяцев? Головокружение вернулось, мне пришлось опуститься на деревянную скамейку перед фортепиано. Несмотря на внешнее спокойствие, кровь внутри меня заледенела. Я был слишком потрясен, чтобы говорить, и просто уставился на свои черные домашние мокасины, гадая, что же будет дальше. Силас мне нравился.
Оказывается... он мне реально очень нравился.
- Мы не будем раскрывать общественности, что Силас был в самолете, до подходящего момента, - продолжил Неро. - Действуем по предложенному тобой плану. Пока Силас не восстановится, Илиш будет королем и...
Илиш будет королем.
Илиш будет королем.
Я вскочил со скамейки, подавляя искушение швырнуть ее в другой конец комнаты.
- Ты это сделал! - внезапно закричал я и бросился к Илишу, но перед ним тут же возник Неро и вытянул руки.
- Он, блядь, сбил самолет! - прорычал я. Волна головокружения сменилась красным туманом ярости. Кроу упивался им и ликовал. - Илиш сделал это! Он умышленно убил короля Силаса!
Когда я попытался оттолкнуть Неро в сторону, мой друг и брат схватил меня за руку и удержал на месте. Илиш же просто смотрел на меня, его суровые фиолетовые глаза предостерегали, но в них не было заметно никаких тайных мыслей.
Конечно, не было, Илиш не позволил бы им отразиться даже на своем лице.
- Щеночек, это смешно... - сказал Неро, и мгновение спустя Гаррет схватил меня за другое плечо. Только когда они приложили силу, удерживая меня, я понял, что пытаюсь вырваться.
Я дернул плечами, но эти двое, как пауки, вцепились мне в руки и плечи.
- Нихуя. Он ревнует, что я нравлюсь королю Силасу. Он увидел нас с Силасом спящими в моей спальне и разозлился. А теперь король Силас внезапно, блядь, мертв? Чушь собачья! Илиш сделал это!
Илиш медленно покачал головой и пренебрежительно махнул рукой, потом вообще отвернулся.
- Я не собираюсь даже дыхание тратить на то, чтобы защищаться от таких глупых обвинений. Уйми свой психоз и не позорься.
Я зарычал, когда Неро похлопал меня по плечу, еще и погладил успокаивающе.
- Сладенький, Илиш ни за что на свете не поступил бы так с королем Силасом, это в принципе невозможно. У нас в Железных башнях всего несколько заводов, и они подчиняются либо Корольку, либо мне, как возглавляющему Легион. Я понимаю, ты расстроен, но король Силас вернется через несколько месяцев, и ты порадуешь его своими улучшениями.
Я продолжал рычать на Илиша, пока он рылся в своем портфеле и вообще вел себя подозрительно.
- Он прав, Сангвин, - спокойно сказала Эллис. - Рано или поздно ты поймешь, насколько ошибочно это обвинение. Мы все не хотим подменять Силаса, и меньше всех Илиш. Ему нужно руководить университетом, а, став королем, дел прибавиться втрое и придется засиживаться допоздна.
Они что, все ослепли? Как они могли не видеть, что это дело рук Илиша? Это его дурацкий план, чтобы развести меня с Силасом как можно дальше.
- Так ведь? - я внезапно обратился к Кроу.
Тот стоял рядом с Гарретом, водя пальцем по складочкам на его черном костюме. Кроу кивнул и небрежно ответил:
- Без сомнения. Он знает, что Силас любит тебя. Ты должен защитить Силаса от него. Возможно, Силасу нужна твоя...
- Не слушай его, Сами, - рявкнул Неро.
Изверг внезапно зажал мне уши ладонями в перчатках и заглушил ответ Кроу. Я мотнул головой, но Неро давил сильнее, намеренно не позволяя мне слушать Кроу.
Черная пелена гнева окутала тело и впиталась в кожу. Досада и ярость вырвались наружу рычанием, я трепыхался, как рыба в силках, но они крепко меня держали. Несмотря на мои попытки сохранить ясность сознания, его, словно активированные мины, озарили яркие вспышки паники. Следующие несколько минут прошли для меня, как в тумане. Помню только, что беснующийся мозг не справился с эмоциями и... все. Когда боль от потери короля Силаса схлестнулась с кипящей злостью на Илиша, я впал в полнейшее безумие, а после него туман и, наконец... темнота.
Когда я снова пришел в себя, по ощущениям понял, что лежу на диване, а летнее солнце красным светом пробивается сквозь закрытые веки. Я медленно разлепил их и со стоном потер висок - голову разрывала пульсирующая боль. Пришлось прищуриться, чтобы разглядеть фигуры, маячившие сбоку. Тут же последовала вспышка презрения и возмущения, потому что на диване в окружении разбросанных документов и папок сидел Илиш и что-то печатал на своем ноутбуке, а рядом с ним - Неро, просматривал бумаги в папках.
- Почему он здесь? - тихо проворчал я.
Илиш встал, как только увидел, что я проснулся.
- Я вернусь, - сказал он и вышел из квартиры.
Неро посмотрел на меня и улыбнулся.
- Как чувствуешь себя, малыш? Пришел в себя?
Я бросил на него угрюмый взгляд, но он только шире улыбнулся и, подойдя ко мне, плюхнулся рядом на диван. Я раздраженно рыкнул, когда Неро обнял меня и притянул к себе.
- Я помню тебя совсем крохотным хлюпиком, - игриво засюсюкал Неро. Я зарычал громче, когда он усадил меня к себе на колени, обнял обеими руками и чмокнул в щеку. - Ты вцепился в меня своими милыми зубками, а я зажал тебе нос. Мой милый пупсик Сами-Вамми. Кто у нас тут такой хорошенький зайка-попрыгайка?
Я смотрел на него, и он снова поцеловал меня.
- Ну, кто хорошенький зайка-попрыгайка?
- Мне девятнадцать, Неро, - огрызнулся я. - Прекращай сюсюкаться со мной как с младенцем.
Неро фыркнул и прижал меня к себе.
- Я знаю, что ты не ребенок, но я люблю тебя, малыш, и мне невыносимо видеть, как ты выходишь из себя. Так что я буду вечно тебя тискать и слюнявить.
Я хмыкнул, а после третьего чмока в щеку рассмеялся.
- Раз смеешься, значит, больше не злишься. Ура! Щеночек, реально, все не так страшно. То, что случилось с Силасом, - отстой, но он уже умирал, как и все мы, бессмертные. Илиш - хороший заместитель короля, и на самом деле не способен навредить Корольку. Он чертовски влюблен в Силаса.
'Поэтому и убил его,' - пронеслось у меня в голове, но я не стал это озвучивать, чтобы не обижать Неро и не обесценивать его попытки рассмешить меня. Никогда в жизни я и помыслить не мог, что у меня будут братья, а теперь их не просто десятки - у меня есть Неро, который действительно ведет себя как придурочный старший брат. Поэтому я решил не расстраивать его и не бесить своим ворчанием. Но я уже скучал по Силасу. Мне не хватало его присутствия и его защиты, и вообще не понятно, как прожить без него следующие четыре-пять месяцев.
Я вздохнул и уставился на свои ноги в носках.
- Что мне теперь делать? Силас был... он всегда был рядом. Силас мне очень нравился... знаешь, мы с ним сблизились.
- Понимаю, родной. Мы все любим Силаса, и я рад, что ты начинаешь открывать свое сердечко. Рассматривай это как возможность выйти за пределы Алегрии и испытать что-то новое, - при этих словах Неро замялся, но продолжил, загадочно ухмыляясь: - Послушай, братишка. Не знаю, как ты воспримешь эту новость... но Илиш поговорил с нами, первым поколением, и у нас есть план для тебя. Поначалу будет страшно, но мы все считаем, что в итоге это пойдет тебе на пользу. Мы переживаем, что ты снова превратишься в монстра-под-кроватью, если останешься в квартире наедине с Кинни.
Я напрягся, но мое внимание переключилось на фигуру в белом, возвращающуюся в квартиру с портфелем в руке. Я соскользнул с коленей Неро, застеснявшись своего глупого ребячества перед таким суровым Илишем, и настороженно следил, как он грациозно опустился на стул рядом с диваном.
- Ты рассказал ему о нашем плане? - ровным тоном спросил Илиш. Послышался двойной щелчок, когда холодная химера открыла свой портфель на журнальном столике.
- Как раз собирался, - сказал Неро и погладил меня по спине, хотя я уже не сидел у него на коленях.
- Тогда продолжай. Думаю, он легче воспримет эту новость от тебя, - сказал Илиш, вызвав у меня еще одну вспышку беспокойства.
- Мы хотим, чтобы ты поступил в университет, - сказал Неро, похлопывая меня по спине. - Ты умный, и мы считаем, что ты готов появиться на людях. Мы хотим, чтобы ты начал посещать университет Скайтеха. Для начала пара пробных занятий, а потом оставим те, которые тебя увлекут.
Я испуганно вытаращился на него.
- Университет? - я запнулся. - Ты хочешь, чтобы я поступил в университет?
Неро кивнул с ободряющей улыбкой и взял меня за руку. Его переполненный гордостью и уверенностью во мне взгляд тяжелым грузом лег на мои плечи, и они поникли. Неро хотел от меня слишком многого, и хотя мне очень не хотелось его разочаровывать, я ничего не мог с собой поделать.
Я вздохнул.
- Не знаю, смогу ли я... - мое и без того сухое горло сжалось, когда я осознал последствия этого плана. - Я не могу выйти на улицу в таком виде... Люди испугаются и возненавидят меня. Я долбанный монстр для всех, кроме химер. Это отстой, я с этим не справлюсь.
Следом пришла другая мысль.
- И Силас хотел скрывать меня ото всех, кроме первого поколения, Сефа и Дрейка, верно?
Илиш будто только этого и ждал. Он достал пластиковую коробку и протянул мне. Открыв ее, я удивленно приподнял бровь, узрев цветные контактные линзы, точнее, коричневые.
- Коричневый - единственный цвет, который на твоих глазах не примет неестественный оттенок. Ты поступишь в университет под именем Самюэль Лэндон Фэллон, или Сами, если угодно. Разнорабочий с фабрики, получивший стипендию. Ты не подашь вида, что знаешь меня или Гаррета, а мы не узнаем тебя, - объяснил Илиш, затем протянул мне еще одну коробку, содержимое которой ответило на следующий мой вопрос.
В ней лежали искусно выполненные виниры, казалось, идеально подходившие на мои заостренные зубы. Осознание того, что я могу скрыть зубы и глаза, наполнило меня волнением, которое почти превзошло ужас перед необходимостью поступать в университет.
- Также ты поселишься в квартире, которую ранее пытался купить, - продолжал Илиш. - Портье Касса и управляющего Яна уже предупредили о твоей новой личности, и, если они дорожат собственной жизнью и своими семьями, то будут молчать об этом. Квартира находится всего в квартале от кампуса. Ты понимаешь все, что я тебе говорю, Сангвин?
Я медленно кивнул и поклацал зубами с тупыми, плоскими краями поверх своих острых, пытаясь устроить их поплотнее.
- Я понимаю... Ты уверен, что Силасу это понравится?
Илиш кивнул, и я приготовился к новым нападкам, что Силас скоро остынет ко мне и моему необычному поведению. Но при Неро, тот, конечно же, будет избегать любых намеков, что он меня ненавидит.
- Думаю, Силас будет в восторге, увидев, что ты учишься в университете и становишься полезным семье, а не сидишь полтергейстом под кроватью, - небрежно ответил Илиш. Ну, полагаю, кусаться словами он никогда не перестанет. - Ты можешь воспользоваться этой возможностью и сделать то же, что делал после побега, когда сжег ему лицо до ослепления. Используй свою свободу, чтобы обрести уверенность и стать химерой, согласен?
Согласен ли я? Илиш мне не нравился, и я был уверен, что он каким-то образом причастен к нападению на самолет Силаса, но у меня не было доказательств, а от него напрямую зависело, как сложатся следующие пять месяцев моей жизни. Честно говоря, перспектива поступить в университет меня привлекала, а если при этом все будут считать меня нормальным человеком, так вообще замечательно.
Никогда раньше я не был нормальным арийцем. Я всегда выглядел как чудовище.
Может... меня ждет нечто грандиозное. Разве это не здорово?
Я взял еще один белый зуб и надел его на два передних острых резца. Видимо, они залезли в мою карту у стоматолога, потому что знали, что у меня вместо двух передних резцов, как у обычных арийцев, три острых поменьше. Этот конкретный винир оказался достаточно широким, чтобы идеально встать на два из них.
- Согласен, - сказал я наконец, и Неро выдохнул, снова погладив меня по спине. - Я сделаю это... раз могу выглядеть нормально. Я никогда раньше не выглядел как все.
Холодно химера тонко улыбнулась, убрала свой ноутбук в портфель и со щелчком закрыла его.
Илиш встал, и я из вежливости сделал то же самое, а когда он протянул мне руку для рукопожатия... я протянул свою и принял его.
- Тогда добро пожаловать в Университет Скайтеха, Самюэль Фэллон. Надеюсь, вы найдете это место весьма полезным для себя.