Глава 25
Мира проснулась очень рано. Лучи солнца едва процарапали небесную гладь, часы показывали почти пять утра. Хаоса рядом не было, о его недавнем присутствии говорила только боль в теле и горячее одеяло, которым девушка была заботливо укрыта. Потянувшись, она выбралась из постели и спешно проделала все утренние процедуры. В движении запоздало осознала – отголоски болезни почти покинули ее, вероятно, пережитый стресс значительно отодвинул болевой порог, и общее недомогание стало казаться ей чем-то мало значительным.
Надев костюм поудобнее, Мира спустилась в оранжерею. Надеялась застать там Паккиота – время как раз подходящее.
По утрам в оранжерее тянуло холодом, странно, что цветы не вяли от таких перепадов температур. Среди голубо-белого света терялись розовые полосы от восходящего светила. Сонная обстановка давала сил – это время абсолютной обособленности, хоть в замке и осталось мало демонов, все они на ночь разбежались по комнатам и не вылезут, пока не станет светлее. Привыкли к смене времени суток, хотя ранее во всю возмущались таким нововведениям.
У стойки с оружием Мира застала тренера.
Паккиот заметил ее почти сразу, потому не без удовольствия отметил:
- Думал, не придешь. Молодец.
Мира засияла. Подкинутый в свою сторону меч поймала без затруднений, в этом уже выработалась привычка.
- Стартовая стойка, - скомандовал демон без лишних предисловий. Осмотрев, поинтересовался. – Как твое самочувствие?
- Хорошо.
- Ровно. Еще раз. Уверена?
- Да.
- Ровно. Еще раз. Верхняя защита справа. Слева. Справа. Переход за атаку сзади… - Паккиот вдруг замолчал, задумался. Дал громкую команду. – Блок на удар сверху.
Мира по инерции встала на колено и выдвинула меч вверх, обхватив деревянное лезвие. Только потом сообразила, что сделала.
- Мы это не учили, - растерянно напомнила она, скорее, себе. Военачальник закивал и, встав перед ней, осмотрел.
- Лезвие ровно, выше головы, - затем замахнулся и попытался ударить. Мира отскочила, перекатилась в сторону и встала на ноги. Демон выровнялся. – Отлично. Что делать дальше?
- Бежать, - без замедлений выпалила девушка, будто так и сделала бы, выпади возможность. Паккиот едва удержался от смеха, что тут же перетянуло на себя все внимание ученицы. Она неловко перемялась с ноги на ногу, сжимая деревянную рукоять, и восторженно улыбнулась – Паккиот смеется! Она его развеселила!
- Верно, в твоем случае только бежать. Дай Творец, жива останешься, если кто сверху ударит.
- Думаете, я не выдержу?
Тренер придирчиво оглядел худенькую фигурку. Подошел, обогнул ее, после чего, прижав тупое лезвие к телу плечом, обхватил запястье и потряс. То болталось в кольце мозолистых пальцев, как одинокий карандаш в банке. Мира состроила кислую физиономию.
- Дохляк, - констатировал Паккиот, отходя.
- Но я же могу подкачаться, стану сильной. Тогда ведь получится?
- Ты сначала вылечись до конца, а потом и к силовым тренировкам, уже можно. Как массу наберешь, перейдем к парным занятиям, будем сражаться.
- Правда? – и без того тонкий голосок Миры стал еще выше. Демон зажмурился, вжав голову в плечи.
- Да, да, только сначала масса и отработка переходов. Еще раз. Стартовая, блок слева, так, верно. Справа. Давай, Мира, быстрее. Ловкость у тебя есть, ты мелкая и легкая, а оружие деревянное, не юли. Еще раз. Еще раз. Поворот, блок снизу. Откат. Еще раз. Нет, в стартовую. Атака справа. Двуручная. Пробуй. Еще пробуй. Двуручная и справа. Еще раз.
Спустя час занятий в таком ритме, Мира рухнула на бортик клумбы совершенно без сил. Паккиот сел рядом, кряхтя. Протянул ей стакан с водой и вытянул из непослушных рук тренировочный меч. Мира сделала несколько больших жадных глотков, смахнула пот со лба.
- Результаты имеются, - скупо похвалил преподаватель. – Но нужно стараться лучше.
Мира только кивала. Кивала и кивала, полностью принимая замечания. Вытянула подрагивающие кисти перед собой.
- Почему Хаос после тренировки просто становится похож на скалу, его и палкой не пробить, а я вот такая?
Услышав возмущенную, протяжную усмешку справа, изогнула губы печальной дугой и поджала подбородок. На мужчину посмотрела уже без энтузиазма, но все еще смиренно принимая любое его мнение.
- Не сравнивай себя с Правителем, его тренировки нацелены не на укрепление, а на совершенствование и сохранение навыков. Тебе до такого далеко, но это не значит, что достичь этого невозможно. Прикладывай усилия, Мира, с неба на тебя ничего не упадет.
- Знаю, - вновь закивала она. – Я прикладываю, и буду прикладывать в будущем.
Горячие обещания Паккиот из внимания упустил, вместо этого продолжил разговор о действительно важном:
- По поводу упражнений. Смотри, все сугубо индивидуально, но есть аспект базовой силы, и тебе необходимо развиться до этого уровня, чтобы продолжать обучение. В дальнейшем тебя спасет ловкость и сноровка, в борьбе ты вытянешь знанием стоек, скоростью. Понято? Силой не получится.
- Поняла.
Пользуясь заминкой, Мира прикрыла глаза и откинулась назад, на вытянутые руки. Ладони увязли в сырой земле, та приятно охлаждала разгоряченную кожу. Девушка подумала, что перед ней вдруг вырос совершенно новый, неизведанный но интересный путь. Боевые искусства. Паккиот сказал, она может заработать хорошие результаты. Как такое может не вдохновить? Цели придают жизни смысл.
Смерть коснется всех, а до этого момента хочется попробовать как можно больше, достичь успеха хоть в одном деле.
- “Хаос и Мор уже профессионалы в сражениях. Интересно, они шли к этому таким же трудным путем?”.
- Паккиот?
- Еще вопрос по тренировкам?
- Не совсем. Вы ведь тренировали братьев-пастырей. С ними было тяжело? И… Может, глупость спрошу, но вы ведь помните меня?
Мужчина явно не питал желания отвечать на последний вопрос. Помолчал, делая вид, что расставляет оружие в правильном порядке, пнул потрепанный щит. Опершись о металлический столбик ограждения, кивнул.
- Помню. Тогда ты была другой, и все было по-другому. Говоря честно, в памяти сохранилось очень мало, возможно, кто-то из архи помнит больше. Память – штука сложная, особенно, когда ты живешь не семьдесят лет, а семьсот или даже больше. Рано или поздно старое стирается.
Мира сложила еще несколько паззлов в своей голове: все знают, что она была здесь, просто помнят ее совсем плохо, либо не помнят вообще из-за прошедших лет. Потому так относились, потому делали вид, что не знали, но уже относились к ней определенным образом. И Паккиот, он ведь тоже. Кажется, тогда он испытывал неприязнь.
- «Вероятно, это связано. Знать бы, как».
- Вы тренировали нас с Хаосом вместе. Тяжело было?
Паккиот усмехнулся. Вышло слегка жутко, криво, неуместно на обычно хмуром лице.
- Он вечно злился, называл тебя немощной и неповоротливой паучихой.
- Как-как? – Мира сделала вид, что прислушалась. – Паучихой?
- У него плохо получалось управлять телом первое время, ноги с руками путал, двигался странно, ползал даже. И волосы твои ненавидел, вечно во все стороны торчали, если бы Смерть не ухаживала, осталась бы ты лысой.
Мира и сама вдруг испустила смешок, представив молодого Хаоса в таком положении. И себя. Почему-то в том прошлом чувствовала себя и его едва ли не детьми, юными созданиями, зачем-то связанными друг с другом. Процесс «уживания» проходил совсем не гладко.
- Так вот, почему пауки, - пробурчала себе под нос и засмеялась. – Какой ужас. А Мор? Мари сказала, вы его учили, и он стал лучшим воином Нового мира.
Во взгляде Паккиота произошли перемены: он потеплел, в маленьких черных глазах мелькнула гордость. Вспомнив лучшего ученика, демон улыбнулся куда приятнее.
- Мор непобедим. Он – единственный, кто смог меня одолеть.
Едва Мира собралась продолжить диалог, прогремел возглас Хаоса.
- А я до последнего не хотел вам двоим верить. Выходит, ты действительно занимаешься с малышкой Мирой, Паккиот? – подойдя к паре, он окинул Миру заинтересованным взглядом с ног до макушки и, добравшись до оружия, лежащего рядом, не то хмыкнул, не то усмехнулся.
- А я все думал, куда ты подрываешься в такую рань. И так не отдыхаешь, позаботился бы о себе, Паккиот, - обеспокоенно вставил свое слово и Альб, пришедший с Правителем.
Ответить учитель не успел, Хаос, точно смерч, подхватил из его рук деревянный меч, второй рукой подцепил Миру и вытащил на середину расчищенной площадки. Оставшиеся в стороне мужчины озадаченно проводили его взглядами.
Вытянув руку, Хаос примагнитил к себе второй экземпляр такого же оружия и протянул девушке рукоятью вперед. Его глаза горели азартом.
- Давай, Мира, покажи, чему Паккиот тебя научил.
Мира умоляюще оглянулась на военачальника. Тот кивнул, заняв грудь скрещенными предплечьями. Редкая бровь едва заметно приподнялась и изогнулась, уголки широкого рта опустились, демонстрируя напряжение.
Девушка неловко обхватила гладкое дерево. В руке оно сидело уже удобно, когда-то мешающие мозоли прошли, да и перчатки значительно упрощали процесс. Встала в исходную позицию. Паккиот предупреждающе молчал, точно говорил «За советом не обращайся, но и позорить меня не смей».
Хаос же выглядел расслабленным, и громовому мишке стало бы понятно – драться с по-настоящему он не планировал, а вот, что двигало им, понять оказалось куда сложнее. Миру удивило, насколько открытым и воодушевленным пастырь выглядел, держась напротив нее. Для него это сражение было игрой, всего лишь забавой, и все же…
- «… не дай Творец мне когда-то выйти против кого-то, похожего на него, я же не выдержу», - пищала она в своей голове, наблюдая, как Хаос крутит выструганную палку меж пальцами. Та будто совсем ничего не весила.
Перевязанные в низком хвосте волосы, свободная рубашка с закатанными на локтях рукавами, широкая улыбка. Приятная.
Оценив ситуацию, Хаос прокрутил бутафорское лезвие и сделал несколько шагов вперед, сокращая расстояние между собой и соперницей. Двигался нарочито медленно, атаковал слева, Мира удачно отразила его выпад, шагнула назад и каким-то чудом выставила меч ребром сбоку, когда Хаос попытался нанести туда очередной удар. Огорчило одно – это был обман. Следом одним поворотом обогнул ее тело и прижал к себе, поднеся тупую грань к напряженной девичьей шее.
- Неплохо, малышка. Ты уже не умрешь, если на тебя нападет дикое животное.
- Если сумеет поднять настоящий меч, - хмуро проговорил тренер. – В ней силенок меньше, чем в котенке.
Хаос прыснул, но совсем без издевки – сравнение с котенком ему понравилось. В попытке поднять Мире настроение, поддел кончик ее носа косточкой пальца и отошел к мужчинам.
- На самом деле, у нее есть хорошие задатки, - не остался в стороне Альб. – Ловкая, реакция весьма неплохая.
- Согласен, - закивал Хаос. Подумав, вновь вернулся к девушке. – Смотри, когда попадаешь под атаку, всегда стой лицом к противнику, если двигается быстро, лучше стой на месте, но крутись, иначе не сориентируешься. Вот так.
Он принялся медленно ходить вокруг, нанося аккуратные удары, а Мира их отражала. Паккиот хмурился:
- Чему вы ее учите, ваше Величество, она должна двигаться, в этом ее сила, мы только что это отметили.
- Пусть для начала научится хотя бы вертеться, совсем ведь деревянная, - не согласился Хаос. Мира возмутилась – замахнулась, нацелившись палкой на его колено, но Хаос ловко отбил атаку исподтишка, великолепная реакция позволяла.
- Сам ты деревянный, - шикнула она. Хаос поджал губы, стараясь не расхохотаться, только беззвучно проговорил «Прости, малышка».
- Мне кажется, лучше все-таки последовать совету Правителя, - Альб встал в третьей стороне, окончательно отрезав бедной Мире путь к бегству. Пастырь кивнул в его сторону:
- Спасибо, дядя.
- Смысл тогда в ловкости, если она ка юла на поле боя вертеться будет, - никак не хотел соглашаться Паккиот. – Ей что, может, еще на ножку встать, чтобы лишний раз не утруждаться? Глупости!
- Суть не в этом, - мягко начал Альб. Хаос его прервал.
- Суть в том, что пока у нее сил нет, она не сможет с мечом туда-сюда носиться.
- Так ее никто на поле боя и не гонит, - возмутился Паккиот. Все, что касалось работы, кажется, быстро выводило его из равновесия. – Пусть тренируется вдоволь, лучше так, чем я ее с навыками балерины выпущу.
- Надо исходить из ресурсов, - Альб поднял указательный палец, привлекая внимание, но Правитель перенял право высказаться, едва не заехав мечом Мире в лоб.
- Надо распределять время с пользой. Пока она будет мышцы качать, ей чем на тренировках заниматься?
- Отрабатывать стойки, - тут же ответил Паккиот. Правитель неодобрительно скривился.
- Эти стойки ничего не решают.
Сказав, тут же перевел глаза на Миру. Та, хоть и занималась с главнокомандующим недавно, знала его отношение к теории, потому мысленно попрощалась с пастырем и даже кивнула ему на прощание.
- Это самое важное, что может быть на первых порах, ваше Величество, - возмущенно начал демон. – Помнится мне, вы поначалу тоже только за счет отличного знания стоек могли отстаивать себя в бою. Продемонстрируйте-ка мне стартовую стойку.
Хаос отчаянно опустил плечи, отошел в сторону и встал, как подобает. Мира мысленно ударила его по правой ступне – слишком близко. Паккиот, точно прочитав ее мысли, взял из рук девушки оружие и с громким стуком огрел Правителя по указанному месту. Тот шикнул, глаза на секунду побелели, нижняя часть лица исказилась.
- Мира, покажи-ка мне стартовую стойку, - попросил Паккиот. Поднял подбородок, глядя, как ученица за секунду занимает идеальное положение. Отошел в сторону. – Вот так вы должны выглядеть, Правитель. Мира, на сегодня занятие закончено. Итак, на чем мы остановились в прошлый раз?
Довольно улыбаясь, она поспешила покинуть оранжерею. Чувство выполненного долга грело ничуть не хуже гордого и насмешливого взгляда Хаоса, которым тот ее провожал. Хоть в чем-то удалось обскакать его Величество.
У входа приостановилась.
- «Выходит, Паккиот поставил такое время для тренировок просто потому, что другого у него просто нет. И все равно согласился помочь мне».
Пользуясь моментом, Мира решила одним глазком подсмотреть за ходом тренировки Хаоса. К ее удивлению, на ринг вышел не Паккиот, а Альб, обнажив левую руку. В правой держал совсем не тренировочный меч.
Девушка подалась вперед, не веря собственному зрению. Альб, и ввязывается в бой? Совсем на него не похоже, если верить тому, что она уже успела узнать. Да и оружие в руках архидемона ни разу не наблюдалось, лишь свитки, карты, да цветы. Не складывался в ее голове образ доброго дяди, способного постоять за себя таким образом.
- «Глупая, конечно, он умеет, это логично», - пробурчала Мира, после чего подумала. – «Хотя, я бы охотнее приняла, что он сражается магией, столько слов о его огромных возможностях. Стоит только вспомнить, что именно Альб берет на себя все сильное колдовство».
Теперь Хаос не выглядел непринужденным и расслабленным. Повел плечами, напрягся, пытаясь одним взглядом оценить, насколько опасен стоящий напротив архидемон. Сам Альб тоже выглядел собранным.
Пока Паккиот наблюдал со стороны, дядя и племянник встретились на середине площадки. Быстрые удары, повороты, от столкновения клинков звенело в ушах, но Мира с упоением вслушивалась в этот звук и представляла, как однажды сможет сразиться с кем-то настолько же ярко.
Хаос наступал. Шаги широкие, резкие, каждый взмах заставлял напряженные мышцы перекатываться под кожей. Времени на передышку не давал - рубил, пока имел возможность. Альб же защищался, позволяя себе отходить назад. Когда его оголенная ладонь, так и не коснувшаяся оружия, отвелась в сторону, россыпь черных игл очертила прямую полосу, едва не вонзившись в тело Правителя. Тот отбился – лезвие сверкнуло и звякнуло под натиском магии. Еще удар, взмах объятой алым огнем кисти – Хаос нанес ответный удар. Мира зажмурилась от огненного всполоха и невольно пригнулась, наблюдая, как Альб присел и отгородил себя едва заметным щитом. Напал следом внезапно, вынырнув из света с занесенным острием. Хаос в последний момент отклонился, направил в дядю скопление черной энергии, а тот размашистым жестом отмахнул ее своей. Скрещение клинков – гул магии, железо, оранжерея озарялась, точно кто-то раз за разом включал там лампы. Соперники двигались слаженно и, что заметила даже Мира, довольно схожим образом. Если Паккиот действовал наверняка, в нем было прекрасно все: ловкость, сила, опыт, интуиция, умение моментально просчитывать удары соперника. Хаос же всегда точно не дожимал, будто чего-то в его стиле не доставало, он пользовался не всем, чем мог. Теперь Мира поняла, почему так – ему не хватало магии. С использованием сверхъестественной силы, Хаос раскрылся полностью, стал быстрее и эффективнее, Альб подталкивал и направлял его совершенно без слов.
Бой длился долго. Мужчины никак не могли нанести решающего удара.
- Все, все, заканчиваем, - скомандовал Паккиот. – Вам надо меньше тренироваться с Альбом, ваше Величество, слишком много от него берете. А ты, Альб, старайся не учить его своим приемам, как под копирку. С отражением драться – проигрышная идея.
Они пустились в обсуждения, которые Миру мало интересовали. Она подумала о другом:
- «Раз Хаос занят, Альб вместе с ним, как и Паккиот, все они не обратят внимания, если я кое-куда отлучусь».
Осмотревшись, юркнула в холл, на поиски прислуги. Где-то недалеко должен быть хотя бы кто-то полезный, верно?
Эта мысль повела ее в сторону библиотеки. Наглухо закрытая дверь заставила девушку зябко поежиться, ведь перед взором предстал образ высокого статного архидемона в светлой одежде. Дружелюбный, приятный, галантный и, вероятно, чрезвычайно упертый, раз действительно решился пойти против того, кому обязался служить до конца времен. Или же не решался, и это просто ошибка? В том Мира и хотела разобраться. Причин было несколько, главенствующей из которых оказалось чувство вины. Она все еще помнила их разговоры, в которых Риэль вел себя совершенно открыто. Они часто пили чай, он ведь мог отравить ее в любой момент, без свидетелей и самых маленьких шансов на спасение. Помимо этого, библиотекарь отчаянно пытался перевести на себя внимание Бириима и жестоко за это поплатился. Пытался защитить ее? Даже если нет, подобный поступок говорит о нем, как о сострадательном существе. Вряд ли такое может из собственной корысти встать против братьев и друзей.
Ее посетила не самая приятная догадка:
- «Вдруг, в этом и смысл? В библиотеке было много присутствующих, разобраться, кто причастен к диверсии, не так просто».
С усилием она прошла мимо. В глубине затемненного коридора раздавалось приглушенное шорканье, что сразу натолкнуло на мысль – там орудует горничная. При том, довольно активно, нервными, короткими движениями.
- Здравствуйте, - неловко поздоровалась Мира.
Первыми оказались замечены сметенные в кучку осколки фигурки адского пса. Следом – подпирающая стену картина, а дальше – сбитые изгибы высокой тумбы.
- Вы в порядке? – обеспокоенно поинтересовалась девушка. – Не поранились? Может, кого-то позвать?
В ответ горничная лишь схватила ее за запястье ледяной рукой и посмотрела умоляюще. В ответ получила недоверчивый взгляд.
- Вы… не говорите?
Она закачала головой и, опомнившись, разжала пальцы. Отступила, поправила фартук непослушными пальцами, выровнялась, чтобы продолжить нервно сметать осколки. Мира узнала ее, совсем молодая демоница не раз попадалась ей в коридорах замка, среди других выделялась кротостью и стеснительностью. В отличие от своих коллег, она всегда склонялась и занималась работой. Потому Мира и удивилась, когда дрожащая ручка замкнулась на сгибе ее кисти.
- Позвольте, я помогу? Что нужно делать?
В больших глазах демоницы Мира прочитала отчетливый страх.
- Не бойтесь, я никому ничего не скажу, хорошо? Унесите осколки, а я справлюсь с картиной. Большая. Как бы ее поднять?
Девушка пыталась отказаться, но спорить с настырной гостьей Правителя оказалось тем еще делом. Все-таки приняв насильную помощь, служанка отправилась избавляться от мусора. Девушка осталась на месте происшествия одна и воспользовалась шансом осмотреться. Не то чутье, не то разыгравшаяся паранойя подсказывали ей - что-то здесь произошло, и дело не в невнимательной работнице крепости, а в чем-то другом.
Пальцы осторожно коснулись сколов на мебели. Мира опустила взор вниз, на ковровое покрытие, села, чтобы ощупать его. Мягко. Тут же пришло понимание, что сбиться о такую поверхность дерево не могло. Следующим возможным вариантом была стена. Мельком изучив плотные дубовые панели и обклеенную обоями верхнюю половину, наткнулась на затертые вмятины. У плинтуса едва заметно серела пыль от гипсовой статуэтки.
- Ох, Творец!
Служанка бесшумно подкралась к Мире с правой стороны и встала, сплетя руки на животе. Поняв, что напугала придворную леди, поспешила несколько раз поклониться.
- Не стоит, я просто задумалась, мне самой нужно извиняться. Что здесь произошло? Кто-то поранился? Просто тут, на стене, следы.
Демоница принялась неловко перебирать край передника, открывать тайну не торопилась.
- Поможешь мне повесить картину? - девушка указала на предмет. - Сама не смогла, слишком тяжелая.
Они приступили к выполнению последнего этапа работы. Мира бурчала, пытаясь поднять чей-то труд. Припомнила, что холсты весят не мало, как и рамы из натуральных материалов, украшенные драгоценными минералами. Стало легче – подоспевшая горничная все так же беззвучно схватила картину снизу и поднялась. Вместе они смогли повесить ее в нужное место.
Отойдя, рассмотрели, что же она из себя представляла: темный фон и серовато-черные разводы. Мира глядела на изображение и так, и этак, но понять, кого пытался запечатлеть художник, не смогла. Убедившись, что никто ничего не заметил, улыбнулась.
- Ну вот, все в порядке, не стоило и переживать. Не бойся, я никому ничего не скажу, все останется между нами. Никто ведь не видел тебя и того, что случилось?
Отрицание и мягко изогнувшиеся губы робкой служанки немного улучшили атмосферу.
- Это ведь не твоя вина, так?
Вновь голова завертелась. Подтверждая собственную искренность, она сложила руки над сердцем. Долгую половину минуты сомневалась и раздумывала под ни к чему не обязывающим вниманием Миры, пока, наконец, не подошла вплотную к рисунку. Поднялась на носочки и отмерила чью-то высоту над собой, затем перебрала воздух у плеча, будто там лежал перекинутый хвост, и указала на нарисованные завитки тумана.
- Правитель? - тут же догадалась любопытная гостья. - Почему?
Припомнив, демоница вновь взялась пересказывать. Опустила обозначенную планку роста ниже, завела свободную ладонь за спину, показывая меньшую длину волос, и вновь ткнула в туман. Следом направила палец на себя.
- Архидемон Альб? Они были вместе, и что случилось?
На это она ответить уже не смогла - растерянно пожала плечами. А Мира припомнила: они действительно пришли на тренировку вдвоем, по времени все складывалось, но ничего странного в их поведении не наблюдалось, да и шума никто не слышал. Подумала, что в таких хоромах, тем более, во время занятий, можно было пропустить вещи и посерьезнее.
Оставался другой важный вопрос.
- Спасибо, что осмелилась поделиться. Ты ведь Дели, если не ошибаюсь?
Та радостно подтвердила. Мира же мысленно отругала себя, надо было назвать ее по имени раньше, как невежливо!
- Могу я у тебя еще кое-что узнать? Вопрос важный и, - почти картинно проверив коридор с обоих концов, продолжила, - деликатный. Нужно сохранить его в тайне.
Девушки подошли друг к другу ближе, воровато склонились, точно заговорщики.
- Скажи, ты знаешь, где держат архидемона Риэля?
Горничная вытянулась в тонкую струнку и уставилась в глаза человека со смесью страха и отчаяния. Подавать знаки согласия или опровержения не торопилась, на момент Мира отчаялась, но потом заметила, как вдумчиво незнакомка пялится за ее спину, на картину и сбитый столик.
Вернув внимание, поджала губы и закивала.
- Можешь отвести меня туда?
Вновь сомнение и несколько кивков. Они тут же направились в нужное место. Петляющие коридоры, по которым ее когда-то вела Лорель, закончились лестницей, ведущей вниз, в противоположной стороне. Служанка указала туда пальцем, затем показала два и смахнула их направо.
- Вторая дверь справа? – быстро сообразила Мира. – Спасибо тебе огромное, Дели. Если нужна будет помощь - найди меня, ладно? Мы обязательно что-то придумаем.
Они разделились. Вздохнув в попытке сбросить пелену воспоминаний, девушка сделала шаг вниз. Ноги слушались с трудом, мрак глубокого спуска ощущался слишком знакомым, практически осязаемым. Вязкая, толстая паутина. Только вот такое не могло напугать Миру. Уже не могло. Она знала, где находится, помнила, что ей пришлось пережить. Это не пансион, а она уже не та девочка, которую можно было истязать. Теперь в ней есть сила дать отпор, и в будущем все станет только лучше. Тьме ее не напугать.
Она быстрее, чем рассчитывала, достигла нижнего этажа. Множество приоткрытых дверей рассыпались по стенам ровно друг напротив друга. Найдя вторую справа, она осторожно заглянула внутрь и прислушалась.
- Написал? – шепнула Лорель.
- Да, секунду. Сто лет не писал сам, этим обычно Ульрих занимается, - пожаловался Риэль. Предательски громко зашелестела новенькая бумага. – Вот, держи. Отправишь по адресу, который я тебе в прошлый раз дал.
- Конечно, не сомневайся, я сделаю. То, что случилось, просто несправедливо! – возмутилась принцесса, от досады шлепнув по конверту. – И эта Мира, ох! Как она могла такое про тебя подумать?
Риэль смолчал. Ему, кажется, не доставляло удовольствия обсуждать свое положение. А Мира не стала прятаться – осторожно постучала и протиснулась в камеру.
Маленькая комнатка представляла собой плохо обустроенное помещение, разделенное решетчатой стеной. С той стороны стояла старая постель, тумба со свечой и шаткий столик. Среди такой серости и непроглядной, стыдной бедности Риэль выглядел неуместно. Волшебный, в светлом платье, перепачканном грязью на подоле, ровным разворотом плеч. Лучше прочего выделялись последствия столкновения с Бириимом: повязка обогнула скальп, легла на лоб, нос, за уши, создавая собой жуткую маску. Отверстия для глаз темнели от оставленных гематом. Его не собирались лечить быстро - неоправданная, излишняя жестокость.
Сидел архидемон на грубо сколоченной табуретке прямо у прутьев, а Лорель, на точно такой же, по обратную сторону, держа его за руку. Оба уставились на непрошенного участника встречи практически безразлично, как на плесень в углу.
- Доброе утро, - она поздоровалась первой. К ее удивлению, Риэль ответил:
- Доброе, Мирослава. Я чем-то обязан вашему присутствию?
Девушка сделала несколько несмелых шагов, не знала, позволительно ли ей подходить так близко. Лорель смерила ее взглядом, полным искреннего призрения, а запертый мужчина был так безразличен, что стало совершенно неловко.
- Я хотела бы извиниться. Вы, вероятно, знаете, что после того отравления я высказала предположение, что именно вы были в нем замешаны. Мои рассуждения оказались неверными… Простите. Мне очень жаль, я пыталась образумить Хаоса, но тот и слушать не хочет.
- От людей и демонов одни беды. Так было, сколько себя помню, - заметил библиотекарь. Лорель все продолжала сжимать его ладонь, ведь знала, что к ней это рассуждение не относится. – Я не принимаю ваши извинения, Мирослава. Моя репутация испорчена. Вероятно, меня изгонят из дворца по пришествию нужного времени, либо же просто убьют, желая избежать лишних проблем. Чем мне помогут ваши извинения?
Миру окатило волной обжигающего стыда. Она заломила кисти рук и, совершенно дезориентированная, проговорила:
- Но вы ведь, вы защищали меня перед Бириимом, разве нет?
- А кто не защищал? – пожал плечами Риэль. – Теотерон, ясно, как день, был больше обеспокоен судьбой жены. Нам с Паккиотом оставалось беречь вас, как слабейшее существо. К тому же, не обеспокойся мы этим, Хаос не поскупился бы на наказание. Делать это так рьяно мне подсказал разум. Раз за бездействие Правитель наказывает, значит, за действие должен помиловать, - архидемон осмотрел сконфуженную девушку и незаинтересованно отвернулся. – Но, вероятно, не в вашем случае. Хотите сказать что-то еще?
- Н-нет. Извините, мне очень жаль, - Мира пятилась, пока не уперлась в дверь, и вышла прочь, минуя по две ступени за раз. Наверху глубоко вдохнула, будто там, внизу, совсем не было кислорода. Сбежать так быстро было необходимо. Какая красивая ложь вышла у Риэля, прямо как тот белый сервиз. Безупречная. В логике ему не откажешь, как и в умении действовать.
Мира не могла поверить, хотя ясно чувствовала - эта уродливая личина библиотекарю очень шла. Теперь в нем было больше граней, он стал целостнее. Настоящим. У каждого из архи есть свои дары от Смерти, и, вероятно, их функционал заканчивается не только на хорошем. Живя в Новом мире, девушка понимала: исключительно хороших созданий не существует.
- «Может, все-таки он?», - уткнулась в шероховатую поверхность стены взмокшим лбом. – «А Лорель? Она с ним заодно? Но почему? Разве, ей не нужен Хаос, его любовь, свадьба? Что за письмо?».
Прикусив нижнюю губу, стряхнула напряжение с кистей и приняла абсолютно безрассудное, неописуемо глупое решение. Для этого ей пришлось притаиться с другой стороны от входа, выжидая, когда каблуки Лорель застучат о ступени. Поводов передумать себе не давала.
«Сила – не твое, Мира. Но у тебя есть ловкость».
И хитрость. Так решила сама ученица главнокомандующего армией Хаоса. Если же нет, она ее взрастит.
Наконец, в тишине тихо цокнуло. Затем второй раз, третий, и так, пока на свет не выплыла прекрасная демоница. Тряхнув волосами, Лори направилась дальше, даже не замечая слежки. Уличив момент, Мира прибавила шаг - тихо, с подобающим перемещением веса тела, как учил Паккиот - пока не разогналась, и не выхватила бумажку из расслабленных женских рук. Поначалу Лорель не понимала, что произошло – замерла, провожая убегающую девушку растерянным взглядом.
- Мира! – взвыла она. Та уже преодолела неплохое расстояние, только пятки сверкали. – А ну стой!
- «Больно, больно, больно», - плаксиво повторяла воровка в этот момент внутри собственной черепной коробки. Тренировка и недавняя болезнь сделали ее не такой проворной.
Лорель бросилась следом, сжав в кулаках подол платья. Заметив погоню, ее соперница едва ли не завизжала, даже скорости прибавила.
- «Как она может быть такой быстрой на этих штуках?!».
Мира оглянулась снова - расстояние между ними было приличным, а потом, оглянувшись повторно, она заметила лишь летящий край юбки, нырнувший в смежный коридор. И тишина. Казалось, вот она, победа!
Нервно хохотнув, девушка завернула, но оказалась буквально сбита с ног вылетевшей слева Лори.
- Ай! Не лезь! – возмутилась, скорее, по инерции - была слишком удивлена, да еще и к стене прижата. Принцесса пыталась выхватить письмо, но проворства и силы ей явно не хватало. Мира вырвалась, оттолкнула ее от себя и, запыхавшаяся, потрясла трофеем. – Что там?
- Не твое дело, - кинула Лорель, все еще пытаясь до него дотянуться. Однако даже разница в росте не помогала. – Ты не имеешь никакого права так просто забирать чужие вещи. Тебя что, в клетке растили?
Наконец, сдалась. Часто дыша, принялась обмахиваться изящными пальчиками.
- Я просто хочу знать правду.
- А ты не думала, что эта правда тебя не касается? Чрезмерно наглая человеческая особь. Твое любопытство когда-нибудь выйдет тебе боком, хватит лезть в чужие дела. Я вообще не планировала вести с тобой бесед, пока не найдется реальный отравитель моей матери, ведь им можешь быть и ты тоже. Не удивилась бы.
Мира насильно выровняла дыхание, сглотнула и сделала несколько шагов к демонице. Та и не шелохнулась.
- Наш отравитель, Лорель. Я тоже пострадала, потому не стану стоять в стороне и ждать, пока что-то еще произойдет. Правда, о которой ты говоришь, касается и меня, и твоей матери, и тебя, и Риэля, и Хаоса – всех. Это больше, чем просто случайность. Неужели ты не видишь, что он может быть виновен?
- Не может, - отрезала Лори, смотря на девушку совершенно невозмутимо. Подбородок ее нервно дернулся, поднялся выше.
- Откуда тебе знать?
- Потому что я уверена в нем, - на удивление честно призналась она. – Он – мой единственный друг здесь.
Давление злости и адреналин утратили свою силу. Мира опустилась на ступню, перестав заглядывать в идеальное лицо принцессы, и отошла. На вид та не лгала.
- Раз нам обоим нужно докопаться до правды, предлагаю объединить усилия.
Синие радужки прикрылись несколько раз. Даже напускная бравада их обладательницы не выдержала такого нелепого предложения.
- Прости? Хочешь работать со мной? Я тебя сильно о стену ударила? – выражение вывалилось из рта Лорель до смешного несуразно, точно ранее подобных оборотов ей употреблять не случалось.
- Ты знаешь Риэля, замок, жителей, а я… - не найдя, что сказать, Мира отмахнулась от насмешливой улыбки демоницы, и пробормотала, - просто хочу помочь, ясно? Это для меня важно, лишние руки не помешают.
- Хорошо. Допустим. И с чего ты планируешь начать?
- Надо открыть письмо и узнать имя получателя. Если Риэль отправлял их не водным, как я думала…
- Ты… что-о-о-о?! Как ты вообще могла?
- …то нам нужно поговорить с тем, кому предназначается конкретно вот это.
Лорель не испытывала тяги доверять случайной напарнице. Выхватила документ из ее рук, поправила, разгладила и задумалась - набиралась смелости. Взгляд ее на секунду спросил: «А ты уверена, что нам нужно вмешиваться в его личную жизнь?», но затем осмелел. Буквально перед тем, как запустить руку в конверт, она отошла.
- Момент. Давай действовать вместе, но я сама расскажу Хаосу правду. Это будут только мои заслуги.
Мира не удержалась от театральной демонстрации своего мнения на этот счет - закатила глаза, расслабив острые плечи. Ее нисколько не удивило, что принцесса попросила именно такую награду.
- Ладно, ладно, я согласна. Открывай давай.
Тонкие пальчики нырнули меж листов и зацепили письмо. Лори потихоньку вытянула его край, чтобы увидеть лишь имя. Прочитала.
- Вивиена Пятнадцатая.
Девушки переглянулись. Мира явно не понимала, о чем речь, но удивляться и так было, чему.
- Женщина.
- Я, кажется, помню ее, - Лорель спрятала письмо, закрепила краешек конверта и, для надежности, спрятала под корсет. – Она живет в Центре. Есть адрес, куда должны доставить послание.
Брюнетка приложила пальцы к подбородку. В ее голове очень живо сложилась весьма логичная цепочка мыслей:
- «Война, ангелы напали на замок. Хаос не выпустит нас одних, да и выходить куда-то вдвоем с Лорель… Подозрительно, он поймет, что дело не ладно. Нам нужен третий, кто умеет обращаться с порталами, знает Центру и не покажется в нашей компашке слишком инородным».
На ум пришел только один человек.