Глава 1. Прибытие.
Молодая девушка двадцати трёх лет вышла на автобусной остановке. Мягкие светлые волосы неспешно перебирал ветер, до этого чуть не стащив белую шляпку. Посмотрев на своё отражение в стеклянной стенке остановки и увидев волнение в глазах, Эрика глубоко вдохнула и выдохнула. Поправив белую блузку и голубые джинсовые шорты, девушка взялась за ручку чемодана и направилась по просторной дороге через густые кусты к своей временной обители.
Приехала Эрика в живописный городок возле моря, при этом окружённый густыми лесами, но не в отпуск любоваться видами, а в поисках своей старшей сестры Карин, которая уже семь лет как сбежала из дома после ссоры с родителями. Девушке пришлось обойти всех друзей и знакомых сестры, чтобы узнать её место положение, так как Росс старшая оборвала связь почти со всеми, однако её друг детства, который на данный момент остался в родном городе и работает механиком смог вспомнить, что Карин давно мечтала переехать в тихий курортный город под названием Филлис.
Начало лета, тёплая солнечная погода и лёгкий прохладный ветерок встретили Эрику довольно радушно. Девушке только оставалось подняться вверх по бетонной дорожке к её небольшой, но по отзывам очень уютной гостинице. Бежевые стены довольно просторного двухэтажного дома показались практически сразу, стоило Эрике только повернуть за поворот, а напротив временного дома простиралось море.
- Красота! – Довольно произнесла Росс-младшая, и вдохнув полной грудью морской воздух, отправилась дальше.
Это было первое самостоятельное путешествие девушки за всю жизнь. Карин была свободолюбивой и всегда бежала на зов ветра, чаще всего в одиночку, а вот Эрика больше проводила времени с семьёй, но всё же решилась отправиться одной, чтобы встретиться с самым близким её сердцу человеком.
Карин была бесстрашной и упрямой, бунтаркой, но при этом заботливой и весёлой, рыцарем, приходящим Эрике на помощь, умеющим выслушать и поддержать. Но в один миг сестра исчезла из жизни девушки, и спустя долгие семь лет Эрика решилась на её поиски. Благодаря другу детства Карин, девушка знала, где стоило искать сестру, но ужасно нервничала, ведь оборвавшая все связи родственница, могла и не принять с объятиями младшую сестру.
Неспешно Эрика добралась до гостиницы, полностью засаженной магнолией. Ветви деревьев буквально обвили стены первого этажа, создавая дому сказочный образ.
- Я на месте, вперёд!
За стойкой регистрации стояла женщина средних лет с яркими розовыми волосами.
«Интересный образ.»
- Добрый день.
- Ох! Новая постоялица! Наконец-то! А-то гостиница Реджинальда забирает всех прибывших в Филлис... Но у нас в разы лучше! – С улыбкой заявила Сюзанна, чьё имя Эрика прочитала на бейджике.
- Вы, должно быть, хозяйка? Я Эрика Росс, я звонила по поводу номера.
- Точно! Вы у меня бронировали пятнадцатый. Прошу за мной, мисс Росс, у нас только лучшие номера с видом на море. Гостиница Магнолий – это самое прекрасное место для отпуска!
- Да, у вас прекрасные отзывы, не терпится всё лично увидеть!
«А главное найти сестру.»
- Хотя все номера на первом этаже уже заняты, но на втором расположены только четыре, включая Ваш. Вроде и сезон, но люди особо не едут... - Пожаловалась хозяйка.
- Я уверена, туристы обязательно приедут. Филлис славится своими пляжами, чистым морем и лесными красотами.
- Это да. Обязательно поплавайте! Вода всегда такая тёплая у нас.
- Это радует.
Женщины поднялись на второй этаж, и Сюзанна показала Эрике новый уютный светлый номер с акцентом на персиковый цвет.
- Здесь прекрасно! – Девушка осмотрела большую кровать, шкафы и массивный деревянный стол с букетом розовых роз на нём. – Чудесный номер, и пляж видно из окна.
- Если выйдете на веранду, можете сразу найти тропинку, ведущую из гостиницы на пляж.
- Прекрасно. Здесь хорошо, самое то, чтобы отдохнуть от работы.
- А если не секрет, кем работаете? – Поинтересовалась женщина.
- Я швея из довольно хорошего ателье, и работу свою очень люблю, но некоторые заказы просто физически исполнить не получается, а заказчики – люди своеобразные.
- Я как человек, который работает с постояльцами, Вас хорошо понимаю. А Вы шьёте платья?
- Я шью как женскую, так и мужскую одежду. Конкретного профиля не имею, я люблю открывать для себя что-то новое и желательно интересного фасона.
- С творческими людьми всегда интересно поговорить, мисс Росс.
- Можно просто Эрика.
- Тогда называй меня просто Сюзанна. Иногда не хватает человека рядом, который бы понимал всю тяжесть работы с людьми. Что ж, хорошего отдыха, ужин в шесть часов.
- Благодарю.
Эрика отрыла окно и вдохнула морской бриз.
«Здесь хорошо. Время до поисков Карин у меня ещё есть, сегодня я могу просто отдохнуть.»
Она целенаправленно выбрала небольшую гостиницу, стараясь избегать шума и людей, которых довольно много в большой гостинице Реджинальда. А вот гостиница, скрытая в ветвях магнолий, показалась девушке интересным и просто идеальным вариантом для первого самостоятельного путешествия.
«С вещами потом разберусь, сейчас срочно купаться!»
Достав белый купальник, Эрика быстро переоделась, и накинув пляжный халатик, направилась вниз. С задней части дома действительно шла тропа через густые деревья прямиком к пляжу.
- Две минутки и я в воде!
Девушка довольно давно не была на отдыхе, особенно на море, потому откладывать возможность искупаться не хотелось. На удивление поблизости людей не было, поэтому спокойно сняв голубой халатик, Эрика оставила его на камнях возле пляжа и буквально побежала в воду, попутно закалывая светлые волосы заколкой.
- Ой, класс! Она действительно очень тёплая! – Счастью девушки не было предела, однако стоило ей оглянуться, как она заметила приближающиеся грозовые тучи. – А вот можно было и без этого... - Недовольно пробурчала Эрика, но решила ещё немного поплескаться до начала дождя.
Однако, подоспевший сильный ветер имел иные планы и то и дело поднимал волны и подгонял свинцовые тучи. Начал моросить дождь, но девушка продолжала просто стоять с закрытыми глазами, наслаждаясь прохладными каплями дождя и тёплыми волнами моря. Морской и дождевой аромат слились в один букет, немного захватывая цветочный шлейф с берега.
«Дождь усиливается, но так не хочется уходить...»
Нехотя Эрика открыла глаза и направилась в берегу, нужно было спешить, чтобы не попасть под высокие и опасные волны. К счастью, тропа, прикрытая древесной листвой, помогла добежать до гостиницы безопасно, но раздавшийся в спину гром, намекал, что это только начало бури.
Эрике пришлось совсем немного промокнуть, пока она бежала до веранды со спасительным навесом, к тому моменту лёгкий дождик превратился в ливень, плотной белой стеной перекрывающий обзор.
«Ну, хотя бы добралась.»
Эрика опёрлась головой о деревянную балку, стараясь отдышаться и хотя бы немного разглядеть бушующие волны.
«Всё равно красиво.»
Девушка вернулась в дом и направилась к себе, решив первоочерёдно принять горячий душ. Гроза не успела пока близко подойти, свет ещё был, а значит, и возможность посушить волосы. Переодевшись в лёгкое зелёной платье, Эрика легла на кровать и уставилась в белый потолок. В полумраке, не желая портить атмосферу горящим светом лампочки, девушка придалась воспоминаниям о сестре, которую столько лет не видела. Что ей следует сказать при встрече? Стоит ли её обнять или это будет слишком нагло с её стороны? Что ей нужно сделать?
В окно врывался ослепляющий свет молнии, раскаты грома были всё громче, прекрасный вид сменился на мрачный и дождливый. Из-за стены раздались громкие голоса. Вероятно, вернулись и другие постояльцы. С кем рядом она живёт? Интерес взял вверх, и Эрика выглянула из номера.
«Двенадцатый, тринадцатый и четырнадцатый, и включая меня – четыре занятых номера. А возле лестницы одиннадцатый, я так понимаю, свободен?»
Эрика спустилась вниз в гостиную, где сидела Сюзанна и наблюдала за дождём. Женщина быстро заметила девушку.
- Эрика, ну и ливень, скажи?
- Действительно. Я слышала остальные постояльцы тоже вернулись.
- Да, они выезжали в город и всех застал в дороге дождь. Обидно, что второе крыло дома пустует, но зато первое почти полностью заселила. Кстати, подойди ближе.
- Что-то интересное произошло?
- Прям перед началом дождя в одиннадцатый номер заселился молодой мужчина. Высокий, подтянутый и взгляд такой серьёзный, проницательный, говорю тебе, он – военный.
- Вот как...
- Кольца на пальце нет, а ты как? Свободна?
- Я-то свободна, но отношений особо не ищу, и отсутствие кольца не гарантирует отсутствие брака.
- Ой, зря ты так, курортные романы никто не отменял, особенно с такими красавцами! – Сюзанна подмигнула. - Что ж, мне пора готовить ужин, голодные постояльцы – плохие постояльцы. – Женщина улыбнулась и направилась в кухню.
«Военный в таком-то городке? А может, он в отпуске или родню приехал навестить, а может, он и не военный вовсе? Впрочем, меня это едва ли касается.»
Эрика поднималась по лестнице, вновь увлечённая мыслями о встрече с сестрой, не замечая спускающегося вниз человека. Девушка буквально врезалась носом в широкую грудь, из-за чего чуть не упала назад, но мужские руки успели её подхватить.
- Простите, пожалуйста! Я Вас не заметила. И спасибо, что поймали.
Эрика подняла голову, ведь её спаситель был на две головы выше и застыла. Карие глаза, строгий взгляд, ярко выраженные скулы и чёрные волосы.
«А он довольно красивый!»
Мужчина смягчил выражения лица и слегка улыбнулся.
- Ничего страшного. – Приятный, слегка хрипловатый голос немного пленил Эрику, но осознание, что горячие мужские ладони до сих пор лежали на спине, отрезвило девушку, и она попыталась отстраниться, устойчивее став на ноги.
- Ещё раз извините! – Девушка смущённо побежала вверх по лестнице, застеленной синим ковром.
«Я приехала сестру искать, а не на мужиков засматриваться! Опомнись, Эрика! Ты здесь по важному семейному делу!»
Но дойдя до верха, девушка всё же не выдержала и обернулась, замечая, что новый знакомый до сих пор за ней наблюдал. Зелёная футболка плотно облегала мышцы груди и рук, можно было заметить, что молодой человек тяжело дышал, смотря изучающим взглядом на Эрику. Девушка в ответ только демонстративно отвернулась и направилась к себе.
«Он на меня так пристально смотрел! Зачем? Почему? А вдруг, он - маньяк? А вдруг, он – военный-террорист? А вдруг... вдруг... - Эрика выдохнула. – Спокойнее, не надумывай.»
До ужина девушка не покидала своей комнаты, в шесть часов спустилась в просторную столовую, в которой уже сидели несколько семейных пар и в одиночестве - новый постоялец. Заметив Эрику, грозный мужчина как-то смущённо отвёл взгляд в окно, за которым продолжал лить дождь.
Спустя время Эрика вернулась к себе и увлеклась чтением электронной книги, но вспомнив, что нужно хорошо выспаться перед встречей с сестрой, решила лечь спать пораньше.
В это же время обитатель одиннадцатой комнаты тоже пытался уснуть, он был лишь проездом в Филлисе, и совсем скоро ему предстояло вновь отправиться в путь выполнять очередное секретное задание. Но вместо того, чтобы быстро уснуть, как обычно, молодой военный вспоминал удивлённые голубые глаза, смотрящие на него, светлые слегка волнистые волосы, приоткрытые бледно-розовые губки, бледную кожу, тонкую шейку. Невинное, очаровательное создание словно ангел, прошедшее рядом с ним, с любопытством разглядывая мужчину, скрылось в итоге в смущении за дверьми, сбегая на свои стройных ножках, выглядывающих из-под короткого зелёного платья.
Лекс видел множество проходящий мимо женщин, но ни одна не вызывала такого интереса и желания не отпускать, как вызвала постоялица этой гостиницы. Возможно, он уже слишком сильно привык к виду грозных мужиков, живущих миссиями, и не менее строгих женщин-военных, и даже более раскрепощённых гражданских, но явно не таких очаровательных как новая знакомая.
«Может, мне с ней заговорить? А смысл-то? Я ведь совсем скоро покину эти стены...»
Но впервые военный, верный своим принципам и целям правительства, не хотел никуда уезжать из-за девушки, которую видел всего два раза в жизни.
Тем временем в Филлис держали путь ещё несколько довольно интересных личностей, с которыми Эрике только предстояло встретиться.