•Последний шаг наивности•
Она была шокирована — несколько раз вчитывалась в бумагу и не могла заглушить своё удивление. Ей нужно было всё обдумать.
— Он является Великим Герцогом... таким титулом обладает только один человек во всей Империи — и это он... Это первый по важности титул после Императора. Он добился таких высот всего лишь в свои 24 года... И самое удивительное...
У него ненастоящее имя — Деймон.
— Настоящее имя... Эдвард?
— Фамилия Даунтон?! Это же фамилия господина Савьера?! Я теперь совсем ничего не понимаю... Что их связывает?
В коридоре послышались шаги.
— О нет, они вернулись... — шёпотом произнесла она.
Все вещи оказались на своих местах. Элиза каждый день справлялась с трудными задачами — это было для неё легче лёгкого.
Она подумала: если гвардейцы пришли, то выбраться уже не получится. Выйдя на балкон, откуда открывался вид на сад, она на секунду замерла. Там стоял изящный белый стол, окружённый дорогими стульями, обитыми бархатом с цветочными узорами оттенка старого золота. По обе стороны вились плющи, переплетённые алыми розами.
Тут и началось её отступление.
Она встала на перила. Было страшно — покои Герцога находились на третьем этаже. Если упасть... не умрёшь, но собрать себя потом будет непросто.
Медленно, маленькими шагами, она шла по перилам. Лоб покрывался каплями пота. Последний рывок — и вот она уже на соседнем балконе. Это была служебная комната для прислуги, чтобы всегда быть рядом, если Великий Герцог позовёт. К счастью, в тот момент никого не было — слуги, скорее всего, выполняли очередные указания Герцога.
Элиза взглянула на большие старинные часы в углу — время близилось к вечеру, скоро должна была состояться смена охраны. Именно в это время покои Герцога переходили под наблюдение более опытных стражей, ведь по ночам часто случались покушения.
Прошло немного времени... Она затаилась.
Вот он, нужный момент — гвардейцы отошли для доклада и смены. Медленно она приоткрыла дверь, убеждаясь, что путь свободен. Рывком выскочила в коридор и, затаив дыхание, побежала в свою комнату. Сердце бешено стучало — казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Лишь добравшись до своего укрытия, она поняла, что всё это время сжимала в руках бумагу. Письмо. Видимо, она схватила его машинально, когда услышала за дверью шорохи.
С ужасом развернула свёрток:
«Господин, я бы хотел с вами встретиться. Мне нужно обсудить то, о чём мы говорили...»
— Что за встреча?.. — пробормотала она, внутренне содрогаясь.
⸻
В тот момент когда она пробегала мимо комнаты мачехи, Элиза услышала голоса которые никак не замолкали.
И кажется, одно имя....
Она замерла. Глубже, чем стоило бы, вслушалась в слова. Сердце остановилось. Холод прошёлся по спине, она не знала как реагировать.
Позже, в своей комнате, она открыла окно и взглянула вниз пытаясь разложить свои мысли по полкам — у сада стоял Великий Герцог. Даже издали в его фигуре ощущалась угроза. Спокойная, выверенная походка, дорогой костюм из чёрной ткани, подчёркивающий мужественные плечи и узкую талию. Его чёрные волосы были аккуратно зачёсаны назад, лицо скрывала маска, но даже она не могла затмить ту ауру силы и власти, что исходила от него.
Из-под маски блеснули тёмные янтарно-жёлтые глаза, такие глубокие и опасные, что казалось — они могли прожечь насквозь.
С кем-то он беседовал. Мужчина в плаще скрывал лицо, но говорил торопливо, словно боялся опоздать. Герцог — наоборот, холоден и невозмутим. Он перебивал собеседника, говорил резко, отчётливо, с нажимом. Элиза пыталась разобрать слова:
— Для... лучшего...
— Завтра же...
— В достатке...
— Вернётся...?
Она не поняла смысла, но в животе сжался ком. Её не отпускало чувство, что речь шла снова ... о ней.
⸻——————————
Она бежала. Бежала, не глядя назад.
Голые ноги шлёпали по мокрой земле. По лицу текли слёзы — горячие, солёные, обжигающие.
Высокие деревья в ночной тьме отбрасывали длинные тени, а луна освещала ей дорогу. Пот лился ручьём. А внутри раздавался голос: «Бежать. Бежать! БЕЖАТЬ!..»
Она не выдержала — крик вырвался наружу, разрывая голосовые связки:
— Ааааа!..
На краю горы она замерла. Внизу, как в сказке, мерцала деревня. Уютный свет фонарей. Жизнь, которой у неё больше нет.
Ещё шаг — и её бы не стало. Но она остановилась.
Что-то внутри остановило её. Злоба? Жажда мести? Или всё-таки оставшаяся где-то в глубине её души крупица надежды?
Живи...