Экстра 6
Шэнь Цзинтин ещё мгновение назад ощущал досадную тяжесть на сердце, но слова Сюй Яньцина невольно вызвали у него улыбку. Этот так называемый "негодяй" был на добрых лет десять старше самого Второго господина.
Долгие годы службы в чиновничьих кругах неизбежно покрывают человека налётом мирской расчётливости. Однако Сюй Яньцин славился своей "железной принципиальностью" — будь то судебные разбирательства в Министерстве наказаний или подача докладов перед троном, он всегда вёл себя с вызывающей прямолинейностью.
Казалось бы, такой нрав должен был нажить ему множество врагов. Но Второй господин обладал поразительной проницательностью. Однажды он сказал своим ученикам:
— У подножия трона и без того полно гибких, как ива, царедворцев. А нашему государю не хватает именно острого клинка.
Жизнь Сюй Яньцина знала и взлёты, и падения. То, что Император не сослал его после дела клана Се, уже говорило о скрытом намерении использовать его способности. Выдержав испытание, Второй господин переродился — и государь наконец обрёл желанное оружие. Однако врождённая гордость Сюй Яньцина никуда не делась — просто теперь её дополняли невозмутимость и глубина, которых не было в его бурной молодости.
Шэнь Цзинтин размышлял: сегодня у министра выходной — ни учеников, ни светских обязательств. Раз уж он предаётся искусству, крадя у суеты полдня покоя, не стоит омрачать его настроение своими проблемами.
— Пустяки, — сказал он. — Не отвлекайтесь, Второй господин.
Сюй Яньцин мастерски владел кистью — особенно в жанре "цветы-птицы". Под псевдонимом "Сюань-и" он создал несколько работ, которые позже попали на рынок. Одна только "Пион при лунном свете" была продана за тысячу лян серебра.
Шэнь Цзинтин устроился у окна. Слуги принесли счётные книги и письменные принадлежности. Так они и провели время — один рисовал, другой проверял отчёты, — в безмятежной гармонии.
— Раз мой господин не желает говорить, придется мне самому догадываться, — продолжил Сюй Яньцин, медленно обводя кистью контур пиона. — Раз ты еще в силах проверять счета, значит дело не в хозяйственных вопросах. В доме тоже все спокойно... Остается лишь одна причина — брачные планы для Джун-эр.
Шэнь Цзинтин не стал отрицать, позволив мужу продолжать свои умозаключения.
— Этой темой ты озабочен уже давно, но сегодня выглядишь особенно мрачным, — тонкие пальцы министра уверенно выводили иероглиф "терпение" на полях картины. — Значит, явился незваный гость с неуместным предложением... А тех, кто способен вызвать твой гнев молчанием, в столице можно пересчитать по пальцам. Посему осмелюсь предположить — нас почтил визитом господин Шэнь?
— От Второго господина действительно ничего не скроешь, — невольно рассмеялся Шэнь Цзинтин.
Ласковые слова супруга заставили Сюй Яньцина едва заметно приподнять уголки губ — даже императорская похвала не радовала его так, как эта простая фраза. Однако внешне он сохранил невозмутимость:
— Супруг мой, ты льстишь мне. — Кисть в его руке совершила изящный поворот. — Кстати, как раз вчера мы с министром чинов обсуждали вакансию младшего советника в Палате обсуждений... Господин Шэнь занимает пост старшего церемониймейстера уже добрых полтора десятка лет. — Алый рукав мелькнул, как крыло феникса. — Полтора десятка лет! Даже невестка за такое время должна была бы стать свекровью.
Он обмакнул кисть в тушь и закончил фразу с ледяным спокойствием:
— Пусть продолжает ждать.
— Второй господин злоупотребляет служебным положением, — покачал головой Шэнь Цзинтин.
Темные глаза министра сверкнули. Он отложил кисть и поправил супруга с подчеркнутой серьезностью:
— Мой любимый ошибается. Это не злоупотребление. Это... сведение личных счетов.
За этим последовал такой искренний смех Шэнь Цзинтина, что даже лепестки за окном, казалось, затрепетали в такт.
Второй господин Сюй рассмешил своего супруга, и, увидев, как тот улыбнулся, сам тоже невольно повеселел. Сюй Яньцин родился с редкой, выдающейся внешностью с налётом распутства; хоть в юности и вёл себя легкомысленно, но с тех пор, как женился, полностью изменился. И пусть до сих пор у него множество поклонников, Второй господин более не заводил любовных историй. К тому же весь дом Сюй знал, что из всех господ из третьей ветви семьи только у Второго господина с супругом отношения такие: ссорятся у изголовья — мирятся у изножья. Во всём большом семействе у второй ветви всегда было больше всего оживлённости.
Не говоря о том, как Второй господин впоследствии решит свести личные счёты, после того как Шэнь Цзиньтин рассмеялся, мрачность, сдавливавшая его грудь, окончательно рассеялась. Он начал с Сюй Яньцином разговор о бытовом, и в итоге, разумеется, вновь зашла речь о браке Сюй Инлуо.
Сюй Яньцин с самого утра знал, что нынешний Император намеревается взять девушку из дома Сюй в наложницы к наследному принцу. Услышав опасения Шэнь Цзиньтина, он сказал:
— Наследный принц из-за пережитого в детстве хоть и не столь открыт, как другие сыновья Императора, но с юности сдержан, в поступках умеет соблюдать меру — весьма обладает даром правителя. Если Джун-эр сможет выйти за него, это не обязательно плохо.
У наследного принца всегда была безупречная репутация. Черты его лица унаследованы от рода Се — весьма правильные и красивые. Теперь, когда он уже входит в главный зал для заслушивания государственных дел и помогает Императору, если всё пойдёт спокойно, в будущем он, без сомнения, сможет унаследовать трон. Хотя Сюй Яньцин не признавал этого явно, в душе он всё же склонялся в сторону наследного принца. По сравнению с Четвёртым принцем, сыном наложницы Сюй, ему всегда было больше жаль наследника. Ведь после разгрома семьи Се, кроме этого двоюродного брата, у принца не осталось ни одной опоры при дворе.
К тому же с древности у мужчин — три жены и четыре наложницы. Даже если выйти замуж за обычного потомственного вельможу, нельзя избежать, что со временем муж заведёт наложниц. В отношениях между супругами всегда важны чувства и верность. В наши дни истории о том, как наложницы вытесняют законных жён, встречаются на каждом шагу — так уж лучше выбрать кого-то надёжного.
Шэнь Цзинтин признал, что слова Второго господина не лишены смысла. Но всё же выдать замуж за простого вельможу — одно, а за наследного принца — совсем другое. В любом случае есть и плюсы, и минусы. Сюй Яньцин сказал:
— В таких делах лучше идти, как идёт. Ты хоть день напролёт об этом думаешь, но ведь всё равно не угадаешь, что случится в будущем.
— Верно говорит Второй господин, — тяжело вздохнул Шэнь Цзиньтин. Потом вспомнил что-то и добавил, — В эти дни приходили не только по поводу Сюй Инлуо. Жена премьер-министра лично принесла щедрые дары, хотела сосватать для своего сына-«се» нашего Юаньюаня.
Эти слова только прозвучали, как рука Сюй Яньцина дрогнула, и капля туши растеклась по бумаге, испортив прекрасную картину.
В эту эпоху «као» становились всё более редкими, а в благородных семьях и вовсе были на вес золота. Часто, как только в семье рождался «као», с ним уже с малолетства заключали брачный союз. Подобно тому, как когда-то семьи Сюй и Шэнь обручались — тогда пятой дочери Шэнов было всего пять-шесть лет. Когда у Шэнь Цзинтина родился сын и оказалось, что он «као», тот чувствовал огромную душевную боль. К счастью, Юаньюань родился в такой знатной семье, как Сюй, и в будущем уж точно не станет «общим супругом», как это бывало с другими.
Шэнь Цзинтин лишь вскользь упомянул это, но кто бы мог подумать, что Сюй Яньцин швырнёт кисть и с возмущением скажет:
— Да он, этот жёлторотый сынок премьер-министра, и мечтать не смеет жениться на моём Бао-эре!
Юаньюань — это его детское имя, а имя, данное при рождении — Сюй Баочжан. Иероглиф «чжан» означает «драгоценный нефрит», а спереди стоит «бао» — тоже «сокровище». В совокупности это имя говорит само за себя: Баочжан — настоящая драгоценность всей семьи Сюй.
Такой бурной реакции Второго господина даже Шэнь Цзинтин не ожидал. Сюй Яньцин торопливо прошёлся взад-вперёд и обернулся:
— Ты принял подарок? Если да — я сейчас же велю отправить его обратно в дом премьер-министра!
— Конечно, не принял, — сказал Шэнь Цзинтин. — Юаньюань ещё мал, спешить с браком ни к чему.
Сюй Яньцин с облегчением выдохнул и кивнул:
— Всё-таки ты, любимый, всегда всё тщательно обдумываешь.
Видя, каким тот стал, Шэнь Цзинтин мысленно усмехнулся. Вспомнив его недавние слова, он нарочно сказал:
— По-моему, сын премьер-министра человек скромный, воспитанный, облик тоже весьма достойный. Сейчас пока рано говорить, но если за ним понаблюдать, и он окажется хорошим человеком, то в будущем составить пару с Юаньюанем — тоже неплохой вариант.
Сюй Яньцин тут же понял, что Шэнь Цзиньтин издевается над ним. Ведь Сюй Инлуо не его родная дочь, потому он и мог рассуждать так спокойно, с высока. Он и ответить ничего не смог:
— Ты... — министр при дворе остёр на язык, но перед собственным супругом вдруг оказался безмолвен.
Он взмахнул рукавом:
— Невозможно разговаривать! Пойду к Юаньюаню поиграю!
— Тогда Второй господин, прошу, не торопитесь, — сзади лениво донеслось. Сюй Яньцин сперва только притворялся, что уходит, но теперь уж и вправду пришлось уйти.
Услышав, как шаги постепенно удаляются, Шэнь Цзинтин только бессильно покачал головой с улыбкой, не вставая, чтобы догонять. Подумал: «Вернётся ночью — тогда и буду его утешать». Затем опустил голову и снова сосредоточился на счетах.
Падают лёгкие лепестки цветов. Под окном мужчина одной рукой подперев щёку, другой листал страницы. Там, где что-то было не так, делал пометки кистью.
Не успело пройти и времени, достаточного, чтобы выпить чашку чая, как чья-то рука приподняла занавес из бусин. Изящная кисть с отчётливо выраженными суставами держала маленькую веточку белых, словно нефрит, цветов абрикоса. Тихо, без звука, она обошла мужчину сзади.
Шэнь Цзинтин был слишком погружён в книги и не заметил, как тот несносный человек вернулся. Пока цветок не оказался у него за ухом, а следом его сам не обняли крепко сбоку.
— Эй, Вто... Второй господин! — испуганно воскликнул Шэнь Цзинтин. А тот обнял его и пропел:
— Говорят, «Пышны персики, редки абрикосы, весна манит — не устоять».
Сюй Яньцин навязчиво прильнул и несколько раз поцеловал супруга в щёку:
— Так скажи, любимый, должен ли я поддаться этим чарам...?